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御书房内，圣上坐在上首，章启同虞衡端坐在下列。
皇上同太傅两人有来有往谈了半天国事，又拉了会家常。
皇上忽然抱怨道：“太傅，朕这弟弟不懂事，至今不成家，朕这身体每况愈下，最大的心愿就是看着肃王和太子成婚，太子也就罢了，肃王却连个着落都没有。”
虞衡夸了肃王和太子两句青年才俊是社稷之福，又让皇上少操心注意龙体。
皇上不动声色转了话题，像是只是随口一提，转而又问起章启先前所查匪徒之事进展如何。
虞衡却始终难以安心，先前也有数次皇帝同他聊着聊着就聊到了儿女亲事上。
若是章启在场，每一次提到亲事，章启都说不急于一时。
可今日章启始终没有开口……虞衡想起前几日章启的态度，以及近日所听的传闻，心有不安，起身正要退下，却被拦住了。
“近来，太傅很是疲累？”章启忽然问道。
“老了，不中用了，倒叫王爷瞧出来了。”
章启嘴角挂着冷笑忽道：“本王看太傅对宋大人之事倒是不嫌劳累，操心得很。此次离京路途遥远，听闻太傅为了让他安心离京，特地恳求陛下允他春狩之后再走，当真一片舐犊情深。”
虞衡被人戳破却并无异色，坦然道：“正如王爷所说，年轻人出门在外总是难免操心些，老臣只恨不能趁着这段日子倾囊相授，叫王爷笑话了。”
“虞家同宋家才退了婚事，宋大人却还常往虞府跑……未免不合规矩。”章启意有所指继续道，“太傅也该关心关心家人。可别本末倒置。”
这话让虞衡一时发愣，没有接上话。
皇上横了章启一眼，恨铁不成钢，就这张冷脸靠威胁人他能提上亲？
抚额，扯着话提醒道：“好了，太傅心中有数，衍卿，你别忘了今日真正要同太傅说的话。”
“不知陛下所言何事？”虞衡立即站起了身严整以待。
皇上：“听闻虞大小姐同宋成毓退了亲，你家那丫头朕见过两面，这一番退亲始末朕也知悉，错不在她，朕瞧着她与衍卿倒是……”
正琢磨着用个什么词儿，虞衡已经急忙跪到了地上：“圣上，万万不可——”
“什么万万不可，朕瞧着万万合适！”皇上拍了茶盏盖子，有些不耐，“衍卿你怎么看？”
“臣弟多谢皇兄恩准。”章启应和道，“臣弟愿亲上沼闻山剿匪，为皇兄分忧。”
太傅闻言几乎瘫倒到地面上，皇上眼见着太傅的身子往下伏了伏，头磕到了地面上，生怕将人逼得太过，又唱起了黑脸：“谢什么谢！太傅还没同意呢。”
“沼闻山的匪寇倒是扰民已久，朕烦他们很长时间了。”
这话虽说是给足了太傅脸面，实则却也给了虞衡不小的压力。以章启的军功而言，只是赐个婚实在是再理所当然了，更何况他还主动请缨要去剿匪。
沼闻山匪徒不成气候，更何况此案早已查得个七七八八了，又何须肃王亲自领兵前去，这分明只是寻个由头罢了。
虞衡虽心知肚明，却还在挣扎道：“小女不才……”
“臣弟另有一事恳请皇兄。”章启拱手道。
“说！”皇上挥了手。
“恳请皇兄看在臣弟的份上，在宋大人离京前，为宋大人与盛家小姐赐婚。”
皇上没想到他还在琢磨此事，略一琢磨就眯起了眼睛，“你真要如此？”
这对章启可不是什么好事，若是这两道赐婚的旨意一前一后传出去，在不知情的人眼中，结合一下章启如今本不算好的名声，只怕坊间有人要说肃王行事无度，夺人亲事了。
在皇上看来，这种请求无异于往自己身上泼脏水。
