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老道也蹲下俯查这张弩，终于在弩床下找出一张符咒，上面画着徐冲沈括谁也看不懂的符号。
“果然，果然是本门失传的五鬼循踪符。”
沈括接过黄纸符展开，发现黄纸是湿的。上面的朱砂字都模糊了。不过在已经在弩床上的那根装了四尺长，短矛般粗细的箭上也绑着纸符，这根箭可了得，单单前面铁制箭镞就有五寸长。
沈括仔细查看这张巨大的，须用两边绞车上弦的床弩，发现表面都是湿的。
一滴水掉落在弩臂上，他这才抬头，发现上面悬挂了一只灯笼，正向下滴水。
“灯笼怎么会滴水？”他怪道。
“当心有毒。”徐冲提醒。
沈括也不避有毒，爬上了桌子，将上面灯笼拿下，取掉外面灯罩，里面竟然暗藏了一只漏斗，漏斗下面孔极小。水点点滴滴就滴落到这张弩的弓背上。这会儿漏斗里还有一大半的水。
“谁会在灯笼里装这样一个东西？”
他想着，端起漏斗嗅了嗅，确定只是清水。
“是加持邪术的符水？”老道说。
“不，只是清水。”
“清水？”老道不再说话。
徐冲也走近查看，他抬头看了看上面钩子，刚才灯笼就挂在上面。位置似乎有什么用意，从下面小孔滴下的水正好滴在弓臂上，这张弩的箭向上抬起，显然是用望山确认过距离和高度后故意这么设定的，他在西军时也常用比这张弩略小的床弩，在城头上射击，必须调整弓弩俯仰来控制距离，目标远时，必须抬起几分。
“沈兄，这事情不对啊。”
“你看出端倪来了？”
“确实有些……”
他还未说话，有个黑影从楼梯上钻上来，三人一惊，再看却是小道人黄裳。显然躲在大车下时间久了，这机灵鬼知道没什么危险了，就顺着铁链爬上来了。
沈括赶紧招手将他招呼到近前。
“小道兄，刚才可曾看清那个怪物？”
“并不曾。只是朦胧见了是个庞然大物，然而在房脊上疾走时却轻巧如飞。她将燃起外套丢在瓦片上，便看不清楚了。”
“去哪里了？”
“往西一转到了西楼就不见了。”
看来小道见到的也不比沈括多。
沈括转向李承庵：“道长，我想有劳小道兄去军头司报信。让包大人带人赶紧来一趟。”
“好。”李老道转向小道，“速去军头司，把那包黑……包大人叫醒，找来这里，要快。”
“谨遵师命。”
小道撒脚如飞奔下楼去了。
沈括想起刚才徐冲有什么话没说完，赶紧追问：“徐兄刚才见这水滴下，似有说法？”
“这强弩弓弦是用牛皮做的，我在军前时最清楚，这牛皮弦浸不得水，若泡了水，便松弛射不得。若用麻绳粗线则略好些。”
“全然射不得？”
“全然射不得。”
“若是风吹干了不就行了？”
“不可，即便用风吹干表面，内中还是松弛，至少三四个时辰里也舍不得。然而也不能用火烤，只能慢慢风干。”
“硬要射，又如何？”
“那样只能白费箭矢，至多只能射出一小半远近，譬如平日射百步，湿了至多只能射四十步。”他走到窗前，看向远处宫门，“我见那宫门距此大约……七百五六十步，已然不是这张弩能够到的，若算上这楼有四层，加些下坠路程却也十分勉强。若再浸湿弓弦，万万不可能射到门口。我看只能掉在马道上。”
“明明安置一丈弩，却用水浸湿，他们为何要这么做？”
三个人面面相觑，也说不出个所以然。
“徐兄，要不我下去，再点燃一根响箭，把四周兄弟都招来？”
“我看不必了，你看东面泛白已近拂晓，那些怪物应该不会回来。不要劳烦其他兄弟了，再者这白矾楼上有机弩要刺杀当今官家的事情，还藏着诸多蹊跷，还是少些人知道为好。”沈括已然有些政治敏感性，他猜测靠这张弩刺杀官家实则做不到，但是也许只是故意放在这里，用来引发什么政治阴谋。
“好，好。”徐冲连忙答应。
二月十六 卯时
包拯带着小道两人走上了白矾楼四层，下面街道已然被开封府的衙役和侍卫亲军司调来的禁军守住。此刻，官家那里应该已经得到了消息，因为从窗口望去，去往太庙的仪仗撤走了，石押班大概又免不了被宣到驾前痛骂办事不力了。
老包围绕这张弩来回走了七八遍。
无数疑问在他胸中起伏，好在他最近已经习惯了在疑海中颠簸，永无解答的日子，前天沈括对着五具尸体刚整理出个圣姑已死时，他就有预感会立即有一件大事，大到最后把自己的头绪再次搞乱，又生生造出无数个问题。果然，难题又来了。
“有劳道长了。”老包倒是破例先向老道躬身施礼。也是稀奇。
“贫道有礼了。”老道不卑不亢还礼。
