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他面上无澜，暗中默许。
至于他心里的寂寥，无人与诉，不值一提，常常连他自己也不愿深思、不敢深思。
事实上，照微并未就此放弃追究容郁青的死因。
新帝登基已有半年，虽然朝堂内外仍有诸多力不从心之处，但肃王已伏诛，宵小之徒暂时偃息，不敢再觊觎国器。
杜思逐近日事务清闲，递折子请假，想回荆湖路驻军探亲，毕竟他当初仓皇入京，又稀里糊涂做了殿前司指挥使，还没好好与父亲和营中兄弟道别。
御林军与各州驻军有来往，此事说来有些敏感，但照微痛快批了他的折子，私下交代他，让他借此机会往钱塘去一趟。
她态度亲切，央他时并不以太后自居：“在云兄在荆湖一带混了许多年，想必对此地匪寇的行径也知道一二。我不信舅舅为流匪所害，即使是，背后也一定有别人支使，我给你写几个人，劳烦你往钱塘帮我查一查。”
杜思逐接过她写下的名单，颇有些受宠若惊，“太后娘娘竟如此信任我吗？”
若非别无选择，照微确实不会找他。
但她面上笑吟吟道：“你我是儿时相识的玩伴，我搬起石头赶走鳄鱼，也算救你性命，如今又提拔你做了指挥使，让你帮个小忙，不过分吧？”
“不过分，我一定会竭尽全力！”杜思逐答应，意气风发地走了。
容郁青一案中最关键的人，是当初奉命下两淮查勘他有无贪污情形的天子特使、背地里写了折子向姚丞相示好的两面钦差，薛序邻。
祁令瞻从两淮赶回来的第二天就邀他在樊花楼相见。
雅间外缓歌曼舞，丝竹不绝，往来笑语如沸。房间里两个年轻男子对案而坐，一个清凛如冷月升雪，一个温雅如兰叶垂露，皆是满怀迂回的心思，只对着案上一壶清茶。
“四月初在馆驿，我尚不知阁下是翰林承旨廖云荐的儿子，果然是子肖父，薛同僚真有廖承旨的风姿。”
祁令瞻缓声轻淡，令人分不清他究竟是在赞扬还是在嘲讽。幸而薛序邻并不甚在意他的态度，回敬一笑。
他对祁令瞻说：“是永平侯将此事告诉参知的吧？那他有没有再告诉你一些别的事，譬如容郁青是怎么死的，他和哪个山头的匪寇有见不得人的交情。”
祁令瞻道：“舅舅为流匪所害，确实偶然之不幸。”
“只怕太后娘娘不这般认为，听说昨日下午，你们兄妹吵架了？”薛序邻嘴角牵了牵，似是无奈，又似是讥讽，“倘她知晓我曾递过一份折子给姚丞相，关乎永平侯府的名誉，而后容郁青就出了事，不知她会不会往你们父子身上猜测。”
祁令瞻问：“阁下自钱塘回京已逾半月，为何不去？”
薛序邻道：“因为我正等着今日，想见识一下参知大人为了封我的口，能给我什么好处。”
他的底牌已经被翻开，他想要的，祁令瞻心中已有猜测。他从袖间取出一份密札，搁在案上，戴着手衣的右手屈指轻轻敲了敲。
他对薛序邻说：“这是十七年前与北金签订的平康盟约抄录本，你想要的答案就在这其中。”
薛序邻的目光凝落其上，久久不能移开。
他说：“倘这其中有我寻找的答案，作为交换，我会向太后娘娘隐瞒此事。”
“不止如此，还需要你帮我一个忙。”
“什么？”
祁令瞻沾了茶水，缓缓在案上倒写下一个“姚”字。
他说：“你的身份迟早瞒不住，不妨借我一用，向姚丞相卖个好。”
薛序邻闻言挑眉。
他拾起桌上的卷札，缓缓解开，从头细读，待读到“不得辄易宰执”一句时，瞳孔蓦然一缩。
祁令瞻缓声道：“这是姚鹤守当年越过令尊，私下与北金谈成的条件，为了讨好北金人，他事先将底线条件透露给了北金，因此北金人在谈判时咬死了每年三十万两，不肯退让，所以令尊……”
“自觉愧对朝廷，于平康之盟后自刎谢罪。”薛序邻捧着卷札的手轻轻抖动，面色惨白，露出恍然又荒唐的凄冷一笑，低声近乎喃喃道：“他本来是想做不辱使命的唐雎，谁料竟成了割城认父的石敬瑭，怪不得，怪不得……”
雅间内一时寂静，薛序邻缓了片刻，慢慢将卷札收起，还给了祁令瞻。