章启点头：“臣弟确信。”
皇上看了一眼虞衡，整个人往后靠坐着，闭目养神。
章启得到授意，便问道：“不知虞太傅如何看，想来以太傅对宋大人的一片爱惜之心，也知此事对即将远赴洲南的宋大人而言，有不少助力。”
若真替宋成毓与盛玉英赐了婚，对即将离京的宋成毓而言自然是百利而无一害，前者在外人看来是灰溜溜地被驱出京城，而带着赐婚的名头无论如何也会叫人忌惮两分。
这也是虞衡一直不放心之所在。他替宋成毓操碎了心，既怕他经历不了挫折离京后自暴自弃，又怕他因京中之事灰心……
虞衡一片“慈父”心肠被拿捏得死死的。
“此事，此事……”虞衡有些犯难，似乎正在考虑，又似乎难以下定决心。
章启见虞衡状似犹豫，又忍不住讽道：“虞太傅莫非只对于亲生女儿的亲事才能随口决定，而对于宋大人却瞻前顾后。倒真是关心则乱。”
“王爷的意思莫非是要臣拿女儿的亲事，换明轩的前程？”虞衡见皇上一言不发，对着章启直问道。
这在虞衡看来已几近是为难之举了。他即便偏心，也自认公正，不愿为亲女儿做出这般选择。
“自然不是，本王倾慕虞大小姐久矣，怎么会想让宋成毓顺心，他订了婚，本王才好安心。”
这意思便是这一切不过是他章启自作主张，行事张狂，和虞家没有半分干系，竟还全了虞衡的名声。
皇上霎时睁开了眼睛，叹了口气。
这肃王是摆明了要将所有的事情往自己身上扣，不给虞家留一点话柄，就连给虞衡送人情这种事都能说得如此清新脱俗。
虞衡：“容臣考虑……”
“本王对虞家大小姐一见倾心，非卿不娶。”章启诚恳道。
虞衡不敢看章启的眼神，坚持道：“王爷说笑了，兹事体大，臣还要回去问问家女。”。
章启放软了话调：“本王自知名声不雅，但□□贵于真，本王所言句句发自肺腑，情真意挚。只待太傅同意，他日必不相负……”
虽说是父母之命媒妁之言，但章启的话确实给足了虞衡脸面，更遑论是圣上面前所言。
因而虞衡离去时虽还是忧心忡忡，但面色已然缓和了不少。
待虞衡离去，皇上才恨铁不成钢地横了章启一眼：“就这点本事，你可知届时那些不知情之人会如何胡吣你？你听听——肃王毁人姻缘坏人亲事，容不得人，驱人离京这说辞如何？”
“臣弟只想尽快求得太傅答应，并未考量许多。多谢皇兄提点。”
“朕看你考量得还挺多？一会将虞衡摘出去，一会又将虞家那丫头摘出去，什么脏水都往自个身上揽。”
毕竟当今世道，退过亲的女子总难免被人说两句闲话。可经他这么一搅合，只怕外人很快都忘了虞秋烟是为何退亲？只会记得是肃王抢亲……
皇上被章启对太傅的态度惑住了，又问：“你方才戳着人脊梁骨骂他偏心了，哪有人求亲这般求的……你既想尽快，又下了决心要牺牲名声换得太傅同意，倒不如直接请朕赐婚来得快。反正都和强娶无异，顶多强行赐婚时太傅以头抢地哭两声再骂你两句罢了。”
章启犹豫了一会，还是如实道：“臣弟只是想让太傅心甘情愿点头罢了。”
哪怕只是装出来的心甘情愿又何妨。
他也只是想让她嫁人时开心一点，父母之命媒妁之言，仅此而已。
第56章 提亲
◎在等什么◎
虞衡回府后听说康远伯府提亲也一副兴致缺缺的模样。
柳姨娘替虞衡收起了外衫, 絮絮叨叨地讲着。
“那宋成毓也是妾身看着长大的，竟没想到到头来还出了这样的事，原本还想着今年内便能出嫁, 真是可惜。
