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毕竟有着秦恪和澜建瑧那层水火难容微妙的关系，萧曼不能不暗自留心，凡是慕婉婷来时，她都陪侍在旁边，既“看顾”着澜煜，自己也不露半点口风，只说些寻常的闲话。
那孩子却是极为高兴，一来二往，似乎对这位皇婶日渐亲近，越来越是喜欢了。
此刻一听人来，当即兴冲冲地跳下床，自己穿了靴子就往外跑。
慕婉婷也刚由内侍引着入内，澜煜也不等她见礼，当即便扑上去拉住道：“瑧皇婶，我正要和秦祯到西苑去玩，你也一起来吧。”
他兴高采烈，满眼都是期待，慕婉婷却是一怔，朝不远处的萧曼望了一眼。
明明之前还肯敞开心怀相待，现下不管方便与否，却只说那几句场面话了。老实说，她有些失望，但也明白是怎麽回事。
毕竟身份所处不同，存着隔阂也是情理之中，可她还是忍不住想来，尤其想看这张俊俏闲静的脸，瞧在眼里自己也觉得舒心惬意，只是凭空多了几重顾虑，总有些美中不足。
她略带尴尬地笑了笑：“多承陛下厚恩，但西苑重地，非奉诏或节庆仪典，宗室女眷不可擅入，我这可不敢违制。”
“这又是什麽规矩，我说了还不成了麽？”澜煜听她拿话推辞，只道真的有这层规矩在，立时噘着小嘴不乐意起来。
萧曼上前一步，接着话道：“陛下既然已开了口，便是有了明诏，晋王妃殿下若是不应，定然叫陛下心里难过。今儿天这麽好，就请殿下一同去，舒散舒散腿脚也是好的。”
澜煜赶忙跟着连连点头，小手拉着央求道：“是啊，是啊，我的话不就是诏旨麽？就这麽说定了，快走，快走！”
慕婉婷有些诧异地望着萧曼，没想到她会帮这个腔，当下也不好再推辞，便应承下来，牵着澜煜的手出了殿门，前後都上了抬舆。
萧曼随在一旁，传令起驾，众内侍张着伞盖簇拥下离了养心殿，一路转从西华门出宫。
刚过了甬桥，遥遥望见敞开的西苑中门，澜煜便脸色一变，皱着眉头大叫不要从那里走。
萧曼知道七夕大典上发生的那些事仍在他脑中萦绕不散，不光是流灯浮屍，更是和太子妃最後一次开怀欢聚，想想也替他难过，当下便命抬舆的内侍折转向北，该走前面的陟山门。
这一条是笔直的路，沿途都是外监各处的值房，内侍宫人来往不断，远远望见金顶抬舆，黄罗伞盖，慌忙都丢下手上的差事，跪伏在两旁夹道恭迎。
澜煜一见人多，想是记起了秦恪的话，也端着人君的架子坐在那里，四平八稳地肃然不语。
一路行过去，堪堪经过尚宝监时，他却忽然一跃而起，扒着扶栏指着里面叫：“哎，那是什麽东西？”
萧曼不觉诧异，循着他手指的方向望过去，就看那值房院子正中放着一只大木箱，还没等看清楚，澜煜便又在後面拍着扶栏大喊：“停下，快停下，朕要瞧瞧！”
旁边的内侍不敢违拗，赶忙停步将抬舆放了下来。
萧曼这时却已看清，那木箱既宽又扁，上面还开着孔洞，露出的竟是颗人头，额角不由一跳，赶忙回身拦住正要跳下抬舆的澜煜。
“陛下且慢，那……那，嗯，不过是对下头的奴婢稍加惩戒而已，哪有天子屈尊来瞧这个的道理，请陛下坐稳升舆。”
“惩戒？犯的什麽错，要把人装在箱子里？秦祯你叫他们把人先放出来，等我问一问。”
澜煜不肯听，兀自探着脑袋往那里张望。
慕婉婷这时已从抬舆上下来了，也近前劝道：“陛下年纪尚小，这些事看不得，再说处置奴婢都是依着宫里的规矩，出了岔子，自然有该管的人，陛下不必理会这等小事，还是听小秦公公谏言，先起驾吧。”
