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一万个疑问在头上飘过，事情如何会巧到如此地步，虽然他也听徐冲说，打听到锦儿和小苹中午就离了东京，搬到了中牟县近黄河渡口的什么地方。
“外面乱哄哄怎么回事？”是里面小苹打着哈欠的慵懒声音。
锦儿也不回答，一把将站的直挺挺的沈括拉进院子，他一进屋子便与屋子里出来的小苹四目相对。
小苹虽未说话，但是眼神里分明在说：“为什么又是你？”
门外两拨人闹哄哄走到一起，一时间热闹一起。锦儿拉着沈括贴着墙，也不敢说话。
“那两个贼呢？”有人扯着嗓子问。
“没追上，跑脱了。”
“跑脱了贼，还这么大嗓门？”
“都是你说往那边去，我们才追，全无踪迹，狗也嗅不到生人气味，也不知道你是不是你看差了，让我等追错方向误了大事，正想着回来当胸揪住衣衣问你，如何不大声？”
“你倒反赖我？”
“走，见老相公去。”
“去便去……”
“都别吵了，你们这两个满焊糊涂的。好生误事。”一个年长声音打断了后生们的争吵。
“叔公在上，我等只想理论清楚，如何误事了？”
“刚才分明看到村口有个人影一闪不见了，也许贼没有跑远，或许有漏网的就堵在这村里了，你们也不寻找，竟然自相争吵起来？如何不是误事？”
“是啊，叔公不说我倒是忘了。刚才分明有一个人影一瘸一拐就在这里不见了。”
小苹也在听外面讲话，赶紧用眼神示意锦儿把沈括带进屋子，她便搬了把条凳坐到院子里。
沈括与锦儿小心翼翼刚进屋，背后砰砰敲门声就响起。
“那娘子开门，大嫂开门……”
粗鲁男人声音响起。沈括听得心惊胆战。
“都停手，我听见了。”
小苹大喊一声，起身到门后。
“大晚上，如何这般吵闹？”
“大姐，庄里走了贼，老相公吩咐抓到先打断手脚，绑送到庄上领赏钱。那人影好似在你门口一晃不见了，怕是翻墙进来了。请大姐开门，容我等进去。”
“我一夜都在院子里赏月，却没见到半个人影。”小苹说。
“大姐莫怪我们粗人聒噪无理，今夜庄上确实进了贼，我们到这门前也见到了人影。”那年长叔公说道。
“你看真切了？”
“呃……真真切切，看身形不像本庄里认识的，大姐或许漏看了，不如我们进来前后院子，草堆里，锅灶边，找一找……”
“这院子里只有我们主仆，若深更半夜进来很多后生怕有蜚语。再说，这庄里歌伎乐师多了，都非熟人，都是城里逃出来寄住的，看到生人摸样又有什么怪异？我也是中午才来，也算生人，是不是一并抓去见太公？”
“然而那人形，确是鬼祟。还一瘸一拐，像是被追赶跌伤了。”
“你都看到他一瘸一拐了，我这里大门紧闭，这院墙如何攀爬进来？”
小苹一语，瞬间让对方哑火。
“是啊，大姐说的没错，若一瘸一拐怎么翻墙进去？我看又是王大喝醉看错了吧，刚才让我等兄弟追出二里地，什么也没有。”
外面众人嬉闹起来。
“那，也许看错了吧，我们这就告退，抱歉则个。”叔公道。
“叔公回去便是，我只在这里继续赏月。若见到贼，我家锦儿也是会拳脚的，自把出擀面皮的骨盧槌，先打断那冤家手脚，绑送庄上讨赏钱，也不劳烦各位。”
“大娘子好生了得，我等告退。”
外面嬉笑着，闹哄哄离散了，又等了一会儿，小苹悄悄开门两边张望，确定壮丁们都走了，这才关上门。然后返回屋子。
她一进屋子，就转成了一副生气面孔。
“锦儿去将那擀面杖取来。好你个冤家，昨夜害我好苦，我已然躲到山里，今夜又来害我，却是何故？”
“大姐且听我说，我……只是领命到这里查案，不料却……”
“领命查案查到了这里？”
“说来话长……”沈括琢磨着怎么解释。
“这些公事就不必与我说了。我只恨你，昨天为何要用那妖怪来吓我。”
“我并非有意吓你，只是那傀儡一直就放在那里，是你揭开了盖着的布。”
“你明知那东西邪性，还让我上楼？分明害我。”
“这个东西复活不是邪性，必然有些道理。”
“是啊姑娘，”锦儿插话道，“公子他若知道那东西会活，自己也不会上去啊？”
“好，好、好，我让你取擀面杖来，你也不拿来，只知道帮着他。你就当他什么都不知，是我胡搅蛮缠了。也罢。当日他在船上骗过我那不近情理的公婆，我也欠着他人情，今天他被人追，我也说了谎哄过那些壮丁，也算两不相欠。”
小苹生气转身，双手叉腰，后背对着沈括。。
“如何说的两不相欠，我还欠着大姐一头驴。”
“我要那蠢驴做什么，你留着一起过日子好了。”
