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公主私自跑出去, 内侍仆从是该受处置的。
但吕仁义这么特地点了一嘴，杜菀姝觉得不太妙。
三言两语，吕仁义就将二人带到了圣人前。
皇后见杜菀姝与刘朝尔到了，干脆起身上前。她身后，平康公主不情不愿地跟了过来。
“礼就免了。”
许皇后抬了抬手, 省去了二人的虚礼，径直看向杜菀姝：“听闻阿鱼很喜欢你。”
杜菀姝身形微顿, 抬起头来。
当今圣人姓许, 是金陵大家的后代。她也不过二十五六的年纪，可雍容之下, 艳丽容颜难掩疲惫之色。
“不过与殿下单独待了一会，”杜菀姝回道，“说不上喜欢不喜欢的。”
“不用同我客气。”皇后淡淡开口，“阿鱼从未亲近过他人，能和她相处大半日，还能约着一起起码，杜家娘子，你还是第一个。”
杜菀姝：“这是三娘的福气。”
“那明日就去骑马吧。”
皇后对着身后摆了摆手，侍奉的内侍赶忙上前。她侧了侧头，叮嘱道：“这就去写递给各家的帖子，就说明日同我去别苑的马场，记得提点几句，叫程家与高家，还有我家的夫人都亲自去。”
说完，许皇后又看向刘朝尔：“明日一日，可能教会阿鱼？”
刘朝尔刚想开口，杜菀姝朝她看了一眼。
两个人认识多年，早就养成了十足的默契。哪怕杜菀姝没说任何话、甚至仅是看似随意地瞥过目光，刘朝尔就明白了她的意思。
这是不叫她直言。
“这……”刘朝尔为数不多的求生欲冒了出来，委婉道，“得看情况。”
“什么意思？”
皇后蹙眉：“你的意思是阿鱼蠢笨，学不会？”
谁也没这么说呀。
要教人的还没嫌弃学生的，当母亲的先想到这一层面了。何况，一名八岁的孩童，一日学不会骑马，那不是再正常不过的事情。
杜菀姝顿时明白吕仁义为何要这么提点一句。
许皇后太急了。
民间传闻，都能说出公主痴傻来。她贵为一国之母，又是平康的妈妈，自然心里着急。
难得平康公主能对某个人表现出亲近、主动要求去学骑马，皇后自然是想要所有人都去看，看她女儿一日就掌握了骑术，是名难得的天才。
“圣人，朝尔并非这个意思。”杜菀姝鼓起勇气，插（）入话题，“容三娘冒昧，明日若诸多女眷都去马场，约莫多少人？”
许皇后看了一眼身后的内侍。
内侍会意回答：“回云夫人，排场不大，连各家女眷，带仆从侍人七八十人也是有的。”
“这、这么多人？”
杜菀姝立刻做出惊讶状态：“我，我……”
她本就生得我见犹怜，纤细白皙的面庞浮现出惶惶色彩，哪怕是名女人也不免心软几分。许皇后心中不悦，也是冷淡地颔首：“你若有难处，就直说。”
“圣人容禀。”杜菀姝低下头，一副忐忑模样，“三娘，三娘就是想到了小时候学骑马的事情。那时三娘也不过八、九岁，旁边有二哥和……惠王看着，二哥本是好意，怕我出事，可他盯得越紧，三娘就越紧张。越紧张，便越控不好马，一下子马就惊了。”
话到最后，杜菀姝转向刘朝尔。
“还是朝尔救下三娘，于三娘有救命之恩呢。”
刘朝尔脑子已经转不过来了。
她平日不是练武就是驯马，哪里有这般心思。只是刘朝尔信任杜菀姝，甭管她说了什么，想也不想，顺着就接了下去。
“你二哥真是没数，”数年过去，提起来刘朝尔还是埋怨起来，“你要不紧张，马也不会惊。这要是坠了马，摔断腿都是轻的，还有折了脖子的！”
呃……好像这话不能当着圣人面说。
见皇后脸色不好看，刘朝尔赶忙补了一句：“卑职当年能制住惊马，今日也能。卑职定然会护公主周全。”
