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宋瀚远连连颔首：“放心罢， 儿子都交待下去了。府上留着的都是家生子，不会乱说。”
宋老夫人双眉不曾舒展半分，只一心挂念着宋令枝。
雪花渐渐，落雪无声。
白茫茫一片雪地中，倏尔想起几记策辔之声。一人高骑白马，遥遥穿过长街而来。
却是宋瀚远身边的小厮冬海。
翻身跃马，冬海俯首半跪在台矶下首，双唇冻得发白，眉梢眼角却是难掩雀跃之色。
“回老夫人老爷，姑娘、姑娘到了！”
空中遥遥传来檐铃晃动之声，入目所及，七宝香车穿过雪幕。
宋老夫人颤巍巍上前。
猩猩毡车帘挽起，沈砚一身玄色海水纹氅衣，面容冷峻，不苟言笑。
宋老夫人和宋瀚远忙下跪行礼。
尚未福身，一记怯生生的声音骤然在耳旁落下。
宋令枝越过沈砚，踩着脚凳跃下马车，直奔宋老夫人怀中而去。
眼中热泪盈眶：“祖母，父亲。”
宋老夫人心疼挽着宋令枝的手，怎么也瞧不够。
到底是上了岁数，只一瞬，又立刻敛眸，恭敬朝沈砚福身。
“老身见过……”
“不必多礼。”沈砚淡声，眉眼从容不迫，“如先前那般便可。”
沈砚此番南下，乃是隐姓埋名，并未张扬。
宋老夫人怔忪一瞬，而后恍然：“严先生，屋里请。”
沈砚上回留在宋府，便是以宋令枝教书先生的身份留下的。
闻得“先生”二字，宋令枝不知为何耳尖红了两三分。
鬓间挽着的镶嵌珍珠碧玉步摇在风中晃动，侧目轻瞥，视线似有若无从沈砚脸上掠过。
那双黑眸淡漠平静，似怎么也起不了波澜。
可昨夜亦是在这样的一双眼睛的注视下，宋令枝咬着丝帕，差点哭断了气。
沈砚这人着实坏到骨子里，单单是用手……
冷风彻骨，宋令枝一张小脸藏在雪帽之下，颊边泛起的红晕怎么也褪不去。
她别过眼，只拿后脑勺对着沈砚。昨夜哭得狠了，今早起来，她气得不曾和沈砚说过半个字。
如今到了宋府，宋令枝也只同宋老夫人说话。
长辈常常报喜不报忧，宋令枝着实惦念宋老夫人的身子，细细问了一番祖母如今吃的什么药，一日吃多少。
不放心，又招来柳妈妈上前问。
宋老夫人眉目慈祥，虽经历过一场大病，瞧着精神却是大好。
宋老夫人拍拍宋令枝的手，挽唇一笑：“你好好的，祖母自然没事。若早知你要留在京中，祖母定然也陪着你一起。”
柳妈妈在一旁跟着笑：“先前在京中，老夫人不还嫌弃京中干燥，连累你的手也跟着皱巴巴，吵着要回江南。”
宋老夫人笑瞪柳妈妈一眼：“你也是个坏的，如今也学会拿我打趣了。”
先前在寺庙中求来的平安符宋令枝早早送到宋老夫人手心，余下还有父亲母亲的。
想着宋令枝日后怕是会在京中就留，宋老夫人轻声叹息：“你母亲还在碧玉轩，空了便去她那坐坐，顺道将这平安符送去。”
宋令枝脸色一僵，讪讪垂下脑袋。
她自幼养在祖母膝下，同母亲姜氏并不亲昵。
北风凛冽，白雪堆积满园，四面粉妆玉砌。
姜氏坐在窗前，一身杨妃色织金锦鹤氅，手上抱着暖手炉，鬓间难得挽了一支赤金凤尾玛瑙流苏步摇。
宋令枝甚少见姜氏这般艳丽打扮。
