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沈砚忽而拱手，往后退开两三步。
“有劳母后费心了，只是儿臣并非无诏回京。”
皇后惊诧，难以置信道：“……什么？”
沈砚勾唇轻笑：“闽州堤坝塌毁，佟知县等人定是脱不了干系。儿臣一一审问之后，竟发现董大人……”
皇后一颗心提到嗓子眼：“董、他……怎么了？”
沈砚笑笑颔首：“是儿臣糊涂了，后宫不得干政，儿臣竟还同母后说前朝之事，实属不该，还望母后莫要放在心上。”
皇后捏紧手中丝帕，长长指甲掐入掌心：“不过是闲谈罢了，哪里算得上干政。”
秋霖脉脉，雨打芭蕉。
手中的清润白茶轻搁在案几上，沈砚脸上淡然：“时辰不早了，儿臣还有事同父皇回禀，先走一步了。”
皇后着急，提裙追出宫去，却只见一抹颀长身影步入雨幕。
沈砚半点也不作停留，头也不回。
“砚儿。”皇后失声。
她眼中惶恐不安，攥着侍女的手慌不择路，双手止不住颤抖。
“你说，他刚刚那话是何意？砚儿他，他他是不是知道了……”
侍女急声打断：“娘娘！”她压低声，“娘娘，小心隔墙有耳。”
常言道，当局者迷旁观者清。
侍女皱眉，附唇落在皇后耳边，低语，“三殿下向来心思缜密，焉知这不是三殿下刻意为之，娘娘若是此刻乱了阵脚，那才是真真中了三殿下的伎俩。”
皇后恍然一惊，眼中蓄满泪珠，甫一抬眼，满天雨色落在她眼中。
烟青色的天幕昏昏沉沉，皇后双目朦胧。
斑驳树影摇曳，仰头望去，红墙黄瓦，深宫高墙。
耳边似有人在呓语，心神恍惚之际，皇后只觉自己好似又回到了入宫前一夜，好似又看见了那个荒唐、衣衫凌乱的自己。
……
连绵雨水落在青石板路上，土润苔青。
乾清宫前一众宫人手持戳灯，静静伫立在廊檐下。
殿宇巍峨，檐角下悬着两盏象牙雕云鹤纹海棠式灯笼，光影晃悠。
隔着一扇扇扇木门，皇帝爽朗清亮的笑声从殿中传出。
老态龙钟，皇帝一手掩唇，明黄龙袍映着迤逦烛光，皇帝满脸堆笑，坐在书案后。
他抚掌大乐，连声笑道：“好！好！不愧是朕的砚儿，朕果真没看错你。好孩子，果真你是个有福气的。”
紫檀嵌玉理石书案上，漆木锦匣垫着红缎，中间的丹药圆润饱满，凑近瞧，隐约可见上面刻着的“长生不老”四字。
字字宛若仙骨飘逸，矫若游龙。
皇帝爱不释手，看了又看，红光满面，春风得意。
皇帝近来夜夜宿在余贵人宫中，只觉身强力壮，一夜喊了四五回的水。
他深爱余贵人宫中的檀香，每每至余贵人宫中，都觉心旷神怡。
如今又有仙丹，皇帝更觉如虎添翼。
沈砚面不改色：“这是儿臣从佟知县府上搜罗出来的，共有仙丹十颗，乃佟知县为求长生不老，从仙人手中求得。”
沈砚娓娓道来，“父皇，这仙丹是连着一起的。”
皇帝闻言，捻起中间最为硕大的丹药，稍稍抬高手，四周余下的九颗丹药亦跟着一起。拿手分开，却不见任何粘合之药。
皇帝眼中流露出几分惊叹之色，对着沈砚赞赏有加，抚掌称道：“果真是仙人之物，不同凡响，好！好！”
沈砚轻声：“儿臣怕仙丹落入贼人之手，不敢在信中告知，只能日夜兼程、马不停蹄赶回京城。父皇，儿臣自知私自回京罪无可恕……”
