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看到明窈这个陌生面孔，下人们有些好奇地投来注视。
她像白皙瘦弱的一只玉宫仙兔，敛目安静地跟在仆从后面，对于四周景物也仅是抬眸看了几眼就收回目光，精致漂亮的面庞上眼睫微微垂下。
总之，一副缄默而孱弱的样子。
两人从屋堂两侧的乌木漆花廊道穿过去。
明窈明显感觉人迹少了些。
此处是一方漂亮精致的小花园，花园也有个池塘，但比前方庭院更精心打理，中间立着一座雕山假石，虽是冬天，却仿佛仍有流水潺潺。
池塘前面是两丛葳蕤如雾的紫竹林。竹林幽径，中间黑白鹅卵石子铺成的路通往前方。两侧站立着黑衣佩刀侍卫，目不斜视，无声宣告着前方的肃然。
明窈明白了什么，跟着仆从穿过紫竹林，出了鹅卵石子路，抬头向前看去。
正前方，奢华恢弘的宽阔院落牌匾上刻写着“乌螣堂”。
院落出乎意料的简洁，除了角落有一片紫竹林之外再无其他装饰，干净得有些冷寂。庭院很宽敞，路上画着四四方方的线，大抵是练功之用。
两侧有东西厢房，门皆紧锁，透过窗子可每天更新各种资源，欢迎加入南极生物峮七留陆五令八巴儿吴以看到一边放置书籍案几，是谓书房；一边放置兵戈武器，是谓兵器房。
这便是司府主人的院子。
仆从把她带到主屋廊檐处，道：“明姑娘，这里是主院乌螣堂。司大人平日公务繁忙，不喜旁人打听行程，小的不知他何时回府。你若要见大人，可以先在此处等候一二，待大人回府之后自会过来。”
“好。”明窈点了点脑袋，认真地说，“谢谢你。”
“姑娘有事再唤我。”仆从退了下去。
明窈感觉有些疲乏，四处看了看，发现一处遮风的角落。她走过去，感到背后有来自上方四处的目光。
她对人的眼神很敏感，但对外界却有些钝感，意识到这个主院有人监视，但也没有多想，没有四处打量，安静地走到廊檐之下。
廊壁上有一排窗子，窗扉阖拢，下侧石棱在墙壁形成向外的凸起装饰，摸约几寸宽。明窈用袖子布料擦了擦，轻轻挨坐上去。
她身子骨瘦弱，屁股没有几两肉，刚刚好能坐在上面。
明窈安静地看着前方，衣裳裙摆垂在地上，随着风起微微荡开，宛如卷曲的花骨朵儿。
在陌生人家沐浴是一件需要汇报的事情，她心想。
明窈虽然未读过私塾，但一直都知道要做个懂礼貌的小孩。
如果仆从知晓明窈见司大人的“大事”就是要沐浴，那他一定不会带她过来的。
只是明窈似乎有一套自己稚嫩的逻辑，她已经自动认为自己所做之事都需要向这个宅子的主人汇报。
明窈正发呆，忽觉前面进来一道人影。
她抬起头，看到几日未见的赭色锦袍身影走了进来。
司羡元早已知晓她在此处，并未在意，瞥了眼廊檐下端端正正坐着的人。
乖乖巧巧，乌发披肩，身形孤零零的，像个小可怜。
他眸光在她身上停留一瞬便移开目光，思量起其他事情。
“司大人，幺幺有要事同您讲。”
明窈走下台阶，端端正正朝他行了个礼，抬起清澈乌黑的眸子，稚嫩地模仿着记忆中大人说话的模样，神态认真：
“幺幺想借大人家里的浴房一用，请大人恩准。”
司羡元思绪顿住，重新回到明窈身上。他一双瑞凤眼低低看过来，眼尾天生微微勾着，却不见几分笑意，反而有些冰冷。
他开口道：“你再说一遍。”
换成仆从在这里，听到司羡元这样的语气恐怕要吓傻跪下来了。
但明窈未曾与他接触过，不明白他的喜怒，闻言微微加大声音，黑玻璃珠子似的眼眸透着清澈的坦荡：
“幺幺想沐浴，唐突借浴房一用。谢谢大人，麻烦您了。”
司羡元眉梢几不可察地挑了挑。
迟迟未答。
明窈茫然地歪了歪脑袋，想到是不是自己的礼数不够，于是再次福身，道：
“谢谢您了，司大人。”
第5章
司羡元看着她，道：“沐浴？”
明窈嗯了一声。
司羡元：“这便是你所讲要事？”
明窈认真地点了点头，又略带殷殷道：“麻烦您了，谢谢。”
司羡元端详着她。
他见过很鬼精的小孩，心本险恶，她若是同那些小恶童一般，此番在故意耍他玩……
念头闪过，他眼尾压下来，杀意顿起。
他掀开眼皮，打量着她，最后落在她一双清澈剔透的眼睛上。
这个小孩倒是……像个傻的。