少时她也曾期盼得到母亲的喜欢，在雪地中摔了一跤，宋令枝哭着闹着要姜氏抱。
那时姜氏站在廊檐下，目光淡漠，面无表情从宋令枝身前越过。
徒留宋令枝一人在雪地中哀嚎。
宋令枝身边伺候的丫鬟婆子众多，在雪地中也不过趴了一会，并无伤着半分。
可她还是忘不了母亲那个冷漠眼神。
如今故地重游，宋令枝又一次穿过乌木长廊，迎面上前接人的还是姜氏身边的丫鬟春桃。
春桃满脸堆笑，垂着手上前迎宋令枝入屋。
“姑娘，夫人在暖阁中等着呢。”
往日这个时辰，姜氏该在佛堂才是。
宋令枝狐疑，提裙步入暖阁。紫檀嵌玉插屏后，青花缠枝香炉燃着淡淡的檀香。
姜氏临窗而坐，茶案上供着各色茶具，汩汩白雾自茶壶冒出。
一旁高几上的汝窑美人瓢供着数株红梅，如胭脂殷红灼目。
姜氏向来爱素净，宋令枝好奇，多看了两眼。
姜氏轻轻声音在背后响起：“这是你父亲早上送来的。”
除去功课，姜氏向来不大同宋令枝讲话。
宋令枝诧异转眸。
姜氏别扭避开视线，转首唤春桃：“妆镜前有一个锦匣，你去取了来。”
春桃福身退下，再次折返，手中果真多了一个黄花梨锦匣。红绸垫在匣中，匣子掀开，却是一对蓝宝石南洋珍珠耳环。
姜氏声音轻柔：“这是我当年出嫁时，母亲交到我手上的。”
姜氏抬眸，只轻轻一个眼神，春桃立刻了然，带着秋雁和白芷退至廊檐下。
一时之间，暖阁只剩宋令枝和姜氏二人。
窗外细雪飞舞，雪珠子凌乱吹迷了眼。
冷风灌入，姜氏坐在窗前，掩唇轻咳两三声。
宋令枝踱步过去，轻将窗子掩上。
姜氏语气轻飘飘，似在诉说一件再寻常不过的事：“这些年我一直恨你父亲，连带着你也看不惯。”
便是手上的这对耳环，姜氏也只有出嫁那一日戴过，后来一直丢在箱底，不曾翻找出来。
宋令枝身影僵滞，木讷着转过头。
她一直知道姜氏不喜欢自己，也不喜欢父亲，可这样放在表面摊开，还是头一遭。
姜氏轻声细语，透过朦胧雪雾，好似看见了尚在待字闺中的自己。
她是姜家嫡女，虽说家中没落，不如从前。可再怎样，也不会下嫁作商人妇。
宋令枝指尖轻拢，为父亲抱不平：“我父亲虽不是什么世家子弟，可他这些年待母亲却是极好的……”
姜氏淡淡抬眸：“你父亲要娶的本是姜家的庶女，我的三妹妹。”
宋令枝愣在原地，脑子空白，她讷讷：“那怎么后来……”
姜氏不疾不徐：“我那三妹妹在我的酒中下了药……”
再后来，姜氏便诊出有了喜脉。她向来清高，哪里受得住这样的打击。
姜氏泄气塌肩：“我一直以为，那事你父亲也参与其中，所以才……”
姜氏转眸，眼中似乎有泪光闪现。她误会了宋瀚远十多年，前儿才认清是场误会。
姜氏双眼朦胧：“我这几日一直在想，若是我早早同你父亲说清楚，也不会耽误这么多年。”
长久的沉默。
暖阁落针可闻，噤若寒蝉。
香炉上青烟未尽，白雾氤氲。
宋令枝凝眉，少顷，她声音低低：“……为何同我说这些？”
姜氏轻轻叹口气：“只是不想你同母亲一样罢了。”
……
虽说是微服私访，可沈砚身份摆在那，总不可能敷衍应付。
