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“那日雷雨云低，天上有什么东西或许挡住了。所以城里没有见到傀儡之外他物的，然而若有比那木头傀儡更轻飘东西坠下，恐怕随东风向西越来越低，这里怕是就能看到了。”
沈括说着看到前面田边有老农正搭丝瓜架子，便下马上前，叉手施礼询问。徐冲也没太大兴致，只坐在马上看着。
沈括闲扯了几句农时和瓜菜，就非常突兀地问了前夜的事情，果然没什么得什么好脸色。那老头本以为买他田里的春韭，却是个没来由问起前天夜里，天上飞过什么东西的夯货，于是气不打一处来，只听说农庄里人睡的早，如今春社日正是年前存粮吃净只能喝稀的时节，更没有城里人闲暇工夫和多余力气，大黑天出去辖逛。
徐冲在马上听了，忍不住笑，刚才沈括一顿头头是道的分析，虽然听的自己五迷三道，半懂不懂，但是确实感觉像是一番高论。然而现在向老农提出这种问题，实在不像正经人会问的。谁会关心，前天夜里天上飞过什么之类？也难怪乡野村老没好脸。
吃了个瘪，沈括只得上马，两人一路过村，沈括仍然不见气馁，逢人便问，都没有结果，反而遭不少白眼和冷笑。
徐冲也不帮忙，只是坐在马上看，但是也并不只是发呆。
这些天他帮着老包问询过何止千人，问询这方面经验远比沈括多。他虽未下马，却细看了被问众人神色，起初都是或木讷、或茫然，然后才是讪笑，神情都不对，其实不必多问。他对沈括头头是道的判断也是心存疑心，也没有太过上心，所以先看着村里人反应。
走过两座村庄都没有收获，沈括终于有些泄气了，此时已近黄昏，再晚些回去，可能就入不了城门了。正有些踌躇不定，就看到一名猎户模样的背着弓箭、扛着钢叉走来，身后跟着两只猎犬，肩上褡裢里装着什么东西，却还在动，分明是什么活物。
沈括上前躬身施礼，见那人停下，便唱大喏，然后又是那套没头没尾的唐突问话：“这位汉子，小可有一事想问，前日夜间，电闪雷鸣之时，可见天上有什么东西坠下否？”
他这一路来都是这些话，多半没有没有好回应，有嬉笑跑开的也有看癫病一般眼神看他的。
然而这猎户神色似有神色一转。徐冲毕竟老练，立刻察觉：有门儿。
那人犹豫一下，转而还礼道：“这位先生，前夜春雷滚滚，我吓的躲在破庙里，那庙房顶都没，只剩下几片瓦，我在下面哪儿敢露头，只见那闪闪雷滚，其余什么也没看到啊。”
“哦，那打扰了。”沈括抱拳叹息一声，看来彻底放弃，是打道回府的时候了。
这边徐冲却下了马。
“这位兄长。”他拦到猎户前面抱拳，“这褡裢里，可是野物？”
“正是。是一窝野狸子，如今春荒时节。这些野兽也无处寻食吃，前日我便下套捉了一只狸猫，剥了皮发现是只刚下崽的雌兽，今日便回来寻，果然在附近草窝里找到三只幼猫，两只已然饿死，只剩一只，想回家找些羊奶和米粥喂食，若能活，便等庙节卖了，听说城里大户小姐都喜欢这些野物。”
“那便卖给我好了。兄长只管开个价？”
他说着从身边摸出钱来。
“这……野物，能值几个钱，若是大人想要，五十文。”
“好，五十便五十。”徐冲抓了一把钱递给那人，那人从褡裢里取出一只蜷缩的小猫给徐冲。边上沈括心想：说好了公事，你又徇私。再者那锦儿想要小狗，买猫有何用？
“兄长，还有一事……”
“但问，无妨。”猎户喜道。
