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沈夫人难掩悲痛，要走向女儿，直起身却一下昏了过去。
*
宫宴结束后的皇宫。
宫人收拾着莲池里的尸首。
晋皇后在宫宴散后，被晋皇帝斥责不成事，彻底夺了后宫中仅剩的权。
姜贵妃则在自己的宫中接见了远道而来的表侄儿。
今年元日的宫宴，关东司马氏只来了一个孙辈。送了几箱子说是珍贵的药材做贺礼。因姜贵妃刚失了心腹宫婢，而表侄又是人沾亲带故的外家人，遂晋皇帝破许了男子入后妃寝宫的规矩。留二人叙旧。
紫金香炉熏着暖香。
屏退了两方宫婢。
司马蛟为姜贵妃捏着皙白的脚。
情难自已落下一串串吻，却被脚的主人轻踹开。
“男宴那边查得如何？”姜贵妃轻给自己摇着蒲扇，香风袭入男子的鼻间，司马蛟匍匐朝前，一双痴眼直直望着美人榻上的美人。
“表姑，我查了，宫宴时，光离席的就有不少，王林两家都有……”
姜贵妃认定两人的窃语私话已被人听去了。当时假山后便是有人。
当时两人私谈的位置是荨园。
离开办女眷宴席的慈延宫较近。再加上当时查看假山时，姜贵妃闻到一两丝若有若无的女香。猜测是女眷偷听到的可能性大。
但男眷那边也存了心眼让表侄去调查。
女眷这边，因为是晋皇后的操办的宫宴。晋皇后甚至排挤了她出名单，不许姜贵妃出入。
姜贵妃若是去询，有点困处。实际上也确实如此，晋皇后忌惮她忌惮得很。听着彩云回来气冲冲地回禀晋皇后竟派人赶了她出来。
姜贵妃也早有所料。
于是只能另寻下策。
女眷离席的不知真真假假，共有六位。
司马蛟细细嗅吻着姜贵妃执拿着扇柄的手。却遭人欲拒还休一般推拉开。
“表姑是怀疑沈家那个娘子？”当时司马蛟也在场，而彩云，便是他推下池子的。
这么做，只是为了从晋皇后那里得知女眷宴上谁离了席位。
“有没有可能是其他宫婢？”
“宫婢可不会不知规矩。”姜贵妃轻挠着男子的下巴，眸子含笑，似在细思着什么。
因为荨园是被禁止入内。前几年，死了晋皇帝珍爱的一个妃子。晋皇帝悲愤，将那里封为禁地。所有人都不得入内。只有晋皇帝偶尔会进去缅怀思念。所以姜贵妃才会选择在那里和司马蛟见面。
只有宫外人，才会误闯进去。
司马蛟握住了姜贵妃拿着蒲扇的手，缠绵抚揉着。眼神却狠毒。“表姑，那我去解决了她。”
姜贵妃笑出了声。笑了一会。抽回了手。只留了蒲扇在人手上。
“你是没有瞧见，沈家的姑娘只是遭怀疑而已。千人求情的景象么？”
姜贵妃笑罢，眼神柔妩。“她还不能动。”
“暂且，留着她命儿。”
*
沈灵姝挨了顿家法。
这不知是时隔多少年再挨家法。
沈灵姝都没有那竹棍打人的印象了，没成想，打下来却是钻骨疼。后劲之大，甚至能唤起小时候挨罚的记忆。
沈灵姝回了房。
一眼就看见窗檐下鸟笼被动过。
“娘子。”春桃正搀扶着娘子，忽见人撒开她的手，自己一瘸一拐往着窗檐走去。
沈灵姝走近了，发现鸟笼中的米和水皆被动过。沈灵姝一喜，又看见鸟笼里放着一小朵玉兰花。
是沈灵姝最喜欢的花。
不用想，一定是灰鸽子衔来的。
“娘子，仆给你上药。”
春桃红着眼和鼻子，“家主太狠心了。他怎么能下得去手……”
“阿耶没做错。别哭，我还没哭呢。”
“胡说，娘子眼皮都是肿的。”春桃毫不留情拆穿。
沈灵姝：“……”
沈灵姝想要将笼子的花拿出来。但是家法棍的后劲上来后，两手肿胀发红，根本动弹不得。更别说从鸟笼中伸进去拿东西。
于是春桃帮人取了出来。
春桃一直不明白娘子为何要在窗檐下挂着一个空鸟笼。而且还每日更换米、水。还打开了鸟笼门。
不过似乎偶尔有鸟会来吃食。
