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“哦……你知道这个名堂？”怀良大惊。
“不是我知道，是那边已经有了。”
沈括从身边取过一根箭递给和尚：“刚才那边就用了这根箭也是一般，只是不在正兵，只是装神弄鬼用。这根箭是我从桅杆上拔下来的。”
和尚看了几眼：“果然是喻景的手笔，只是还不够好，不如我这改过的。”
“大师的如何好？”
“待会儿便知道了。”和尚卖着关子道。
正说话，不远处鼓声已然震天彻地。数十只大船钻破晨曦薄雾就到了眼前。那只船上都站满了弓箭手。挂着帅字旗的大船上鼓声停止，其余船也一起停了战鼓。顿时河面一片安宁和肃杀。
那少年主帅站立船头，看到城头上沈括，然而自己站立大船上还要较他高几分，可以看到城里面。不由得心花怒放，大笑起来。笑声穿透夜空，在城头回荡。
“我听说，你便是沈括？”耶律宏基笑罢朗声道。
“不才正是小可。”沈括在城头施礼道。
“我表妹言讲，你也是大才屡次坏她大事。我见了你的快船，却也有些巧思。你上了岸也不跑，是否在这里迎我或有归降之意？我那表妹，不招那暗箭伤人的武夫，也可招你入赘她萧家。在我这里做官不比在你那大宋苦读来的强？”
“不劳北院大王费心，我在此迎辽国使者，只是这边是宋境，不可再退让了。使者有什么邦交之事，请下船入衙详谈”
两人寒暄扯淡时，那包扎了伤口的锦儿偷偷到了耶律宏基身侧，她听到表格要将沈括招赘过来也是脸上一红，随即心想：也不是不可以。
再看那城头却是一惊，因为看到了和尚，她在京城当暗探的时候，便一直打听大宋的能人，知道这和尚在弥勒教时搅和的东京大乱，是个值得忌惮的厉害人物。这和尚也在她暗自排列的，要优先除掉的四人中排第三。
又看到了黄裳，心想他一来，难道天师也来了？她有些后怕，只因为能挽救大宋的那四个人，这城头上似乎到了三个？
“你觉得，我偌大船队，是使者？”耶律宏基道，他察觉到沈括故意没有说破自己南侵的意图，似乎还想挽回局面。他也不急，不如陪他耍耍，也看看这破城后面，还有没有伏兵。实则他也有些心虚，因为辽国用兵的胆气在骑兵，今日却只有步军。若是上了岸大宋骑兵从城后黑暗里杀将过来，恐怕抢不到桥头堡，还要搭上这些年偷偷建造的偌大船队。
双方僵持了一会儿。还是那北院太巫忍不住了，向太子耶律宏基使了眼色。耶律宏基点头，让他出阵试探。
太巫戴着凶神恶煞的面具，走到船头，伸手指向沈括：“你这黄口孺子，少在这里信口胡言，既然想阻我大军，岂不知天命？”
“什么天命！”虚空中一声暴喝。
说话的不是旁人，正是一身道装，凛然入天神的天师张真人。
“张嗣宗？你也在这里？”太巫心有些虚。他自信可以吓唬住沈括之流，没想到大宋国师也到了。现在对等了。
“你能来，我如何不能来？”张真人捻胡须道。
“天命克星到了，天师来了也无用，须知道，你大宋国祚到头了，这是天意。”
那太巫大喝一声向天边一指，却见天边那客星竟然不见了。刚才还在，若说是被云挡住了，但是那天关星却还在闪耀，怎么突然给自己一个难堪……
他眯缝眼睛仔细看，发现其实还在，但是突然暗淡了很多，此刻还能看到微微星光，怎么这个节骨眼上这星不闪不亮了？难道大宋天命未绝？他几个时辰前，就注意到客星在变暗，所以撺掇太子今天就用兵，怕明天看不到了。没想到这么快消失了？
