他全然是一副“逗鸟戏兽”的心态，一步步走过去，俯睨的目光生生把她眼中的怒意逼退回去，惊惶重又占据了上风。
萧曼闹不清究竟为什麽会莫名其妙的着慌，那双眼明明不像初见时那般冷硬，甚至还蕴着笑，可眸子里却好像藏有摄人的魔力，顷刻间就把自己心中那股怨愤都抽空了，半点也没剩下。
奇楠香独特的味道透入鼻腔，她这才醒觉被堵在了角落里，已经无路可退，手突然被抓个正着，倏地提起来，大袖翻落，露出雪藕般的小臂。
腕上镯子顺势垂落，半箍半搭下来，纤细的臂肢仿佛经不住银器的厚重，配着肌肤透彻入理的白皙，却也相映成趣。
到底是碧玉初成的年纪，看相也足，纵然风韵还差着些，就凭这股子清灵劲儿也够叫人惦记的了。
可惦记归惦记，单只是如此，便能念念不忘到甘愿顶风冒险的地步麽？
秦恪落眼轻搓着拇指，点在繁复的簪纹上，拈动镯子转过来，渐渐露出内圈尚未来得及掩藏好的暗格，那里面星寒点点，不稀不簇的一片。
他“嘁”声轻哂，目光移回她脸上：“还真是个精细人，这麽瞧着，女红针线该也差不到哪儿去吧？”
萧曼听得诧异，一时猜不透他的意思，蹙着眉愕然回望，腕上却忽然一松，对方撒手放开了自己，那两道含笑的目光又落在自己身上。
她心头一凛，陡然间明白了“女红针线”四个字背後暗指的是什麽，双颊登时火烧似的烫起来，烘得脑袋“嗡嗡”闷响。
“督主恕罪，若……若没别的吩咐，奴婢先告退了……”她半刻也呆不得，匆忙行了一礼，也不管他是否应允，便抢过身旁，落荒而逃似的快步奔向门口。
“回来。”他在背後叫住，声音像缚人的绳索。
萧曼咬唇叹了口气，耷着眼无可奈何地回了身。
低垂的视野中，那绯袍的下半截也迤迤地转过来，带着衣褶流苏般旋动，一寸寸地拂过，上面攒绣的金蟒愈发显得鲜活跃目。
她下意识地以为他又要逼近，不自禁竟生出想转身逃走的念头。
“本督要出宫一趟，你跟着。”他正色吩咐，转瞬间已从身边掠过，径自出了门。
这般突然转了话头，叫人始料不及。
萧曼不由一愣，身上的麻烦事还没料理，现下这样子可怎麽在外走动？明知这人是故意为难，却又不能不应承，暗暗跺了跺脚，追出门跟上他的步子。
外间仍是静得出奇，穿堂风拂身而过，没了往常的惬意，反而带着些侵人的凉。她抱臂搓了搓，总觉腹内有股温热摇摇欲坠，细碎着步子更加提心吊胆。
出了正堂，才有内侍迎上来，觑见他神色，就像得了明令似的，只欠身恭送，并没跟上来。
一路出了正门，外面没见有什麽人候着，台阶下停着辆乌篷小车，只套了一匹马，旁边站着个穿青色贴里的长随。望见他出来，慌忙躬身打帘。
见秦恪当先上了车，萧曼还在想自己稍时该坐在哪里，就听他回身吩咐：“你也进来。”
她没应声，有方才在房里的前车之鉴，再加上这会子身上尴尬，她说什麽也不敢再和他“独处一室”。可跟那驾辕的长随挤在前面也不妥，何况这车实在太小，梆盘上肯定容不下两个人，总不成自己一路随着走过去吧？
万般无奈，只好咬咬牙，跟着上了车。刚进去就看见他半倚半卧地仰躺在那里，本就狭窄的地方立时显得更加局促。
明明嘴上那麽说，却根本没打算给她留地方。萧曼这次倒也有几分预料，索性就挨在门口，也不去看他。
外头响起扬鞭催马的声音，车子晃悠悠的开动，徐行向前。
司礼监并不在宫墙内，沿着护城河往南，一路经过好几处监局、印厂和值房，到禁城侧门时便折向东，从东安里出了皇城。