皇帝挥挥衣袖，不以为然道：“你是为了朕赶回京的，朕哪里舍得怪你？且这仙丹难得，定是时时有人惦记，你如此谨慎行事，哪有什么不妥之处。”
沈砚不动声色：“谢父皇体恤。”
皇帝大笑，一双眼珠子混沌，上下端详着沈砚，甚为满意。
“闽州一事，你立了大功，朕该好好赏你才是。朕听闻，你府上那姑娘，近日病故了。”
皇帝悠悠叹口气，“真是天不遂人愿，朕本还想着为你二人赐婚，到底是她没有福气。你这趟回来，可曾见过她最后一面了？”
沈砚垂首敛眸：“见过了。”
他拱手，“父皇，仙丹之事儿臣不敢张扬，如今宫中上下无人知晓，都以为儿臣是为了丧葬之事才回京……”
沈砚欲言又止。
皇帝点点头：“你做得甚好，仙丹一事，确实不宜大肆张扬。此事朕自有主张，只是闽州那些官吏着实可恶，竟然背着朕向仙人求取仙丹。”
皇帝抬手，狠狠在案上拍了一拍。
沈砚淡声：“父皇息怒。”
湘妃竹帘挽起，宫人款步提裙，双手捧着漆木茶盘，缓缓步入殿中。
青瓷缠枝白盘中供着三块小巧精致的绿豆糕，糕点细腻，清雅可口。
沈砚眸光一顿，视线淡淡从绿豆糕上掠过。
指尖在青玉扳指上细细摩挲，沈砚眼眸幽深，若有所思。
宫人捧着茶盘，指尖轻颤，羞赧垂眼：“……殿、殿下。”
皇帝好美人，能在御前当值的，自然不是俗色。
宫人颤巍巍，嗓音娇若莺啼，羽步翩跹，眼眸流转。
刚一抬眸，猝不及防对上沈砚冷若冰霜的视线，宫人一惊。脚下趔趄，手中的白盘摔得粉碎，绿豆糕瞬间散落一地。
“殿下恕罪殿下恕罪。”宫人连声磕头，伏地叩首，两行清泪自眼中滚落，“奴婢不是有意的，求殿下饶了奴婢这一回……”
绿豆糕软糯甜腻，细碎的糕点洋洋洒落在沈砚脚边，犹如那一夜黄鹂踩碎的绿豆糕。
沈砚眸色一沉。
宫人战战兢兢，白皙纤细的脖颈露在沈砚视线之中，仰头，一张小脸花容失色，犹如梨花带雨，她娇滴滴：“殿下……”
沈砚脸上冷漠：“――滚。”
宫人怔住，随即转首朝向皇帝：“陛下恕罪，奴婢真的不是有意的。”
皇帝心生恻隐之心：“砚儿，你……”
沈砚冷声打断：“行事如此鲁莽，怎可在御前伺候。来人，拖下去。”
皇帝讷讷张唇，思及沈砚刚为自己送来的仙丹，又觉得少了一个美人不算大事，摆摆手，任由沈砚处置。
宫人凄厉惨叫在乾清宫久久回响。
沈砚垂下眼睛，视线似有若无从粉碎的绿豆糕上掠过，眸光轻动。
……
……
大雨滂沱。
陵园静默无声，只有凄冷阴森的冷风呜咽。
前来送行的人陆陆续续离开，只剩下零星几个奴仆，皆是沈砚府上的。
管事满脸皱纹，一张脸愁容惨淡，抬头望天。
许是知晓宋令枝今日出殡，大雨未有一刻歇着，阴雨连成雨幕。
火折子一直点不亮枯木，管事束手无措：“见鬼了罢，这都第几回了？怎么这火还是点不了？”
陵园阴风阵阵，留下来的奴仆多是二门上伺候的，哪里见过这样的阵仗。
哆嗦着身子上前，颤颤发抖：“管事的，这雨大着呢，要不等会再回来？”
金丝楠木的棺木静静埋在坑中，管事看一眼，都觉得头大，抬脚给了下人一脚。