城头上一群人也随着太巫的手看，有眼力好的，还能隐约看到客星，沈括这样眼力差的就全然看不到了。
“天命克星走了……”张真人风轻云淡道，心里也是一虚，“实则贫道也未施法，也只是刚到，只喝了一盏茶，还未烧符，这星宿便要自去。”
这老道是通透人，他刚才还在踌躇要不要上城头，一眼看见克星竟然黯淡无光了，便赶紧上来。也没说是自己法力了得，只说自己一到，这星辰就黯淡了。风轻云淡间，将对面太巫的格局比下去了。
“呵呵，客星已现，该来的已然来了，即便此刻消失，大宋国祚也已到头。”
“如何到头，国师太巫可以说说。”
“我已施展厌胜之法，此刻那东京城里的上柱国，怕是一命呜呼了。国失主将，岂不是宋祚将失的天命？”
太巫赶紧给自己找补，既然客星当场不给自己面子，不如说一个无法验证的厌胜之法。实则他也从奸细锦儿那里得知了狄青病入膏肓，命不久矣。此刻根本领不了兵打不了仗了，所以说国失主将，显然也是说对了。
他话音刚落，眼前土城下大门吱吱呀呀打开。
耶律宏基心中一喜，心想大概是大国师唬住宋人，有人开门献城了。
只听到清脆马蹄声响起，从大门里慢慢荡出来一人一骑。
那肩高六尺三寸骏马上端坐一名上将军，却见这人戴着面具见不到真容，身披金甲，几缕白须从面具后漏出，手持一柄长槊，眼看着威风凛凛如煞神降世一般。他就这么慢慢悠悠，不慌不忙到了数千辽人眼前。
耶律宏基大惊，因为这个人唤起了他的回忆。他早年曾趁着大宋皇帝生日，混在贺寿使臣里进过汴京，见过校场上的狄青，正是这副天神般模样。
“你……你又是何人？何故装神弄鬼？”
“辽使不认得故人？”那马上将军笑道。
“故人？什么故人？”
“你我见过一面，当年官家生辰，太子殿下曾以辽使之名入朝。当时我们在校场上切磋过骑射。”
那将军拿掉面具，露出狄青真容。
此刻城上众人都捏着一把汗，因为老头子早已直不起腰来，也早就不能骑马，今天这出空城计也是硬着头皮上马挺枪，只因为枢密院调动兵马太慢，此刻最近的救兵，还在瀛州南两百里处。若被辽国夺了界河处城寨，便可以此为依托，源源不断送骑兵过来，到时候河北战事就势必艰难。今天他强撑着来，便是为了止战的，希望自己这把将死的老骨头，能再为朝廷发挥些作用。只要熬过今年，大宋民众心底的阴霾就会渐渐消散，弥勒教营造的所谓国运将尽，天命已失之类的暗示也就会被遗忘，民心士气必然恢复，也就不怕一战了。
徐冲眼尖，看到老头子背后战袍里已然渗出血来，知道他这一挺直腰杆，旧创又破了。可怜这老将军也是用了命了。
船头耶律宏基也是一吓，他知道这是真狄青，确实当年也见过。
“大王，不如乱箭……”太巫小声在他耳畔说。
“不可，若动了箭，只怕不可收拾了。”锦儿提醒道。
就看到城后烟尘四起，不一会儿，百余名精骑从两侧绕城而来，护住了狄青。
“北院大王，这河道口土城下，实在摆不开兵马，只能来这些许人马，若大王上岸，自然可以在城后观我大宋军威。哈哈哈……”狄青大笑着在众人护送下，且走且退。
控缰退马，这可是极高级的马术。狄青当年驰骋疆场自不在话下，但是此刻仍然信马由缰，能慢慢后撤，可见弓马本领未衰，似乎一直在驰骋练习。
