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这些，林长安都是知道的，不明白大哥为什么要再说一遍。
有见林长济将右边的衣袖挽起，露出小臂上长长一道森然可怖的伤疤。这疤痕长安见过，也问过来历，并没问出答案。
“许多事，我们的曾祖父没能亲眼所见，你和林砚又太小，只有我和你二哥耳闻目睹，亲身体会。”林长济道：“所以你们觉得我小题大做，也不奇怪。”
“常言道，君子之泽，五世而斩。林家历经二世三世就败落至此，与子孙考不出功名有关，但追根溯源，还是由一个‘赌’字开始的。”
第39章 、议亲
“那年县里来了个团伙, 专盯着乡绅子弟下手，他们盯上了两位祖父，设局让他们欠下一大笔钱, 债主上门讨要, 曾祖母爱惜家族名声, 东挪西借凑了一笔巨款给了人家。从那时起，两位祖父就像变了个人。”
“他们酗酒、狎妓, 常年泡在赌坊中, 妄图翻本，结果是越亏越多，心情郁闷，就去妓院里消金买醉, 一掷千金。”
“然后是一笔接着一笔的烂账, 等着家里填窟窿。”
“除此之外，祖父还变的性情暴戾，那时长世养在祖母房里，哭闹吵醒了祖父, 摸起一把裁纸刀, 朝着长世砍过去。我挡了一挡，就被砍成这样。”
长安惊呼：“怪不得, 大哥每到阴雨天，右手时常疼的写不了字。”
林长济点头：“就是因为这个, 悬腕时腕力不够, 练不出更好的字了。”
长安沉默低头，心中难过。
“长安, 大哥知道, 你所做的一切都是为了这个家好。”林长济道：“你说得对, 大哥如今不一样了，架子也端起来了，满口仁义道德……”
“哥！”林长安打断他：“我那是气话。”
林长济道：“是气话，也是实话。如今林家蒸蒸日上，注定不会像过去那样无所顾忌，眼下林砚正在重修族谱，日后还要设立族学，培养族中子弟，慢慢将涣散的人心重聚。一个家族想要繁盛，就必须恪守理学，约束人欲。”
林长安一时无话可说。
又听林长济肃声道：“譬如赌博，偶一为之固然不值得小题大做，可人一旦尝到了不劳而获的甜头，就会再二再三，为所欲为。”
像盗祖坟这样离谱的事，林长济更是提也没提。
长安一向清澈的目光多了几分复杂，他突然感到前所未有的压抑与束缚，好似上了一把无形的枷锁，它很华丽，让人趋之若鹜，可真正拥有了，又急于挣脱。
林长济笑着拍拍他的肩膀：“你呀，该长大了！”说完，抖一抖凌乱的袍襟，迤逦向山下走去。
……
举人居乡，门庭绝不会太冷清。
每天都有亲友陆续上门，起初是五服以内的近亲，后来是百八十年前就分家出去的旁支，也不抱什么目的，不过是走动亲近的意思。
林长济起先还见见，后来多是让长安长世出来应付一下，他毕竟要收心攻读以备来年春闱，时间并不宽裕。
可每当刘员外来，长济是必须要见的。
这一次是亲自来下请帖，他年将不惑，要过个整寿，请林家上下同去赴宴，另有单独下给女宾的帖子，请林毓秀的。
林长济手上微微一顿，想到刘家那位主母周氏，便托词长姐身体不适，径直替毓秀推拒了。
刘员外这次却坚持道：“还有好几日，没准儿那时就好了，你先收下，到时候再看。”
林长济无话可说，只是心中奇怪，刘员外素来是很知趣的人，明知周林两家积怨颇深，到了老死不相往来的地步，周氏给长姐下请帖，他竟也不拦一拦。
刘员外走后，林毓秀看到那份请帖，方笑道：“看来，我不想去也得去了。”
“为什么？”林长济问。
“刘员外必定是自己不好开口，不知托了哪位女眷旁敲侧击试探我。”林毓秀道。
“试探什么？”林长济问。
“当然是你啊。”毓秀道。
林长济一愣，随即无奈的笑着摇头：“我是什么意思，大姐是知道的。”
“那我就更要去啦！”毓秀道：“还有咱家长世呢。”
她将近来发生的事大致说了说，林长济喜出望外：“当真？！”
“当然！”
……
十月初十，正是秋收结束，也有十成节、丰收节一说。这日刘员外大寿，毓秀、长济和长安三人去赴宴。
林砚忙着修族谱，长世忙着准备次年的院试。午后，长世拿出一篇练习的文章来给林砚看，是去年的院试题目。
林砚先是扫一眼，那手柳字颇具瘦硬骨感之美，便知道他是从小下了功夫的，只是文章结构松散，毫无可圈点之处，林砚甚至暗暗揣测，当年考官让他通过县试、府试，莫非是看上了他这一手好字？
“不是让你温书吗？怎么开始上手写文章了？”林砚问。
林长世道：“心里着急，想写一篇练练手。”
