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“就连喜欢的女子都不敢妄想。”林长安不知何时出现在门口，笑道：“二哥你真真是要急死我。”
“去！小孩子家瞎掺和什么！”林长世骂他。
“你看他，最近厉害的不行，还会骂人了呢。”林长安依旧笑呵呵的，一副很欠扁的样子。
“你有中意的女子了？”林砚八岁的脸上露出慈祥的笑容。
林长世骤起一身鸡皮疙瘩。
“就是刘员外的女儿，刘大小姐。”林长安又道。
林长世赶紧道：“不许往外乱说，毁人清白！”
林长安道：“我哪有那么不知轻重！”
“林长安。”林砚终于忍不住了：“你怎么跟兄长说话？”
林长安愣了愣，自知理亏，讪讪的坐到一边。
“家人的宽容永远不是你肆意挥霍得寸进尺的资本。”林砚冷声道：“待外人也一样。”
林长安点了下头，他对两个哥哥固然感情很深，却少有尊重，尤其是二哥林长世，他心里也知道，是二哥为人宽厚从不与他计较罢了。见林长安的嚣张气焰有所收敛，他又看向林长世：“刘员外想找一个身负功名的女婿，刘小姐却未必，我瞧她对你大哥毫无兴致。”
林长世摇头道：“她可以不在乎，我却不能含糊，刘员外重视功名自有他的道理，我给不了，就不该耽误人家闺女。”
这话说得，林砚都是一愣。
但细想之下，林长世这话，也不无道理，换他是做父亲的，恐怕也愿将女儿嫁给林长济这样的人，相貌人品才能俱佳，前途可见。刘青筠不在乎功名，是因为不懂得功名的重要，她可以不在乎，林长世却不能欺负她不谙世事，就不去奋力一搏。
“不无道理，该考。”林砚心中赞许，语气却十分平淡：“这段时间偏重于你大哥，忽略了你们的功课，是我思虑不周。”
“是‘你’，没有‘们’。”林长安小心翼翼的提醒，他可不想考什么科举，何况他有自知之明，如果二哥是半瓶醋，他连个瓶底子都没有，比睁眼瞎略多识几个字，能看个话本小说就够了。
林砚抄起桌上的茶盏，险些连茶带盏朝林长安丢过去。
“不是……”林长世也急着解释，他并没有怨天尤人的意思，只是怪自己不争气而已。
林砚打断了他的话：“从明日起，我会告诉你每天该读什么书，该背什么文章，今年八月至明年三月，你要自己多用功，把根基打牢，如果你大哥考试顺利，明年三月我大抵能抽身回来，教你做八股时文，参加明年八月的院试。”
林砚盘算着，院试三年两次，正赶上明年八月，还有一年时间，应该是够了。他相信长世是勤勉自律的，否则也练不出那样一笔好字，如果得到正确的方法，加上一年的努力，仍考不中一个秀才，那大抵再花个三五年也是不能中的，必须另谋出路。
虽说科举一途，皓首穷经终其一生者比比皆是，但林砚并不赞成，人生苦短，不该将大好的光阴靡费在自己不擅长的事上。
林长安心说，好家伙，三月份赶回来，这是默认大哥一次通过乡试、会试、殿试的节奏啊。
林砚接着道：“刘家小姐我见过一次，落落大方，品貌双全，你要是真的有意，早点托你姐姐问问人家的心意，乡试之后让你大哥去向刘员外提，你愿意勤学上进，功名迟早会有。”
经这么一梳理，林长世的纷乱如麻的心也透亮了起来，林砚让他早点熄灯休息，明日再看书。
“不对啊……”林长安跳起来道：“店里缺人手，二哥读书，就剩我一个人？”