他说：“所以若是姚鹤守知道了我的身份，一定不会信任我，不如利用此事，为参知做个人情。那参知又想做什么呢？”
祁令瞻道：“做你本来要做的事。”
两人达成了交换，此后相见，仍是若无其事的模样，直到薛序邻被明熹太后召见，他俯跪在坤明宫的青石地板上，看见宫人捧出满满一匣子黄金，摆在他面前。
太后娘娘笑靥如春风，问他：“薛爱卿再仔细想想，两淮发生的事，是否还有哪些细节尚未告诉本宫？”
薛序邻态度坚定地说道：“臣此前已尽言。”
“是么，”照微面上的笑意渐渐转冷，目光落在那一匣黄金上，对薛序邻道，“那这一百两黄金，薛卿就收下吧，这是本宫的私人赠与，是为慰你南下跑了这一趟，劳苦功高。”
如此含义暧昧的赏赐，若是收下，他在姚鹤守面前，可真就解释不清自己的立场了。
薛序邻心中苦笑，心到，不愧是一府长大的兄妹，算计人心、逼人表态的手段都是一样果决狠辣。
薛序邻还想同她打个商量，“娘娘，臣所作所为皆是本职，受此重金，心中惶恐……”
“本宫代天子赐，薛卿推辞，有无视君恩之嫌，收下吧。”
照微垂目睨着他，又特意叮嘱道：“出宫的时候，记得捧着这匣子从垂拱殿前绕行，那条路安全，小心别被歹人劫掠了去。”
薛序邻争取不得，只好叩首道：“多谢娘娘体贴。”
宫里当然没有敢明火执仗的歹徒，但是垂拱殿前的值臣里有姚丞相的人，恐怕他还没将这一百两黄金捧回家，姚丞相就已知晓他受了明熹太后赠与的一百两黄金。
第37章
果然如薛序邻所料, 他收受明熹太后赐金一百两之事，很快在同僚中传开。
第二天他下值时，被醉意熏胧的姚秉风堵在政事堂外。这位丞相公子一向作风无赖, 如今更是扬言要派人烧了他的宅子，打断他的腿。
他质问薛序邻：“我爹还不够赏识你吗？别忘了，你的状元是他亲自点的, 你的同年人才济济，这状元不是非你不可。没想到你在我爹面前端清高的架子，坤明宫那位区区一百两黄金就能收买你。薛序邻, 你说实话，你看中的到底是这一百两，还是赠你黄金的人？”
薛序邻闻言, 语气蓦然一冷：“妄议贵主是大不敬, 姚公子慎言。”
“大不敬？”姚秉风冷嗤, “你有本事现在就折回去参我，你且看谁能奈何得了我！”
薛序邻懒得与他周旋，绕过他要去马厩骑马，姚秉风却再次拦住他, 说道：“我爹为你的事生了好大气, 你现在就跟我去见我爹，向他老人家赔罪。”
“姚公子……”
薛序邻正欲推拒，见一个小内侍远远从政事堂里追出来，分别朝两人一揖, 对薛序邻说：“幸好薛大人还没走，免得奴婢再驭马追赶。刚才坤明宫的人来传话, 太后娘娘有召，请大人下值后往坤明宫去一趟。”
薛序邻向他确认了一遍：“太后娘娘让我现在去坤明宫？”
内侍道：“是。”
姚秉风冷笑一声, 对那内侍道：“你回去复命，就说薛大人已往丞相府去了，你没有追赶上。太后娘娘想见他，也得分个先来后到吧。”
小内侍可不敢传这话，讪笑着望向薛序邻，薛序邻将胳膊从姚秉风的钳制中拽出来，神情肃然道：“姚公子喝了酒，还是早些回去，如此妄言狂语，恐惹丞相忧心。”
姚秉风道：“你少装模作样！你且说，是要跟我去丞相府赔罪，还是要去见坤明宫那位？”
薛序邻向他一揖，语气温和而坚决：“君有召，当疾趋，此为人臣本分。”
“真是好一个本分，薛序邻，薛伯仁，你……”
姚秉风狠狠打了个嗝，再抬头时，薛序邻已跟着小内侍折身远去了。
此时节已是六月，临近傍晚，凉风阵阵送爽，带起宫娥的宽袖薄衫，随风翩跹，恍若云庭中的仙子。
宫娥引他穿过偏堂，来到坤明宫后/庭，但见草木幽深、晚花嫣红，簇拥着临水亭，庭中那女子身着绣珠霞帔，乌发如云、流苏如雨，随着她偏颈转头，仿佛朝他氤氲飘来。
薛序邻忙低下头，撩袍跪在亭外行礼。
唤他起身的却不是太后，而是坐在太后身侧的李遂，他一板一眼地说道：“薛爱卿请平身，朕近日读书，有未读明白的地方，听说薛爱卿是本朝最年轻的状元，母后让朕向你请教。”