萧曼原以为他说出宫有事，多半是要去东厂，渐渐才觉出路径不对，不免有些奇怪，可也没太往深处想。反正要去哪里也由不得她做主，到时该怎麽着便怎麽着好了。
过没多久，周围已是街市喧闹，人声嘈杂。
算起来也不过就是半个月没听到而已，却有种恍如隔世的感觉，往常从没留意，现下置身其中似乎才感觉像在真真切切的活着。
萧曼悠然神往，半晌也压不住那股冲动。瞥眼向旁偷觑，他闭着眼，鼻息均匀，不知是真的疲累了，还是作样假寐，但总比被瞧着舒服。
她稍稍放松了心，目光瞥向一侧，抬手将棉布帘子撩开半扇。
喧嚣没了遮挡，愈发清晰起来。她听得真切，仿佛久未嚐过欣悦在唇齿间漾开，舍不得咀嚼，只想细细的品味。
忽然一缕光斜斜地戳进来，晃得心头砰跳，她忍不住探过身去张望。
日头果然出来了，暖暖的很轻柔，一点也不晒人。可视线稍稍移转时，却发现不远处漫天浓云还在，淡蓝的明媚与铅色的沉郁泾渭分明，竟只是一线之隔。
萧曼还在惊讶这天怎麽会半阴半晴，心头忽然一凛，回过头就看他不知何时已睁开了眼，目光狭狭地凝着自己。
第9章 修身养性
萧曼有一瞬间的迟愣，随即撒手丢开帘子，像被抓包似的低头退回原处。
“想家了？”
突然而至的问话寒风般直透进人的心窝子里。
她猝不及防地一颤，那永远无法淡忘的伤痛才刚藏掖好，骤然间又被提起，全身的力气都仿佛被抽空了。
耳畔一片沉萧，外面所有的鼓噪喧阗都听不见了，车轮滚动的“吱嘎”声却异常清晰，一寸寸从心头辗过。
眼眶不知不觉热了起来，熏熏地盈起一层朦胧的水雾。
“连家都没了，还能想什麽……”萧曼终於憋不住这句话，察觉声音哽咽，赶忙掩了口唇，揪着袍子的手不由攥得更紧，指甲生生嵌进皮肉里，用钻心的疼压住胸中汹涌的苦楚。
“没家的岂止一两个？有人却总以为这世上就只有自己可怜。”他嗤声冷笑，明着鄙薄不屑，却又像在自嘲。
不错，他也是没家的人。
若冯正那话不错，他是自幼入的宫，在人情凉薄的高墙禁苑里一步步踏着艰险走到今天，相较而言，自己在父母身边那些膝下承欢的日子，实在算是幸运了。
可就算如此，便定要不择手段，弄得天下人都与他一样伤心麽？
萧曼心里被这几句话搅得更乱，秦恪也没再说话，两下里各自沉默。
忽然间感觉有风透进来，抬眼看到窗帘被撩撩地鼓开了半扇。
他还是靠着没动，日光倾洒在身上，被绯红的袍子一映，陡然淡了许多，竟照不出个大概来，那张侧脸半隐在暗处，也像自己刚才那样，定定地望着窗外，一双眸子里全是浓得化不开的墨色。
马车转进一条巷子，记得这里该是水月坊一带，在京城算不上繁华地界，与别处不同的便是一色卵石铺就的道路，俗称“鱼鳞”，木制的车轮轧在上面，便止不住地颠簸。
车内本就狭窄，秦恪又坐得全无顾忌，萧曼虽然刻意躲着，仍免不了和他挨蹭在一起，那股奇楠香的味道闻在鼻中竟如同烈酒撞头的晕眩。
她耳根灼得发烫，有些坐不住了，正不知该怎麽好，就听外头木橼上轻磕了两下，那长随传声进来：“禀督主，前面像是有人候着。”
秦恪眼中的异色一闪即逝，阖眼吩咐：“只管过去。”
外头应了声“是”，鞭儿轻响，催着那马不急不缓地前行。
萧曼瞧出他的嫌恶，不禁暗猜会是什麽人，但又觉得跟自己没半点关系，无谓多想，於是收起了好奇。没多久，马车便随着“吁”声停住。
