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避开旁人，林砚便不必再装成小孩子模样，天真尽褪，面上一片肃然。
林长济坐在桌后，林砚亲自为他铺纸研墨看，今时林家的境况宽裕多了，也用上了好墨，只见他用砚滴点了几点清水进砚台里，一手提着衣袖，指尖缓缓旋转，轻重有度，约一百来旋时，墨干如膏状，再加水，再研磨，不一会儿，墨香盈室。
古人云：“执笔如壮士，研磨如病夫”。林砚慢条斯理的研墨，林长济便知道他在思考，也就跟着静坐了片刻，没有打断他，直到研了半池，不滞不稀。
林砚方开口道：“我那日为姑母打点，听县衙的人说，这次乡试主考定的是李柏山，这后生，呃……这位大人，我过去略有些印象，大抵是丙辰科的榜眼，年轻时就偏好古雅之作，为人端方沉稳，文章古拙老道，如今已过了知天命的年纪，怕是偏好上要加一个更字。当然，也并不是让你投其所好，参照一二即可。”
“是。”林长济应着。
林砚又从袖中掏出集市上淘到沙漏，漏完约是三刻钟，用以计时，让林长济限时作文。
外头的家人打马吊的声音时而响起，又惦记书房中的“父子”正在读书而刻意压制，这种声音于林长济来说并不嘈杂，反而是另一种激励。
姐姐如愿和离与家人团聚，两个弟弟暂停了学业，打理生意，为他让路，二婶和蔼心善，妹妹活泼可爱，长民的学业也渐渐有了起色，二叔人虽混账，关键时候却能站出来挡在所有小辈的前面。
他们都在他的身后。
因此他很快静下心来，潜心于黑白之间与圣贤对话，笔尖墨迹如溪水般流淌，益发顺畅，进而益发浑厚，由溪水变为江流，滔滔席卷，气势如虹。
林砚前世志在千里，虽自诩敬爱妻子，但心底仍觉得相夫教子是女人分内之责，从未关心过儿孙的成长、婚事、功课、举业，因此看着林长济不断的进益，总能生出一种救赎之感。
不知不觉间，天色暗下来，墨也干了，林砚为他点了灯，研了墨，林长济似乎毫无察觉，安静的房间里只有沙沙的写字声。林砚悄悄起身去了外面。
堂屋里的牌局已经“收摊”，林荣礼叽叽歪歪不肯走。
“你们娘仨还真的狠心把我们爷俩扔家里？”
林毓秀缠着二婶，悦娘安娘缠着娘亲，四个女人大大小小的凑在一堆儿说话，正在兴奋头上，根本没人应他。
“二叔您看，她们这些年见一面都难，就让他们小住一段时间吧。”长世劝道。
长安看着林砚窃笑。这都是林砚的主意，他早看不惯林荣礼好吃懒做、昼夜酗酒，妻子女儿将他伺候的妥妥帖帖，却半点不知分担。
“不是……两家隔得又不远，改天再见就是了，长民还要上学呢，谁伺候他做饭洗衣？”林荣礼急道。
长安笑道：“二叔，我大哥一人都能将林砚拉扯这么大，您不会连我大哥都不如吧？”
“兔崽子你！”林荣礼一脚踹过去，被林长安灵活避开，险些闪了老腰。
眼见这家人是不会放妻女跟他回家了，林荣礼只得带着长民愤愤离开，临走时，林砚又从屋里拿出几本书给他。
对于林砚的巨大转变，最受影响的其实是林长民，从前那个年纪相仿、一起捣蛋的侄子突然变成了神童，他这朝夕相处的小叔叔突然就显得特别的蠢，想到家里这么多大人都不及林砚机智，这才找回些平衡。
可是曾经的死党突然走了正道，长民若还是继续顽皮胡闹，就显得有些不合时宜，他也因此硬着头皮读起书来，纵使不能变得像侄儿一样好，至少也不会显得那么蠢。