“店里没有伙计掌柜吗？没有就招，人都是慢慢培植起来的。”林砚道：“我预备年底再盘一家铺子、置些田产，明年开当铺，后年开酒楼……如果事事都要靠自家人盯着，别说你们兄弟三个，十个八个也不够用啊。”
林长安生无可恋的坐回原处，真是众生皆苦，不吃读书的苦，就要吃生活的苦啊！
林荣礼不知打通了哪条筋脉，上门来纠缠不休，缠着林长济给他个营生做，不拘是算账还是搬货，他要给儿子赚束脩，给女儿攒嫁妆，林长济不答应，他便抢了他的《春秋》，不让他看书。
林长济浅笑不语，转身去书架上拿了本《礼记》。
林荣礼又抢了《礼记》。
待四书五经集齐了九本，都在他怀里抱着，林长济终于拿他没法：“二叔知道，我素来不管生意上的事。”
“你不管谁管？”林荣礼瞥向旁边的林砚：“这个小蹦豆儿管？”
“二叔你猜对了，就是他管。”林长济道。
林荣礼又像旁边看看，林砚正坐在宽大的书案上安静看书，赤着一双小脚晃啊晃，像年画上的娃娃，团团一派憨态可掬的样子。
“你快拉倒吧，搪塞人也没有这样搪塞的。”林荣礼翻了个白眼：“他在外面做的那些事，还不都是你在背后指点，你唬唬外人也就算了，还糊弄到二叔头上。他真要是会做生意，除非祖宗显灵。”
这话说完，天边忽然落下一道闪电，然后是隆隆雷声。林长济脸色微变，林荣礼不由得心惊肉跳。
“我……我没说什么大逆不道的话吧？”他期期艾艾的问。
林砚突然从桌上跳下来道：“要下雨了，让阿媛姑姑去收衣裳。”
他赤脚跑了出去，林长济在身后喊：“穿鞋穿鞋！”
可林砚充耳不闻，小孩子火力旺，一到夏季鞋袜是穿不住的，阿媛恰好经过，接过他的鞋追到院子里。
林荣礼瞧着那背影，将信将疑的问林长济：“你不是认真的吧？那些事真是他做的？”
林长济依旧浅笑不答，转而从书架上拿了本程文范例翻着看。
林荣礼怀里抱着一沓书，手都酸了，“砰”的一声摞在书桌上，哼笑道：“你们兄弟三个，看似林长安最滑头，其实心眼最多的还是你。”
林长济啼笑皆非：“二叔你……拜错庙门了。”
片刻林砚回来了，又捧着书本跳回书案上，看得津津有味，林荣礼好奇他在看什么，走近一看——《西厢》。
“你你你你……”林荣礼瞠目结舌，怪叫着对林长济道：“他才八岁，你眼睁睁看着他看这等书，也不管？”
林长济微哂，满不在乎道：“他当着我也是看，背着我也是看，谁小时候不偷偷看些杂书？”
林砚抬头扫他一眼，谁小时候都会偷看吗？他前世怎么没看过这么多有趣的闲书……
林长济干咳一声掩饰尴尬，继续埋头写字。
“二叔爷，您是想赚钱沽酒喝？”林砚问。“我早已经不喝酒了。”林荣礼冷哼一声。
“士别三日当刮目相看啊。”林砚笑眯眯的，慈祥的目光如在赞许一个进步卓著的后辈晚生。
“小兔崽子，干嘛这么看我！”林荣礼故技重施：“等你爹给你娶了后娘，让你天天给弟弟妹妹洗尿布，洗不干净没饭吃，看你还怎么放肆。”
就算是从前的林砚，也早已不怕他这招儿了。
林砚从桌上跳下来，道：“我二叔也要读书科举，如今店里只有三叔一人盯着，你去帮他，可好？”
林荣礼看看林砚，又看看林长济：“还真是他说了算？”
林长济微微颔首：“早跟您说拜错庙门了。”
“嘿！”林荣礼盯着林砚上下端详：“祖坟上冒青烟了这是……”
林长济心中暗哂，冒青烟算什么啊，祖宗都亲自爬出来了。
“您就说好还是不好？”林砚问。
林荣礼跟林长安素来尿不到一壶去，可他眼看着兄弟三个换了宅子，看着林毓秀重归宗室有娘家可依，看着林长济考过科试筹备乡试，看着林砚大放异彩闻名于全县……怎能不心生羡慕。
