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“保管？”顾青不留情面地嗤笑，“保管到哪里了？都让你丈夫送进酒馆花楼了？我怎么听说，他还得病了？”
阿霞愈发难为情了，“他，确实，有段时间，好像是生病了，我跟孩子睡，也不太清楚，他那几日不舒服，却不告诉我什么毛病，也不用我伺候……”
“你和孩子睡？那你和黄根生晚上都不住一个屋？”
“他嫌孩子总生病，他娘也说，别让孩子把病气过给他。”
怪不得这夫妻俩情分越来越差，原来早就分居了。
“阿霞，这样的日子，你还要过多久？”
“我也想过自请下堂，可是，阿桃我带不走啊，她是黄家的孩子。而且，我若是一个人走了，阿桃怎么办？黄家本来就不顾她死活，我一走她就活不成了。……都怪我，没把阿桃生成个男孩，要是个儿子，我们的日子也就不难过了。我就算不跟黄根生过了，也不用担心，他家不会虐待唯一的子嗣。”
顾青质问，“你就生了儿子，难道他家就不让你辛苦劳作
了？就能让你享福了？黄根生就能养你了？阿霞，你总觉得，那时候黄根生求娶你，是因为放不下和你的旧日情分。可是，现在你看看，他家贪图的是你的什么？……是你的血汗钱！旁人未必有你赚钱的本事，也不会像你这样傻！”
阿霞又开始哭泣。
顾青不客气地训斥她，“以前的阿霞，谁见了不佩服，女中豪杰一样的女子！说话也爽利，办事也干脆。无赖混混都怕你！那时候，你想买什么好吃的、好用的，眼都不眨一下！不管是游玩还是听戏，姐妹里数你会玩儿。更别说新衣，是想做就做！现在呢？你活成什么样了？你知不知道，如今自梳会里，姐妹见面，都拿你当例子，教大家坚贞呢！”
阿霞无言以对，只有哭着抱紧孩子，孩子已经在她怀里睡着了。
“哭哭哭，你除了哭还会什么？再这样下去，你给孩子治病都治不起了！你要看她死在你面前吗？黄根生就让你那么舍不下吗？！”
“黄根生那个混账黄子，我早不稀罕他了！我是为了孩子！可是我就算想带她走，黄家也不依的！我也没办法啊！”
顾青突然觉得这一幕好熟悉，不由自言自语地说，“我怎么觉得，你活成另外一个阿梅了？”
阿霞是知道阿梅的事情的，她想想，还真是。只不过黄根生从来没打过她，但是，他打女儿，尤其是有几次，她想藏点钱给女儿看病用的时候。
黄根生当时说什么？“一个无用的女娃子，看什么病？我这当爹的当紧用钱呢。如今有了女儿，我这正经相公倒靠后站了！知不知道，什么是夫为妻纲！”
孩子惊恐万分，当夜就吓得病了。
“阿梅是怎么解脱的？……阿贞，你能救了阿梅，也救救我吧，救救孩子！”阿霞突然眼睛里迸射出光芒，绝地求生的神采。
顾青终于等到她这句话，“阿梅那次，是因为包家欠了岳父家的钱，黄家并没有。你要是真敢，我帮你逃了吧，带着孩子，去哪里都行。”
“逃？逃去哪里？我一个女人家，带个孩子……”
“我会帮你的，就看你想不想救孩子了。阿霞，你好好想想，在那个家里，孩子还有活路吗？……先把孩子病治好，我帮你安排离开。不然路上，孩子身体受不了。我再借你5两银子，给孩子看病。”
“好！”阿霞是那种一旦下了决心，就孤注一掷的人。她整个人因为升起了希望而活过来了，又有了精气神了。阿霞看看熟睡的孩子，满目都是慈爱。让顾青都想起自己
在某个世界，曾经生下并养育大的孩子。
