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“等等！”一个低沉坚毅的声音突然道，“我刚才好像听见，有人提到药婆婆？”
马平懵然抬头，不可思议地看着眼前人：“袁、袁将军？”
袁高邈听完马平的话，即刻叫上亲卫，把马平押去了大营，让他把刚才的话再对皇帝复述一遍。
皇帝看起来不比他大几岁，面色苍白，似乎身子不大好，头脑却清醒的可怕，揪着马平追问了很多细节，威压令人喘不过气来。
皇帝似乎对那疯女人很有兴趣，不断问马平她的长相、年龄、口音、乃至说话习惯。
马平觉得自己在皇帝面前就像一张白纸，藏无可藏，到最后，他不光从实交待了自己的色盲，连那女人咒骂皇帝的话也顺嘴说了出来。
大概就在那时，袁高邈派去调查突厥营地的人也回来了。
在马平走后，似乎有人点了一把火，营地彻底化为灰烬，那辆巨大的马车被烧的只剩下骨架，车下的尸体都变成了焦炭，连有几个人都辨认不出了，更不要说看出他们身上有没有“一日春”的红疮。
马平一听，以为要完，默默闭上眼睛等候裁决。
可是，年轻的皇帝却在帐中踱起步子，“盐集镇……药婆婆……一日……”
“袁将军，”他停下脚步，目光炯炯，“朕的猜测是对的，突厥人果然找到了克制一日春的药。这场瘟疫有救，朕要亲自去盐集镇！”
皇帝雷厉风行，两个时辰不到，一行人马已经离开了夏军营地，作为顺带，马平也跟随圣驾，一路向东，来到了盐集镇外。
大概类似于近乡情怯，沉稳寡言的皇帝今夜似乎有些忧虑，眉宇郁结不展，还把马平叫来，让他把那些重复了许多次的话，又讲了一遍。
马平从善如流。反正他已经跟太多人说过那段经历，早已经说顺口了。
今夜说完这个故事，他甚至还多嘴问了一句：“陛下，那个疯女人到底是谁啊？”
话一出口，他就后悔了。
敢指名道姓骂皇帝的人，他一个小小的马平不需要知道是谁，他不想知道！更不想让皇帝认为他很关心。
符清羽冷冷瞥了马平一眼，却回答了这个问题：“……自甘堕落的人，早该死了。”
马平讷讷应是，再也不敢多问，拘谨地告退：“陛、陛下，去盐集镇找药婆婆，是那个女人自言自语说出来的，我觉得她都不知道我听见了。”
“嗯？”符清羽略抬起一边眉毛，颇为不解的样子。
马平脸皮一紧，“小、小的是说，咱们一定能找到药婆婆，治好一日春！”
符清羽失笑，不置可否，挥挥手让马平退下了。
眼里的焦虑却更无法掩饰，他狠狠攥紧了大氅下摆，胸腔闷的生疼。
找到药婆婆或许不难，难的是抢在突厥国师之前找到她。
还有……符清羽不得不考虑他始终回避的那个可能性。
符清羽几乎可以肯定，叶怀钦是药婆婆的弟子，他掳走了宝缨，多半要去投奔药婆婆。
如果他们先遇到突厥人，怎么办？
第70章 〇七〇
◎到此为止了◎
沿着白石子走, 就不会迷路，宝缨不断在心中重复着这句话。
然而进入杂草茂密、视线受阻的山岭后，她却发现辨认出白色石子本就很难。
在几次不小心走错, 马儿踏空险些跌入坑洞后，宝缨不得不放走马匹, 改为步行。
这样一来, 行进的速度大大减慢。到了傍晚, 夜雾弥漫，越发不可视物, 宝缨只好找了个狭小隐蔽的山洞落脚，在此起彼伏的风声和野兽嚎叫声中, 陷入到疲倦的困意。
明日就能抵达盐集镇了。
叶怀钦说盐集镇虽然无人主事，但各个势力相互制衡, 倒算得上是关外少见的和平之地，哪怕是孤身女子也可以放心进入。
只要能到达盐集镇, 她就可以找个客栈歇脚，再去打听药婆婆的行踪，然后……
小哥哥，袁叔叔, 乐寿……他们都会平安无事。
还有符清羽……
迷蒙中, 她好似又看到那对深沉的眼眸, 浓黑如墨，将所有心绪都掩藏其中，看着她时总是额外添上了几分温度。
并不炽热，所以她常常怀疑那只是自己意乱情迷时的错觉。
现在她知道了, 那些瞬间曾真实存在过, 就像所有的伤害一样。
迟来的刺痛针扎一样侵入肺腑, 虽然这已经不是她第一次逃开，但直到这时，宝缨才意识到，她已经离开符清羽了。
像心里缺失了重要的一块，过去十年，他们的生命纠缠在一起，纠缠的太深，以至于此刻她没有快意也没有悲痛，只有不知何去何从的茫然。
手放在胸口，怀里有符清羽给她的卷轴，宝缨紧紧握住，仿佛能从中汲取到力量。
