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她下床将外衫披上，厨房水缸里有打好的井水，桌上放了蒸好的窝窝头。
吃过早饭，仍不见顾修远人影，但马还好好地在院子里拴着。
院子和屋里都不见他人影，薛竹隐转到后院，后院杂草丛生，长得有半人高，她正欲转身回屋之时，眼尖地瞥见墙根的草丛里有一抹不属于它的白色。
她拨开杂草一路找过去，杂草深处有一簇野草伏地，显然是被人踩踏过，地上铺了一块白色油毡，因着昨日下雨，上面聚了一小汪水。
那油毡成色半旧，品质上乘，看得出来以前是被主人爱惜的，不知怎么会出现在这里，大约是为了盖什么东西。
她掀开油毡，油毡底下赫然堆着一大簇茅草，她摸了摸，湿的！
被油毡盖着怎么会湿呢？
这堵墙背后就是她昨晚一开始睡的那个小房间，她抬头望了望屋顶，屋顶边缘的茅草看起来依然厚实，再往上是视线所不能及之地。
但她不用看也想得到，垂直地对着她的床的屋顶某处，必然空了一块，以至于漏风又漏雨。
只有一个可能，有人昨夜上房掀了她房间的顶，再把茅草顺手藏在这个地方。
想起昨晚她敲门的时候顾修远那半敞的袍子，和故作虚弱的咳嗽声，薛竹隐压了压嘴角，有些人还真是会装。
薛竹隐解下腰上的玉佩，放在茅草堆上，若无其事地将油毡保持原状盖了回去。
转到小院旁的小树林，她隐隐约听见顾修远的低语，她找过去，顾修远在一个简陋的坟包前跪得笔直，似是在祭拜什么人。
想到顾叔说定国公以前常带他回来住，大约是在祭拜他。薛竹隐少见他这样严肃，转身非礼勿听。
当初定国公战功赫赫，保西北边陲四十余年安宁，连皇帝都要敬他三分，不想死后不仅连太庙都没得进，还孤孤单单地屈身在一个荒凉的小树林里。
若能引得皇帝前来祭拜定国公，或许……
薛竹隐心里有了计划。
顾修远祭拜完回来，薛竹隐早已在屋内等他。
见他迈步进了屋子，她起身佯装焦急：“顾修远，我的玉佩掉了，你能帮我找一下吗？我昨晚睡觉前把它放在外袍上，今早起来就找不到了。”
“当然可以！你的玉佩是什么样的？”顾修远关切地问她。
“上面有海棠花纹，羊脂玉雕的。”
“屋里到处可都找过了？”
“我找过了，但也许找得不仔细，想劳你再找一次。”
顾修远转身便进屋帮她找，一柱香的工夫后，他从院子回来，有些沮丧：“厨房，浴室，两间卧室，堂屋，院子我都找过了，没有找到，你可还去了什么别的地方？”
薛竹隐想了想，说道：“我今早起来还去后院转了转。”
“那我们一块去后院看看。”顾修远打开通向后院的门，没等她进去又突然合上，“后院又脏又乱，我去找就好了。”
薛竹隐扒门，不容他拒绝：“多个人找更快些。”
顾修远无奈：“那你就站在这看，我进去就行了，别弄脏了你的衣物。”
说完，他就钻进后院的草丛里找了起来，油毡在后院的西边，他却始终在东边磨蹭，野草被他踩得东倒西歪，他还时不时抽剑砍断灌木，迟迟不过去。
薛竹隐挑挑眉，喊道：“还没找到啊？要不我去另一边找找吧！”
顾修远一个箭步从草丛里冲出来拦她：“还是我去吧！”
薛竹隐袖着手在后边看他在草里到处扒拉，提醒他道：“那个油毡是做什么的？会不会在油毡下面？你掀开看看！”
顾修远看也不看那油毡一眼：“是我昨日从兔子身上扒下来的皮毛，我怕吓着你，还是别看了。”
他扯起谎来倒是行云流水，亳不变色。
薛竹隐冷笑一声，走到他身边，语气无辜：“真的吗？那你掀开给我看看，我最喜欢看从兔子身上扒下来的皮毛了。”
顾修远眼神莫测：“你竟还有这种癖好？”
第28章 回程
被薛竹隐注视着, 他只能不情不愿地将油毡掀开，金黄的茅草上，赫然躺着一枚莹润洁白的玉佩。
“你耍我……”顾修远没想到这玉佩就藏在油毡之下, 一时间说不出来。
薛竹隐扬了扬眉，看向顾修远的眼里不无得意：“兔子皮毛？你告诉我这是什么？”