宋瀚远早早备下酒席，府中上下丝竹悦耳，锦绣满眸，筵开玳瑁。
酒席设在望仙阁，一众丫鬟婆子手执手把灯罩，乌泱泱顺着乌木长廊往望仙阁走去。
满府上下灯火通明，亮如白昼。
廊檐下悬着玻璃画圣寿无疆纹挂灯，烛光明亮，在风雪中摇曳晃动。
宋老夫人至佛堂拈香下拜，方扶着柳妈妈的手往望仙阁行来。
遥遥瞧见倚在栏杆青缎软席上出神的宋令枝，宋老夫人挽唇，满脸堆笑。
“这大冷天，怎么在外面坐着，快随祖母进去。”
言毕，又瞪向身后跟着的丫鬟，“秋雁和白芷怎么回事，我不在，你们就是这样伺候主子的？”
秋雁和白芷忙忙福身告罪。
宋令枝挽着宋老夫人的手往暖阁走去：“祖母莫怪他们，是枝枝想早点见到祖母，所以才在外面等着。”
丫鬟遍身绫罗，捧着漆木捧盒在宴席上穿梭走动，衣裙O@，环佩叮当。
舞姬轻敲檀板，款按古琴，细乐声喧落在白茫茫雪地中。
每人身前设一高几，高几上设匙箸香盒，又有果馔美酒。
乌银洋錾自斟壶盛着剑南春，宋瀚远起身拂袖，遥遥朝沈砚端起十锦珐琅杯。
“陛……严先生，请。”
态度恭谨，挑不出半点错处。
沈砚面色淡淡：“……嗯。”
宋瀚远往日能言善辩，也常和友人高谈阔论，天南地北聊着。
可如今上首坐的是当今圣上，宋瀚远自然不敢造次，拘谨坐在下首。
舞姬翩翩起舞，案后人人肃然，竟半点说笑声也无。
屏风之后。
褥设芙蓉，宋令枝高几前摆着的一应是她往日在家中喜爱的吃食。
宋老夫人拥着宋令枝，眼睛笑如弯月。
许是有下午姜氏那番话在，宋令枝一夜心不在焉，心神恍惚。
宋老夫人瞧出不对劲，揉着宋令枝双肩道：“怎么了，可是有哪里不如意？若是这金丝燕窝不喜欢，让他们重做便是。”
宋令枝唇角微扬：“倒不是为着这个。”
隔着十二扇缂丝屏风，隐约可见前方人影绰绰，不时有萧管之声传来。
宋令枝轻声：“祖母，屋里有点闷，我出去走走。”
宋老夫人向来疼爱宋令枝，闻言，岂有不应的理，又命白芷和秋雁好生跟着。
宋令枝婉言拒绝：“难得府上如此热闹，让她们跟着去作甚？留在这里听戏曲岂不好，左右不过是在望仙阁，我又不走远。”
宋老夫人知宋令枝有主意，也不强求，只让人送了暖手炉来。
宋老夫人温声叮嘱：“外头冷得紧，莫要走远了，去去就回来。”
宋令枝福身应“是”。
喧闹落在身后，园中不知何时落了雪珠子，雪绽红梅，宋令枝款步提裙，沿着乌木长廊往下。
想着在廊檐下这一两枝红梅哄祖母高兴。
筵席上的笑声逐渐被抛在身后，深沉夜色凉如水，遥遥的，亦能听见临街的欢声笑语。
鸦雀自夜空下掠过。
蓦地，夜空中遽然传来一声响，礼花冲向长空，顷刻化成锦绣点点。
香屑铺地，斑驳光影落在宋令枝一双清澈透亮的杏眸之中。
眼睫扑簌眨动，惊叹眼前礼花绚烂之际。
蓦地，视线之中出现一抹颀长身影。
长身玉立，沈砚一身金丝滚边月白色圆领鹤氅，望着宋令枝的一双黑眸淡淡。
身后是斑斓礼花，沈砚逆光而立。丝竹满耳，沈砚似是立在灯火阑珊地，一张脸忽明忽暗。
宋令枝怔怔：“……沈、沈砚？”