“道长，听闻汝师张真人，正在玉清宫里钻研镇魔的《天书》，可否劳烦道长，去往那里向真人请教一二?”老包非常客气说道。
“何来劳烦二字？都是共事办差。我这就去往玉清宫请教家师。”他转身时心里涌起一阵暖意，心想这包龙图早这么客气该多和谐？
老道李承庵带着小道人黄裳下楼去了。
他这才转向沈括和徐冲，无语许久突然叹息了一声：“此事，又大了。”
“相公，弥勒教行刺已然被消弭于无形了……”徐冲说。
“你知道什么。此事经石押班转呈官家，就不是小事了。可知这军器监的强弩，楼下假扮枢密院的车子，昨天门口禁军，都会引发官家疑心。”
“疑心枢密使狄……”沈括失口道。
“哎……”老包叹息一声，也未回答：是还不是不是。
“然而这事，分明就是嫁祸。若是枢密使想要……何苦做这样一场局？即便这弓弩的弓弦不浸水，从这窗户射出去，射中当今銮驾也是万中无一啊？”
“所以，他们根本不想行刺。”老包苦笑道，“我国朝自太祖太宗起，疑武人之风从未消弭。何况还有当年澶州城头，用符咒加持的床子弩上，射出一箭洞穿七百步外辽军主帅萧挞凌的旧故事，你让官家如何不心生猜忌？只是打湿弓弦的意图确实不要推敲。”
“相公，我只觉得，弥勒教自圣姑死后，越来越没有章法了。”沈括道。
“能想出先用傀儡闹一场，封禁白矾楼，再趁白矾楼无人，偷偷部署强弩到这京城第一高楼上，再用一套五鬼寻踪的把戏，引发我大宋君臣猜忌，如何说越来越没章法？”
“我只是前日听文相所言，谶语一一做实，四方州县作乱四起，已然有了杀官起事的贼人。那谶语落笔也在宋祚有终，为何现在却执迷于挑动君臣上？岂不是有些进退失据？”
老包愁眉不展又走了几趟，评估沈括的推理。
“我听怀良师傅说起，那歌姬小苹甚是可疑？昨夜楼上装神弄鬼，又是扮做她的样貌？弹奏的又是她的琴？”
“昨夜那……女妖，张牙舞爪，又戴着面具根本看不清是否是谁。那张琴确实是小苹的，但是五天前她在此弹奏，被傀儡吓到后并没有带着琴走，这张琴这几日一直就放在这楼上。这件事皇城司来查案的都知道。”
老包又背着手来回走了几趟：“不如今天我再把怀良请到老鸦巷，你与他好好再讨教一下？我们不是从那喻景的庄园里搬来不少账册书类，再请大师好生看看。”
“遵命。”
老包转向徐冲：“徐节级，今日又要劳烦你几件事情。”
“悉听遵命。”
“你立即去军头司点二十骑军去大相国寺，请怀良大师去老鸦巷。”
“带兵去？”徐冲茫然道。
“且听我说完，先去请大师，然后不必回来，带兵直出东门去存中前日所困的，中牟县里那唤作古柳冈的地界。一来找到那小苹带回来见我，二来查探一下那山庄主人。让你带兵，是因为存中提及那山庄主人颇为强横，又蓄有家丁私兵，所以小心些。”
“遵命。”
徐冲领命下楼去了。
“存中，我刚才支开老道，就是怕刚才你我谈到君臣猜忌的一节，被不相干的闲人听到。这件事也是我最担心的。我知道你觉得颇为无稽，我们都看得透的排布，为何官家会执迷……然而须知君臣之间，却有些不同。即便无稽也会猜忌。此一点你权且信我就是。以后你入朝做官，自然会懂。我现下担心的，正是这险恶艰困之时，再横生出君臣猜忌之险。所以……”
沈括等了半天，没等到老包后话。
“请相公明示。”
“所以……所以先请怀良大师仔细询问一番吧，大师疑心那女子，必然有些原因。若徐冲能找到她时她还在那山庄，自然昨夜在此装神弄鬼的嫌疑自消了。”
老包选择偏信怀良指控，虽然怀良说的并不是全无道理，但是也是很近罗织了。如今完全没有实证，却要抓小苹来自证清白。看来巨大的政治压力，让老包选择捷径了。沈括心里盼着小苹还在那山庄里。
“包相公，我这就回老鸦巷，在那里等候怀良师傅。”
“好，我先进宫，去向官家讲述此事，避免中贵人说不清楚，反把事情讲乱了。”
老包转身离开。沈括也要走，这才发现那漏斗里的水已经快漏干了。
第64章 断人之法
二月十六 辰时
沈括在楼上等了些时间，等到漏斗里水全都滴光后，粗粗算了算，这漏斗上开口必然是仔细算过，大约一刻只漏四十至六十滴水，若不是站在边上也不易察觉。
官家摆驾去太庙时间，大约在一个时辰后的巳时，到时候弓弩已经干透，只是弓弦不能射。届时，箭落到御街马道上，计划便功亏一篑。然而为什么要这么做？