他这才反应过来, 薛竹隐是想借这枚玉钩带告知她已知晓他上房揭瓦之事。
“夫人英明, 我这点小把戏哪能逃得过竹隐的眼睛，”顾修远装模作样地拱拱手，拍个马屁想糊弄过去。
薛竹隐不跟他计较，笑盈盈地说：“你昨夜耍了我，我今日让你在屋子里都找一圈玉佩，算是对你的惩罚, 现在扯平了。”
“你不生我的气？”顾修远低头看她, 眼睛里像盛了一泓清水。
“我岂是这般小气之人？”薛竹隐隐约察觉他话里的小心翼翼，却不知道他情绪的来由，本能地转身回避，“快收拾好回去吧，我们已经耽误不少时间了。”
天气晴柔, 山路回环蜿蜒，沿道古树苍翠，日光从树枝缝隙中细碎地散下, 山泉从谷中流出, 泠泠作响。
顾修远悠哉悠哉地控着缰绳，打了个哈欠说道：“你那骡子也忒慢了些, 我都要睡着了。”
在他身后奋力扬鞭赶路的薛竹隐一赧：“你可以先走啊！”
顾修远才不会不等她, 他转过头来：“看着竹隐以前也让我乘你马车的份上，要不你也上来。”
他拍了拍马头, 笑道：“它不嫌你重。”
薛竹隐恨不得把鞭子挥到他脸上：“收起你那些心思！上次乘车你已用玫瑰酥还清，此事已经扯平。再说，你若真想报恩，何不把这马让给我骑？”
顾修远仰头大笑，忽地勒住缰绳在路边停住了，马蹄在路边回旋轻踩土地，逡巡不前。
薛竹隐反应不及，猛地拽住缰绳，她皱了皱眉：“顾修远你作……”
她声音越说越小，及时住嘴，顾修远的马前，一位矮小的农女正背着一位妇人在山路上深一脚浅一脚地行走。
原来顾修远不是在戏弄她。
农女听到身后的动静，忙转过身来，见两人衣着不凡，一时恐惧，她身上还背着一位妇人，行动不便，只好一直弯腰：“俺冲撞贵人哩，请贵人饶了俺。”
她实在是太过羸弱，面黄肌瘦，脸颊凹陷，显得一双眼睛大得惊人。
她背上的那位农妇也连声告饶：“俺孩子还小，不懂事，请两位老爷绕过俺俩。”
尽管妇人双手攀着农女的肩，但妇人还是止不住往下滑，她双手托住妇人的腿，弓腰使劲想把妇人托上去。
眼看妇人的双腿就要挨到地上，顾修远连忙下马，帮着农女把妇人放下来，他们这才发现，妇人的双腿不能动弹，薛竹隐和顾修远一左一右搀着她，把她扶到树下靠着树干坐着。
那妇人捶打着自己的腿做按摩，农女乘这个间隙擦了擦脸上、颈上的汗水，又掏出水囊猛灌一大口。
薛竹隐问妇人道：“你的腿怎么了？”
妇人接过农女递过来的水囊也喝了一口：“俺上山的时候把腿摔坏了，听说临平城里有大夫，俺女背俺进城去治。”
顾修远接话道：“临平离这还有三十里地，莫说是你女儿，就是骡子一天时间走过去也累死了。”
农女看着约莫十来岁，一脸稚气，声音清亮：“俺不累，俺要背俺娘到临平去，治好她的腿！”
薛竹隐摸摸她的头：“你叫什么名字呀？怎么你爹没来呢？”
农女见她和蔼可亲，胆子也打起来，仰头看她：“俺叫王三娘，俺爹带着哥哥们在家种地呢！”
“身上的盘缠够不够？”薛竹隐又问，“可会骑骡子？”
“俺爹说财不外露，俺才不告诉恁。”王三娘双手叉腰，偏过头去，腮帮子气鼓鼓的。
薛竹隐平日里总板着一张脸，顾修远头一次看她对一个小孩这么温柔，然而还吃了小孩子的闭门羹，忍不住噗嗤一笑。
“三娘倒是聪明，”薛竹隐无奈地笑笑，又问一遍，“可会驾车？”
“那是自然！俺在家常给地主家放牛，俺偷偷告诉恁，恁不许告诉别人。”三娘要薛竹隐弯下腰，贴近她的耳朵，用在场所有人都能听到的音量说道，“俺经常骑他们家的牛，那些牛都可听俺的话了！”
“死孩子，和恁说过多少次了不准骑牛，要是被发现了恁要遭打！”妇人突然一下坐直，训斥道。
三娘吐了吐舌，冲妇人做了个嘴脸，跑到薛竹隐身后藏了起来。
“这样说来，你也会骑骡子了？”薛竹隐指了指身后的骡子，“坐上去骑给我看看。”
三娘跑到骡子的身边，对着骡子耳朵耳语几句，又拍拍它的头，随后费力地爬上骡鞍，挥了挥鞭子，“吁”一声，骡子随即欢快地跑起来。