第55章 圣姑就在这里
二月十五 子时
场面僵持了好久，边上锦儿也不知说什么，三人在摇曳烛光里呆立无语。
沈括正感觉百口莫辩，又感觉胸口有东西动，那该死的小猫又开始乱动弹。他这才解开衣服，那猫崽被憋的快死了，一见光亮喵喵叫了起来。
“什么动静？”小苹一转回身，看到沈括从怀里掏出一只猫仔：“是只狸猫儿？”
她抢到前面接了过去。
“你到乡村办案，还带着这小可怜？”
“不是带着，是……”他正想据实相告，这只该死的猫不合时宜乱动，差点害死自己。然而电光石石间，一道灵光闪过，他意识到，人未必需要时时说实话。
“大姐其听我讲……是昨夜，你提到想让锦儿出城买只小猫，我记在心中，本打算今日就趁着今日出城公干也想买给你，然而没找到猫儿市，就在猎户那里讨来一只。想着与大姐你赔罪。然而天大的缘分，不期在这里遇见，也是太巧，正好给你，不知可否饶恕？”
小苹抬头看着沈括，片刻后眼睛里闪出泪光。
锦儿接过那小猫：“明日便去村里讨些羊奶喂它，你说这小东西傻傻呆呆的，有时候也挺机灵能招人怜惜。”
锦儿退出，两人便坐在窗前相对无语。
二月十五 丑时
小苹出到院子，又仔细倾听了墙外声音，确定村子里人都睡了，这才返回。
她回来后拨弄了一下油灯，叹息一声：“我知你脚有旧伤，现下又跌伤了需要将养，然而却不能多留你。这里是乡村，又是春社后，人起的都早。这里主人阴鸷强横，又最恨外人窥他私邸，有误闯进来的，见了都当贼打杀。待山口有庄丁走动了，你便走不脱了。你那宫里差遣的牌子这里没半点用。也不是我吓唬你，那老庄主以前也是个朝里当过官，贪赃枉法冤杀人命也没少干。凡壮丁抓到附近剪径的贼也不解去中牟县里报官，都是打断腿丢在村边饿死后再埋了，不信你去庄边，还有绑人的染了血的木桩铁链。他若见你还带着宫里牌子，更怕你是朝中仇人派来暗访的，下手一定更狠。还是早些走，走出几里地，见大路边有卖茶的卖饼的店铺就坐下，都有赶车去汴京的从店外大路过。”
“多谢大姐。”沈括起身，深鞠一躬。小苹说的大抵没错，刚才在那大宅窗户下，就听到那老庄主要打断自己手脚。
“不必谢，你能安好我便心安。”
他起身要出门，又想起什么：“大姐，什么时候回京城？”
“实我来这里，一是城里闹妖精闹的怕，二来是得到消息，白矾楼就要被官府查封，纵使有胆也待不住了。正好这庄上太爷与我有些旧情谊，请我来躲避顺带唱曲儿，也就顺水人情来了。这山庄里房舍也都是他家的产业。你也知道我厌倦了农庄日子，回东京只想终老在白矾楼。若不是白矾楼外漫天飞的妖魔，我便是死也不离开那繁华地。”
“那些傀儡……”
沈括欲言又止。因为外面有雄鸡在叫。
“听！时间不早，快走吧。”
“若是那白矾楼不封了，你便要回东京？”
“哎，我只在这乡村半日就想念那御街矾楼了，只等白矾楼拆了封条再说吧。”
边上锦儿取来一根拐棍。
“这是前日我离开时，向一位白发差人讨要的。哎……也不知为何，你我每相见，不是我瘸便是你拐，真个是前世的业障。你便拄着这拐杖，也替我还了那老人家吧。”
“是啊，怎么这么巧。”
沈括也忍不住笑了起来。
“也许你我命中犯冲，为你我好……也许我们也不要再相见了。”
小苹一语如冷水浇透沈括，他无语架着拐从小院出来，锦儿小苹送到山口，那里倒是并没见什么绑人的桩子铁链，想来小苹也是刚来，不知听山庄里谁瞎传的。两人看着沈括一瘸一拐远去。
沈括走出山沟，天色方亮，果然寻到土路边茶摊。想来去东京的大车必然从这里过，于是坐下向茶博士打听。那茶博士告知，此地果然有去京城的大车，不专门拉客商，只是拉些农家瓜果猪羊进城的车子，顺道拉人去。
那车家路过这茶铺时，只在外面大喊一声，想坐车的便自己坐上去。如果只去汴州、中牟县内，只收十五文，进东京收三十文。车子随时有到的，却没有定时。多时，一上午有七八趟，然而最近东京附近人心惶惶，反倒是出京城的人多，进城的人少，蔬菜拉进东京也卖不出价钱，所以进城的车子也少些了，也许得多等会儿。
沈括又打听了自己脱身的那处山庄。
茶博士说，详细的也不知道，那地方本来就荒僻，有个名字叫做柳树冈。早年还是后汉三国，官渡大战古战场，因为当年死人很多，据说不是个不吉利地方，附近都是山野也没什么可耕的平地，所以没人居住。