林砚搁在一边，看也不看：“基础都打不牢靠，我还怎么教你走捷径？”
长世一愣：“什么？”
林砚恍悟自己说错了话，忙板着脸改口道：“叫你做什么，就去做什么，切不可急于求成。”
“哦……”林长世暗暗失落，又骂自己天真，科举哪有什么捷径？
他依言回房背《四书》，背《集注》，背林砚给他圈出的一百多篇范文，连做梦都在念：“天时，谓时日支干、孤虚、王相之属也。”
长济和毓秀回来，林砚便迫不及待的看着他们。这家里人丁冷落，长济又不肯续弦，他只能指望把长世销出去给自己生小玄孙了。
长济看的出他想过问长世的婚事，然而他在外厅宴，女眷都在内院花厅的女席，内宅发生了什么也只能问毓秀：“长世的事，刘家太太怎么说？”
毓秀轻声笑道：“起先问话的是青筠的姑母，我一说长济不续弦，她便把话头打住了，倒把刘家太太高兴的像什么似的。我趁机又提了长世，她说，长世也是一表人才呢。便说回去要与刘员外商议商议，还要问问女儿的意思，这几天给我们回话。”
林砚心下了然，周氏与继女不对付，自然不希望她嫁的好，宁愿将青筠许给林长世，也不愿是更具潜力的林长济。
恰遂了毓秀的心意，甚至指望周氏为长世多添几分胜算。
当晚，刘氏夫妇果然因青筠的婚事发生了一些争执，但不是因为林长世，而是因为嫁妆。
刘青筠不声不响的，裁撤了她嫁妆单子内所有的店铺掌柜，并将一应账目全部理清，亏空部分，限前任掌柜在一月之内全部填平，拒不返还者一律送交官府，人证物证具在，充军流放都是轻的。
掌柜们慌了神，他们都是替周氏办事，即便中间发了点小财，哪能填的上这么大的窟窿，也顾不上东家做不做寿，一股脑的跑来刘家求刘员外做主。
刘员外从前惧内，可自从周家舅兄周璠将周兆平打的瘫痪在床，他的心态悄然发生了变化。
从前看在周家的面子上，对周氏百般忍让，如今他也看明白了，家族利益面前，周璠是不讲亲情的，为了颜面连亲儿子都能往死里打，何况一个嫁出去的庶妹？
更何况，他从未指望她对两个孩子有半分慈爱之心，相安无事就谢天谢地，可她如今连青筠的嫁妆都要动手脚，实在触及了他的底线。“我可真是过了个好生辰啊！”刘员外愤愤道。
周氏反而阴阳怪气的说：“还不是你生的好女儿，小小年纪存着这么深的心思，议个亲巴不得把家业搬空！”
“怪她？！”刘员外冷笑：“亏是今日败露了，若真的被你得逞，青筠哪天出门子嫁了，嫁妆都是虚抬的空壳子，你让婆家怎么看她！倒说成是她的不是了。”
周氏道：“青筠青筠，你只有那一个女儿吗？湘姐儿不是你女儿？别当我不知道，你花重金请名匠给青筠打制了乌木千工床，给湘儿准备过什么？”
她一向是无理搅三分，刘员外险些气笑了：“那床，是她母亲在世时就开始做的，那些田产、庄园、铺面，都是她母亲的陪嫁。”
刘家万贯家财，绝不会缺次女一张好床，周氏真正计较的也不是床，只是见不得青筠带走任何一件好东西。
她打从看见青筠的第一刻起就讨厌她，她高高在上的模样、故作端庄的姿态，像极了处处压她一头的嫡姐，她巴不得将她踩在脚底才好。
“你看清楚了，我如今才是她母亲。”周氏冷哼道：“再说了，谁说她母亲的嫁妆就一定是她的！”
刘员外简直无言以对，当即唤了个丫鬟来：“去前院，把大爷叫来。”
丫鬟小心翼翼的看了周氏一眼，领命而去。
此时夜幕降临，长子刘灿一头雾水，穿过中门来到正房，就见夫妻二人如斗鸡般梗着脖子怒视对方，形容颇为好笑。
又见父亲从袖中掏出一份正红色的嫁妆单子，对他说：“刘灿，这是你生母的陪嫁，你来告诉你‘如今的这位母亲’，这些东西都是谁的？”
刘员外着重“如今的母亲”，将周氏气的眼前阵阵发黑。
刘灿喜闻乐见，看也不看，答道：“当然是妹妹的了。”
刘员外冷哼：“听见了吗？刘灿不要，自然都是青筠的。那些掌柜可还在前院里坐着呢，闹到官府去，继母算计继女的嫁妆，刘家的脸面不算什么，周家可丢不起这人。”
“你……”周氏怒视丈夫，这次倒接不上什么话了。
见她哑口无言，刘员外愈发亢奋：“当然，这窟窿你可以不填，我自去跟周家伸手。”
刘员外查了帐，钱并没到公账上，除了贴补给娘家一母同胞的庶弟，料想也没有别的去处。
周氏一阵羞恼，猛的摔了一只斗彩剥胎的杯子：“都给我滚！”
周煜听闻父母吵架摔东西，趁着下人转身功夫，赤着脚从厢房跑出来看，好巧不巧，瓷片崩起来打了他的脸，捂着眼睛嚎啕大哭起来。
