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清懿莞尔：“忙忘了，先头只管将她打发走，倒不记得怎么答应她的了。也罢，如今诸事料定，明儿就套车回浔阳。你先拟信回她，叫快马急递，安她的心。”
次日一早，曲府马车轻装简行，迎着朝阳出城。
大宗的物品都已经让清殊的车队带走，所以这回清懿并没有收拾很多东西。
因为前些年的教训，只要出门在外，翠烟便时刻绷紧着弦，光是随行的护卫便足足有三十来个，即便遇上山匪也有一战之力。
茉白上回出远门还是数年前，从浔阳上京。
那会儿路上太平，并不曾见过这样的场面，不由得好奇问了一嘴。
翠烟道：“现在可不比从前，这几年到处有灾祸，收成不好，百姓就吃不饱饭。没了出路，自然就落草为寇。所以常有山匪劫道的事儿。”
“我怎么没听说过？”茉白疑惑。
“你在京里养着，自然不晓得外头的事。”翠烟笑道：“我要不是帮姑娘理账，也不清楚里头的门道。”
哪处年景不好，哪出收益锐减，都表现在账目上。
京中歌舞升平，少有人知道城外的事。
朝堂之上都有人粉饰太平，更何况消息闭塞的民间，不是嗅觉敏锐的人，根本察觉不到风向变了。
火没烧到自己身上，高门便照常挥霍无度，赏花赏景。
一连行进了十来天，队伍路过江夏城。
江夏前些年遭了蝗灾，如今得了一个能干的知府才好上许多。
只是境况到底不如邻城，连道路都不甚平整。许多人为了赶路，都选择抄近道小路。
“翠烟，吩咐车队走大路，天色暗了便就近歇下，不必赶路。”车内传来清懿还带着困倦的声音。
兴许是劳累过度，猛地放松下来，清懿就觉得格外疲倦。自出发到现在，她每日都要睡上许久才醒。
“姑娘放心，早就安排妥当了。”
天色逐渐昏暗，领头的李贵瞧见不远处有间客栈，便想招呼着车队往那处去。
翠烟不敢擅自做主，正想请示清懿，掀开车帘却发觉姑娘又睡着了。
“怎么？姑娘睡了？”李贵还在等候回复，想了想便道：“咱们在路边歇下，还不如去客栈呢。我瞧着倒不必打扰姑娘，自去了便是。”
翠烟看着清懿眼下的乌青和疲惫的睡颜，犹豫了片刻，也就答应了，“客栈开在这里也蹊跷，你先领着几个人去打探，要是不妥，咱们还是往附近的村里去。”
李贵领命去了，不多时便带着人回来：“姐姐，是附近的村民开的客栈，供过路的歇息。里头就只有一对老夫妻。”
茉白饿得肚子咕咕响，啃着半块糕怎么也咽不下去，“那咱们就去罢，好好生火做饭！我吃了半个月的干粮，嘴里淡得没味儿！”
江夏这几年的收成尚可，想来治安也不会太差。
这么想着，翠烟心下稍定。
“罢了，就去客栈。”
乌泱泱四十来号人，甫一进客栈就几乎将堂屋填满。
老夫妻以为是劫道的，骇得不敢动弹：“英雄饶命！”
李贵钻出人群，笑呵呵拎出钱袋子：“大爷大娘，我们是正经人，不是山匪。来，这几吊钱你们收下，好生做些菜饭给弟兄们吃，酒水只管搬，少了我们再添银钱。”
老夫妻听得不是劫匪，大松一口气，连声答应着。
身后突然传来娇喝：“酒水不必搬。”
翠烟蹙着眉上前，横了李贵一眼，后者缩着脑袋笑：“姐姐来了，哎，就听我们姑奶奶的，酒水不必了，肉菜多上！再有，做几份清淡些的小菜，我去后厨端！”
见这小子机灵，翠烟便不多言，只嗔道：“自去吃你的，姑娘的那份我来。”
李贵笑呵呵地招呼着护卫们坐下。
他们人多势众，并不曾瞧见角落里还有两桌客人。
一个络腮胡男人冲同伴使了个眼色，用口型道：“肥羊。”
同伴一副老实庄稼人打扮，眼底却透着精明：“人多，不好下手。”
两个人沉默了一会，瞧着不远处付钱的女子一身打扮不菲，心里痒痒。
“你留在此处，我去叫老大。”络腮胡像是下定决心，眼底闪过狠戾。
庄稼人不大情愿，可也没法子，嘟囔道：“叫老大来，咱们就是喝汤的命，罢了，你去叫罢。他不来，咱们汤也喝不着。”
说着，络腮胡便从侧门溜了。
角落里，另一桌坐里四个穿着短打的黝黑汉子，他们也不说话，只闷头大口吃肉。
有个矮个儿汉子犹豫道：“方才那个络腮胡，好像是凤头山的人。这只车队怕是要有难了，咱们要告诉他们吗？”
领头的刀疤汉子闷声道：“不要多管闲事，柳兄还在江夏城等我们……更何况，郎君也来了，咱们耽搁不起。”