“滚远点，我还不知道这雨大？你难道没听见刚刚三殿下说了什么。若是他出宫还没见到我们完事，怕是我们兄弟几个今日也得跟着宋姑娘陪葬！”
管事骂骂咧咧，“站着做什么，还不快去找些柴木来，没瞧这些都淋湿了吗？”
众人不敢再耽搁，冒雨又拉着好些柴火来。
板车骨碌碌在官道上穿过，满手湿答答的，连火折子也拿不住。
管事嫌弃晦气，狠狠将人踢开，亲自上阵。
连着试了一两回，火光虚弱，只在雨中亮了一瞬，顷刻又熄灭了。
管事气极，正想着让人再送火折子来，蓦地，手上的火折子被人从后面拿走。
那人脚步无声，不声不息出现在管事身后。
管事吓得跪坐在地，满脸惊恐不安：“救救救救命啊，宋姑娘您大人有大量，并非小的冒犯，只是……”
视线透过指缝，忽的瞧见一抹玄色身影。
管事吓得又叫了一声，直至那人毕恭毕敬，朝自己拱手。
魏子渊彬彬有礼：“是我冒犯管事了。”
管事大怒，从地上站起，无奈身子只到魏子渊肩膀，气势差了一截。
他气汹汹雄赳赳：“你是哪个院子当差的，懂不懂规矩？睁眼瞧瞧这是什么地方……”
魏子渊低头，油纸伞挡住了他大半张脸：“我是云姑娘身边伺候的，云姑娘知道众人今日辛苦，特命我送来一车好菜。”
连着在陵园做了半日活，众人早饿得前胸贴后背，管事不耐烦：“活还没干完，吃什么吃，若是三殿下问起……”
魏子渊面不改色：“管事若不介意，我可以留下。不瞒管事说，我家祖上三代是做纸活的，我从小和这些玩意打交道。”
他压低声，凑近管事耳边，“时辰已过，宋姑娘怕是不肯走，火才会一直点不燃。”
管事吓得汗流浃背，声音在冷风中颤动：“你你你……你莫要胡说，这大白天的，哪有什么鬼。”
魏子渊不动声色：“管事若不信，可让我试试。”
管事好奇：“你有法子？”
魏子渊颔首，又迟疑道：“只是这东西古怪，喜欢上人身。”
他从怀里掏出几张符纸，“管事若是想留下，还是将这府纸带在身上，如若真见到什么不该看的……”
园中冷风呜咽，散落的纸钱伴着雨珠，落满一地。
管事陡然一惊，眼睛瞪圆，魏子渊身上递来的符纸他也不敢接，一股脑塞回魏子渊怀里。
“不、不必了，你看着办就成。”他脚底抹油，一溜烟跑得没影。
“我们还没用饭，等会、等会再来！”
主心骨不在，剩下几个奴仆亦是追随管事而去，顷刻陵园萧瑟冷清，只有魏子渊孤身一人。
怕被鬼上身，那群人早跑得无影无踪，深怕被鬼撞上。
手中的油纸伞立在棺木前，魏子渊单手撑着、跃下土坑。
落在棺木上的枯枝败叶凌乱堆着，枯木之上，是一层淡淡的粉末。茶犀粉遇火不燃，遇水不溶。
此乃魏子渊同苏老爷子学医时得知的，不想今日竟派上用场。枯木上洒了茶犀粉，纵使没有这场大雨，也点不燃这堆枯木。
枯枝败叶悉数被魏子渊挥落，他咬牙，使劲推开棺板，油纸伞半撑着的阴影中，宋令枝安安稳稳睡在棺木中，双目紧阖，似是睡着了。
浑身冷冰冰，鬓间的珠钗步摇皆被魏子渊取下，丢在棺木中。
光影绰约，余光瞥见一只死去多日的小雀，魏子渊眼中一暗，随手将小雀丢入棺木之中。
雨逐渐小了，只剩下连绵细雨。