母亲当年跳下城楼时，一定不会这般迷茫吧。又或者，她也犹豫困惑过，又带着犹豫与困惑做出了选择。
那么我也可以。
去盐集镇，找药婆婆。
她或许不知道今后应当如何，但眼下这是她唯一能做的事。
……
清晨的第一缕阳光还没照进山间，宝缨被谈话声吵醒了。
先是一阵杂乱的脚步声，然后隐隐听到有人在交谈，是她听不懂的语言……
难道叶怀钦追上来了？
宝缨心中一凛，正要躲藏，眼前突然寒光闪现，用来掩盖洞口的灌木全部被削断，一个男人跳到她面前，大声吆喝着什么。
兽皮衣服，骨饰，牲畜的气味，弯刀和弓箭……突厥人！
宝缨的呼吸乍然急促，想逃已然不可能，只能高举双手，颤抖着站起来。
一个魁梧的突厥男人，头上戴着兽首形状的青铜环……宝缨听叶怀钦说过，在突厥军中身份不低的战士才有资格佩戴。
对方不但是突厥人，还是突厥军人！
可是突厥兵……不是在西方与夏军交战吗？怎么会来到盐集镇外？
男人也看清了宝缨的面容，放开戒备的姿势，转而用汉话对她喊道：“你是什么人？”
宝缨头脑一片眩晕，极力克制住想逃走的冲动，磕磕绊绊地说：“我、我家住西边村子里，为了躲避战火，想去盐集镇投奔亲戚。”
早在与叶怀钦相遇之后，宝缨就换上了边关牧民的打扮，这一路走来风尘仆仆，衣裳刮破了，又在山洞中蹭上不少灰尘泥土，乍一看确实像个逃难的。
突厥人将弯刀收回入鞘，鹰隼般的眼睛仍死盯着宝缨：“西边哪个村子？就你一个人？”
宝缨报上一个她与叶怀钦经过的村子，谎称父母双亡，本来和兄长相依为命，却在战乱中走散，只能一个人先去投奔盐集镇的亲戚。
突厥人忽然笑了下，低声嘀咕着什么“总遇上兄妹”，大抵是信了宝缨的话，转头向后方喊了一句。
一匹接一匹的马从荒草之中出现，宝缨一眼扫过，至少二十几个突厥人！
当中一人衣着华贵，却用青铜面具遮住了整个面庞，几绺白发从面具和兜帽的缝隙里飘出。
面具人似乎是这些突厥人的首领，最先发现宝缨的男人恭敬地向他行了个礼，又用突厥语叽哩哇啦地解释了什么。
面具人轻轻点了下头，催马向前，来到宝缨面前。
不知为何，在所有突厥人里，面具人分明是唯一一个不佩刀的，可宝缨却从他身上嗅到了更为危险的气息。
像被某种神秘的野兽给盯上了，心脏快从嗓子眼里跳出，想要逃跑却双腿打颤。
面具人在距宝缨几步远的地方停下，居高临下地问：“小姑娘，你叫什么名字？”
宝缨差点没能掩饰住惊讶，面具人说的是汉话！
和先前那人不同，面具人声调略显苍老，发音却地道纯正，没有突厥人讲汉话时舌头打绊的感觉。
宝缨慌忙低下头，第一个想到的名字脱口而出：“秋、秋燕……我叫秋燕。”
“哦？”面具人轻笑，好似很有兴趣地问，“……是哪两个字？”
青铜面具下的两道目光，仿若两条毒蛇，将她紧紧缠绕。
宝缨只觉得心脏都被攥紧了，掌心沁出细密的汗珠，“……秋天的秋，燕子的燕。”
“秋燕啊……好名字。你说你是从西边来的牧民？”面具人轻柔地问。
“对，我是——”
“呵……”面具人突然笑了，马匹又往前一步，“小姑娘，说谎可不是好习惯，老夫来过这片草原很多次，还从没见哪个牧民说话是京畿腔调，又能写出自己的名字……巴哈不识货，老夫却还依稀记得，姑娘身上的香气恐怕是来自南海的沉水香吧，这似乎是夏朝的皇家贡品？”
不好！！
宝缨早在面具人开口时便已意识到自己暴露了，急忙抬手，从袖管中甩出几个响弹，然后立刻转身跑向相反方向！
她是孤身一人，突厥人因此疏忽了防备，倒是让宝缨把响弹扔到了面具人身前，轰轰炸开，发出惊天巨响。
马匹受惊，高扬起前蹄——面具人却并不惊慌，很快制服马匹，命令道：“不要乱！只是声音大，没有杀伤力！她已经没有后招，快追！”
宝缨使出了浑身力气，在这崎岖坎坷的山间，却没能跑出太远……至少面具人这句话完整的落到了她耳朵里。
他说的没错，从叶怀钦那里拿来的几枚响弹是她仅有的防身手段了，如果还逃不掉……
正想着，脚下一绊，整个人朝前摔了出去！
顺着斜坡滚出好远，重重撞在山石之上，才停了下来。
“啊……”
宝缨勉强站起身子，两眼直冒金星，脊背像摔断了似的剧痛，而突厥人的喊话声已然传入耳中——
“停下！”
“不许动！再跑就放箭了！”