一听这话，矮个儿不敢再说话，赶紧啃馒头。
作者有话说：
久等了，最近更新不稳定（鞠躬）
又去了很忙的岗（叹气）
袁兆快要回归了！然后得知清懿订婚！
第119章 剿匪
◎姐姐更新啦◎
入夜, 江夏城。
领头的刀疤汉子终于带着弟兄赶到城内，急匆匆奔进一处府衙，就被门外的士兵拦住。
“什么人？！胆敢擅闯！”
刀疤汉子猛地摆手, 示意其他人不要轻举妄动，“军爷, 都是自己人。我家主子正在里头同知府大人商议要事, 还望军爷通传则个。”
领头的士兵狐疑地打量他们, “你们是……袁公子的人？”
刀疤汉子：“正是。”
士兵略收起敌意, 打发人前去通传。
此举倒并非士兵故意刁难，今夜府衙外重兵无数, 乃是因为里头有大事发生。
江夏城近两年虽恢复几分生机，但是仍有一块顽疾难除――匪祸。
自从府衙里来了一位军师后, 城外几股山匪势力皆被剿除, 如今只剩两处最为猖獗的山寨：凤头山和鹿鸣山。
原本互为对手的两处山匪在见识了官府的雷霆手段后，突然有了联合之心。他们仗着易守难攻的地势, 龟缩在山林里，且又占据着要道，官兵一时进退维谷, 拿他们没办法。
为此, 那位被知府大人奉为座上宾的军师，又出了一计：离间。
一闪不容二虎，当惯了老大的匪头, 即便为着大局愿意容忍一时，也决计忍不了一世。堆积的矛盾越演愈烈，终于在官府退兵后爆发。他们对外虽仍打着联合的旗号震慑官府, 实则内里早就分崩离析, 只需旁人小小推一把, 不甚牢固的同盟自然倒塌。
在这个恰到好处的时机，一封招安的书信递上来凤头山大当家常山虎的案头。
而今夜，正是常山虎前来赴宴的日子。
不多时，一个灰衣青年跟了出来。
刀疤脸眼前一亮，立刻拱手：“柳兄！”
柳风也不嗦，一见到刀疤脸等人，只略点头回应，“进来。”
一路穿过亭台水榭，常山虎带来的山匪与府衙官兵十步一人，彼此对峙，把守着出府的路。
刀疤脸眼观鼻鼻观心，只跟在柳风背后，沉默前行。
才走到前院拐角，几人便听一声暴喝。
“放恁娘的屁！”
院里，两方人马分坐对峙，常山虎目光阴沉，他摩挲着刀柄，眼底露出邪性的笑：“知府大人，我常山虎今个儿可不是来做奴才的。既是招安，那我们就得拿好处！可你们方才提的条件，分明就是把我们当猴耍！”
曹知府隐晦地往身侧看了一眼，不知得了何种暗示，他心下一定，沉声道：“放肆！常山虎，官府招安，岂能容你讲条件！能留你一众性命，有个饭碗，已是格外开恩，你还待如何？！”
说罢，他身后的官兵纷纷亮刀！
与此同时，常山虎身后的众匪也一副剑拔弩张的架势。
眼看冲突即将爆发，却是常山虎先摆手，示意弟兄们后退。
他面带狠戾，一双虎目直直看向知府身旁的男人。
“姓曹的，你闭嘴。我在同你主子说话！”
他视线的尽头，坐着一位青年。
那青年一身黑衣，恰好融入夜色的沉黯，唯有发间一支白玉簪，泛着莹润暖光。
在众人皆是紧绷着神经之时，只有他兀自悠然品茶，左手把玩着一串紫檀佛珠，端的是不将在座的放在眼里。
常山虎很清楚，对面真正做决定的不是曹知府，而是此人。
数年前，江夏城还是官匪勾结的局面，他常山虎可谓呼风唤雨。那时，朝廷命官也会同他谈条件。
不过，那时是官员奉上大把的好处，换他高抬贵手，让他们的年终奏报好看一些。
直到这个青年来了……
常山虎眼底闪过愤恨。
如今虽也是对坐谈判，可他心里清楚，在接过那封招安文书时，无论他装得多么气势十足，都意味着凤头山撑不了多久。
“常大当家要同我说甚么？”青年撑着下颌，手里仍把玩着珠串。
他看着青年平静如寒潭的眼，心底暗骂：该死！还是中计了！
尽管是这么想，但常山虎仍然不动声色，冷喝道：“我劝官老爷们别逼太狠，泥人尚有三分性儿呢，真要半分好处都不给，那不如今夜就血溅府衙，倒是死个痛快！如何？！”
曹知府强装的镇定瓦解，惊惶地看向青年。
暗处的刀疤脸忍不住担忧，却听柳风低声道：“莫急，郎君心里有数。”
知府与常山虎身边都护卫着不少人，唯有黑衣郎君身边空荡荡。
“血溅府衙？”青年终于撩开眼皮，冷淡地看向对方，“常山虎，你该不会以为凤头山真的配被招安罢？”
众人一愣，尤其是凤头山众人，惊愕过后，俱是面红耳涨，怒不可遏：“大哥！还等什么？杀了这个小白脸！”