柳氏望着爷俩离开的背影，颇破有些担忧：“我生怕他把房子点了。”
林长安却道：“二婶放心吧，连林砚都能够着灶台煮粥吃呢，二叔这么大的人，总好过个孩子吧。”
林砚恰如其分的给她倒茶：“二奶奶多在这儿住几日，砚儿也想吃二奶奶做的红烧肉。”
柳氏点头答应着，看着林砚，一会儿摩挲着他的头，一会儿叹气：“没娘的孩子，突然变得这样懂事，没得让人心疼。”
长世长安看不下去，找借口去了院里。
林荣礼和长民回到冷锅冷灶的家中，手脚无措不知该做些什么，便将酒坛子空了空，还剩最后一小盅酒，可是有酒没菜，索然无味，索性连酒都不想喝了。
这时长民说：“爹，烧洗澡水吧。”
林荣礼没好气道：“都五月份了，烧什么洗澡水，自己拿瓢去水瓮里舀水，擦洗擦洗得了。”
长民拿他没办法，只好踩着椅子取下墙上的水瓢，自己去院里舀水洗漱。可那三尺多高的水瓮足足到他的脖子，而翁里的水却不足一半。
林荣礼坐在堂屋里生闷气，这几日他为了大侄女儿的事冲锋陷阵，连酒都顾不得喝，他们兄弟姊妹倒好，拐走他媳妇儿，真真是恩将仇报！
忽听院里巨大的“噗通”声，似个什么大物件栽进了水里。
大物件，栽进，水里？
“长民——”他喊了一声，无人回应，慌忙向院子里跑去：“儿子，儿子？长民！”
作者有话说：
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第31章 、生机
他看见林长民在水瓮中扑腾了几下, 因为太滑而站不起来，林荣礼首先想到的是“司马光砸缸”，然后才发觉自己不是个孩子, 弯下腰就能将林长民“捞”起来。
他素来是个甩手掌柜, 纵使儿女在婴孩时也没抱过几下, 这一捞，才发现八*九岁的男孩儿竟然那么有分量, 但听咔嚓一声, 老腰是彻底闪了。
爷俩狼狈不堪，相互半掺半扶着回了屋。
刚刚入夏，夜里还是凉的，浑身湿透的林长民打了两个喷嚏, 林荣礼忍着腰疼, 帮他将湿透的衣裳脱下来，口中催促：“快些快些，别着了凉。”
然后扶着腰直直坐下，缓缓的爬上床。
林长民这才发现父亲的异样, 手足无措了片刻, 只知道拿小拳头去捶。
林荣礼被他捶的险些掉了魂儿，忙叫停了他：“柜子里有药油。”
林长民“哦”了一声, 跳下床，拿出药油擦在父亲的腰上, 噼里啪啦一顿拍。
“哎呦呦呦！好好好, 停停停停！”林荣礼哀嚎道：“好儿子，你自己去睡, 爹躺一躺就好了。”
“真……真的？”长民犹豫着。
“真的, 快睡去吧, 明早还要上学。”他冷汗涔涔的撵他回屋。
次日一早，天才刚蒙蒙亮，长民推醒了林荣礼：“爹！早上吃什么？”林荣礼腰还是疼，让他自己从柜子里的瓦罐中取几枚铜钱，去巷口的早点摊子上买，带着上学路上吃。
长民本就起得晚，拿着钱就跑了出去。
全世界都安静了，林荣礼又趴回了床上，忍着饥肠辘辘，一动也不想动。
谁料过了盏茶功夫，林长民又跑回来，跑了一头大汗，给他留了几个水煎包，还给他倒了碗水搁在手边。
林荣礼心中酸楚，口中不耐烦的催促道：“都什么时候了还顾得上你爹，赶紧上学去，晚了先生打你板子！”
长民嘴里塞了个包子就朝门外跑去。
林荣礼挪到床里头，支开窗户，看着儿子的背影，眼眶有些潮湿。他吃了煎包，喝了水，这才挣扎这下地，慢慢活动一下，才发觉已经稍好些了。
地上扔着昨天长民换下来的衣裳，湿哒哒的沾满了灰。
