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“公子大概也知道，我是从宫中卖到青楼，去年年底才去到宋州那庄园，小苹在那家守寡的事情都是她告与我知，想来她也没说实话。这首词为什么有她名字却也从未告诉过我，我也不知道那首词是谁写给她的，她只道是一位故人写的。然而她的相好、旧识、知己、故人总得有个二三十人吧？”
锦儿只说小苹没实话，算是没什么破绽。于是沈括又问：
“那，在中牟县古柳冈，你们投奔的那户人家又是什么人？”
“我只听小苹说，是京师里的富户，曾经做过命官。他在山庄里有两间闲房，就请小苹去避货和唱曲儿，其余小苹都未说。我们在那山庄也只停留了两日，并不曾出去，详细打听过主人家底细。”
锦儿回答依旧滴水不漏。
“我再问你，那日在宋州时，我见你抱着琴下船，到底是做什么事？”
“是小苹吩咐我送到宋州一家当铺作价卖了。说是回去得置办些首饰，免得回去没有细软簪钗，让熟识的见了笑话。”
“那为何后来，那张琴又在小苹那里了？”
“公子这么一问，我倒也觉得奇怪了。”锦儿脸上也带出些疑惑，“想来，她后来又找谁，去了趟宋州把琴赎回了吧？”
“好，我还有最后一问。为什么要回来投案自首？”
“只因我全不知情啊。那日小苹让我出门通知她舅母家离京在城外客店等她，我返回时，见整条街巷都被官兵围住，想来小苹被抓，也不敢回去。就又回她舅母处，跟着一起离开。然而小苹第二天就来客店，说她犯了些案子。又给了我些钱财让我来自首，说我跟她时间短不知案情，不要跟着她们受追拿。我本是贱籍也非良人，无非又是官卖，总比到处躲藏强。于是与小苹一家分离后，又在村里客店里思前想后了些日子，便回来自首。”
“好，多谢大姐能告知我这些。若要把你卖了，我自有些钱借给徐大哥。他对你也是一片痴情，我想你也见到了。”
“然而……”
“你不愿意？”
“奴家何等样人，有徐节级相救，怎敢不愿意？只是……只是已经另有一家财主想要买奴家。”
“什么样财主？我打断他腿。”徐冲拍案而起。
“正是东京城里豪富，那集萃文社的裴掌柜。”
“是他？”徐冲一屁股坐地上，“为何是他？”
“只因为，我常为小苹姐姐去他处讨债，惹他动心，说奴家泼辣灵巧，要买了奴家做妾室，也好替他管账。”
徐冲脸色煞白，显然自知财力相差太远。
“徐节级，此事你不要急，只等两日官家赏赐到了，想来也没大事。”
“也只能这么想了。”徐冲脸色却没有恢复。
“我刚才街上见到那裴掌柜了，正和驸马一起卖弄那神笔。想来心思也未必在这位大姐身上。”
“你们也知道那神笔？”囚笼里锦儿突然来了精神。这似乎不是一件与她相关的事情。
“大姐也知道这支笔？”
“我在皇后娘娘身边时就知道，娘娘一直听说神奇，想借来看，那结巴驸马心眼如针眼一般，就是不肯借。惹的娘娘几次生气。”
“ 嗨，当初见那驸马吓傻时，只把那笔藏在身边当护身符。”徐冲说。
锦儿退回墙边继续啃鸡腿，似有所思不再说话。
“徐兄，我还有一事，”沈括说，“我要出趟城，正要借你的好马。我那头驴就在外面，你先带去军营养着，两日内我就回来。”
“你要去两日？两日后六月初六，我们就要进宫受赏，耽误了可是大事。”
“两日一定回来。你只管信我。”
“好，我这就带你取马。”
两人一起向外走，锦儿突然上前，双手抓住囚笼栏杆：“徐节级，一定要救我。我不想与那上了年岁的掌柜做小。”
再看她已然泪下，楚楚可怜。
“大姐你放宽心，不救你出来，我便枉称大丈夫。”徐冲豪迈说完，一转身两行清泪落下。
两人一起到了外面，徐冲将自己马给了沈括，想追问到底有什么事，沈括也不说。只是上了马，突然回身：“徐兄，若城里要出大事，大概也就在这几日内，切切小心。”
“还会有事？与天上那颗闪耀的星有关？”
“包相公推算过，以弥勒教行事之紧迫，若还有头领可以积聚力量，几日内就会谋划完备，我先走了，等我回来把他们连根拔起。”
沈括一拨马头，纵马离开。徐冲转身与那老驴大眼瞪小眼。
“走吧，我带你回军营吃黑豆。”
那驴叫了两声算是答应了。
沈括一路向东，沿着运河疾驰。这次他紧急离京，就是要解开他心里的谜团，就是小苹到底是谁，她背后到底是谁？
刚才锦儿所说，似乎有真有假，比如她不愿提及古柳冈那山庄主人是谁。可见她仍然在维护小苹。显然要解开以上谜团，只有靠自己……以及小苹留下的一个小小的破绽。