常山虎本该怒发冲冠，可是一种不好的预感令他后背发凉，“姓袁的，你甚么意思？！”
青年闲适地斟满一杯茶，遥遥举杯：“多谢常大当家赏脸，费了这么久口舌，想必凤头山已经空了。”
当是时，柳风带着刀疤脸汉子上前，躬身道：“郎君，一切都安排好了。”
几乎是同一时间，常山虎终于明白所有关窍，浑身的血液仿佛凝固，他不可置信地抬眼，一字一顿：“我知道了……你招安的根本不是我常山虎，而是……”
“鹿鸣山！”
最后三个字，他目眦欲裂，咬牙切齿。
这个小白脸假借招安凤头山之名，行招安鹿鸣山之实，趁着他赴宴的关头，伙同鹿鸣山剿灭他的老巢！！
好啊！真是好一出调虎离山，挑拨离间的毒计！
常山虎胸膛剧烈起伏，拔出九环弯刀的手都在颤抖，他猛然暴喝：“弟兄们！今夜，我只要那小白脸的项上人头！！谁能得手，赏一百金！！”
话音刚落，早就蠢蠢欲动的匪众纷纷拼杀上前，官兵立刻围拢抵挡。
刀光剑影里，黑衣郎君缓缓起身。
似乎是随意将茶盏拂落，瓷器发出碎裂的声响。埋伏在暗处的影卫从天而降，呈拱卫之势。
隔着重重人群，耳边是兵器交接的当啷声。
常山虎看见黑衣郎君勾起唇角，眼底却是漠然而无情的冷意。
他睥睨而视，轻轻抬手：“杀。”
训练有素的影卫闻声而动，如利刃直入羊群，砍瓜切菜般收割生命。
不多时，院落里血流成河，刀剑捅进身体发出的“噗嗤”声不绝于耳。
震天的砍杀声里，黑衣郎君转过身，拾级而上。
手里把玩的紫檀珠串圆润饱满，即便身后惨叫连连，他却似闲庭漫步，像在欣赏一场听觉盛宴。
一步，两步，三步。
不知是从哪个倒霉蛋脖颈里喷出的热血，飞溅到青石台阶上。他丝毫不避，踩着尚且温热的血继续往前，脸上挂着浅淡的笑。
不知过了多久，外头的打杀声声渐渐消弭。
“吱嘎”一声，柳风带着刀疤脸推门而入，恭敬道：“郎君，照您的吩咐，放常山虎跑了。”
他缓缓睁眼，不带感情地“嗯”了一声。
柳风迟疑片刻，心中有疑问，踌躇半晌却没有说出口。
放在从前，他自认有打小一块儿长大的情谊，略逾矩的话也并非不敢说。
只是……
柳风偷偷打量着自家公子，眸光微动。
虽还是那张清俊的脸，可不知是几时起，他眼底的笑越来越少，取而代之的是如方才那般漠然而无情的神色。
又比如现在，换作从前的郎君，计谋到此处便结束了。
凤头山大势已去，鹿鸣山被震慑，匪祸自然能根除。
毕竟，大多数的山匪小喽都是活不下去的难民落草为寇，虽有可恶之处，可是能免的杀孽，郎君也绝不会赶尽杀绝。
“你想问我，为何要放走常山虎。”黑衣郎君似乎有读心术，平淡地将柳风心里的话问出口。
“不敢。”柳风吭哧，红着脸道，“小的不敢揣测公子的用意。”
“就是你想的那样。”黑衣郎君浅浅瞥了他一眼，淡淡道：“我既没有招安凤头山，也不曾招安鹿鸣山。可经此一役，常山虎绝不会再信白玉龙。”
那么，被刻意放归且保存部分力量的常山虎，此次回去第一件事是做什么，就不难猜到了。
用不了多久，鹿鸣山也要血流成河，两股山匪不攻自破。
端的是省心省力的好计策，从头至尾只花费两封书信：一封凤头山的招安书，一封告知鹿鸣山的密信。
柳风立刻垂眸，眼观鼻鼻观心，掩饰心底的惊讶和胆寒。
郎君没有说透，可他已然明白，这是又添了一计：借刀杀人。
“可是，白玉龙身边有高人指点，并非常山虎那等莽夫。倘若他们识破计谋，岂不越发拧成一股绳，难以攻破？”柳风到底还是忍不住问。
黑衣郎君眼底仍带着疏离的神情，似乎对这事并不如何上心。
他微侧头，自然道：“那就都杀了罢。”
缓了这么久，再如何易守难攻的地势，早就有了破局之法。
只是那语气之冷淡，像是在说捏死一只蚂蚁。
窗外冷风刮过，柳风下意识打了个寒噤，后背隐隐发麻。
就是这么一晃神的功夫，跟在后面的刀疤脸顿时忘了要说甚么，囫囵汇报了一番就退下。
临到出了小院，跟在柳风身后走了一会儿，他猛地想起客栈里遇到的山匪。
虽说常山虎如今是落水狗，可保不齐他在逃命的路上顺便干一票呢？
再不犹豫，刀疤脸简要地将此事禀报。
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