“就是刚才这位先生问的，前夜，可见天上坠下什么？刚才你说，当夜在破庙里，头上只有几片瓦。该是可以看到天吧。”
“这……”
这回连沈括也看出有些门道。赶紧凑过来听。
“不瞒二位，却是见到了一些，但也不敢说。”
“为何不敢说？”
“那……那分明是个不祥之物啊，我若说了，怕说破了天机，便要遭报应。”
“我这里还有七八钱八分颜色银子，若能不吝相告，自当奉上。”沈括急吼吼掏出钱来，边上徐冲摇头，眼看这汉子就说了，这钱花的多冤。
“嗨，既然先生慷慨我便说了，”他一把撸了沈括手上碎银，“前日我射杀一头野猪错过了时辰，突然春雷滚滚，返回不得家中。便躲到那里……破庙里，”他手相西北一指，“想避过雨再扛着那猪回去，我这两只犬，平日最怕雷，那日却跑到庙外狂吠，甚是怪异。待我出去时，看到了……”
那猎户此时脸上显现出的惊恐，显然不是装出来的。
“是什么？”
“雷光下可见，是一面白色妖幡从云里飞出。妖幡一角还有火焰，拖着一道黑烟。”
“什么样妖幡？”沈括急切道。
“上面有字，然而小人却不认得字。”
“它掉在何处？”
“我见它就向西北去了，分明掉在那边林子里。两位若要寻，去那里就好。只是……”他瞄了一眼，徐冲带着佩刀，马鞍前还挂着一张弩和一个箭囊，“我见二位大抵是帅帐下、衙门里来作公来巡查的。单单这样两人双骑怕是不行，弩箭刀枪也不顶事，得多找些有道行的术士高僧，带上法器来才行。”
“多谢兄长，我们自有分寸。”
那猎户向两人作揖道谢赶紧离开，他也怕沈括反悔。往日里听说城里好人少坏人多，如今看傻人也不少，为了那样邪物肯出一块碎银两。
两人赶紧上马去那里去，徐冲却发现自己穿的短衣襟塞不进一只猫，倒是沈括的儒生袍子，衣袖宽大，就先给他藏在怀中。两人也不管城门关闭时间了，只顾先找到破庙，然后按照猎户指点方向再去找那“妖幡”。
一路找到树林，林子极幽暗也看不到深处，灌木丛生也骑不了马，于是下了马，徐冲带上弩箭后两人钻了进去。
两人在树林里转了一会儿也没找到什么东西，沈括这才感觉钱花的有些不值，又开始纠结关城门的事情，反而徐冲更坚定起来。他很能识人，看出那猎户决计不是会说谎的人，因为刚才猎户脸上一闪而过的恐惧，是他询问过的每一个见过帽妖或者傀儡的人脸上都浮现过的，那不是为了骗七钱银子就能演出来的。
“徐兄，是不是找错方向了？这树林偌大地方，也没有尽头？”
“不会错。我常在西北旷野里行军，最能辨方向。刚才那破庙正在这里南东面。而开封又在破庙东南，两地一线而至此。如果有东西被东南风刮走确实就应该到这里来。那猎户所言必然无虚。”
“然而城门却要关闭，不如先回去，明天再……”
“嘘！”
徐冲突然阻住他说话。沈括不明就里硬生生憋下后面的话，却见徐冲只盯着前面林子深处看，沈括也向那里看，却什么也不见。
“有虎狼？”他压低嗓音问。
“刚才有鸟雀腾飞，必然是受了惊，虎狼行走谨慎，不会惊起飞鸟，多半是人，走！先过去看看。小心脚下不要踩到枯枝。”
两人小心翼翼向前走，仔细避开脚下枯枝。只一会儿，便听到远处有人说话。这林子颇为幽静且空旷，声音传的很远。
沈括向那里望去，看到有两条人影站在一棵大树下。他抬头再看，看到一面巨大妖幡挂在了树上，树枝上还站着一人。树下两人穿着短小深色衣服，还蒙着面，看着就不像良善之辈。听飘来的声音，三人声音忽大忽小，有些激烈，似正在争吵，然而声音飘忽，听不清内容。