帘子从外面撩开，她刚要起身，秦恪却先一步弓身出去了。
萧曼只能跟在後面，刚探出头来，就看见灰瓦白墙的门户，院墙不高，略有些陈旧，瞧着并非什麽大富大贵人家的府邸。
他正诧异这是什麽地方，迎面便有两个人趋步上前，在车旁跪倒，为首的那个伏地叩首道：“小人拜见秦厂公。”
“怎麽，你家侯爷还有话说？”秦恪自顾自的走上台阶，却在门前停住脚步。
那人稍稍直起身，脸上灿笑应道：“我们侯爷说前次着实不恭，请厂公大人万勿见怪，今日特地再命小人奉礼拜见。”
说着便催促旁边的仆厮上前，将手中的漆函高举过头：“侯爷说，些许心意，不胜惶恐，万望厂公大人笑纳，凡事还请多多照拂，大恩绝不敢忘。”
“起来吧。”秦恪眼皮也没翻一下，拿手捋着袖子，“装的什麽？打开来瞧瞧。
在大门口打开，连光也不避了？
那人抽着脸，摸不清这话的虚实，却也不敢违拗，只得示意仆厮开锁。
漆函甫一打开，就觉瑞气扑面，里面横卧着一尊巴掌大的观音大士玉像，润如凝脂，通体无暇，不用细看也知是难得的宝物。
秦恪这才移过眼去，眸光仍是淡淡的，分不清好恶，甚至看不出着意未着意。
“不错，这麽大一块整料子雕成，宫里也没几件，莫不是先帝爷御赐的吧？”
那人连连点头，将玉像扶正：“厂公大人慧眼如炬，这是我们老侯爷当年随先帝经略西北，护驾有功，蒙恩受赐的宝物，上头的梵文还是先帝御笔亲书，传到我们侯爷这辈，一直悉心收藏着，从不曾随意示人。既然厂公大人喜欢，那便再好不过了。”
萧曼对玉器的好坏不甚了了，这时在旁边离得不远，也看得眼前一亮。尤其是日头映照下，那玉像周身恍如盈起熠熠的祥光，竟仿佛真身降临一般。
可这等大慈大悲的东西送给他，总觉得有些格格不入。
果然，随着一声几不可闻的哂笑，她看到他唇间挑弄的那丝菲薄。
“连御赐的宝物都肯割爱，你们侯爷当真是用心良苦。要不，本督便听听劝，跟着观音大士修修心性？”
“这……这……”那人身子一震，脸色立时大变，慌不迭地重又跪倒，“不，不，不，我家侯爷确是诚心以宝物相赠，这个……绝无揶揄影射之意，请厂公大人千万莫要误会，千万……”
“罢了，你这便回去，就说好意本督心领，但瀛山王册妃早有旨意，事关国朝典制，实在爱莫能助。这麽着吧，等明年宫中采选之期，本督一定替贵府小姐谋个好去处。”
萧曼只觉秦恪说到瀛山王时瞥了自己一眼，诧异之际，後面的话便没怎麽听入耳，再回过神，他人已在大门之内了，那驾辕的长随也跟了进去。
她望了一眼那两个还跪在马车旁不知所措的人，叹了口气。转身跨进门，秦恪却在不远处停了下来，脸上那丝冷笑也消失了。
“这平远侯好灵通的耳目，居然叫人找到这里来。去查一查，哪儿松的帘子？嗬，这麽大的本事，咱们东厂可留不下。”
那长随应了声，刚出去便有两个仆厮模样的人掩门上闩，将院子锁闭起来。
方才那话虽然隐晦，却不难揣测其中的含意。萧曼抚着臂上的寒栗，心头隐隐猜到了这是什麽地方。
第10章 装聋作哑
可笑的是，猜到的这一点实在无足轻重，依旧不知道那深远处到底藏掖着什麽。
就像方才促然瞥来的那一眼，明明先前说的全是什麽平远侯，瀛山王，却莫名其妙地冲着她看，其中的关连委实叫人捉摸不透。
总之，被这个人牵在手上就像困在迷雾中，怎麽也找不到路在哪里。