她似乎当真觉得这是件“大事”，提出这个有些难为情的诉求，恳请府邸主人的同意。
司羡元眸里起了几分兴致。
小姑娘个子矮矮的，很瘦，孱弱，小花骨朵儿似的站在这儿，身高只略略到他腰脐上方一点。
看起来颇有些狼狈，却也精致玲珑，身段纤细柔软，清绵绵的。
一双大眼睛忽闪忽闪，眼神很澄明坦然。
明窈对外界事物有种孩童的钝感，但对视线很敏感。
此人毫无善悯的眼神，落在自己身上一寸一寸发冷。
她手指抓了抓裙角，莫名不安。
司羡元道：“你发烧如何了？”
“好些了，谢谢大人关心。”明窈复述着沈郎中的话，“高烧已度最危之时，余有无力、呕吐之症。若高烧不反复，吃药调养即可慢慢好转。”
她不知晓这些话语是沈大夫怕她忧心而说出的安慰之话。
更不知晓自己的身子已经非常亏空，没有常年累月的温药调养根本无法痊愈。
司羡元看了眼她的面色，道：“找个婆子带你去浴房。以后此种小事直接禀报管事。”
明窈说好。
旁边走出来一个仆从，正要带走明窈，司羡元又喊了她，垂眸看她细细白白的手指，说：“抹点冻疮膏。”
明窈一愣，看了看自己的手。确实有一些地方已经红肿了。
司羡元收了目光，淡淡道：“别给冻伤了。”
等他走了，明窈才后知后觉地说了句好。
仆从给明窈带路。
偏房不远处有个多人共浴的浴房，现在没有人，能给明窈使用。
来帮明窈的是府邸的洒扫婆子。婆子是个老实人，看明窈太孱弱，便替她备好沐浴用具，又问明窈要不要伺候。
明窈不太会照顾自己，但她不想麻烦婆婆，于是摇了摇头。
婆子帮忙把热水倒进浴桶里，阖上门道：
“老妇就在近处洒扫，明姑娘若有事可以大声唤我。”
等门关上，明窈走到浴桶旁边，慢慢把衣裳褪去。
她外面穿着原来的鹅黄色小袄裳，但里面穿了之前翻找到的下人粗衣替换。最后褪去藕粉色小肚兜，摘掉脖颈的木头坠，感到冬日冷寒，赶忙赤脚轻轻在浴桶水面踩了踩。
水温舒适，明窈慢慢进入热水里，趴着浴桶边沿，任由水面没过肩颈。
她皮肤常年不晒日，如同嫩豆糕一般，脚趾白皙圆润，被热水一熏，变成诱人可爱的粉色。
待整个人都热乎乎的，明窈拿起皂荚，学着姨娘和婢女曾经照料自己的那样在身上笨拙地涂抹。
婆子在门外看到她自己会沐浴才收回视线，轻脚离开。
思及方才看到的下人粗衣，她叹噫一声，打算回自己住处给明窈拿一套衣裳来。之前她孙女在这里落了一套粗布冬棉衣，穿着有点小了，给蒲管事捡来的这位小姑娘穿正合适。
到底是流落孤女，能救活一命都算司府的天大恩赐，闺阁生活方面怎能做到处处细致照顾。
浴房内，明窈洗去身上的泡沫，冻得哆嗦踏出浴桶，用力倒出浴水后把旁边桶里热水倒进去。
凛冬的天气，她忍不住打了数个喷嚏，赶忙重新泡进热水里。
大抵是晾了一会，原先烫热的水现在有些凉了。
明窈感觉鼻子有些塞，捂住口鼻咳了两声，加快动作把身上残留的皂荚沫清洗干净。
不消片刻，不妙的预感被证实。
明窈愈发感到头脑发昏、手脚无力，身上忽冷忽热的。
她隐隐猜到烧又复起了，疾而快。
明窈试探性地唤了句婆婆，无人应，她加大嗓音又喊了一遍，但嘴唇发干，嗓子快要出不了声。明窈放弃呼喊，吃力地扶着浴桶擦了擦身体，戴上木头颈坠，胡乱抓来衣裳往身上套。
终于披上小袄裳，她却不敢耽搁，扶着墙壁走了几步，尚未抓住门把手，眼前昏黑一片，整个人栽倒在地上。
隐隐砰的一声，引起屋外人的注意。
婆子刚拿了袄子过来，感觉不对，疾步走过去推开门。
屋内地面湿漉漉的，小姑娘墨发披散一地，衣裳凌乱地扣着，精致孱弱的面颊一片酡红，双眸紧闭，不省人事。
婆子心里咯噔一声，忙大喊道：
“不好了！来人啊——”
偏房里，沈大夫急急赶来。
婆子终于略松口气，三两句交代了事情始末。沈大夫来到床榻边为明窈把脉，片刻后又换她另一只手，紧蹙的眉头始终没有放松下来。
婆子道：“如何了，沈大夫？”
“不好。极不好。”沈大夫命小童去抓药，语气不好，“她高烧方褪，身子骨亏空虚弱得紧，沾水极易受凉，现在体内高热不止。为何无人伺候？”
婆子手里还拿着花色尚新的袄衣，看着榻上玻璃一般脆弱的人儿昏迷不醒，愧道：“是我失责，回屋去给她取换洗衣裳，未能及时赶回来。”