阿霞带着孩子回了娘家，她拿出跟阿贞借的2两银子给母亲，说要在娘家给女儿养病。娘家人本来因为阿霞这几年不怎么回娘家恼怒，但是听了阿霞哭诉，才知道婆家这样苛待，她好强，没脸回家。
他们也对黄家十分不满，拿着阿霞的钱去那种地方还惹上病，早听说的时候还不相信，现在才知道，竟然都是真的。
娘家人骂阿霞不争气，好端端地被人欺负，原先的厉害劲儿都哪儿去了？阿霞哭得上气不接下气，等黄根生找上门来接人，看见阿霞在哭，岳父一家人冷着脸，他也发憷。
阿霞说了，算命的讲，这孩子跟黄家的宅子犯冲，所以才自小体弱，她一定要在娘家给孩子养好身体，若是黄家反对，宁愿自请下堂。
黄根生不是不知道阿霞的辛苦，只是阿霞变成黄脸婆，没了美貌，黄根生对她的怜惜也就没什么了。再加上花老婆的钱出去潇洒，被人奉承，滋味太好，所以也就忽略了妻子的感受。现在看见老婆忍无可忍的样子，还说出自请下堂的话来，他也觉得不能太过分了。
最后，阿霞答应会继续做工，每月给黄家交5两银子，剩下的钱给女儿看病。黄根生一想，彻底治好了也好，免得以后还要给女儿花钱瞧病，弄成个无底洞。于是，他回去了。
阿霞后来按着约定，每月辛苦做工，5两给黄家。这已经相当于一个小吏两个多月的薪水了。黄家虽不满意，但也只得如此。
大夫说出来，其实阿桃的病，最主要的不是药，而是养。以前在黄家，母女常年住在阴冷的屋子里，孩子还看人脸色，战战兢兢度日，时不时挨打挨骂，受惊吓，才让身体一直病弱的。换个环境自然会好些。
顾青也时常来看望孩子，给她买些好吃的好玩的。阿桃慢慢变得开朗了，阿霞也逐渐恢复了好气色，母女俩的日子好过多了。
阿霞的哥哥每月月末给黄家送银子过去，黄家是只要有银子，就不管那母女的，黄根生对于妻女的变化一无所知。一则是他习惯了忽视妻女，二则他也多少有些愧疚，不愿看阿霞冷脸。
顾青在阿桃养病的时间里，也联络好了阿霞的出逃之路。期间，顾青带着阿霞的一个老熟人和他的孩子去探望母女俩。
阿霞一见，就迟疑地问，“是……阿德吗？”
阿德憨厚地笑着，“是啊，这是我家小子。叫姨。”
“阿霞姨姨。”小男孩看着挺听话，眼睛还不时地看着娇弱的阿
桃。
“倒是个好孩子。来，吃个点心。”
“谢谢，姨姨。”男孩很有礼貌。
“吃这个，这个香。”阿桃声音弱弱地推荐着。
“谢谢妹妹。”男孩矜持起来。
“真是个教养好的孩子，阿德哥把孩子教得好。”阿霞真心地夸赞。
阿德被夸得脸红，“哪里，皮得很，他娘难产死了，我怕后娘委屈孩子，一直没再娶。”
“阿德哥，你如今哪里发财？”
“做点小生意，跑吕宋那边。”
这时，顾青插话，“吕宋那边有不少咱们的乡亲，而且吕宋常年都暖和，气候好，大夫也说了，阿桃是寒症。虽然现在好了，但是就怕遇寒又复发，要是在吕宋那边，对阿桃的身体好。”
“我的生意如今只要在吕宋那边，以后想常年在那边经营，回来就少了。”阿德看着憨厚，但是说起生意，却是满满自信的。
阿德走了，阿霞看着顾青不说话，等着解释。
“看我干吗？”顾青喝着茶水，不急不忙地。
“这就是你说的路子？阿德我倒是从小一起玩大的，只是后来做了自梳女，不与男子往来，就生疏了。他现在，抖起来了，看那做派打扮，倒像是做生意做得不错似的。”
第157章 自梳女12
顾青慢条斯理地说，“人家啊，现在跑吕宋那边，好些稀缺的货，都是他这条线供着呢。现在也是正经老板呢……你呀，就是没眼光，当初还嫌弃人家长得土，不会说话。你要早答应他家求亲，如今也过上财主婆的日子了。”