萧曼吁了口气，开始打量这座只有一进的三合小院，与外面看时感觉差不多，没什麽值得称道的地方，只有东墙角落处那一片翠竹花草些许透出雅致的趣味。以他司礼监秉笔兼东厂提督的身份，屈身在这等朴素小院，着实有些让人意想不到。
许是树大招风，不想惹人耳目，可现下却堂而皇之的把她带了来，丝毫也不避忌，真不知葫芦里究竟卖的什麽药。
萧曼暗自嘀咕，随他进了正厅，旁边有个头发花白的老仆悄没声息地躬身跟着。秦恪中堂下略停了停，回身吩咐：“取针线来，再拿一匹素净些的松江棉布给她。”
她微怔了一下，哪还有什麽不明白？登时羞得红透了耳根。先前光想着别的事，连身上这的大麻烦都忘到脑後去了，这人却还记得清清楚楚。
萧曼垂着脑袋，幸而那老仆像是什麽也没瞧出来，粗涩着喉应了一声，便却退了下去。
秦恪也没再瞧她，径自转过屏风，进了後面的里间。
厅内没了人，萧曼脸上的红晕才稍稍退去，念着身上尴尬，也不好坐，只得故作无事地站在那里。静下来想想，不预备几条那东西，以後的日子的确无法可想，他虽说不顾别人难堪，却也算帮自己解了燃眉之急，不管本意如何，多多少少是该承他的情。
想到这里，忍不住朝屏风後望过去。
里间的门上挂着细密的珠帘，隐约能看到侧影换了身紫色袍子，正负手站在窗边岿然不动，也不知是思虑，还是在瞧什麽。他个子本就高，此时头上的描金乌纱也摘去了，露出高束的发髻，颀长之余更显出一股挺拔的俊逸。
就在这时，他身子突然一转，回过头来……
萧曼吃了一吓，慌不迭地缩回来，胸中鼓捶似的砰砰乱跳，心说离得这麽远，中间又隔着屏风和帘子，他没留心的话该当瞧不见才对。可不知怎麽的，想起那人的精细和神出鬼没，又觉头皮总是虚虚地发麻，不由暗自後悔偷觑他。
正胡思乱想着，先前那老仆已提着针线篓子和布匹转了回来，看她眼神略带惧色，小心翼翼地搁在桌上，还奉上茶水和一碟糕饼。
萧曼想着稍时要做的东西，脸上又起了臊，装模作样的随手在篓子里翻拣，里面大至剪刀、花棚，小到顶针、线拔，样样齐全，甚至连熨铁都预备下了，似乎真不知道她要做什麽。
正想支他出去，忽然想起了件要紧的东西，这里却没有。可又怕提起来被人瞧出端倪，踌躇半晌，只得捏着声势道：“别的都齐了，嗯……相烦再取些草纸来。”
所幸那老仆只是讷讷地点头，没见丝毫疑惑，嗓间干涩地“嗬嗬”两声，便转身出门。
这一次萧曼当即便听出异样来了，目光不自禁向屏风那里偏了偏，故意压着声音叫住他问：“老家院且慢，我头回来，不知净房在何处？”
那老仆转过身，像是以为她果真内急得厉害，“嗬嗬嗬”的指着院子西首最头那间连连示意。
这下再无怀疑，萧曼只觉一股凉气直刺在背心。
回想之前进门时，满院的仆厮只是恭敬迎候，却没一人出声问安，事情变愈加清楚。原以为那是秦恪立的规矩，现在才明白，哪里是什麽规矩，只因为这些人全都是哑巴！
既然哑了，便不会将不该说的说出去。再瞧这些仆厮都是面相憨实的人，多半连字也不识得，那便更加泄露不了秘密，几乎就是只懂得听话做事的木偶。
萧曼怔怔发愣，等那老仆走後才慢慢回过神来，没敢再往深处去想这些人究竟本来就是哑巴，还是来这里之後才被弄成这样，生怕自己不经意间又猜中了真实。
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