薛序邻谦和从容道：“臣德薄才浅，倘能为陛下解惑，是臣的福气。不知陛下何处不理解？”
李遂从石桌上拾起一本《孟子》，翻到记载孟子与公孙丑交游的那页，只见书页上用朱砂笔圈出来一句话，是孟子所言“地不改辟矣，民不改聚矣，行仁政而王，莫之能御也。”
薛序邻为他释义：“此言是说，一统天下需要等到土地不需要再开辟就能满足温饱、百姓不需要聚居防外也能生存的时候，此时推行王道仁政，那么没有什么力量能够阻挡这件事。”
“今日的经筵学官也这么说。”李遂疑惑道：“但是我问他大周为什么仍没有一统天下，是因为土地不够多，百姓生活不够安宁，还是因为没有书上说的行仁政，他却支支吾吾回答不上来，一直磕头请罪，朕不明白。”
听了这话，薛序邻抬头看向照微，见她含笑奕奕，似也颇为期待他的回答。
薛序邻心中微动，复垂目道：“请陛下恕臣无罪，臣才敢言。”
李遂看向照微，照微说：“大周不罪诤言，薛卿也非畏罪之人，何必踌躇，有话便说吧。”
薛序邻深拜，声音温和而有力，娓娓说道：“大周有良田千万顷，然家中据田不足二亩甚至无田者，十之有四五，因此良田虽多，温饱难至。永京、钱塘、临安等繁盛都会有朝廷治理、军队拱卫，百姓尚能高枕，然偏僻乡县、边陲之城，常有匪寇流窜、肆意杀掠，百姓难安居。故孟子所言王政之基，论田与民，我大周皆有欠缺。”
他说的这番话，并不比孟子所说的原文更好理解，李遂听着听着便走了神，目光追随着一只白翅蝴蝶，在研墨的宫娥身上转悠。
照微在李遂胳膊上捏了一下，提醒他道：“陛下若是觉得有理，不妨提笔记下来。”
“哦，好，母后教训的是。”李遂羞窘地红了耳朵。
他对读书不甚感兴趣，今日召薛序邻来，本就是母后的主意，因此他并未关注他到底说了什么，更不会追问。
却是照微又问道：“田不足、民不安，皆可以仁政弥补，请教薛卿，我朝推仁秉孝，如今所做，是否有望一统天下？”
薛序邻说道：“我朝风气虽仁孝，却是妇人之仁，愚子之孝。”
照微轻笑：“妇人之仁？”
薛序邻自知失言，“臣有罪。”
“继续说吧。”
薛序邻仔细斟酌用词，“朝廷因爱惜百姓而不愿兴兵戈，因仁爱士人而广取官，却致使北金有恃无恐、逐年抬高岁币价格，致使内外朝官员冗滥、所费糜支，此二者皆小仁，而非大仁。”
照微追问：“薛卿觉得何为大仁？”
薛序邻思忖犹豫一番后，下决心道：“效商君之举，内修政明法，外举兵抗敌。”
照微双眉轻扬，“举兵起战事，在薛卿看来，反而是大仁？”
薛序邻解释道：“以战去战，虽战可也；以杀去杀，虽杀可也；以刑去刑，虽重刑可也。”
闻言，照微笑了笑，“都说你的老师是当世大儒，怎么教出个得意弟子，却是商鞅的拥趸？”
薛序邻说：“倘上利于国，下利于民，儒法可一道。”
若说前番诸言，皆有投其所好的意图，最后一句却是十分诚挚。
照微听后久久不言，眼睫一低，发现李遂在纸上写满了“大人”与“小人”，不由得“噗嗤”笑出声。
那一眼如芙蓉破露、银鱼出水，但见两靥生艳、流苏拂乱，薛序邻情不自禁怔住了，直到照微对他的目光有所感，望过来与他对视时，他才匆忙将目光移向别处。
实在是有些……逾矩了。
照微盯着他望了一会儿，方淡淡道：“今日辛苦薛卿跑这一趟，逾白，去取本宫书房里那套李廷珪墨和龙尾歙砚来，赐给薛卿，不是什么贵重东西，这回薛卿就不必辞了。”
薛序邻心跳如擂鼓，低声应是，于宫门落钥时分，捧着这套墨与砚出了东华门。
这一消息飞快传往丞相府，彼时祁令瞻正在相府中作客，此言印证了他今夜与姚丞相所谈之事。
“薛序邻与老师立场不同，因此数年相拒，突然以容郁青之事示好，不过是学黄盖诈降，想近身探听阴私，以便罗织构陷。”
姚丞相初时将信将疑，说：“伯仁并非这种人，他若真想害我，何必在翰林院里坐六年冷板凳，他是个生性耿介之人。”
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