娘子以前确实是养了只鸟，但好景不长，养了没多久就没了。鸟笼便也这么一直留下来了。春桃记得是一只花鹊，家主在娘子生辰买来的，娘子十分喜爱。
沈灵姝瞧着玉兰花喜爱。
春桃因怕伤到娘子的伤口，不让放手心。而且等会还要涂药膏呢。
所以，给娘子放在了床榻边。
春桃细心给娘子抹药，铺匀床榻，便关门离开了。
家法棍的毒辣处，便是到了半夜，伤处就会火辣火辣地烧疼起来。辣疼得让人睡不着觉。
沈灵姝还没睡，掌心已经开始烧疼。
知道这一夜是注定睡不下。
沈灵姝需要找点东西，打发漫漫长夜。转移伤处的钻痒难耐。比如话本子……
沈灵姝正用着仅剩知觉的小指头，搬挪翻找着桌案上的书册。
忽听窗扇有石子敲扣声。
沈灵姝楞了下。
侧耳。
又一颗石子敲落在窗扇上。
屋内灯烛还燃着。
能清晰看见外头影子轮廓。
片刻。
未关紧的窗扇被推开。
一身金吾卫行装，肩头披雪的人落在窗槛上。墨发黑眸，带进一身寒气。
卫曜不悦：“还未歇息为何不给我开窗……”
卫曜话止，凤眸遂眯，看清了屋内女娘的模样，跳下了窗来。
“谁做的？”
女娘一身月牙若白袍裙，乌发披垂。两只杏眸肿得像桃子般大，嘴唇红肿，掀扇之际的长睫，还是湿漉漉的。
卫曜的眸子再扫视到人的手。因为涂裹着厚厚的药膏，太过显眼而难以忽视。
卫曜又逼近了一步。声音已隐隐有了怒气，“谁做的？”
沈灵姝手中用着手指小心对提着的书册掉在地上。
“你怎么……闯进来？”
金吾卫轮值年假有一日。宫宴后，卫曜出了宫，回了裴家一趟。
看见了沈灵姝托人送的煎饼，奇怪之处，加了花椒。外头买的煎饼不会这般做。这是卫曜个人的习惯。但在此之前，卫曜从未跟沈灵姝提及过自己的喜好。除了……
卫曜心头疑惑更甚。包括在梅园听见沈灵姝提起《秦王破阵曲》，那是卫朝才有的曲子。是卫曜军旅时耳闻，寻来乐坊编作。也是卫曜最为欣赏的一首曲乐。
尚且十五岁的沈灵姝从何听得？
卫曜心思重重到了沈府。
这个点。就算是从宫宴回来，应该也是歇息了。
卫曜不做他想。打算看人几眼便回去。
却见人的窗户还亮堂着。
卫曜望了一会，还是没能就这么掉转回去。便以石子击窗。
却没想见到的是这么一副景象。
沈灵姝却很讶异人的出现。
膝盖因挨家法时跪久了，走动时还会疼。
沈灵姝正要弯腰去捡掉落的书册。
却被卫曜一把扛抱起来。
放坐在了榻上。
卫曜眉目皆冷。因在外走动停留久了，即便是在炉火蕴暖的屋中。身上的寒气还是没消散。
凌厉的眸，上下扫视。从人的眼到唇到脖子。
沈灵姝被人阴沉深邃的眼盯得不自在。“你……”
而卫曜视线落在沈灵姝的红肿不堪，满是鞭痕的掌心时。脸都黑了。“这是什么？！”
“没什么，我犯了点事，挨了家法，一点都不疼……嘶……”
“一点都不疼？”卫曜冷笑。
卫曜手掌冰冷。径直拉过了沈灵姝的手腕，避开通红的掌心，撸起人衣服袖子一寸寸检查胳膊。
随后又蹲下来，不顾沈灵姝面红耳赤用手腕推挡人的肩。
将人的罗袜脱下。宽大的掌心托放着女娘干净软白的脚，又将裙摆往上细折，露出匀称白嫩的腿。
腿间。青红的膝盖，淤青得异常显眼刺目。
“他让你跪了？”卫曜声音听不出情绪，冷得可怕。
卫曜的手掌明明寒凉得很，粗粝的掌心却碰得沈灵姝一身火。
沈灵姝哪里抵得住人上来便是一通胡乱来。
面红而赤，抬脚要踹，可惜膝盖动不了。最后脚丫只能落在卫曜的掌心，被捏捧着。
“登徒子……”
“你还敢说你不孟浪……”哪有闯进女娘闺房，对人上下其手的。“快松开我。”
沈灵姝的伤口处均已仔细涂抹了药膏。
卫曜沉抿了眼，将人掀折到膝盖处的裙摆细心放下。嘴上说着“是我唐突”，面上神情却没有半分“唐突”的样子。