他当夜投店不提。
六月初五 辰时
沈括继续骑马疾奔，到了宋州城直去月老庙。
中午时到了那月老庙山门下，这匹拢右好马已经累坏，赶紧将它系在树上，自己上上去。那一日，他在远处店上，看到小苹来到这里，然后被九公一伙绑走。诸多谜团从此地开始从此源源不断，要破解小苹身份之谜，自然也要从这里解开。他来到前院，已经可以看到后面参天的桂树。
庙祝正愁今天没什么香火，听到有脚步声进庙赶紧迎上来，又见沈括文生公子模样，便心里编好了词，上前唱喏：
“公子想必慕名而来，此间庙宇甚是灵验，有情有愿，都可请月老牵线。”
“如何请月老牵线？”沈括问道。
“公子请随我来？”
他跟着庙祝去到后院，却见这里密密麻麻系满了红绳。这座庙自唐人写的那段月老牵引红线的神异故事后，风闻而来的单相思极多。如今桂树上已然挂满了各种代表着一段痴心妄想的红线。
“公子，只需将你心上人名字写在上面，”庙祝殷勤拿来一根红绳，却见红绳两端各有一张红纸，“然后在另一端写上你的名字，再系在这棵桂树上，就成了。当然，若是能捐献几辆香油或者几十文香火钱，月老在天上看见了，自然心中欢喜，保管更灵验。”
“我不系红绳。”
“公子不系红绳？那是来做什么的？”
沈括从怀里抓起一把钱，塞给庙祝：“我想，我想看看红线两头写的名字。”
第89章 莺莺燕燕
六月初五 午时
月老庙庙祝的脸上红一阵白一阵，他这辈子守在这棵树下发利市，各种奇怪要求都见过，但是这样的要求是第一次听闻，竟然有人要看别人姻缘的。但是转念又一想，其实也不是不可以。
“公子休要胡闹，这红线上的字只有月老能看，此乃本庙五百年来从未破的规矩。”
“何来五百年？《续幽怪录》所载唐书生李固在此遇月下老人的故事，距今不过二百年。”沈括解释理由之余不忘抬一下杠，“我知道这么做不合规矩，然而我的心上人在这里系了一条红线，我想知道那一头是谁的名字。若能行个方便，我这里还有些钱。”他说着又伸手去摸铜钱。
“这个，这个……”庙祝扭捏起来，他感觉这个书生好像是某个情场失败者，想要知道输给了谁，也许紧接着还会有一场醋海翻波，然而失败者的钱也是钱。“公子须知，自唐以来这树上系满了红绳，你如何知道你那位心上人的那根红线系在了哪里？”
庙祝口风似有些松动。
沈括又塞了一把钱给庙祝。
“四个月前，我在那边酒楼上见她系的，我自然记得。”沈括遥手一指，指向一里外饭铺二楼。庙祝看着有点玄的样子。
“我倒是可以破一次例，然而有言在先。你不能把这树上红绳全都解下来。我只容你解三根。”
他心里想着如果解错了，正好再收一次钱。
“多谢！”
沈括走到桂树迎向那酒楼的一边，抬头仰望寻找那根红线。
他确实记得小苹当日先进了这月老庙，捐了香油，然后就在那边书案上刷刷点点写了几个字，大抵就是两个名字。将红纸包在红绳两头，就踮着脚系在这边树枝上。
红绳上的名字，其中一个必然是她自己的，而另一个，就是她所谓的心上人，也必然是这件案子最关键的那个人物。沈括仔细思忖过，如果小苹潜入弥勒教不是为了做圣女，那一定另有目的。她原本就是名动京师的名妓，钱自然是不缺的，能让一个女人愿意冒这样的风险，必然只有一个情字。
这是他能想到的，小苹留下的唯一有用的线索，因为当日自己在饭铺二楼看到她入这庙时，她自己并不知道，显然不会设下欲擒故纵的圈套。
然而现在的问题，他只有三次机会，他的记忆力固然很好，眼神却一般，只能隐约记得大致方向和小苹有踮脚的动作。到底是哪一根？
他试着小苹身高伸手去够，找到一根看着比较新的，像是几个月前才系上的，一把解下来。打开红绳两边上的红纸。一边写着的是“城南王生”，另一边写着“妻妹刘氏”
看来不是小苹，是某个惦记小姨子的。
眼看着第一次机会错失。边上庙祝冷笑看着，他从沈括失望表情看出找错了。他根本不信有人记忆力好到能记住四个月前，某个红绳的位置？还是从一里外看到的。当然如果待会儿，这个傻帽提出再看三根，他也求之不得，只要肯再花钱就是了。只是庙祝并不知道，此刻沈括已经把身上钱都掏给他了。
沈括闭上眼睛仔细回忆一番，然后移动几步。他确定小苹当日是站在这里，只是因为日影变化，刚才选的地方稍有差池。
再抬头看，却又上下两根。他犹豫片刻取下下面那根。打开一看，一边是“诗社杜子彤”另一边是“宋州清水街赵员外。”