父母之爱子，则为之计深远。从前觉得山重水复，终日浑浑噩噩，如今柳暗花明，他安能不为子孙一计？
“好！”林荣礼道：“当然好！”
林砚一拍大腿：“二叔爷，咱们把话说在前头，不能好逸恶劳拈轻怕重，不能眼高手低挑肥拣瘦，只要好好干，我绝不亏待您。”
林荣礼看向林长济：“他这样对长辈说话你也不管？”
林长济略一抬眼：“慈不掌兵，义不掌财，情不立事，善不为官，我儿哪句话也没说错，我为什么要管？”
被子辈孙辈教训，林荣礼听着那个窝火，偏又觉得他的话不无道理，脸上一阵青白变化，终是咬咬牙道：“我知道了。”
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末暑一过，天气渐渐凉爽，林砚带着元祥，陪着林长济来到省城。
大比之期将近，全省各地的读书人汇集于此，贡院附近的客栈人满为患，街道上鳞次栉比的商铺大多换上了考具在售卖，随处可见都是身穿直裰头戴方巾的秀才，茶楼、酒楼座无虚席，他们大声讨论着微言大义和应试技巧，置身其中，不会说几个“之乎者也”，都不太好开口说话。
林长济素来不是喜热闹的性子，林砚在距贡院不近不远的地段赁了一处小院，巷陌幽深寂静，排除喧闹，利于备考。秋闱共九天七夜，中间有两次出贡院换场，住的舒服一些，也利于体力恢复。
不出所料，今年本省的主考官正是李柏山，八月初六考官入闱，在举行入帘上马宴后，内帘官进入后堂内帘处，监试官封门，自这天开始，为避免舞弊，内外帘官不相往来，内帘官除批阅试卷外不能参与其他事。
八月初七傍晚，林长济在做完最后一篇习文后，将毛笔挂起来，舒展酸痛的手臂肩颈。
为避免他考场紧张，最后一篇文章林砚不看，两人只闲聊了几句，就各回各屋，早早熄灯睡去了。
第33章 、秋闱日
八月初八, 秋闱日。
严格来说，三场秋闱的开考时间在八月初九、八月十二、八月十五三天，但每场需提前一天入场, 是以八月初八这日一早, 便要去贡院排队、点名、搜捡。
临出发前, 林砚当着林长济又理了一遍藤箱。只见共有三屉，上层是小炉、银碳、拉珠、号帘、墙围、被褥、枕垫、钉锤等；中层是笔墨、砚台、裁刀、浆糊等, 下层是精致的细点、酱菜、米盐、鸡蛋等食料, 摆放整齐，井井有条。
待林长济记住了相应位置，两人走出卧房，只见元祥已摆了一桌清淡的早食, 白粥煮的软糯喷香, 包子热腾腾的，分了肉包素包两种，白煮蛋辅以下饭的酱菜，正中还摆着一盘省城特有的“状元糕”, 算是讨个彩头。
此刻才刚过丑时, 不知元祥是起的太早，还是压根没睡。
吃过早饭, 将箱笼装上马车，吩咐车夫出发。
林长济十七岁上头一次参加乡试, 距今已经十年了, 再次来到贡院街上，难免出一些恍若隔世之感。
整条街道熙熙攘攘挤满了生员, 马车只能停在街口, 元祥背着考篮, 林长济下了马车牵着林砚徒步入内。写有各府府名的旗子在贡院栅门外的广场上招展，江宁县隶属安江府，林长济便要去找安江府的旗帜。
安江府府学教授也在自处张望，收集着科试前十名的生员，生怕漏下一人。
“伯年，林伯年！”有人在呼喊林长济的表字。
他们踮脚一看，是顾庭之在朝他招手。
安江府的生员大都凑在一起，教授见林长济来，擦擦额头的汗：“可算来了，可算来了。”
林长济与众人相互见礼。