小童拿了药匣回来，里面是沈大夫自制的药泥丸子，数量不多，药效不如煎药更有针对性，但要更快。
小童取出两颗清热药丸，试了数次才成功喂明窈服下，后面再喂温水就见水从她嘴角流出，喂不进去了。
沈大夫写了个药方，问：“上次艾藤草可有剩余？”
小童：“只剩零星碎渣，不可成药。”
沈大夫眉头紧锁，墨笔在方子上涂涂改改修了几笔，递给小童道：“去禀报司大人，就说明姑娘受凉急热，需得再借库房药材。”
小童拿着药方看得胆战心惊，上面添得几个药材虽不如艾藤草那般珍贵，但也是市坊里难寻的千金良药，加起来不比艾藤草廉价到哪去。
小童有些不情愿。他怕司大人发火。
婆子从他手里拿过方子：“我去向司大人说吧。”
一路来到乌螣堂。
司羡元看着药材单子，手里有一搭没一搭地把玩着一个玉扳指。
片刻，他掀起眼皮，似笑非笑道：“明姑娘要用？”
婆子垂首应是。
司羡元兀自笑了一声。
他是个有病的人，所以正好上面需要的药材府里都有。可他月月发病年年发病尚未用这么多珍奇无价的药材，这才几天就被一个来路不明的人给用了去。
不谈一条命，她就是再多一条命，都抵不上这些药材的价值贵重。
空气持续沉默。
婆子额角隐隐滴下冷汗。
司羡元唇边慢慢勾起笑意，随手把药材单子丢出去，语气平静到让人悚然：
“本官府里不养别人家的花瓶废物。药材若有浪费，她滚，你也滚。”
“是。”
婆子退出乌螣堂，长长舒了口气。
小厮去库房拿了药材交给小童，他忙去煎药。
一个时辰后，药汤熬好，共三日九例，分次让明窈喝下去。
明窈受了寒，再次陷入昏睡不醒。
偶尔会清醒一会，但吃不下任何东西，趴在床榻边难受地吐个不停，面色苍白。
婆子端了个盆以及湿帕子过来，方便明窈呕吐。
以明窈的体质，本该再躺上个七八日。
但司府的药材千金难买，效果也好。在明窈缠绵病榻的第四日的清晨，她缓缓睁开眼睛。
婆子立刻唤来沈大夫。
沈大夫把脉之后终于点头：“明姑娘福大命大，算是过了这次危机。”
婆子松口气：“老天保佑。”
沈大夫细细祝福了几句，对明窈说近日的汤药还要继续吃，留了几枚药泥丸子后便离开。
婆子看明窈嘴唇有些干裂，给她喂了温水。
“明姑娘感觉好些了？”
明窈头脑还有些懵，晕倒后她意识全无，这会才终于从他们交谈中，连蒙带猜地拼凑出事情的经过。
“婆婆……”她挣扎着要起来道谢。
婆子摆手道：“老妇是做下人的，姑娘不必多谢。明日是红气吉祥日，姑娘定要在府里过的，我能帮到姑娘也是好的。”
……明日？
明窈眸中露出几分茫然，但没追问，只道：“不知道幺幺怎么称呼你。”
婆子道：“姑娘唤一声姜婆婆就行。”
明窈道：“姜阿婆。”
姜婆婆还有洒扫活计，待了一会便走了，留了个汤婆子给明窈暖手。
明窈想着方才的“明日”，撑着身子从榻上下来，慢慢挪到墙壁前，抬头看向黄历。
黄历标出了重点节时，距离明府被抄家已经过去半月余了。
明窈目光往后挪，停住，定格。
明日，是岁除。
即民间所说的除夕。
明窈仰着小脸，神思微微恍惚。
居然已至年末的最后两日了。
她要在这个陌生的地方，跟不熟悉的人过新年。
过年，府邸众人要团聚共宴。
她要与那位司大人一同用膳了。
在明窈心里，只有很亲近的人才能一起用膳，互相可以夹菜、玩闹。
但若是换成司大人……明窈急忙摇了摇头，她想象不出那个场面。
哪怕到现在，她与那位司大人都接触寥寥，他真的好神秘，明窈印象最深的便是那人低首俯视她的眼神。
那是一双眼型极为漂亮的眼睛，略狭长，弧度优美，眼尾微微上挑。眼瞳颜色偏冷，是浅浅的珀褐色，眼底了无笑意。
他当时就那样瞥向她几眼。情绪好像很深，却又一片空白。
像一只……慵懒的，高高在上的，凉薄寡淡的狐狸。
一个比她想象的还要危险、神秘的人。
司大人……真的会留下她吗？
明窈忽然打了个哆嗦，不敢再想下去。
第6章
明窈用了点清粥，恢复几分精神气，慢慢走出屋子。
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