看罢不由得手一抖，分明是两个男人。如今天上月老已经管男风这样事情了？
“怎么样，找到你那位对头了？”庙祝问。
“还没有。”
“不是我多言，月老必不喜有人偷看姻缘谱。此事确有些不体面。”
庙祝大言不惭道，若不是他贪财沈括也看不到。
沈括不由得再次闭上眼，心里祷告月老能让他找到小苹那根。
睁开眼时，他抬手将上面那根轻轻扯下来。打开一看，一边写的是：“京城小苹”看来终于找对了。赶紧打开另一边，却见那里写着“晏七公子”
“晏七公子”不是一个完整的名字，但是京城文生圈子里却无人不知道。这个晏七的名号属于前相晏殊最得意的小儿子，自号小山的晏几道。那首带着小苹名字的小令《临江仙》写的如此婉转悲戚，让人动容。果然不是庸手之作。
他猛然想起在船上时，锦儿与小苹之间曾有过一段对话。
当时小苹正弹奏完一曲，似有些莫名悲凉，便说：“真个是早春游河，眼见是一片花花草草哀哀，莺莺燕燕戚戚！”
边上锦儿立即调皮回道：“姑娘，如今隆冬，哪儿有什么花花草草莺莺燕燕。”
小苹又说：“你个死丫头，又笑我强作哀怨愁作词？”
锦儿答道：“不敢。我知姑娘心思，花花草草全不打紧，无非是燕燕戚戚。还当我听不懂这弦外音？”
小苹说：“又在胡说，看我不撕了你的嘴。”
锦儿笑道：“便是撕了我也要说，莺莺燕燕戚戚哀哀，好个不知羞的娘子。”
饶是他记性极好，隔了四个月，这对偷听到的对话一个字不差都记得清清楚楚。他回想起自己当时就觉察到，他们谈的不是什么花花草草。
“嘿嘿，果然不是花花草草。好一个莺莺燕燕戚戚。好一个弦外之音。原来藏头露尾的是你？”
沈括一时失仪，咬着牙，把心里的想法说了出来。边上庙祝心里想：“坏了，不会出人命吧？然而按说都是四个月前的事了，什么醋能吃那么长久？”
沈括才不管庙祝脸色，他在心中迅速把事情过了一遍，现在所有的脉络都通透了。 这个晏几道，他不但听过，还可能见过，在中牟县深山里那座山庄，出猎返回时，锦衣夜行潇洒公子大抵是了，但是还不能确定。不过在驸马府出现花妖那夜的宾客名单里，肯定有他，驸马也提过是他的密友。可见，趁着观灯，进书房偷偷调节驸马书房里屏风位置的工作，也许是他干的。
庙祝见眼前这个人刚才还是黯然神伤，这一会儿又神色飞扬，意识到这货可能失心疯了。
沈括又亲手将自己解下的三根红绳全都系回原处。再叹息一声，转过身头也不回离去。庙祝这才稍微松了一口气，他刚才担心这个疯子会不会一把火烧了这棵大树，这可不是一般的桂树，这可是摇钱树。
他回到山下上马疾驰返回。当夜没钱投店在运河边纤夫棚子里忍了一宿，第二天赶紧策马返回，六月初六夜里就是皇宫召见，得赶紧赶回东京才是。
六月初六 酉时
沈括终于赶回京城，也不去杨维德家，催马直接去往禁宫宣德门外。酉时三刻，终于到了宣德门。他看到那里只有徐冲一人在焦急等待，想来自己有些迟了，其他人已经进去了。
徐冲见沈括到了赶紧上前，见他风尘仆仆的样子就问：“事情如何了？”
“我知道小苹心上人是谁了。”
“你出城两天，就为了这个？”徐冲似是一惊。
“不提此事了，怎么只剩下你了？”
“嗨，你已然有些误时辰了，包相公让我出宫门迎你，怕左右腋门的黄门为难你。”
“召见已经开始？”沈括慌忙道。
“哪儿有召见，只是赐宴。如今正歌舞呢。官家在景福殿大殿里，远的连官家样貌都看不清。”徐冲摇头道。
两人说着话到了左腋门，在门口亮了腰牌，门口黄门见都不是一次进来的熟人，尤其徐冲最近一直在宫里守备，也就放行。
“如何远到看不清官家脸？”
“官家皇后并与百官都在殿内，我们这些有功的差役和兵丁都在外面坐着，所以我才能得便出来候你。”徐冲苦笑道。
听上去，徐冲最担心的事情还是发生了，官家只当是一次政治操作，没有提赏赐的事情。这件事沈括还仔细考虑过，官家若是低调，多半不是小气，而是不想让天下人知道当日真相，他意识到王则鬼脸升空然后干瘪掉入火海，各种民间喜闻乐见的，大宋天命未绝的解释最有利于朝廷。所以官家只能意思意思。
“徐兄，我来迟不会引得圣驾不悦吧。”
“不会，官家一定看不到你我。然而我到时远观官家脸色，似早已有些不悦，不时叹息。”
“为何？”
“大概是司天监阳春官进去报了几次，今夜那客星还在那里。想来这客星非善客，赖着不肯走，主人必然不悦。”
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