女娘眉眼通红，微抿着嘴巴。连眼尾都殷红一片。
细看才发现，连唇都咬破了。
卫曜压着心头滔天汹涌的怒。垂下眼，给女娘细心穿戴上罗袜。“犯什么事？”
沈灵姝撇开脸。“宫宴上……王家，我阿耶误以为我和王家有往来……”
“你有吗？”
沈灵姝摇摇头，“我不喜欢王家人，他们都不是好人。”
“那你阿耶便不能罚你。”
沈灵姝：“这是我们家的规矩。”
沈灵姝又道，“犯事了就要用家法惩处。”
“就算是规矩，那也不能……”卫曜眉头紧锁，没继续说。
沈灵姝垂着眸子。“我其实不怪阿耶……”沈灵姝能理解。他们沈家世世代代，治学治官，辅佐大晋辉煌昌盛，黎民百姓安居乐业。沈家世代，是大晋最忠心的臣民。
对于狼子野心，将朝堂搞得乌烟瘴气的王家，沈济深恶痛绝。即便在朝中被排挤，被打压。沈家人从未妥协，这是沈家代代文人的骨气。
但大晋注定已要落败。它现在是只被豺狼虎豹环抱的羊，被吞食，灭亡，已是可测之命。
沈灵姝哭。一部分是真疼。一部分，是因为她比谁都清楚，阿耶叔兄们殚精竭虑守护的大晋朝，已经在悄然轰塌。
沈灵姝是替阿耶叔兄们难过。沈家的文人骨，注定要断送今朝。
卫曜：“这只是愚忠。”
虽然沈灵姝没说出来，但卫曜已经意会。
沈灵姝也不说话，半会吸了吸鼻子。转开了话，
“你让鸽子衔送过来的花我看见了。我很喜欢。这是元日的吉祥礼吗？”
沈灵姝：“你送了吉祥，怎么不对我说吉祥词呢。”
“这才是吉祥。”卫曜给沈灵姝穿好罗袜，整理好衣裙后。仍还是蹲姿。从袖中取出了半环翡色玉佩。细细扣系在人衣带。
“祝愿小娘子福延新日，安康如意。”
*
沈家主这边，晚上责罚了大娘。辗转一夜也是入不了眠。
而沈夫人则是直接对人不予理会。甚至同榻，也是面朝外，背向着人。还令婢仆拿了新的棉被来，与人分窝睡。
沈济：“夫人……大娘睡着了吗？”
沈济喊了几声。
沈夫人才忍无可忍回应人：“是，你现在知道心疼灵姝会不会睡不着了？用家法的时候怎么不知道心疼？那家法，存着就尽用在大娘身上了。我看，灵姝也不是你闺女。要不你也不会如此心狠！”沈夫人骂着，眼眶又有了湿意。
沈济：“我怎么不心疼……二娘和怀安自小懂事，灵姝闹腾，如不严加看管，以后酿了大事再挽回就迟了。像是今夜，这种掉脑袋的事，若是圣上真要捧着姜贵妃追究……灵姝能安好回来吗？如果灵姝性子不加收敛，以后只能得罪更多的人。你我到时，护一时还能护一世吗？”
沈夫人何尝不明白沈济用心。但仍旧背对着沈济。
半天。“那家法就该断了好咧。”
沈济：“……你，说不通。”
第二日一早。
沈府的管事匆匆跑来正堂。大惊失色通报：
“不好了阿郎，家法棍子不知怎的，今早一看断两截了！”
第二十六章
沈夫人今早得了消息, 眼儿都笑开了。
用早膳时整人神清气爽。
串着手腕的佛珠，念叨着“老天开眼。”
直把沈济气得吹胡子瞪眼。
“家法”损毁可不是小事。那是沈府世代传承下来的教育子女的威严典徵。
沈济大发雷霆，扬言要查出凶谋。
找来了府中的家仆婢女, 各房的家主夫人, 郎君女娘, 都查问一遍。
平时家法是专门锁管在大房的西北院的库房。外头落着大铁锁, 里头用铁箱子锁起来。库房外面还有沈府的家仆严加看管。
问询一遍, 没人昨夜来过库房。
而最有作案动机的沈灵姝更是不可能。不说昨日沈灵姝都没接近过库房, 就是伤情严重的两手连自己穿衣都困难, 更别提开锁折断棍子。
沈济到了库房。管事忠叔站在一旁, 打开的铁箱中，金丝绸布上供摆的竹棍子，拦腰断得齐整。
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