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如棠总算松了口气：“娘娘的疹子可好了？”
皇后道：“可算好了，以后本宫再也不吃鹿肉辣子。”
证明自己的机会很多，何必要吃辣子。
再说，自己就是真皇后，何必要证明自己。
想通了这一节的皇后再次云淡风轻。
梧桐进来伺候，如棠借口下去换衣裳。
玉壶迎了道：“我都替你着急，皇后的疑心太强了。”
如棠笑道：“好在过关了。”
“她全程没问一句侯爷和弟弟，也是凉薄到了极点。”玉壶道，“你回了就好了。”
如棠笑问道：“这几日无事吧？”
玉壶道：“她全心在养病，倒也算安静，只是这安静还不如柳如滟的扎扎唬唬在明处呢。”
如棠嘘道：“小心说话。”
午后天气有些闷热，皇后正在小睡，元泓突然来凤仪宫探望。
皇后忙迎接笑道：“皇上过来了？”
“朕突然想起亲耕典，好些日子没来看你，过来瞧瞧。”元泓坐下，小鹏子冲如棠眨眼。
如棠上茶。
元泓接了，深深看了如棠一眼，如棠低头谨小慎微站在皇后身后。
皇后笑道：“今年臣妾身子不好，没赶上亲耕典，明年一定陪皇上亲耕织布，为皇上做香囊荷包。”
元泓掏出香囊，笑道：“这是岐王从南洋得的香料，朕特地给你要了些，你看看咱们的麝香和南洋的有何区别。”
麝香？
皇后不着痕迹躲了躲：“都是极好的。”
如棠：皇后有孕，她不敢碰麝香。
元泓笑道：“说起来许多日子咱们不曾做香皂，今日有花有香料，咱们不如研究一个新品，咱们送去岐王铺子。”
那日和如棠出宫，元泓想起许多过去的美好。
凤仪宫外有荷花亭亭玉立。
皇后疑惑看向玉壶，什么香皂？怎么做？
玉壶低头，假意没看见。
第一百七十九章 我送皇后大礼
见元泓目光烁烁，殷勤期盼的模样，皇后只能吩咐玉壶：“你去准备东西。”
玉壶早得了如棠的吩咐，为难道：“这东西是娘娘和香沁琢磨出来的，奴婢不知道怎么做。”
自己想去。
皇后只能道：“那么楠竹去准备吧。”
如棠忙道：“奴婢听说过娘娘做皂，可是那时候奴婢还在德妃宫里伺候，并不知需要什么。”
元泓的眼睛已经有疑惑。
皇后脸微微有些红润：“皇上说了准备花儿，你们没听见吗？”
玉壶忙去采花。
皇后笑道：“这些宫女都是些没记性的，弄得臣妾都糊涂了。”
元泓奇道：“只用花儿吗？朕记得你当时用了油脂还用了什么的灰。”
差不多够了，再让皇后下不了台，稍后受苦的是自己和玉壶。
如棠笑着上前道：“奴婢似乎听说香沁姐姐说过，那油脂不是即刻能得到的，皇上若要做，得等下回了。”
皇后忙道：“楠竹说得是。”
元泓有几分扫兴道：“朕看从前咱们做的许多皂，也没花多少功夫呀。”
玉壶道：“听香沁说要上百道工艺，无数香料花瓣才能得，想必不容易的。”
皇后笑道：“等过些日子，臣妾备齐了东西再找皇上。”
元泓眼中流露出怀疑，皇后似乎根本不会做皂。
皇后笑道：“臣妾陪皇上喝茶。”
说罢还让宫女们退下，自己亲自伺候。
喝茶有什么意思？哪里不能喝茶？而且楠竹那丫鬟还不在眼前。
元泓对过去的回忆破灭了，抿了几口茶水起身：“朕还有事，先回御书房了。”
皇后起身送出宫。
元泓走后，皇后歪在美人靠上，茶水果子都没有用，喉头有些发干，今日皇上似乎对自己起了疑心，这可如何是好。
玉壶上来：“娘娘，那香皂奴婢实在不会……”
“不会便罢了。”皇后淡淡问道，“烧火丫鬟还有什么本事？”
柳如滟是个草包，她的本事皇后都知道，如今只要弄清楚烧火丫鬟的本事，便可对症下药。
玉壶道：“烧火丫鬟会烧火，会做饭做汤，其他倒是没听说。这香皂听说是她从前做饭的时候琢磨出来洗手的。”
“烧火丫鬟果然是个伺候人的玩意。”皇后不屑道，“你让楠竹上来伺候。”
玉壶出殿。
皇后眼中带了不满，这丫鬟是个木头，什么都不知道，要她何用。
如棠拿了茶水进殿：“娘娘。”
皇后婉转道：“本宫实在无心花儿粉儿的，你和孙姑娘熟悉，又和岐王认识，你这两日去问问做皂的细节。”
如棠笑道：“奴婢明儿问问，正好奴婢也好奇，好好的油怎能成一块块的呢。”