“伯年兄，怎么带着孩子来？”有人问：“一会儿进了栅门只可带一个书童，进仪门时便要只身进入，这么小的孩子留在外面不妥吧？”
林砚朝众人施了一礼，笑道：“我就是我爹的书童。”
众人微微一愣，旋即哄笑，从昨夜到现在的紧张情绪都被一扫而空。顾庭之道：“是了是了，人牙子要是遇到这小神童，怕只有被拐走的份。”
又是一阵欢声。引得其他府学的生员频频侧目，这群人疯了不成？
就连谪仙般的陈谦，都忍不住走下神坛，摸摸林砚的头，道：“十年后，贤侄也来此考试，必能金榜题名，连登皇甲。”
林砚又施一礼：“承世叔吉言，侄儿自当勤勉向学。”
众人又是一阵唏嘘：“譬如芝兰玉树，欲使其生于庭阶耳，此子日后前途不可限量。”
正说着话，栅门外三声炮响，两千多千名考生随着引领的教授缓缓涌入，再以府为单位点名，方能进入仪门接受严格的搜身检查，再入龙门，依号就坐。
因此等他们真正在仪门外排队点名之后，业已到了午后。
龙门官站在仪门外宣布考场纪律，声如洪钟，摄人心魄：“奉旨开科，考生若有舞弊情状，一律枷号示众，问罪为民……”
仪门外静悄悄的，只间或有衣料摩擦的簌簌声，生员们被一条条严明的例律唬的噤若寒蝉，不敢多言。
可即便如此，怀挟之风依旧屡禁不止，夹带的小抄花样繁多，只要躲过搜身环节，进到号舍，几乎不会再被发现。
紧接着，又是三声炮响，龙门官沉声喝道：“开龙门。”
林砚只能送他到仪门外，眼看着林长济背着考箱进入考场，他忽然叫了声：“爹爹。”
林长济倏然回头，恍惚中竟觉得仍是他那年仅八岁的稚子立于阶下，一股力量忽然涌入四肢百脉，他笑着朝林砚点了点头，便阔步走进仪门。
贡院供考生考试的号舍是独立的，此后的九天七夜里，答卷、吃喝和睡觉，都要跻身在这间三尺见方逼仄狭隘的空间里，有些老旧的号舍，顶棚破损，连风雨都没个遮挡，倘若雨水打湿了试卷，相当于主动放弃考试。
这场苦不堪言的磨砺，却是每个读书人跻身士林的必经之路。
万幸，林长济分到的考棚还算宽敞完整，用钉锤修修补补之后，已是下晌。生员门从早上出门排队，没有用中饭，此时早已经饥肠辘辘，纷纷拿出自带的干粮、糕饼充饥。
林长济也生起炉火，烹上一口小锅煮水，水开后下米，腊肠切丁，小葱切葱花，再次烧开下如腊肠，不多时，米肉香气飘满号舍外的整个廊道，引来不少考生探头观望，看的他不禁赧然。
这是林砚教他的吃法，除此之外，还取一把核桃仁，加以冰糖捣碎成泥，装在瓷罐子里带进考场，答题时可以取一勺到杯中，用温水冲泡，答题时饮用，既补充体力，又提神醒脑，其实这东西，就算是平日里也可以饮用，加入牛乳就是核桃乳。
烹调粥食的空闲，他看见墙根处歪歪扭扭凿了些打油诗，接头续尾，很是有趣：
张：苦读几十载，只为功名来。
李：百担书文尽，老来一青衫。
刘：胸中无点墨，脑中全空白。
赵：今科取不中，不如赴黄泉。
林长济不禁手痒，想为它们续上一笔，又觉画蛇添足，笑着摇头作罢。
舀出一碗热粥，拿出一块烧饼在炉子上烘着，就着酱菜，也算有滋有味。此时夜幕降临，临近中秋，银月将满，林长济参加过乡试，心知今日只是入场，不出考题，便在狭窄的号舍内舒展几下身子，挂上号帘，将两块桌板拆下，躺在上头休息。
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