沈括也着急，虽然这老林子幽暗，然而再靠近些怕就被发现了，他回头时瞥到徐冲的箭囊。
“徐兄，把这个给我。”他压低声音说。
“这有何用？”徐冲只得把里面箭矢丢弃，把那箭囊给沈括。
“我知道一个名堂，叫做“箭囊听枕”。可以听到远处声音。”
“又是你那本《梦溪笔谈》所记？”
“正是。”沈括得意答道，“将来兄在军前，偷袭敌寨时也有用处。”
他用嘴对着箭囊吹气，然后对准远处，又将耳朵贴在上面。果然声音清晰很多。
“……你二人也都见到了，这招神幡果然在此。诸葛上人只掐指一算便算到了，分明真神仙也；你二人一路上对上人出言不逊，此刻该没话讲了吧？”树上人说。
“你只顾赶紧砍了树枝，取下神幡。你自回去交差，我们也另有差遣，啰嗦聒噪什么？诸葛上人固有大神通不假，然而为何做五雷法时，神幡却不见，飘落到此处？还得撒出兄弟们到这黄河边上阴森老林子里来找？若被官府先找到了又算什么神机妙算？”
“官府皆是蠢材如何先到？做这样诡诳之辩，以中伤高人，尔等还是不服啊。”
“非我等不服，这上人来投奔时日不久，那时就有人说不像是本教仙法妙旨，全是旁门左道的伎俩。本门从未听说有“五雷法”这般法术。则王在世时，常教诲外道不可重用也不可轻信，不可做香主以上职位。如今这诸葛上人和喻四郎，都是只是数年间半路入教，却凭借些外道法术升迁极快，竟当上了卦主，难免教众心中不服。”
“喻卦主和诸葛上人都算外道了？依你之言，什么才算本教妙旨？”
“自然是圣女狐咏儿的姹女狐仙妙法，只有她可服众。”树下人说。
“我也见过圣女施展妙法，知道她早就在圣教，是圣姑徒弟。然而贝州城破时，圣女却以遁地术逃走。背主怯战，实无信义，如何服众？”树上人说。
“你懂什么？当日城破你又不在城中。都说圣女脱身乃是则王临危所派，自有大计托付，并非苟且私逃……”
“我不在城中，你又在城中了？”
虽然沈括不知道他们讨论什么，但是能听出火药味。两人你一句我一句争吵起来，场面近乎失控。
“都少言两句。”树下一直未说话的那位开口，听声音是位老者，“不管这三位卦主德行如何，我等也都盟誓，不可流言蜚语伤及教内，这些猜疑心生暗鬼的话都不要说了。”
“好，既然张灵官说话，我不提了，我只取了这‘请神幡’回上人处交差则个，二位自便就是。”树上人说。
“你只让我等帮你找神幡，如今我等出了力。你又说你自己去诸葛遂智处交差，也不告知上人在何处？我们岂不是平白无故被你差遣？”另一人还是有气，不依不饶地问。
“无须多问，只交给我，我见你二人带着圣姑的令牌，也知你们另有分派，我也不问。这也是喻卦主的新规矩。各自差遣，各自勾当，不得与教里兄弟说。”树上人说。
“说起新规矩我便更是三千个不服。圣姑自前夜起，失踪已近两日，平日最服众的老香主九公也不见返回。教中兄弟都有些疑问想知道，如今喻卦主平白执掌了内外事，却什么也不说，只顾信那新来的诸葛上人。”
“疑问也藏在肚子里，不该问的就不要问，今次喻卦主要请出世的妖魔凶险，喻卦主也是为大家着想。”
第53章 庄园
二月十四 酉时
远处三人的对峙了一会儿，似乎无话可说了。以至于沈括以为他们快各自散去，没有多余信息可以收集了。然而树下那位还是没有忍住，扔出一个新的话题。