他寻了只木盆装起来，瘸瘸拐拐的去院子里洗衣裳。经过堂屋时发现桌上的酒盅，昨晚舀上的酒已经跑了一小半，可他现在并不想动它。
他没时间，他要担水，劈柴，浇地，随便弄几口中饭吃，然后做好了晚饭等儿子下学回来——饭总不能顿顿去买。
爷俩就这么紧紧巴巴的过了一天，林长民吃着桌上烧黑了的饭菜，哀嚎道：“我娘和我姐啥时候回来！”
林荣礼要他闭嘴吃饭，何来那么多的废话！
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第一缕晨光撕开薄暮，林砚从睡梦中醒来的时候，外间仍是灯影绰绰。
他绕过壁板来到林长济身后，问他：“刚起来，还是没睡？”
林长济恍然抬头，原来天已经亮了，晨鸡破晓，窗外树梢上鸟雀啼鸣。
“你这书读的，都不分昼夜寒暑了。”林砚说着，命元祥打水进来。
“早一日考取功名，早一日不用在八股时文上靡费光阴。”林长济道：“这世上经世致用的学问那么多，哪一样都比《四书》、《五经》更利国利民。”
林砚但笑不语，他曾也是诟病科举制度的读书人之一，可真正考取进士之后才明白，世上哪有十全十美的办法，这已是所有选官方式中最公平的一种，它至少给了无数寒门子弟一条进阶之梯，尽管它狭窄陡峭，毕竟它真实可触及。
林长济洗了把脸，拿巾帕擦净水渍，熬了一夜，那张脸上除了带着点疲惫，并无异色。林家的男子身体好，能熬大夜，很少生病，或许也是因为这个原因，不知保养身体，寿命普遍不长。
“秋闱九天七夜的考试并不好熬，还是要把身体养好。”林砚一边劝着他，一边同他一起去堂屋吃早饭。
毓秀带着两个妹妹在院子里废寝忘食的种花，她曾住过的林家祖宅，也是在庭院里种了好几树杜鹃，现在低矮的花枝刚刚发出花苞，她们已想象着枝繁叶茂的样子了。
院子的另一头，元祥正在挽着衣袖在搭葡萄架，架下是一座秋千，只等盛夏葡萄藤爬满了架子，就可以坐在秋千上乘凉。
毓秀看在眼里，心生感触，便对两个妹妹说，在周家，莫说她可以系着襻膊戴着头巾，在太阳底下侍弄花草，就连男仆进到后院修缮房子，都要迅速回避到内室。
悦娘、安娘难以置信的望着她：“大户人家规矩这么多啊？”
毓秀心想，周家这样的百年世家，累世官宦，乍看上去规矩严明、井然有序，暗底下的腌臜事却不胜枚举，所谓百足之虫，死而不僵，只有生活在当中的人知道，周璠夫妇操持着这么大一个家族，常有力不从心的时候，而这盘踞在江宁县的百年大族，实际上已经爬满了蛀虫，从芯子里开始蚕食侵吞，致使整个家族慢慢走向衰落。
相比一棵外表树大根深，内里腐朽不堪的巨木，林家这棵初出萌芽的幼苗却焕发着盎然生机。
家里的烟火气一日胜过一日。
有了长姐，多了不少欢声笑语。商号里忙的时候，毓秀也去帮忙，生意插不上手，就给长世长安送些吃的。
她在南记碰到了青筠，二人成了朋友。
青筠从小被继母关在家里，除了表姊妹堂姊妹，几乎没有朋友，而毓秀在室时的手帕交，如今也深居内宅相夫教子，甚少能联系的上。因此两人虽差着十岁，却十分投契。
一来二去间，免不了相互登门走动，刘员外就爱与林家亲近，反复当着周氏的面，说些让她们多来往的话。
周氏愈发的不快，背地里口口声声说林毓秀乃是她家弃妇，刘员外反问：“什么叫你家弃妇？哪里是你的家？”
“我，我说我娘家！”周氏怒道：“非要在气头上挑我的字眼。”