“这个先不急，明日还有一事要你去做。”皇后掏出银票道，“明日秦大人要离开京城上任，你替本宫送送他，帮本宫带一万两银子给他。”
新晋的进士们陆续上任，秦常宜去西北传为美谈。
如棠笑道：“娘娘上月赐了茉莉给他，如今又赐银子，真是念旧。”
“到底是世交，哪能不尽些绵薄之力呢。”皇后笑道，“你带句话给他，让他好好为官，将来回京必定能一飞冲天。”
这种隐晦的嘱咐，瞒得过别人，瞒不过如棠。
如棠笑着应了。
玉壶端着茶盏，在外头遇见如棠，不解问道：“皇后为何让你去，不让我去？”
分明此事玉壶更知情些，皇后却让不知情的如棠去，这样玉壶很不解。
如棠低声道：“皇后恐怕是开始忌惮你了。”
玉壶道：“她不会杀人灭口吧？”
“最近她顾不上，肚子里的孩子还没着落，她不会轻举妄动的。”如棠轻声笑道，“而且明日我还要送皇后一份大礼，她更顾不上你了。”
玉壶道：“什么大礼？”
如棠笑而不语。
第二日一早，如棠带了银票出宫，出宫后找了个僻静地方，恢复了原来的样子，换上鹅黄百合裙，俨然是皇后的模样。
亥叔带了人过来笑道：“丫头，那人即将过来。”
如棠笑道：“按咱们的计划行事。这人自己会武功，身边还有个丫鬟也了得。”
亥叔笑道：“双拳难敌四手，区区两个人又能如何？”
如棠点头道：“小心行事。”
亥叔道：“这人是探花，不会看出我们的不妥当吗？”
“你真当他是文曲星下凡吗？”如棠笑道，“他的探花是弄假来的，他就是个莽夫。”
亥叔笑道：“既然是假的，那我就要替天行道了。”
如棠笑眯眯道：“除了替天行道，还可以弄点银子，为新开的赌场加几个桌子。”
亥叔哈哈笑起来。
秦常宜辞别了同僚和同榜好友，从京城西门进入西郊树林，沿着小道一路通往西北。
亥叔、如棠带人在树林里等着。
黑马和粉壁小轿自远处而近，秦常宜青衣便装骑在马上，他身材高大，皮肤黝黑。
来到近处，只见亥叔带了四五个人来，将车马围住：“哪里来的富贵人？留下买路钱。”
秦常宜拱手道：“我是新科探花，去西北上任的，请各位好汉行个方便。”
亥叔哈哈笑道：“既然你是探花，想必银子不少，都给我交出来。”
秦常宜怒道：“你们好大胆子，连朝廷命官都敢抢吗？”
有两个汉子上前用刀指着秦常宜。
“皇帝老子来了，我都敢剥一层皮，何况区区一个探花。”亥叔恶狠狠道，“不交出钱财，休想出京半步。”
“别动手，我给。”秦常宜手里没兵器，对轿子里头道，“夫人，将银子包裹都给他们。”
姿娘的声音从轿子里娇滴滴传来：“夫君，我好害怕……”
亥叔掀开帘子拿包裹，只见姿娘跃出，匕首如银练舞动刺过来。
亥叔早有准备，急速向后，姿娘一击成空。
秦常宜马腹取了长刀：“你们这些贼子，受死吧。”
姿势十分熟练。
亥叔笑道：“我呸，什么朝廷命官，什么新科探花，探花夫人，原来只是个马贼，大家上前杀了他们。”
树林又冲出十几个人，将两人围得铁桶一般。
第一百八十章 探花的绝望
秦常宜有些心惊，本以为只有三五个贼人，凭着自己和姿娘的本事，杀出重围也罢了。
可如今这么多人，今日恐怕是凶多吉少。
都是江湖上的，秦常宜也不是不知道规矩，他将包裹扔过去道：“不打不相识，好汉饶了我们一次。大家交个朋友，今后指不定还有用得上秦某的时候。”
亥叔接过包裹，扔向身后的人，再次将剑继续逼近秦常宜：“你是朝廷官员，回头就把我们告了，我才不信你。”
秦常宜忙道：“我以祖宗发誓，必定不告发。”
姿娘是道上的，她拿了刀砍下一根手指：“若违誓言，让我们死无葬身之地。”
这是最高的发誓，是道上都认的。
姿娘也算是硬气的女子，硬是没有吭一声，只用袖子包了手指。
“按理说，应该放你们走。”亥叔拱手，“这位兄弟，对不住了，银子救不了你的命，有人出高价要你的性命。”
十几个汉子举起刀，将秦常宜和姿娘困在中间。
“奴婢缠住他们，少爷先走。”姿娘话音未落，亥叔的剑已将她的匕首砍落。
“动手。”
眼看十几柄刀剑就要砍下，秦常宜突然问道：“好汉们，秦某死也要死个明白，究竟是什么人派你们来的？”
好戏这才开始序幕。
亥叔冷笑道：“我也是受人所托，你受死吧。”