阿霞脸一板，“你这是给我找路子呢？还是保媒拉线呢？他当初就是憨傻，一块儿玩大的小伙伴就数他土头土脑。”
“我知道，一起住的时候，你说过800遍，说他心地好，就是长得土，你不喜欢，没答应他家求亲，还说人家脑袋像青砖……”
“行了，你别说了……不过，若是阿德哥带我去吕宋，倒是信得过，阿桃病也好了，我这儿东西也准备得差不多了。什么时候动身？”
“你别急，咱们合计好了。阿德那边随时可以，就看你这边了。你总不能从娘家走吧？到时候黄家还不讹上你娘家？”
没几日，阿霞抱着孩子回了夫家，黄根生乍见气色好了的娘子，又恢复了艳丽的容貌，就晚间去找娘子，被阿霞以月事来了为借口，把他关在门外了。
黄根生想起旧日情分，有点心痒，所谓就别胜新婚，黄根生每天都往妻女身边凑，看见病好的女儿也顺眼了。还破天荒地给女儿买了布匹说做新衣，给娘子买了时兴样式的银簪子。
阿霞根本不在意，婆婆看了气得不行，但是又不敢逆着儿子的意思，毕竟儿子是个有主意的。
这天，婆婆又催促阿霞织布，阿霞说累了，歇一天。婆婆就大骂起来，黄根生劝了几句，劝不动，黄家老婆子坐地哭起来，说儿子儿媳不孝顺。黄根生觉得没意思，就出门找相好的酒楼卖唱女去了。
阿霞等他走了一阵子，也出门，说孩子还得复诊，要去看大夫。婆婆在门口骂，阿霞一去不回头。
到了街口，阿霞找到接头的店铺小学徒，小声告诉他，“告诉你家掌柜，我出门了。”小学徒立刻跟师傅告了假，飞奔而去了。
阿霞一路问询，知道了黄根生又去了酒楼，找想好的唱曲儿的去了。
她抱着孩子，怒气冲冲地进了酒楼，推开雅间的门，黄根生正和一个酒肉朋友吃喝，唱曲儿的女子正在旁边歪着劝酒，俩人你一口我一口的。
阿霞把孩子塞给路过的一个小伙计抱着，进去就把八仙桌掀了，“好你个黄根生，老娘嫁给你这些年，累死累活，日夜纺纱织布，辛苦劳作，你娘把我卖布匹的钱都拿了去。我女儿看病你娘说没钱，你喝花酒倒有钱了！让
老婆辛苦赚钱，你送给婊—子花用！你老婆你女儿，还比不上个卖唱的！”
黄根生刚开始吓了一跳，后来就恼了。阿霞虽然过去是个火爆脾气，嫁给他却是收敛了。初时是被刘氏打压磋磨，后来是因为生了女儿，被一家人嫌弃，他都快把阿霞的脾气忘了。
再看见阿霞的爆碳脾气，黄根生有点发憷，但是跟多的是恼火，尤其旁边还有笑话他的友人，和委屈的红颜知己。他当场冲上去就给阿霞一记耳光，“失心疯了！跑来管汉子的事！丢人现眼！”
阿霞大哭，“女儿病了多少次！你管过没！让我这女人养着一家人，你好意思！我是瞎了眼，才嫁给了你！成亲之前，你在我面前哭哭啼啼，说过得苦，求我嫁给你。还说我生个女儿，你也当宝……你，你个忘恩负义，背信弃义的小人！你先头娘子离去，要50两银子，还是我卖了自己的房子，才拿出来的！你吃女人的，喝女人的，还打女人！我让你打！你打死我好了！嫁给你这种无用的男人，吃软饭！还打老婆！我还不如死了呢！”
阿霞一头顶在黄根生肋骨上，当时他就出不上气了，旁人听了阿霞的话，都大声笑话黄根生。其实他家的情形外人也知道些，只不过人家懒得说罢了，如今阿霞一闹，大家索性公开笑话了，什么人家！
黄根生被阿霞揪住一顿好打，脸都被打成猪头了，也没人帮他。他喝得半醉，站都站不稳，被阿霞打得没有还手之力。