棺板紧闭，金丝楠木的棺木沉重肃穆，魏子渊一手扶着宋令枝倚靠在自己肩上，从怀中掏出火折子，丢在棺木之上。
没了茶犀粉，顷刻，火光连成一片。
红光满天，整个陵园瞬间亮澄澄的。
魏子渊扶着宋令枝，头也不回钻进马车。
青轴马车半点也不起眼，稳稳当当从官道上离开。
和折返回来的岳栩擦肩而过。
岳栩策马扬鞭，一路奔至燃着火光的棺木前。
管事一行人恰好用饭毕，瞧见火光，都远远跑了过来，垂手站在火光前，点头哈腰。
“岳统领，您贵人事多，怎么还亲自来跑这一趟了？”
“放心，这火是我亲自点的，半点错也出不了。”
“待事毕，我亲自将东西给你送去。”
陵园肃静，满目疮痍。
林中燕雀飞过，低声嘶鸣。
青缎马车远远驶去，渐渐融在雨幕中，再也看不见。
作者有话说：
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第54章 新帝登基，采选秀女
海天一色， 水面波光粼粼，霞映海面。
船上，一女子遍身绫罗绸缎， 腰间系着各色熠熠生辉的宝石玛瑙， 满头乌发轻垂在身后， 一双眼睛犹如绿宝石璀璨明亮。
她声音俏生生，似空谷中婉转啼叫的百灵鸟。
格林伊满脸的天真娇妩， 纤纤素手挂满宝石玉钏， 脚踝上还挂着一串银铃。
她挽着自家兄长的手撒娇：“哥哥，我真没骗你， 宋姐姐真的是全天下最最最好看的人， 而且她还会弗洛安语。”
弗洛安位于南海， 同大周只隔了一个小小的平海岛。往年也会派使臣前往大周。
弗洛安虽是小国，却是地产丰富， 盛产的珍珠鲛绡帐在大周称为舶来品，颇受大周人的喜欢。只可惜因着语言不通，弗洛安同平海岛上的岛民屡生间隙， 相见两相恨。
直至一年前， 平海岛上来了一艘海船。
格林伊如花蝴蝶，在兄长前絮絮叨叨：“哥哥， 宋姐姐可厉害了，前儿账本上有一处错了， 她一眼就看出来了，还有还有……”
话犹未了，忽听船下的奴仆来报， 说是宋姑娘来了。
格林伊眼前一亮， 提裙亲自下船去接。
窗棂半支， 岸上一人款步提裙，羽步翩跹。点染曲眉，冰肌莹彻。
宋令枝一身金丝滚边石榴红织金锦锦衣，遍身珠翠。日光迤逦，无声落在她眉眼。
手上的泥金真丝绡麋竹扇半遮半掩，竹扇轻抬，宋令枝仰头望去，猝不及防撞上雀室一双绿色眼睛。
同妹妹格林伊一样，兄长□□尔的眼睛亦是绿色的。来之前，□□尔在妹妹口中听过宋令枝的无数。
往日□□尔只觉妹妹夸大其词，如今却觉得，便是弗洛安最珍贵的宝石，也不及宋令枝半分。
少女身姿轻盈，似梦中仙、水中月。
□□尔自诩堂堂八尺大汉，却在此时红了脸。自宋令枝步入雀室，□□尔束手束脚，手足无处安放。
差点摔坏一个茶盏。
诚如妹妹所言，宋令枝的弗洛安语说得极好，半点口音也听不出。纵使是大周的通事官，许还比不上宋令枝。
□□尔堂堂八尺男儿，此时却坐立不安，低垂着脑袋垂手站在一旁，声音磕磕巴巴。
格林伊狐疑挽着宋令枝的胳膊，回首望自家兄长：“哥哥，你怎么了？”
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