“怎麽瑧皇婶你也这麽说，连瞧瞧也不成麽？真没意思……”澜煜偏着嘴不甚乐意，叹了口气道，“那好吧，秦祯你去瞧瞧，我就在这里等着，要是没什麽大错，就快点把人放出来，这样蹲在里面可有多难受。”
这孩子心地善良，但就是强脾气，非要管这趟事，却是给人出难题。
下头处置奴婢的事儿都是由各监自管，了不起报到司礼监那里定夺，皇帝平素是不过问的，何况这里头说不定另有牵扯，岂是说放就能放的？
但这时看他一副不肯罢休的样子，知道劝不住，只好应了声“是”，转身走过去，到那值房门口时，低叫了一声：“管事的随我进来。”
那一溜跪着的内侍中便有一人悄悄爬起来，嗬腰跟在後面，随她进了院子。
萧曼看他一副苦脸作难的样子，愈发觉得其中不简单，刚要开口问，旁边庑房里忽然冲出一名宫人，抢到面前扑地跪倒，声泪俱下：“小秦公公救命……救救她吧……”
第208章 不似秋光
冷不防地冲到跟前咋呼，还真能把人吓一跳。
萧曼没想到一上来便有人鸣冤叫屈似的喊救命。
还在怔愣之际，身旁的那管事脸色已变了，瞪眼尖声道：“鬼叫什麽，吃了豹子胆了？秦少监面前也敢这等放肆，眼里还有没有规矩！人都死了麽，还不快拉下去！”
他一边招呼身後的内侍架着那宫人往後拖，一边谄笑着解说：“秦少监恕罪，这些个奴婢都是才来的，没个眼力价，我们监丞这才叫动刑晓以厉害，等回头知错了便放出来，嘿嘿，您老就不必费心了，奴婢们这里都有分寸。”
萧曼不是秦恪，年纪轻轻却被人见天称作“二祖宗”也坦然自得，听他口中说出“您老”两个字，便打心眼里生厌。
这样子已是十成十的暗里有鬼，偏偏捂着盖子不让人揭。
她碍着那些牵扯，又怕跟秦恪的安排有关，本来不愿多问，可见那宫人方才的求告情词恳切，似乎真的有什麽冤枉。
况且若不是他的意思，人来人往的地方，这麽闹法没准便会落下话柄，叫人拿到朝堂上生事。
眼见那宫人已被拉出几步远，兀自还在哀求，蹙眉略想了下，立时道：“慢着，好生带人下去，不要为难，回头我还有话问。”
她吩咐完，目光移转过来，落回不远处的箱子上。
这时候日头正高，看得也清清楚楚，那里头锁的果然也是个宫人，歪垂着脑袋，披散着头发肮脏淩乱，瞧唇上那一层干皴泛白的浮泡，显然已拘了有几日了。
萧曼走上去，探手在她鼻间试了试，气息尚在，应是虚弱昏厥过去了。
再瞧她面色枯憔，但仍能看出几分姿容，瞧着和自己年岁差不多。
此刻离得近，便能闻到那箱子里透出一股秽臭之气，这倒也难怪，人困着不能动弹，拉撒也只能放任自流，眼下里面什麽情形可以想见，等再过几天生出蛆虫来，溃血食肉，人即便能活也不成样子了。
她收了手，回转过身：“到底为的什麽，说吧。”
那管事方才见她仍叫带那宫人下去，没当面把事儿揭开，暗松了口气，这时心里还存着侥幸，仍就嗬腰笑道：“回秦少监，确实就是奴婢方才说的那样儿，只是依着规矩……”
“依着规矩？”
萧曼双眸一瞪，睨向他：“那好，我记得依着规矩，就算给新进宫的奴婢开皮试刑，也得事前呈个请，你们这事往司礼监报了麽？我昨儿还从那来，怎麽没听到信儿呢？这麽大张旗鼓的，如今叫陛下也瞧见了，稍时责问起督主来，你们的日子怕就不大好过了吧。”
那管事吓了一跳，腰身登时塌了两分：“这……秦少监，奴婢……呃……这是怎麽话说……”