她早已及笄，往虚岁里算, 年纪不小了, 先前是订了亲, 可如今这情形，可不能不做打算啊。
老爷，您对阿烟如今这婚事到底是作何打算？妾身瞧着那康远伯府上的世子也是一表人才……”
这些话自虞秋烟退亲后，柳姨娘几乎日日都要提上两句, 虞衡往日里也会同她一道说两句宋成毓，可今日虞衡却始终未置一言。
柳姨娘软着声试探道：“康远伯府倒是有诚心, 在府上等了许久，可惜今日老爷回得晚。咱们府里又没个主母，妾身连出去招待一圈都觉得身份卑微，更何况是这等要做主的事, 老爷回得晚就罢了，怎么今日从宫中回来后还急慌慌地往宋府去呢……”
虞衡听出了她的抱怨：“好了，府上不会有主母。你尽可放心，若是有事情, 你招待一番也是情有可原，不必妄自菲薄。”
柳姨娘抿了抿唇角，在虞衡瞧不见的地方轻声呼了一口浊气。
以前她听了这话是极为开心的，不会有主母就意味着不会续弦, 毕竟妾室在主母面前又算得了什么。
可许多年后……再听来, 却难免失落。
柳姨娘只好继续说着虞秋烟的婚事：“老爷若是不放心世家, 怎么不从新科里瞧瞧，想来选个和……差不多的也不难。”
虞衡听罢语气愈发冷：“你也觉得我选明轩是榜下捉婿？”
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“正是榜下捉婿。”姜一跬摇着酒杯，调侃道。
姜一跬：“一个是新科探花，与虞父一场师徒情谊，受虞衡多番提携，为官之路走得倒也顺畅。从那时起，坊间就有不少人戏称过虞衡是榜下捉婿，据本官所知，宋成毓十分痛恨这一点。”
虞秋烟退婚的事情渐渐传开了。
这一桩在京中众人眼中称得上良缘的婚事竟以这样的方式收场，倒是让许多人扼腕叹息。
一个清流之臣的嫡女，贤淑有余。但自幼丧母，若是要议亲事，只怕高难成低难就。
姜一跬近日听了不少京中街坊风闻，如今正向章启讲着宋成毓之事。
“悠悠众口，你是堵不住的，京中的闲话也是拦不住的，总归还是有人说两句。如今你更该想想的是孔家那小子，也不对，据我所知，京中有不少人家都想与太傅结亲哩，我数一数都有谁啊……”
章启等了太傅数日，如此一听颇有些坐立难安。
“哦，对了，王爷呐，下官斗胆一问，那虞家小姐可知道她退亲之事有多少出自你的手笔？还有虞太傅可知太妃中意郑家的丫头？”
章启一言未发，虽然还稳着心神假装看着兵书，听着姜一跬的话，难得一句话也反驳不出来。
这滋味竟比大军临境时还要惴惴。
有了康远伯府这个先例，虞府这几日确实陆续有人上门提亲，热闹得不行。
府中的人也一扫先前退亲时的阴霾抱怨，知秋院的小丫头闲暇时都要掰扯两句谁家的公子更合适。
虞秋烟日日关心着，可等了几日，竟没有章启半点消息。
寻风说白日里路过肃王府，瞧着并无任何动静，虞秋烟无精打采地着人退下了。
可寻风却犹豫了，虞秋烟看了他一眼：“还有什么事吗？”
寻风将自己今日在肃王府附近瞧见郑家马车之事说了出来。
他这人老实又忠心，不会绕弯子，说到后来，竟还问虞秋烟是不是私下与肃王有约，竟还隐约提点虞秋烟不要像先前一样，为人所骗。
直白的说，就是希望她不要再重蹈与宋成毓的覆辙……
桌面上还放着那一面玉兔面具，只是时不时地涂抹一笔，好好的兔面面具却被交叉的墨汁抹成了古怪的模样。