席上偷偷多吃了半杯酒，如今酒意正酣，宋令枝脚步颇有几分虚浮。
适才望天久了，一双杏眸渐渐染上水雾。
“你怎么、怎么也出来了？”
台矶踩空，差点一脚往下摔去。
沈砚眼疾手快抱住人，他凝眉垂目：“……吃酒了？”
眼前是沈砚宽厚温热的胸膛，宋令枝眉眼染上倦意。
她伸手，捏着指尖和沈砚比划：“只吃了一点、一点点。”
她酒量浅，又有宋老夫人看着，只准宋令枝吃下半杯暖暖身子。
无奈宋令枝实在不会吃酒，只几口，当即醉得不知东南西北。
沈砚眸色昏沉，唇角勾起几分嘲讽：“只吃几口就醉成这般？”
宋令枝叠声，胡乱应着。约莫是酒壮人胆，宋令枝又想起先前姜氏同自己说的话。
她垂首低眉，迷蒙着双目道：“我母亲下午同我说了些旧事。”
沈砚不关心他人之事，即便那人是宋令枝的生身母亲。
他漫不经心应了一声，伸手揽住宋令枝纤细的腰肢，虚虚将人朝前一揽。
宋令枝自沈砚怀中抬起头，一双杏眸惺忪，却蕴着几分执拗顽固。
她挽唇，温热气息落在寒夜之中，瞬间化成浓浓白雾。
“沈砚，上辈子，你有没有……有没有喜欢过我？“
宋令枝唇角笑意苦涩，似是不甘心，“哪怕只有、只有一点点。”
片刻的动心，亦是动心。
宋令枝一双眼眸近在咫尺，扑簌眼睫如雨中蝉翼，瑟瑟发抖，道不出的柔弱不堪一折。
沈砚喉结轻滚，那双黑眸似与身后夜色融在一处，晦暗不明。
良久，他偏过目光。视线穿过茫茫雪夜，落在那一簇红梅之上。
答案不言而喻。
宋令枝怔怔松开人，凛冽寒风自二人中间穿过。
她往后退开半步。
醉意朦胧，宋令枝只觉头晕目眩。
倏地，耳边落下沈砚低哑一声：“宋令枝。“
宋令枝抬眸往上望。
四目相对，沈砚眼中只余孤独寂寥。
他从来不信有人会无所求喜欢自己。
旁人畏他敬他，是因为他皇子的身份，皇后留他一命，是因为他能替太子挡灾。
人人皆有所求。
沈砚不信，也不敢信。
“你……”宋令枝呢喃，讷讷张了张唇。
沈砚孤身立在黑夜中，雪花落在他肩上，落在他眉眼。
黑夜静谧，夜空又有礼花绽放，夜幕亮如白昼。
廊檐遮挡，沈砚一张脸隐在阴影之中，那双狭长眼睛一如既往的凌厉。
沈砚好像一直都是这样，身处热闹之外。人情暖热，好似一直都和他格格不入。
宋令枝垂下眼眸，她喃喃：“沈砚，你也是个蠢的。”
两世为人，从来不曾有人、也不曾有人这般胆大包天，敢同沈砚这般说。
沈砚盯着宋令枝，不语。
宋令枝扬起双眸，她不想同姜氏一样，被一场误会耽搁多年。
“沈砚，我从来都不知你在想什么。倘若日后……”
“过来。”
沈砚忽而沉声，黑眸晦暗，如古井深沉，向来波澜不惊的眼眸，忽然多出几道涟漪。
宋令枝怔忪往前踏出半步。
意识空白之际，倏然被沈砚抱了满怀。
环在腰间的手臂强劲用力，容不得宋令枝有任何逃脱之意。
她扬起脑袋，眉眼间飞快掠过几分不解和疑惑：“你……”
耳朵抵在沈砚胸腔，宽松衣袂挡住檐下簌簌落下的白雪。
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