他脸色白中泛青，鼻间抽吸着凉气，像是吓得厉害，已有些语无伦次了。
萧曼也无意同他多废话，朝那箱子里受刑的宫人瞥了一眼，又转回他脸上：“照实回话，没有你的事，到时候由我去说，再敢瞒一个字，我便请旨叫你和你们监丞去督主那里，自己回话吧。”
瞒是瞒不住了，区别在於怎麽个坦白法，且莫说二祖宗那里，单是触怒了眼前这位小秦公公，便吃罪不起。
那管事抽着脸吞了口涎唾，翻眼怯怯地向上睨：“这个……嗯，可否请秦少监移步到堂上，再容奴婢回禀？”
萧曼已探出这事儿并不是秦恪的本意，也情知这人是听命而为，身上担着干系，所以畏首畏尾，战战兢兢，於是微微颔首，随即又一撇颌：“陛下的圣意你也该能琢磨的到，即刻抬进去，先给人喂些水，白日里大敞着门在这晾着给人看，像什麽样子？”
那管事不敢违拗，赶忙应了声，打着手势吩咐人动手，自己引着萧曼径入正堂。
那里头没有人，只铺着两溜矮几，还能嗅到些淡淡的金石之气。
萧曼也没坐，走到厅中便停了步，站在那里等回话。
那管事仍带着些警惕地朝外头张了张，这才凑近小心翼翼道：“回秦少监话，这……不关我们监丞的事儿，都是承了御马监童掌印的吩咐，奴婢更是听命行事，还请秦少监明察。”
“御马监，到底因为什麽？”
见她兀自不解，那管事脸上又抽了抽，眼神却有些尴尬，仿佛觉得话已点到这里，也该能品出点什麽来了，怎麽还是一副懵懂的样子？
想来纵然有本事，年纪却还小，一时没悟出这其中的关窍，也是有可能的。
他清了清嗓子，沉压着声音又道：“秦少监该当知道咱们各监的祖宗和领头的公公大多都有所好，雅道点儿的，琴棋书画，跟那帮子读书人也差不离；稍次点儿，天上飞的，地下走的，玩个新鲜有趣；再次点儿，图个金玉满堂，家财万贯；可也有些个色的，明明身子骨不济……嗬，却还总爱在娘们身上使劲儿。”
他这拐弯抹角的一点，立时便叫人明白了。
原来这位御马监的掌印便是他口中生性“个色”的人，眼下这件事也不用问了，定然是他想在那宫人身上打主意，又被什麽事惹恼了，所以就变着法折磨人。
萧曼心头涌起一阵厌恶，更忍不住打了个寒噤，眸色一沉：“岂有此理，眼下是什麽时候，宫中丧期未过，陛下又刚登基，朝野上下不知有多少双眼睛盯着，弄出这种事来，自己倒清闲得意，可想过陛下和督主要担多少风雨麽？”
那管事深以为然地重重点了点头，一副苦相道：“秦少监明鉴，我们瞧着也是可怜，可谁叫她偏就被童掌印看上了呢，也是命里该有这劫。奴婢再斗胆说一句，这事儿不是一两天了，二祖宗神通广大，怎会不知道？他老人家既然都不传个话，您又何必……”
说到这里，见对方眼中已渗出冷来，後面的话便噎在了喉咙里。
“督主日夜没黑没白的忙活，哪有心思管这些事儿？你听着，这就把人放了，要问起来就照实说，是陛下亲眼瞧见了，我来传的旨。”
第209章 云重烟轻
晚秋愈深，天时也越来越短。
西斜的日头才刚染起一片红来，夜色便重重沉压下来，转眼就瞧不清了。
曹成福点了灯，拿剔子拨亮了，再罩上薄纱罩子，送到书案前轻手搁好，打躬叫声告退，便却步出了门。
外头也正开始掌灯，一盏盏白晕晕的接连紧蹙，内外廊间一下子又变得煌煌如昼。
他刚往前走了几步，就见殿门处值守的内侍嗬腰恭敬做迎。