周氏吓坏了，忙去看儿子。却被丈夫撞开半步，只见他阴沉着脸，抱起煜哥儿就往院子里走。
他一边走，一边吩咐长子去请郎中，终于还是压不住火气：“伺候小爷的人呢？！都死绝了不成！”
周氏被他吼的一激灵，忙提了衣裙往厢房赶去。
作者有话说：
第40章 、提亲
郎中来看过, 万幸瓷片只在眼角划了个口子，没有伤及眼睛。
只是一直在哭，在控诉：“爹为什么要欺负娘？”
看着煜哥儿的眼睛哭的红肿, 刘员外也有些后悔自己方才的咄咄逼人, 他自以为是爱孩子的, 总觉得家里不是分对错的地方，所以总忙着和稀泥, 希望全家和睦, 可到头来，这家里的人没有一个不怨他。
刘员外没有回答儿子，也没有去正房，颓然去了前院, 鸠占鹊巢, 占了儿子的屋。
刘灿一脸无语，只好命人烫了一壶酒，给父亲斟上一杯。
刘员外啜了一口，又没头没脑的来了句：“你妹妹也真是的, 有事回家来说, 何必闹到外面去呢。”
刘灿蹙眉：“爹，您又来了。一家人也要分个是非对错吧, 你总跟堂上大老爷断案似的，搞那个‘四六分罪’, 家里也是要讲公道的, 越是想息事宁人，越是阋墙谇帚、家宅不宁。”
刘员外自知理亏, 不说话了。
刘灿又问：“您让妹妹管嫁妆, 是她的婚事有眉目了？”
“别提了, ”刘员外一脸愁闷：“我本看上的是林家老大，可是你姑母说人家无意续弦，问老二如何？这还用问吗，这……能比吗？”
刘灿沉默片刻：“我看他家老二倒是，也不错。”
刘员外一愣：“你看……你什么时候看的？你们见过？”
“我……”刘灿支支吾吾：“听说的。”
刘员外端详长子片刻：“可是你妹妹跟你说什么了？”刘灿笑而不语。
刘员外忽然想起女儿前段时日常去南记商号，登时就慌了神：“她……他们，你别笑！林长世把你妹妹怎么了？！”
刘灿啼笑皆非：“您把我妹妹想成什么人了？真要是发生了什么，我还有什么好说，说什么都晚了。”
刘员外双目圆瞪：“晚什么，我就是把她养在家里一辈子，也绝不将她嫁给一个登徒子。”
刘灿这才道：“什么也没有，左不过多说了几句话，有个好印象罢了。”
“以后说话别这样吓人。”刘员外这才松了口气。
刘灿有种大仇得报的快感，又正色道：“林家此前落魄，至少还是读书的，林长世比起他兄长稍显不足，可毕竟还年轻，如今家境好了，专心攻读，区区秀才，迟早有中的一天，更不用说，那林长济日后发迹了，也必然会提携兄弟。”
“父亲总说要给妹妹找个好人家，什么样的算是好人家？有钱？咱家缺钱吗？权势？咱们纵然攀附上了，妹妹也未必过得好，林家长姐不就是个例子？”刘灿道：“归根结底，选夫婿还是要看人品。”
刘员外斜乜着他：“你说起来头头是道的，为什么说到你的亲事，就推三阻四？”
刘灿别开眼去，仰头一口酒下肚，辛辣味顺着喉头滑入肺腑。
以目前的情形，要是真成了亲，自己日日出门打理生意，新妇在后宅终日面对这样的婆婆可怎样度日？妹妹这些年在家里受的苦还不够多？他巴不得早早找个贤良妹夫，赶紧将妹妹送出门去。
要想不祸害别家女子，除非分府别居。可他一个做儿子的，高堂在世，于情于法都不能提出分家，那就只好拖着，随它去。
……
次日，毓秀带回好消息，刘员外点了头。
全家人都很高兴，长世更是红着脸直乐，手脚都不知该往哪里放。
毓秀忙去准备纳彩礼，请托合适的媒妁，请人占卜吉日，这一套下来，已过了半月有余。因高堂不在，吉日一道，林长世便跟着长兄长姐，带着媒人，登门提亲。
刘家太太全程像个木桩子杵着，非必要不接话，刘员外倒是用尽了腹中墨水，鼓励林长世读书上进，末了又板着脸添了句：“若非我女儿对你印象不错，我保管不能点头，你若辜负了她……”
林长世连连点头承诺，请伯父放一百个心，担保不让青筠受半点委屈，也一定加倍努力，搏个功名云云，口舌都利索了不少。
刘员外这才展颜笑道：“日久方能见人心。”
两家一番恳切商讨，后头就是问名、纳吉等，一切按礼数进行，无需赘言。
为不让长世分心学业，两家定了明年八月以后的婚期，到时若院试取中，就是双喜临门，若取不中，婚礼照旧，也不妨碍什么。
家里要办喜事，屋子显然是不够住的，恰隔壁有套同样大小的院落，长久无人居住，有些败坏了，他们找甲长帮忙，找到房屋的主人，问是否有出售之意。
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