秦常宜满眼不甘心：“是谁？”
亥叔看着树林。
树林里，如棠见差不多了，缓缓出来道：“是我要杀你。”
如棠和皇后实在是太像了，秦常宜浑身发抖：“棠儿，怎么会是你？”
姿娘也大惊：“夫人？”
如棠抬手，众人捡起秦常宜和姿娘的长剑和匕首退下，独留下亥叔用刀指着两人。
秦常宜不可置信道：“棠儿，你要杀我？”
如棠道：“除了我还有谁？”
秦常宜不信：“为什么是你？你说过要和我荣华共享，还说过咱们的孩子当了皇帝，我当首辅。我一切都听你的，你为什么要杀我？”
秦常宜能说出皇后的一切隐秘，如棠眼神清冷，淡淡道：“你说为什么？”
秦常宜迟疑道：“你想掩盖秘密，想独享权力？”
“你这不是挺明白的吗？”如棠冷冷道，“我们做的事情太惊世骇俗，有知情人在，我如坐针毡，即使这人是你。你活着我日日不能入睡。”
很符合逻辑的话，让秦常宜和姿娘都不说话，现场一片安静。
半日，秦常宜方愣愣道：“所以你让我主动请命去西北，其实是方便你路上灭口？”
如棠笑道：“不然呢？我在京城怎么方便杀你？若你嚷出去怎么办？”
亥叔再次举起剑：“受死吧。”
“我们当年认识的时候，你十二岁，我十八岁，你在府上被柳如滟欺负，我出面制止。那天夜里你亲自过来谢我，一身鹅黄色的衣裙楚楚可怜，我被你吸引了，发誓要保护你。你我以身相许，私定终身。”
秦常宜说起这段，眼中有回忆，“如棠，你真的要这么绝情吗？”
如棠淡淡道：“那只是我为了自保。”
秦常宜不信道：“后来你入宫了，你来信说不喜欢皇帝，只喜欢我。那一夜我冒死入宫，我们在凤仪宫约会，你说和我在一起最幸福，于是我经常冒死入宫，守护在你身边，陪你度过许多美好的夜晚，那些美好，你都忘了吗？”
亥叔:比酒楼故事还精彩。
“我都是在利用你。”如棠冷笑道，“只不过是因为皇帝不宠幸我，我需要一个孩子罢了。如今孩子有了，你没有用处了。”
秦常宜脸色涨红，青筋迸出：“你……你从头到尾都是在利用我？”
秦常宜看着如棠，目光又是心痛又是憎恨。
如棠道：“是的，我从头到尾都在利用你。从十二岁见到你，我就是为了自保自立，后来进宫利用你生子，利用你当进士，我好入宫顶替柳如滟，你今天刚认识我吗？”
姿娘劝道：“可是少爷绝不会妨碍娘娘，更不会出卖娘娘，娘娘何必自毁长城？”
亥叔也假意出言劝道：“姑娘，这人对你忠心，你何必杀他？”
如棠瞪眼道：“我的事情你少管，你收了银子只管办事。”
按照提前说好的，亥叔表现出几分犹豫：“其实他还算老实……”
“姿娘，出手杀了他。”如棠转头对姿娘道，“杀了他，你跟我进宫，我身边正好缺会武的宫女。”
姿娘犹豫道：“夫人何必如此，夫人肚子里还有少爷的孩子。若是这孩子不是男儿，夫人还用得着少爷呢。”
姿娘知道两人的打算。
“若我肚子里不是儿子，自然还会有别的人陪本宫生子。”如棠笑道，“宫里的侍卫和太医多了去了，谁不能为本宫生孩子？”
“你居然如此无情？”秦常宜颤抖着，“姿娘，去杀了她。”
曾经爱过的两个人，如今兵戎相见。
姿娘有些左右为难，毕竟两人都曾经是她的主子。
如棠道：“在宫里你说过，若有一日本宫和秦常宜发生冲突，你会选站在我这边。”
姿娘看了看秦常宜，缓缓抬手：“少爷，对不住了。”
秦常宜再次大惊：“姿娘，你从小跟在我身边伺候，为何要背叛我？”
如棠道：“姿娘为你断了一根指头，多少恩情也还够了。”
姿娘的手还在滴血。
六月雪别在如棠鬓边，是秦常宜最爱的模样，可是眼前这人如此陌生，她的眼神饱含杀意，一切让秦常宜万念俱灰。
“少爷对奴婢恩重如山，但娘娘对奴婢如同再造，奴婢实在是不得已。”姿娘叹息道，“当年奴婢家人被杀，夫君被吊死，是娘娘替奴婢报仇，在奴婢眼前杀了强盗全家，奴婢至今感念娘娘大恩。”
如棠：皇后绝没这种好心。
“原来如此。”秦常宜抬头大笑，“咱们都是笨蛋，都被人利用了。”
姿娘疑惑道：“少爷的话是什么意思？”
如棠忙道：“她在胡说。”
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