耶律宏基也是仔细观瞧，看不出狄青半分老态。还能在自己面前耍一手马术，不肯用后背对着自己。他哪里知道，不是狄青傲慢，只是不能让他看到后背痈疮破裂，正血流不止。
狄青慢慢退入城门，一百骑分两拨绕城退走，转眼又消失了。土城大门缓缓关闭。
这一幕实在怪异，也着实蹊跷，但是却震住了耶律宏基，他有些心里犯嘀咕。若说城后还有大队兵马，他也是不太信的。今天急切间用兵，其实是被沈括窥破用心，想要先下手为强。他最怕的便是用兵不及，导致骑兵来不及赶到战场。如今大宋有骑兵，自己这边人虽多，却没有骑兵。
“大王，我看他们也就这百十号骑兵，这城楼后面什么也没有。”太巫道。
“表哥不可轻动啊。”锦儿说。
耶律宏基有些犹豫，再看左右，手下兵将都有些胆怯样子。他知道事情已然不太妙了，刚才太巫跳大神，说什么大宋克星，现在克星不见了，又用了厌胜之法，说大宋柱石狄青快死了。却眼看着人家出来溜达一圈。
他其实也不太信这些神神叨叨的名堂，也只是借用来鼓舞士气，然而现在他也领会到了魔法被反噬的头大。跳大神确实可以鼓舞士气，然而士兵们眼看法术失灵，士气转眼又消弭于无形了。倒是城头上，大宋的那伙人没有撕破脸，把自己称作辽使。还留着台阶给自己退兵。真要是战机已失，倒不如退回去。
“大王，此刻大宋民心士气最弱，若我们退兵，以后可就没有时机了。”太巫一言惊醒耶律宏基。
“便是狄青又如何？大宋官冗兵疲，此刻根本来不及调动大军至此。无非也就这一百人。”耶律宏基一时间又来了精神。
土城后面，已然跌落下马的狄青听到了耶律宏基的话，他一边喘气一边摇头。耶律宏基所言非虚，大宋枢密院以下官僚冗余，典章流程繁杂，太祖又忌惮武将设下层层勘验阻挠，河南至河北虽不遥远，此刻最近的救兵只有瀛洲南八百人。若耶律宏基大军下船，也就转眼就占住南岸了。
两边人赶紧过来扶起老头儿，老头却不肯走，就在门口等着。
耶律宏基声嘶力竭喊叫过后，那边城上没人应声。他不由得哈哈大笑起来。看来一声令下，船上三千步军冲下去，大事就成了，说不定一举把大宋天师和上将军擒获，岂不美哉？
“阿弥陀佛。大王可容我一言？”城头终于有和尚答话。
“和尚？你便是锦儿所说的，心怀天机，喻皓之后，可称第一的怀丙和尚？”
“锦儿姑娘所言不实，便是喻皓在时，贫僧也是天下第一。”
正有些惊恐的沈括差点被和尚气乐了，怀良大师真不应该当和尚，他的好胜心太不适合佛门了。
“哦，如此大言，不怕有失？”
“不怕。便是武侯重生，我才算第二。当世之人，不在话下。”
“如今我天兵压境，你这天下第一，又奈我何？”
“大王想趁大宋之危用兵，我身在方外，自不阻拦。然而大王可知我大宋用用兵最强是什么？”
“南人缺马，所能用者无非偏架弩，重斧耳。我也深入宋境，也见得多了。”
“不错，澹州城下萧挞凌便是……”
“说来说去，就是这些陈年旧事……你大宋也拿不出其他胜迹。如今这床子弩，我们也有，我这些船上强弩没有一百张也有七八十。若要比用弩，瞬时将你这土城摧城齑粉。”
“哈哈哈。”和尚大笑。
“你不信？我看你这城头不过四五张偏架弩。如何抵挡我这船队？”
“大王请看那边。”和尚手指向，沈括逃回来后停在河面上的那只靠轮桨驱动的快舟。现在它已经打横在江上，慢慢随波起伏中。
“这只船确实有趣，待会儿拿下城，我就将它拖回去拆开了细细研究，只需数年，我兵峰到了江南河网地方，自然还用得着。”