虞秋烟烦躁地将东西随手扔进了匣子里，眼不见为净。
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次日，虞秋烟应邀往梁府赏花。
正值春景大好，百花初绽。
梁夫人请了数位命妇同世家女共赏春景，梁元星自然是与其一同招待。
梁府新得了不少新鲜的盆栽，更别提还有数株由皇后赐下的姚晃赵粉之流。
众多小姐，一人一句，说着新进的花卉品种也是头头是道。
“梁小姐，不知此君子兰是何等品种，倒是从未见过？”一位小姐好奇地指着盆栽中间绿油油的宽叶兰花问道。
梁元星拼命想着梁夫人教的，可一时也想不起来到底属于什么品种，支支吾吾。
“这个，宽叶，翠绿，想来是金丝兰？”
还没说完，就被从身后带着人端来茶点的梁夫人制止了。
“是佛光君子兰，小姐们若有想问的尽可问园中花匠。”梁夫人道。
不少小姐其实也是想借此机会同梁元星搭上话，毕竟这可是日后的太子妃。
因着梁元星的身份，小姐们也都十分给面子。
有人吹捧道：“这些牡丹想来便是今年内务府新进的品种，梁府这春景除了御花园，在这京城也是独一份。”
梁元星暗自扶额对虞秋烟道：“其实我娘昨日都同我讲过，只是全忘了。我瞧着这些都是一样的，怎么光是翠滴滴的兰草就恁多品种。”
“我也不识得这些。”虞秋烟摇头。
梁夫人见梁元星歪着身子讲悄悄话，临去前不忘低声吩咐道：“挺直腰背，勿要露怯。”
梁元星瞬时坐直了身子。
园中的小姐们聊了聊春景，又有人提议有清酒，有名花，不若借景吟诗，于是玩起了飞花令。
在虞秋烟的帮忙之下，梁元星虽头大如斗，却还是勉强应付了几圈。
最后，玩乏了，三三两两的贵女，聚集成数个小圈子，互相赏花品茗聊天。
梁元星席间一直拉着虞秋烟同自己坐到一块儿。
见终于不用对诗，才松了一口气，感叹道：“好想快些嫁人！”
这话虞秋烟倒是头一回听说，不由讶然：“这话怎么说？”
梁元星见状解释道：“我现在觉得我娘才是最吓人的，每回进宫都感觉皇后娘娘对我可好了，便是讲错了话也不怪罪我，反倒是我娘硬生生拉着我学了一大圈花道，茶道……”
总觉得我要是真成了太子妃说不定还会觉得轻松哩。我现在就等着嫁人了，也不知道婚期什么时候才能定下来。”
“没想到不过一阵子未见，你竟还恨嫁了。”虞秋烟捂着帕子轻声道。
“你不知道我娘竟然答应我去春狩，前提便是学会那一整套的宫规礼仪。我近日可是累得不行，不过确有成效，如今我都能用刀修剪花枝。”梁元星摇头，徒手比划了两圈，“谁能想到，这刀既能杀人还能修剪花枝呢……”
她接连讲了不少趣事，惹得虞秋烟忍俊不禁：“着实厉害。”
“虞小姐同梁小姐在聊什么？如此开心。”忽然有一道声音插道。
虞秋烟拧头一看，倒有过几面之缘，正是成尚书的嫡女成妙心。
虞秋烟含笑道：“没讲什么，不过聊了些趣事。”
成妙心点点头，似乎在思索什么，她身后一名贵女忽道：“听闻虞小姐前阵子出去散心了，也不知去了何处？倒是愈发光彩照人了，丁点也瞧不出烦闷之态。”
满座都知虞秋烟月前才退了亲，乍然提这个着实有些没眼色，又有一声道：“我倒是在相国寺遇到过虞小姐，许是小姐不记得罢了。”
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