然而三十年前，突然有一家有钱人在那里置了土地，辟了一处庄园。古怪的是，平时没什么人，只留七八户庄丁看守。以往每年只到了盛夏，才有一些人来此山庄中避暑消夏，那时便可看到庄里富贵少年出来游猎，个个鲜衣怒马，驾鹰走犬，却鲜有和附近人说话的。即便说也不提本家姓名。左近村民都在猜庄里主人是谁，猜了三十年也都不知道。
只是去年年末，山庄夜间灯火旺盛起来，似有不少人至此。附近村民只习惯于每年夏季有人来避暑，不知隆冬还有来访的，确实有些反常。前日起更是来了几十辆马车，自东面大路来，拉来了小一百人，这倒是不太奇怪了，大概是城里闹妖怪，这些官宦商贾们都避到此处。
喝了几杯茶聊了几句闲话，就见远处骡子拉的大车赶到。果然车夫还未到茶摊门口就大喊一声，招呼有去东京的，只收二十文钱。沈括答应一声，架着拐上前坐到车沿上。
二月十五日 午时
颠簸了三个时辰，沈括终于回到了东京，实际上脚也好了。
他赶紧赶到老鸦巷新据点，才进门，就看到院子里站了一圈人。包大人和文彦博都在，都看着地上五具死尸。徐冲在边上一脸茫然，看到沈括回来了，这才转忧为喜。
“两位相公快看，沈公子回来了。”
老包转身，看到沈括衣服撕破，脸上也脏兮兮，腋下还架着根拐棍，知道又有磨难。
“存中，我们都在担心你安危啊，都怕你遭了毒手，好在无事。快说说跟踪那两贼人有什么发现？”
“禀相公，一言难尽。没有跟到贼人巢穴。倒是遇到一些事情……不知如何讲起。”
“什么事情？”
“昨夜借着月色，跟踪那二贼到了中牟县一处深山里，那两贼好像是去那山庄行窃。”
“什么样山庄？”老包一脸雾水。
“只知道在一处名叫古柳冈的地界，四周林子夹着一片山丘，好似个世外桃源的地方。”
“后来呢？”
“我跟着两贼人进了山庄主人家中，后来……那两贼进藏书阁行窃被发现逃走了，反而留下我被困在那家院子里。然后我在窗户下，偷听那家主人与儿子说话，那家主人似乎知道那两贼人去藏书楼里偷什么。说是一些信笺，里面有当年托先帝身边近侍抄写的一些天书文字，然而他又说上面文字无法解读。”
“那主人什么模样？”文彦博突然问。
“没看到正脸，只看到侧影，大约是古稀年纪，然而他的儿子年岁不大。我听他说起，曾在朝中做过官。”
“哦！”文彦博捻胡须做思考状，“这样年纪的隐退大员极多，想不起是谁啊。”
“那老者被窃之物里还有一首他写的诗，说是当年奉迎天书时写的，他深以为耻，就藏在身边当做警醒，却被两个贼人偷走了。他当时背诵了一遍，我躲在暗处记下了。”
“念来听听。”包拯道。
“三百六句初一日，四时嘉序太平年。霓裳绛节修真箓，步武祥云奉九天。”
老包和文彦博都皱着眉头。似乎想不起什么。
“当年，仙帝迎《天书》之时，满朝上奏都是这样祝词贺诗，时间又久远，虽然听着有几分二叔，确实想不起什么了。”文彦博说。
“两位相公，派人去一查就知。”徐冲说。
“此事，让徐冲选人却办便是。昨日你与徐冲言：这被雷劈的五具路人尸体有奥妙，我特别找来文大人来此地，等候你来讲解。早上至此也等了也约莫两个时辰，我们和仵作也又查验了一遍，却无甚新发现啊？终于等到你来。我看你风尘仆仆，也不容你沐浴换洗了，来人，先去取些茶水来。”
“不必，我路上吃了车夫两个萝卜，不需喝水了。先说要紧事。”他径直走到尸体前，找到那具女尸，犹豫了一下最终下定决心把自己的猜想说出来。
“大人，以下是小人推测而得，或有差错，请先恕无罪。”
“推敲案情又不是罗织冤案，何过之有？讲错无妨。”
“既如此我便斗胆说了，依我之见，这五名死者不是路人，都是弥勒教的人。”
沈括这一言如炸了锅，在场探子、差人何老包徐冲，有一个算一个都惊的目瞪口呆。
“尤其此人！”他指向那具女尸，“我猜，她在教中职位颇高，极可能就是弥勒教逃匿已久，未能归案的圣姑。”
院子里瞬间又安静下来。
“圣姑？”第一个有反应的是文彦博，“我曾在贝州城下，远远见过城头做法的圣姑，她便是烧成灰烬我也认得……”
老头赶紧上前两步，仔细端详一会儿：“然而烧成这般模样，虽还没成灰烬，却也认不出来了。只是看仵作尸单上推测的年龄，倒是相仿，是有三十七八岁。”
“ 存中，说说你的推断。”老包说。
“这五人，便是那夜，操纵傀儡在空中飞舞的五人。他们也都是被春雷劈死的。”
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