很快，外间便转进一个人来，身形高大，壮硕得如同一扇门板，那脸却没一根髭须，白净得像块浑圆的发糕。
曹成福乜了下眼，只等双目对视时，脸上才盈起笑来，赶了两步迎上去，拱手倾了倾身：“哟，童公公来得这般快，我还道又得後半宿呢。”
“扯你个犊子，就巡个京西四营，多点儿的路，还能赶到半夜回来？”
童纲抱拳回礼，脸上也挂着笑，同样乜起的眼狭起了一条缝，愈发看不清里面是明是暗。
这边算是寒暄过了。
他做样亲热地把那只大手按在对方肩上，往身边一揽，笑意也随即凝住，高大的身躯俯下来。
“怎麽着，督主那边什麽话？”
“哪有什麽话，这一整天都没见张过几次嘴。”曹成福撇唇摇着头。
这话听在耳中更叫人难辨深浅，童纲不由一愣，心下茫然起来，愈发没个底数了。
“要我说，您也真是，想摘花宫里宫外哪儿不是，犯得着跟个小娘们置气麽？这可倒好，偏偏被陛下撞个正着，赶上这寸劲儿，您且得思量思量了。”
曹成福一半吓唬，一半揶揄。
童纲斜眼“啧”了一声，不愿听他这浑话，做个打止的手势：“少给爷们儿添堵，陛下才多大点儿，好端端的往那瞅什麽，八成是那个秦祯撺掇的吧？他娘的……”
他刚冒了句污糟话，就看曹成福瞪眼横过来，嘘唇示意噤声。
“我说童公公，您别光顾着在外头转悠，宫里的事儿就不上心了？这秦祯如今是什麽人，别说陛下，就是在督主跟前，如今也不是谁都能比的，我劝您还是别打那主意。”
“怎麽着，毛还没长齐的小兔崽子，仗着跟陛下贴近，就不把咱们这些老人放在眼里了？”童纲挤弄着那双稀疏的眉毛，颇有些不以为然，“打从老祖宗那儿开始，什麽时候改的规矩？真要骑到咱们头上，督主也瞧着不管，不能吧？”
曹成福摆了摆手，撮唇道：“还是那句话，您别瞎琢磨了，督主还在里头等着呢，快去吧。”
说完，朝通廊内撇颌示意，便抱着拂尘去了。
童纲眨巴着眼睛目送他出门走远，本想在这儿先吃颗“定心丸”，岂料除了一通闲话，什麽实信也没听着，反而闹了个七上八下。
他喉间咕哝了两声，拿手理了理上下的袍子，有些惴惴地转身往里走，到前面又停了一下，才转进那亮着灯火的隔间。
里面的陈设是老样子，案後坐着的人也和从前没什麽不同，只是书案对面少了把本该有的椅子。
原本以为是小事，现下瞧来还真不大简单。
童纲愈发有些忐忑了，但瞧见那案边上还放着杯茶水，心下稍缓，赶忙快步走到近前，拱手作揖，随即双手捧起那只瓷盏送上去。
“督主用茶。”
他脸上硬挤出笑，多少带着点不自然，声音也略有些发颤，那双眯缝眼一眨不眨地盯着对方，目光中充满了急切的探询。
“道儿远一路赶过来，先润润嗓子吧。”
秦恪没抬头，继续翻着手头的奏本，声音不高，却说得清晰无比。
童纲眸光一亮，那抹笑立时在脸上绽开，似乎连汗毛都舒张开了。
这是宫奴间不成文的规矩，但凡遇到什麽坎儿，不问别的，只看敬茶这一节。若是上头不接，也不言语，那便是没念想了；若接了，便是无事，回头该干嘛还干嘛；若是把这茶赏回去，那便是当股肱心腹看待，绝不会离弃。
他长吁了一口气，揭了茶盖，端起盏，仰脖喝了个精光，又舔舔唇，似乎从没喝过这般香甜可口的茶，随手往边上一搁，便从旁边拉了张椅子过来，一屁股坐上去，随手拿了份奏本在脸前扇着风。
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