阿霞打痛快了，就开始大哭，她冲出来从傻呆的伙计手里接过女儿，边往出跑边哭喊，“这日子没法过了，婆婆终日磋磨，相公多少年没有拿回家一文钱，我如今又病了，纺不得纱，织不得布，眼见得母女俩要饿死了，不如早点死了痛快！”
阿霞身体养好了，恢复了昔日的矫健，抱着孩子飞快地跑得无影无踪，留下身后一堆傻眼的看客。
黄根生气得打跌，等他好容易从碎碟子、饭菜渣里爬起来，老婆早就跑得无影无踪。他为了挽回颜面，大声地宣告，回家要把婆娘打死。
路人笑他，“打死了赚钱的老婆，你一家喝西北风啊！”
黄根生气呼呼地回到家，一身狼藉吓坏了父母。等黄家俩老的知道了经过，也是气愤不已，虽然知道一家人离不得媳妇，但是也觉得不能纵容，要痛痛地罚一回，让她以后不敢嚣张。反正有阿桃在，不怕她自请下堂。
但是，他们左等不回来，右等不回来，等到天黑，人都没有回来。这下三口人慌了神，到阿霞娘家去问，没见人。又到其
他可能的地方去找，都没找到。
夜深了，他们不找了。回家睡觉，第二天再找。
可是第二天依然没有踪影，这下黄家人着急了，他们又想到阿霞以前住过的自梳女的屋子，等敲开门，人家冷冰冰说，“不知道，阿霞变节，回去成亲，自梳会说了，所有自梳女都不与她往来！”然后就把门“砰”一下关上了。
后来，有人说看见阿霞抱着孩子在河边站着哭，还有人发现河边有阿霞的一只鞋，再有人想到阿霞跑出去时说，婆家苛待，她不想活了。而且那天，好像是给女儿治病，婆婆不给钱，相公却拿钱喝花酒，叫了唱曲儿的……
这么一联系，周围的人看黄家人的表情都奇怪了。阿霞娘家人知道了，痛哭失声，扯着黄家打官司，说黄家害死女儿。
县太爷叫来证人一问，知道了经过也很厌恶，逼死妻女，以及宁养唱曲儿的，不给孩子治病，等等，都足以给黄家人定罪了。
县太爷是个孝子，感慨阿霞作为母亲为女儿受的苦，怜惜阿霞母女命薄，给黄家人判了重罪，按人命官司结的案。黄家的财产多数都是媳妇辛苦劳作积累的，县太爷判他家一半财产充公，一半赔给阿霞娘家。另外，县太爷说，此等刁民，应当驱逐出城。
黄家人身无分文，被撵出城外，想想只有一路乞讨去投奔亲戚，路上，三人互相埋怨。阿霞的公公埋怨老婆子苛待媳妇，惹出大祸，黄根生也埋怨母亲吝啬，逼得阿霞走投无路。老婆子大哭，说着两个男人没良心，明明是他们让自己压着能干的媳妇，不许她得意……
阿霞的娘家人虽然得了不少财产，但是想起女儿外孙惨死，也是悲痛不已。这时，有人敲门，开门一看，没人，但是门缝里掉下一封信。
一家人关了门，小心地打开，看过信，又哭一场，原来女儿外孙没死，是去了吕宋，有十分可靠的人相送。想到亲人没死，高兴地哭，想到日后恐再难相见，又伤心地哭，但是，人活着就好了，还敢有什么奢望。烧了信，一家人就当没这回事，此后，不再提起阿霞的名字。
阿霞走了后，娘家人为她办了葬礼，把她和孩子的衣物埋在了娘家的坟地，做了个衣冠冢，虽然心里知道母女还活着，但是在家乡人这里，就是死了，为了掩人耳目，也只得如此。
很快，自梳会也办了一场隆重的葬礼，几乎全城的自梳女都去了，在早就准备好的墓碑上，匠人刻下几个字，“自梳女沈静贞之墓”。
……
完成了任务的顾青跟
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