“不是……人家两家和离，你生什么气？”刘员外又问。
“我不是怕女儿学坏么。”周氏道。
“照你这么说，以后还不准阿煜和他表哥来往了？”刘员外又问。
“这事跟周兆平有什么关联？”周氏反问。
“和离又说不准是谁的错。”刘员外翻翻白眼。
“我……”周氏气的说不出话来，盖因丈夫说的就是事实，周兆平倘若没什么把柄在林家手里，怎么肯签和离书呢？她把指骨节捏的青白，愤愤道：“还用说吗？妻妾殴夫，本就是大逆之举，定是他们买通知县毁我侄儿名声，总之这林家女泼辣歹毒，不是好人！”
刘员外不软不硬的哂笑道：“林家可没有周家那样有钱有势，还能买通县令？”
周氏一阵理亏，却恼羞成怒，将丈夫一顿乱捶，直打的刘员外直不起腰来，然后气恼的将他轰出房门。
作者有话说：
第32章 、思凡（三合一）
周氏一阵理亏, 却恼羞成怒，将丈夫一顿乱捶，直打的刘员外直不起腰来, 然后气恼的将他轰出房门。
“还说人家殴打丈夫大逆不道, 自己打的倒挺顺手……”刘员外这些年早就习惯了, 至多是嘿然一笑：“幸亏我还纳了妾。”
随即去了姨娘房中。
鹬蚌相争，渔翁得利。青筠终于可以名正言顺的出门去, 也不拘是埋头在各个铺子纷乱如麻的账簿里, 有时是去庙里上香，有时带着面纱去逛成衣店，其实刘家有成衣店，也有首饰脂粉铺, 她从前手头拮据, 也不太在意这些东西，如今两个女子一同逛街总有别样的趣味，渐渐的，两人的心情都疏朗了不少, 话也多起来。
两姐妹聊到家事, 青筠显然对周林两家的矛盾有所耳闻，江宁县毕竟不大, 亲戚套着亲戚，两姓和离可是大事, 顷刻间便传开了。
毓秀却也无意对外讲那些内情, 夫妻一场，既然已经和离, 各行其道便是。
青筠却是生平头一次对人倾诉继母的种种, 本意是让毓秀不要介怀继母的态度, 可话匣一旦打开，难免就多说了几句。
自古疏不间亲，毓秀也只能宽慰道：“你父亲对你还是很好的。”
青筠修长的睫毛低垂，说到父亲，就更不能细品了，常年连发妻的忌日都要她和哥哥提醒着，她向来以为父亲做不了继母的主，可她愿意跟林家来往，立时就能做主了，更遑论继母也未能耽误她纳妾，可她做女儿的，总不能怨怪父亲娶妻纳妾吧，所以化作淡淡一笑，并未接话。
毓秀以为她怪刘员外娶了继母，又道：“这世间男人，像我大弟那样坚持不肯续弦的毕竟是少数，他一个人带着儿子尚且能过，若是女儿呢？丧妇长女，若是没有继母，议亲都难。”
青筠又是一阵沉默。
青筠微低着头，她想，其实她现在也难。继母一心拖着她，拖够了草草打发掉，父亲对功名的执念已经到了走火入魔的地步，巴不得自己是个女子，扑身嫁给林长济做继室，可她受过继母的苦，早就发了誓，绝不为人继母。
更何况，世人都喜爱林长济那样的儒雅清秀的君子，她却觉得略显单薄，还不如……想到那个逆光走来的身影，再一想到那个六尺壮汉素手调汤的样子，青筠不由俏面微红，她素来不是忸忸怩怩的性子，也不知自己这是怎么了。
“哎呀……”毓秀见她脸红，惭愧自责道：“我跟你一个在室的女孩儿说这些做什么。”
过了好一会儿，她才回味过毓秀的话：“林姐姐，你刚刚说什么？”
“我说，丧妇长女难议亲……”毓秀道。
“不不，上一句。”她说。
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