三娘走出一丈远，停下骡子，又走回来，面上满是自豪：“俺就说俺可以吧！”
顾修远若有所思地看着那头骡子：“原来它可以跑这么快。”
薛竹隐给他一记眼刀，含笑对三娘说道：“这骡子既然那么听你的话，那你就和你娘骑着它到京都去吧。”
三娘疑惑：“这驴子给了俺，恁骑啥？”
顾修远回答道：“她既然是我娘……家的兄弟，自然和我一同骑马回去咯。”
薛竹隐瞪顾修远一眼，含笑对三娘点点头，从包袱里拿出五锭银子递给妇人：“我看这孩子聪颖，治腿剩下的钱可送她上学堂。”
妇人抹抹眼泪，指着三娘说道：“恁死孩子还不快给贵人磕几个响头！”
三娘当即便跪下来，规规矩矩地对着薛竹隐郑重其事地磕了三个响头，认真地说：“恁真好，恁叫什么名儿？俺要记住，以后报答恁！”
薛竹隐蹲下来拉住她的手，认真地说：“不必记住我叫什么名字，若你以后有志向学，勤务农事，便是对我最好的报答了。”
三娘似懂非懂地点点头，顾修远将那妇人抱上骡子，嘱咐三娘：“你若要扶你娘下来，就喊别人帮忙，切莫要强，伤了自己也伤你娘。”
她点点头，规规矩矩地又朝顾修远磕三个响头，背道：“祝两位老爷大富大贵，财源广进。”
说完，挥鞭子便走了，留薛竹隐和顾修远在原地。
顾修远翻身上马，将自己的掌心递给薛竹隐，促狭地笑着说：“竹隐是不是因为有我在，所以才放心地把骡子赠给三娘呢？”
第29章 遇刺
“不可胡言乱语。”薛竹隐瞪他一眼, 又解下腰间的玉佩，放到他掌心上：“谢礼。”
而后握住他的手腕，借力上马。
顾修远低头看着那枚玉佩, 虽然精致名贵，但对她来说不足为奇, 是随时都可以解下来换东西的小玩意儿。
正如他对她的帮助。
他每次想要帮她, 想与她拉近关系，就被她用这些小玩意儿打发了。
顾修远试图与她打个商量：“这谢礼是非给不可吗？”
薛竹隐理所当然：“你今日载我回去，我自然要谢你的。”
“都是夫妻了，何必如此生分？就算你不把我当相公看，我们总是朋友吧？”顾修远苦口婆心，循循善诱。
薛竹隐油盐不进：“同门曰朋, 同志曰友, 我们的关系这哪一样沾边了？”
这话多少有点伤人，顾修远一言不发，双手环过她的腰握住缰绳，挥一挥鞭子骑马启程。
耳边唯有风声呼啸，连薛竹隐也觉得刚刚说的话说错了, 顾修远昨夜又是给她煮饭，又是把房间让给她住，在她心里, 两人早已是朋友了。
她在心中默念, 人谁无过，过而能改, 善莫大焉。
良久, 她不自然地咳了咳：“刚刚有句话说错了，我把你当朋友看的。”
顾修远眼睛亮了亮, 故作平淡：“那这玉佩……”
“这玉佩你得收着，一码归一码。”
顾修远叹口气，薛竹隐有自己为人处世的原则，固执得很。
“那要是太子这样帮了你，你也报答他吗？”
“我也经常帮他，如此小事，不必和他计较。”
“不必和太子计较，却要和我计较，那就是你觉得我们关系还不够好了？”
薛竹隐皱眉：“太子也是你能比的吗？你要是实在不想要这玉佩，那就赶紧追到临平去，送给三娘，也算做个善事了。”
“我并非不想要这玉佩，你送给任何东西我都会觉得欢喜，只是……”
只是我不想要你锱铢必较的报答啊！
薛竹隐彻底恼了，拿出折颜廷辩的气势，与顾修远一本正经地讲道理：“我与太子一同长大，十几年的情分，我和你相识不过月余，你总不能要求我对你比对太子还亲吧？”
是啊，他不该，也没那个本事让薛竹隐对他比对太子还亲。
顾修远：“我错了。”
薛竹隐面色稍稍缓和：“知错就改，孺子可教。”
两人一时陷入沉默，只有哒哒的马蹄声在山间小路上响起。
顾修远没话找话，试图缓和与她的关系：“我看竹隐内心善良，肯把那头骡子让给三娘骑。”
薛竹隐却不顺着台阶下：“这不过是小善，举手之劳，算不得什么。”
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