“你说什么呢，”杜菀姝接道，“殿下可比三娘灵巧聪慧的多。三娘怕的是，又、又跟儿时一样，瞧的人多了，拖累殿下和朝尔。圣、圣人在上，三娘惶恐，能不能……就圣人陪同殿下，别叫各大家的女眷同去？”
皇后陷入沉默。
她也不傻，两个刚及笄的娘子演来演去，不就是拐弯抹角提醒她：去的人多，怕平康出岔子。
想的倒挺好，要她陪着平康一人骑马——那堂堂皇后出宫田猎，又不是来看孩子的。
许皇后觉得分外心累。
平康两岁时，许皇后就因她不曾开口言语，问遍了宫中太医。他们都说平康的嗓子没问题，只是不想开口。
到了三岁、四岁，许皇后慌了，也怕。
怕她这辈子不开口，怕她乖僻的性子不招官家喜欢，更怕这宫里宫外，这天下人指着她的脊梁骨说，看看从你许佳宁肚子里爬出来的种，竟然是个怪胎。
八年来，皇后用尽了方式和手段。
可平康从没开口说过一句话，对她、对官家，也不太亲近。
她尽可能把平康藏起来，起初是为了保护，后来则是因为平康总能想到办法甩开宫人内侍，独自乱跑。
潜意识里，许皇后觉得自己有这么个女儿很丢人。
可她也不能把平康藏在深宫里一辈子。
今年田猎，是官家亲口说要平康也来。她知道，这是提醒，也是警告。
听闻惠王说，平康能主动与杜家的小娘子和平相处，皇后是又惊又喜。她迫不及待把杜菀姝与刘朝尔喊来，几乎像是抓住了救命稻草。
但——
敢忤逆圣人的决断，这小娘子当真不要命了？
然而许皇后迎上杜菀姝那双黑白分明的双目，不觉恼怒，只是一声叹息。
再怎么样，平康也是她的女儿。这两名小娘子并非坏心。
“三娘承蒙公主喜爱，圣人又嘱托下来，这是我三生有幸，”杜菀姝见皇后神色松动，赶忙开口，“三娘恨不得立功呢，但三娘也不能违背圣人的希望，嘱托的事，就一定要做好。”
言下之意即是：若非对平康公主上心，她也不会委婉出言劝诫。
其实杜菀姝更想说，小孩子怎么做、怎么看，往往受到长辈影响。当母亲的如此心急，对平康公主并不好。
但她不是生母，不好开这个口。
“圣人。”
直至此时，一直旁观的吕仁义才放缓声音，插了句话：“这还是殿下第一次与人主动结交呢。”
一言点明了平康公主与往日不同的地方。
许皇后一想也是，就算学不会又如何？她知道平康只做自己感兴趣的事，难得平康主动要求骑马，至少明日一日都不会乱跑。
“罢了，”皇后无奈道，“是我苛求。”
话到这儿份上，刘朝尔的脑袋瓜终于转了回来。
合着，教平康公主骑术，本意并不是在公主殿下啊。
刘朝尔挑了挑眉梢，低头看向皇后身后的红衣小娘子。
八岁的平康公主，一双凤眼直接扫过来，既不羞赧、也不畏惧，清亮眼眸中甚至带着几分孩童不应有的刺探和狠厉。
外头有说她痴傻的，也有说她孤僻的。
这么一看，全然不是那么回事。
刘朝尔骤然向前。
她对着平康公主单膝跪地，行了一个正儿八经的武人礼。
“殿下，”刘朝尔抱拳，“由卑职教殿下骑术，你可愿意？”
此举把皇后吓了一跳。
反倒是平康公主，只是用那双凤眼端详刘朝尔片刻。
许久过后，她好像很满意刘朝尔的问询，大大方方地点了点头。
这……
皇后又是惊了一惊——这还是她第一次瞧见平康正面回应别人的！
这下，皇后顾不上刘朝尔是否无礼，赶忙低头问平康：“你自己愿意？”
平康莫名其妙瞥了皇后一眼，再次点头。
这，这还真如吕仁义所言，第一次与人主动结交呢！
许皇后莫名觉得心底一松，脸上的神情也放缓了九成。
“我也不去马场了，”她终于松口，“吕仁义，你点几个宫人，明日随二位娘子一同陪平康去。”
吕仁义这才陪着笑容应下：“是。”
之后皇后又提点了几句，便放杜菀姝与刘朝尔离开。
二人走出皇后的居所，才觉得松了口气。