他仔细思忖刚才老包说的话，从这里射杀官家其实根本做不到，即便弓弦不湿也是万中无一的机会。然而故意射不中而趁机挑拨君臣斗就是所有目标所在？这个结论看似是唯一自洽的结论，然而他仍然不能全盘接受，在他看来弥勒教前期的布局很凶狠很毒辣，如果最终只押注在陛下失惊，引发君臣猜忌上，未免虎头蛇尾。除非，他们的目标改变了。
似乎弥勒教在圣姑死去后，内部失和互相拆台的迹象变得格外明显。然而这些结论，只能等以后抓到人，审出口供才能印证了。
他下楼前，又将丢在地上那张琴捡起，仔细瞧了瞧，还正是小苹那张琴。于是抱着琴一个人下楼又转回道老鸦巷的临时据点。只等了一会儿，大和尚怀良便来了。
沈括赶忙要将和尚迎上楼去，然而和尚却不急着上去。
“你昨日说，弥勒教的五具尸体实则是弥勒教反贼？不如先去看看尸体。”
“我确实是这么说，然而毕竟是死尸不会跑不急于一时看，再者上回师傅您来不是也已经看到了。”
“上回是上回，当时一心超度他们，没有看真，若说是反贼，还得再瞧个仔细。刚才徐节级来找我，若不是他说尸体还停在此处，我还未必来。哎，你是不知，我若不在柜台上，那小乙就要揩油。”
既然和尚提出，沈括自然也也不好说什么。两人一起去往后院，那里桃树下，一字排开着五口薄皮棺材。如今天气乍暖，远远已经可以闻到一股尸臭味道。
沈括有些步伐减慢，他还是很抗拒看到死尸，但是和尚不管不顾走了过去。他一一走过前面几具年轻男子的尸体，都没有停留太久。走到那具女尸前，驻足观看了一会儿，摇了摇头，却不说话。
“学生觉得，她就是圣姑。也是被那喻景设引雷之计害死的。”
“引雷之计？”和尚迟疑片刻，转向最后一具尸身，正是那位年长男子，“若那就是圣姑，这位又是什么人？我看他须发皆白，想来年龄在圣姑之上。”
“这……从年龄看，应该不会是教内寻常人物，或许是圣姑左膀右臂？”
“仵作觉得此人年岁多少？”
“大约五十上下。较圣姑更长十岁有余。一是须发皆白二来体态弯曲，有些驼背。三来，脸上脖子多皱着，是老人之相。”
“有人来认过尸吗？”
“师傅说到点子上了，自尸体丢弃在大街上，还未有任何亲人找过，更别提认尸，可见没人敢来认尸。”
“何不引那位花魁小苹见见这些尸体？别人不认识，她或许认识也不一定？”
和尚一语让沈括顿感无措，没想到和尚心心念念还是坚持小苹与此案有关。沈括刚要替小苹说两句，却感觉一阵恍惚。也说不清原因，有那么一念之间，他觉得小苹还或许还真认识这些人。至于理由，在脑子里一闪而过，一时还没能把握到。
“走，上楼去吧。”和尚一甩袖子转身走了，他并没有仔细看任何一具尸体，让人感觉和那日超度时，浮皮潦草走一圈差不多，甚至还不如。似乎就是为了说那句强行关联小苹的话。
沈括默默跟随，他有些分心，刚才和尚漫不经心一言，确实触动了他的很多联想。他的记性极好，虽然没到和尚十几年还能记得故人的地步，但是通常陌生人物从眼前走过，过几天再现身还能回想起，除非这个人已然面目全非。
然而那日见到这五具尸体时，他们都已经面目全非。他当时就隐约觉得那具年长男尸微微眼熟，想不起所以然，也许只是与人生中不经意间见过的，某位不相干的老丈有些像？随后他就将这个念头抛却脑后。然而和尚今天恶意而突兀的一言，却触发了他心中怪异的关联——如果小苹见过，或许自己也见过？虽然简直是无稽之谈，但是大脑却脱开理智的管束，无边无际地神游起来，搜索那个触手可及的答案。
“存中，存中！”和尚呼唤，将沈括从出神中惊醒。发现已经在屋门了，和尚见他没跟上，也不好自己闯进去了。
“大师傅这里请。包相公已经将那些没有烧毁，尚能将将阅读的弥勒教书册送来，就堆在楼上。”
两人一起走上阶梯。
“存中，我听你提过，赴京之时见到那小苹被一伙贼人绑了？”
“是啊，是小苹亡夫的家翁干的。全是些不通道理的人，说她有些……不守妇……无论如何，非要将她沉入水塘里。”
“哦，还有这样不知道好坏的老者。小苹可曾提过她先夫是谁？”
“并未提过。”
沈括已经习惯了和尚总是要把事情往小苹身上关联，到时有些准备，然而这次和尚没有循循引导，他适可而止地停止了这个话题。
两人走完楼梯，到了二楼上。和尚一眼瞥到书案上已经堆了不少书册，大部分完好或者烧毁部分不大，这些包拯也都已经看过了，大多是些莫名其妙的经文和说教，也看不出个所以然来。不知为何老包觉得和尚能看出些名堂来。
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