“恐怕大王无法拆解了。”
却见那城头偏架弩开始转动。耶律宏基身边卫士赶紧上前护卫，被他喝退，他已然看到弩箭对准的不是自己，而是那艘插满箭的小船。也不知道这和尚要表演什么。刚才这艘船逃走时，中了上千箭也没能伤到分毫，换这弩射出一根重些的箭矢，就又能如何了？
和尚只一点头，这偏架连弩上须臾间，连射出八箭，全都射中那船。何止是中箭，重矢所中处，猝然出火，转眼那船化作火船，烧成了一堆焦木飘在水上。
耶律宏基大惊。他没料到竟然有如此强大的连弩。这样兵器射将过来，自己虽船多也可能抵挡不住。
他看着城头五张弩，瞬间胆寒。身边太巫也吓住了，不敢再劝他用兵。
“大王，今日来访正值深夜，河道使无甚准备，只能表演些烟花聊表庆贺，不如明日早来，便设仪仗旌旗，锣鼓车马相迎，如何？”
两边隔着不远，和尚看到太子脸上发白，知道火候到了，适时给一个台阶。
耶律宏基一时无语，对峙双方再次陷入可怖的死寂中，城头上人也不知道一刻后，这座土城还会不会存在。城门后狄青也扒着城门从门缝里看，全不顾自己伤口崩裂。
能使用的招全使完了，现在就看这空城计能不能吓唬住对手了。
“哈哈哈哈……”耶律宏基大笑起来“大师所言差异，今日我来，也是为了两国邦谊和睦，并非为了用兵。只是贵处前数月关闭了榷场，客商无法交易，故而前来询问一二。”
所有人松了一口气，看来耶律宏基在主动找台阶了。
“榷场随时可用，大王不必挂怀。”
“这样最好，我看天色将明……”他向东看去，那克星早更是连个轮廓都看不到了，早不走晚不走，是否大宋真的天命未绝？
“我看，明日就遣人来谈恢复榷场之事，此刻东风正盛，也该回去了，来人，起帆！”
一声令下，众船升起船帆，借着东风，船只开始北返。
那锦儿站在船头，看向城头。
城头上徐冲与之对望，见她叹息，抚着背上箭上返回船舱。徐冲冷笑一声，瘸着一条腿下城去了。
这一场刀兵之劫也就消弭于无形，因无大战，此事不见于宋辽史书。
转眼间，大宋河清海晏的两年过去。所有事情烟消云散。
至和三年，阳春三月间。
一头肥壮的老驴，行走在东京东门外汴河大堤上，此刻大堤上已然是茵茵艳艳，一片初春景色。那驴子很有些不满，因为背上坐了两个人。前面做了一位美貌女子，后面做了一位俊朗后生。
那女子更是满面桃红含羞，腰肢丰腴，似有了几个月身孕。那后生微微留起几缕胡须，也似个稳重的公子。
“官人，我们这几月南方游历，还是没能找到姐姐。实在可惜。”那女子道。
“回想两年前，便是与你姐姐从这条道上一路进的京城。可惜物在人非。”
“我看，以后便不找了吧，姐姐若在世，也不想让人找着了。”
“是啊，不找了。”
沈括见到前面茶树上花开，便控住缰绳到树前，采下一朵茶花，戴在胡咏儿鬓边。
“喜欢吗？”
“喜欢，你知我更爱粉色桃花，姐姐才喜欢这茶花。”
“我想你戴着这茶花，也让我回想她片刻。”
胡咏儿一脸娇俏，顺从把头依靠到他胸前。
“这一两年间，京城也是大变故啊。”
他看向四周春色中叫卖的商贩，奔走的孩童，两年前的阴霾已然一扫，一片莺歌燕舞之中。
“是啊，晏相公也亡故了。”泳儿哀怨道。
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