“什么呀，”刘朝尔嘀咕，“我只当是陪玩，怎么里面还这么多弯弯绕绕……哎，你抓我做什么？”
杜菀姝的脸色已然恢复了，但她一双杏眼里还闪着几分恼火。
“你，你还没同我说完，”她还没忘刚刚的事情呢，“我夫君去猎熊，究竟是怎么回事？”
…………
……
当天夜里。
云万里趴在山涧上方的石头后，听到远处窸窣声响。他睁开眼，越过山石，看到低洼处，一头庞然黑影朝着掩埋野猪的位置徐徐靠近。
马熊回来了。
他立刻清醒过来，拍醒了左右两侧的人。
萧渊也醒得极快，看清马熊的位置后，举起了手中镜片。
今夜月色分外明亮，冷白月光穿透枝叶，投射到地面。萧渊用镜片折射月光，精准地越过马熊头顶，扫到低洼附近的树上，将藏匿在树上的同行人照醒。
庞然巨物越来越近，所有人都提起了心。
在低洼入口，他们挖了数个陷阱，以枝叶掩埋。然而马熊走到周遭，意外地停了下来。
糟了。
云万里视力极好，夜里视物也是一清二楚。他分明看到马熊低头在陷阱周围不住嗅闻，怕是已经闻到了人味。
但马熊不比猫狗，鲜少与人接触的动物，自然不懂人的威胁。
只是凭借本能，马熊觉得情况不对，刨了半天地，绕开了陷阱。
萧渊绷紧面孔，又是拿镜片晃了对面的树枝三下。
树上得了信号的武官，立刻举起手中长枪。
一步、两步、三步，待到庞然马熊走到树木的正下方时——
武官蓦然发力，将手中的长枪，径直朝着马熊的脊背刺去！
一声震天兽吼，划破深林的寂静。无数飞鸟走兽叫马熊的嘶吼惊醒，四散而去。
“遭了！”萧渊大喊一声。
这一枪，若是正中马熊脊椎，多少能限制其行动。但这头熊的体格完全超乎萧渊预计，熊皮熊肉之厚实，竟是连长枪都没刺穿。
受惊的马熊又痛又怒，咆哮一声，竟是原地站起来，朝着树上的武官扑了上去。
“不能让它上树，”萧渊也顾不得藏匿，径直起身，“拦住它！”
被激怒的马熊全然不管周遭声响，巨大利爪抓住树干就要上爬。
另外一棵树上的弓箭手，二话不说，拉近弓弦。
锋利箭头对准了马熊脑门，穿过林间发出破空声响，弓箭手的准头极佳，然而那能穿透铠甲的箭，却在飞至马熊头颅时，砸了个闷响，硬生生偏离过去，连皮毛都没伤到。
“别打头！”
萧渊又道：“马熊颅骨极硬，箭穿不过，射它腋下和心口！”
眼看着庞然巨兽就要爬上枝头，若是让它抓住树上武人，一巴掌就能将人拍的粉身碎骨。
弓箭、火把，均是无法吸引其注意力，马熊就是认准了这树上的人。
云万里见状，深吸口气。
他纵身一越，从山涧高处跳了下去！
站在原地的萧渊大吃一惊：“你做什么？！”
做什么？自然是救人。
高大挺拔的男人如燕般灵巧落地，他穿梭在山林间，三步跨过两步，眨眼的功夫便绕到了马熊侧面。
一人一熊，相距不过十余米远。
刨树的巨兽前腿抻开，刚好露出了腋下的位置。
云万里抽出淬毒羽箭，搭在弓弦上。
月光照亮了他沾着毒的箭锋。
“嗖”的一声，羽箭离弦。
穿过树林之间的毒箭，正中马熊心口！
剧痛让马熊一个趔趄，从树上坠落在地，他挣扎嘶吼，调转硕大的头颅，发现了距离自己不过十余米的云万里。
熊啸穿透了整个树林。
庞然巨兽四脚着地，朝着云万里就冲了过去。
萧渊再也待不住了，同样翻身跳下来：“云万里！！”
一人一熊的速度飞快拉近，马熊甚至已然朝着男人伸出前爪，然后——
它巨大的身躯轰然倒地。
附子根茎毒性剧烈，仅几滴就能害死一名成人。云万里不知该用多少才能杀死一头熊，因而就将整个箭头淬满毒（）液。
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