面具人柔和的声音阴魂不散：“姑娘，前面就是悬崖，你跑不掉的。不如过来，咱们好好谈谈，这些突厥人可不懂得怜香惜玉，别逼他们动粗。”
冷风灌进喉管，宝缨被呛的咳起来，咳出了眼泪，但目光倒也随之清楚。
果然，她处在缓坡尽头，身后已经是陡峭的悬崖，被灌木和荒草覆盖，看不出下面有多深。
面前是突厥人，而两侧——
一面是高坡，看不到坡后是什么；另一面则是杂乱无章的树林，在视野范围内并没有道路。
就算有，她的脚步也快不过突厥人的马。
宝缨绝望地咽了口唾沫。
跑不掉，唯一的问题是——束手就擒，还是自我了断。
那面具人只凭借一缕浅淡的香气便联想到她与皇宫的关系……宝缨清楚自己身上还有许多和夏朝、和皇家相关的物件，一旦被突厥人俘获，只会生不如死。
那么，就只有一条路可走了。
她一言不发，默默向后退了一步。
面具人制止了一个想放箭的突厥人，却不断向前逼近，“姑娘，你还这么年轻，别想不开——”
话音未落，宝缨已经毫不犹豫地跳下了悬崖！
身体急坠而下，风声刺耳，尘埃扑面，可她闭上了眼，却在想——
到底是和母亲走了同一条路，说不定也能变成仙女，裙角被风带起，真有几分飘飘欲仙了。
到此为止了，似乎也没什么不好。
“不——”
虚空中突然探出一双手来，扯住宝缨的前襟，将她拉到怀里紧紧箍住。
用力之大，她被撞的泪花四溢。
是谁？
来不及去看，下一瞬两人便一同撞上了岩壁，宝缨只觉眼前一暗，沉郁的龙涎笼罩过来……随后是无尽的碰撞，跌坠，身体全然不由自主，像破碎的人偶，坠入无尽深渊当中。
她看不清，也听不清，只凭本能牢牢地抓紧了另一具躯体——直到最后失去了知觉。
……
“我……是不是瞎了？”
醒来时，宝缨有些疑惑。
第71章 〇七一
◎我不会负责◎
宝缨用力地揉了揉眼睛。
全身骨头像摔碎了一样剧烈疼痛, 抬起手臂这个动作差点要了她的命。
还是一片漆黑，什么都看不见。
我……难道瞎了吗？
“不会。只是眼睛还没适应这里的黑暗。”
当另一人这样回答时，宝缨才意识到她竟然将心声说出了口……等等, 另一人？！
声音那样熟悉，她惊愕地倒吸了口气, 身体霎时变得僵硬, 不由自主地向后退去——却撞到了坚硬阴冷的石壁。
“这, 我……我……”嘴唇打着颤，最后她说：“我们……这是在哪里？”
“应当是掉进了岩洞, 又滑入其他相交的坑道，一直跌到了洞穴底部。”符清羽声音有些含糊, 语气却很肯定，“我们在地底。”
不用他说, 宝缨也意识到了。
地底的寒气从石壁透进衣衫，传入肌肤, 让她渐渐找回了冷静。
她还是看不见，但从声音传来的方向能够辨知，符清羽就在她身旁不远，寂静中, 她甚至能够听见他细若游丝的喘息, 闻到似有若无的龙涎香。
是他。
宝缨明白了。
原来不是做梦, 真的有人在她跳下山崖时冲了过来，将她护进怀中……可是，怎么会是他？他为什么会出现在盐集镇？
又为什么……
斟酌再三，宝缨轻声问：“陛下……大夏赢了突厥, 对吗？”
符清羽“嗯”了一声, 他似乎想要翻身, 却最终没有，不知因为洞穴狭窄还是别的什么原因。
“那……陛下为什么来盐集镇？”
符清羽喘了几口气，简短地回答：“军中爆发了瘟疫‘一日春’，并且疫情非同寻常。药婆婆可能有解决的办法，听说她曾在盐集镇出现过，所以过来寻药。那些突厥人也是相同的目的，只不过他们是想抢先杀掉药婆婆，让瘟疫持续下去。”
这次的瘟疫不寻常！
宝缨想起叶怀钦曾经说过的话：“叶大哥也……”
她突然顿住，想起来叶怀钦已经不是她的朋友了。
他究竟是什么人，接近她的目的何在，去找药婆婆是否真如他所说是为了拯救，亦或是……为了阻止药婆婆济世救人。
这些疑惑，也不知还有没有机会弄清楚了。
在她沉默之时，符清羽却问道：“叶怀钦，他为什么没和你在一起？”
语气里带着责怪，好似每个字都是从牙缝里挤出来的。
宝缨咬了咬下唇。
不知为何，错信了叶怀钦这件事，她不是很想对符清羽承认。
“……他也说这次的‘一日春’不大对头。”宝缨避重就轻，“分开后，我也准备去盐集镇找药婆婆，希望能找到‘一日春’的救治之法。”
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