“那喻老四丢了老母石碑，圣姑不追究也就罢了，如今趁着圣姑不在，却百般得意起来。纵使圣姑不在，按旧规矩也该是圣女咏儿接替内外诸事，如何轮到他一个修鬼仙的木匠指手画脚？若论教里高低，他也只是圣姑座下四卦主之一而已。”
“你也知那是旧规矩？如今大事将成了，天下尽知皇帝失了天命。这关头，你倒是想起那圣女胡咏儿，你们可见过狐咏儿此人？只是圣姑以前提过几次罢了。”
“我如何不知？九公上月就曾见过。”
“那你何不让九公找她来？”
“我刚才不是说了，请五雷咒法那日，九公也已下落不明了。”
“哈哈哈，你找个下落不明的来旁证狐咏儿？”
口舌之争再起，进而又有些激烈。沈括又觉察到一条信息，这弥勒教原来主事正是圣姑，现下失踪了，临时接班的换成了喻景喻四郎。而这场争论似乎都是因为教内教众对这喻老四不服而发出的怨言。
“你俩休要再争论，先办正事为重。”边上老者再当和事佬，出言劝诫双方。
树上人麻利下来，气呼呼将那妖幡叠好藏在身边。
“我这便去复命，二位帮我寻此物功劳自当上报，对喻卦主和诸葛上人的不敬之言权且记下。”
那人丢下一句暗藏警告的话，自顾自走了，后面两人也不答话只是跟上去。
他们后面，沈括与徐冲远远跟上，沈括一路上踩到几根树枝，惊动起几只鸟来，好让徐冲捏了一把汗，所幸都没被前面人发现。这三人分明就是弥勒教的人，然而警惕性却不高，或许是因为正在生气而没太警觉。
这三位为什么先找到这里还不知道，不过他们争论时总会漏出些信息，这是沈括最更感兴趣的。这些信息，加强了他之前的一个猜想。
从这三人的言语判断，弥勒教内部的确出了问题，一如他的判断。一切的根源在于代教主圣姑不见了。现在教主似乎出现了空缺，喻景当仁不让占了代理教主的位子，这样莽撞的行动显然有失情理，就如同他知道圣姑回来不会怪罪，或者圣姑根本就不会回来一般，而圣姑不见的时间恰好是傀儡从天上坠下的那夜。这就是一件很值得玩味的事情了。
三人到了外面，那里停着一匹马，那名带着妖幡的自上了马，也不说话，纵马向东北方向去。
沈括一看挠头，他想要跟踪这些人到巢穴，却没想他们分道扬镳了。却也不知道剩下二人会去哪里，到底跟踪哪边才好？徐冲拍了拍沈括肩膀，小声道：“我去追此人。”
徐冲骑术更好，眼力也更佳，确实是追马上人的最优选。
“好，你追那人，我跟着这二人。”
“沈兄，你还是不要跟了，若被发现必生凶险，你又不会拳脚不好应对。不如自己回去。”徐冲说。
“我自有应对，若不能跟踪，绝不勉强。”
“切勿犯险。不如早弃回城。”徐冲再次提醒，眼看那骑马的远去，他也心焦。
“我知道徐兄，还有一事切记，那齐家外宅后院里那五具尸体格外要紧，尤其那具女尸，务必保存好不要毁损，也不要埋了，切切记。”
徐冲脸色略茫然，然而沈括手紧紧握住自己手腕，他知道其中干系重大，此时节也来不及细问于是赶紧点头。自行去找马，追那人去了。虽然那人早就走的不见踪影，不过这里向北只有一条大路，他记住了那人穿着黑衣，胯下一匹五花骢，快马加鞭大抵还能追上。
沈括留下跟踪那二人，然而这两人也不着急，就在树林里坐着等，似乎在等天色更暗些。
沈括用他自制的窃听器远远偷听。
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