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一家人耸立在门后，听着这声音，面目悚然。
巴顿咽下一口唾沫：“爹，这是......”
一辈子在波拿，历经了多年首都生活，走过晚宴逆流前后风云惊变，见多识广的老丈人压低声音：“蠢才！看不出来吗？有人造反了！”
*
“今夜锁紧门窗！”这是海瑟薇匆匆而来，又匆匆而去，对她的最后一句嘱咐。
林黛玉惊走起，披起外衣，追了下楼，来不及多问一句话，她已经骑上马，一位侍卫举着火把跟着她，匆匆地离开了。
夜色之中，林黛玉倚着窗户，看见满城亮起火把，一阵阵嘈杂的声音四下传来，混着震动大地的马蹄声。
她凝眉，久久望着。
使女慌慌张张地问她：“小姐，您说这是怎么了？殿下今夜......难道......”
女大公今夜褪去万般妩媚，眉目里只剩萧条肃杀。
而女子一般是不会独自骑马的。
她不由自主想起自己童年时代经历过的晚宴逆流，还有前段时间的神教之乱。
“安静。”林黛玉竖起一根手指，在唇边做了个禁声的动作。
“放心。”她望着窗外火把的数量，在火光里隐隐看到了一些旗帜，轻轻一哂，“火烧不到我们这里来。”
使女不知道她做出判断的缘由，被她的镇定所感染，也渐渐平静下来。
她平日里看去总是弱不禁风，此刻，却奇异地能安抚人心。
不像是一位只知道写作的女作家，更像是......更像是什么，使女一时也说不出来。
下意识想更靠近一点这位小姐，好汲取某种力量。
林黛玉却已收回目光，解下外衣，坐回床上：“去睡吧。”
见使女仍有一些惶惶，似乎不肯走，林黛玉只得道：“想这么多也没用。睡一觉，好好休息。明天一早就好了。”
一言既出，却似千钧重，使女的肩膀渐渐垂了下来，不再绷着：“是。”
第二天，蒙蒙亮的时候，圣钟再一次被提前敲响了。
波拿人翻来覆去，提心吊胆了一个晚上，相顾无言地爬起来，伸出头，小心翼翼地查探情况。
而穿着皇家护卫制服的卫兵，已经开始沿街巡逻，敲着鼓，通知：
“已逮捕叛党，已逮捕叛党！中午处决！”
叛党？
叛党！
叛党是谁？
人们耳语。
中午，刑场上一早被围了水泄不通。在最前方的，竟然是一众面色惶惶，衣冠华丽的贵族。
士兵分开一条路，押上了一串犯人。
有眼见的，善于钻营，对波拿本地上流社会有所了解之人，惊叫起来：“艾瑞克大公！埃德伯爵！”
一连串的犯人，竟然都是有头有脸的大贵族以及他们的家眷。
刑台高处，设了一个审判席，艾伦一世沉着脸坐在其上，女大公海瑟薇侍立一边。
艾瑞克等人望着皇帝，满脸不甘。
为首的艾瑞克目光恶毒，想开口咒骂，海瑟薇便示意了一下刽子手。
手起，刀落，头身分离。
干脆利落。
黑压压的人群一时都僵住了。风呜呜的声音都听得一清二楚。
听到这位一向以妩媚，玲珑八面著称的女大公冷声：“逼宫谋反者，当如此。”
她回身向皇帝跪下：“余孽具已处决。”
皇帝站了起来，向她点点头，缓步到人群前，逼视那一众贵族：“今日起，掳夺此等犯人爵位，以平民下葬。但愿朕心换卿们之心，莫要再辜负朕分封土地的好意。”
这个提心吊胆的夜，终以有限的几颗人头而收尾。
年轻的皇帝展示了他的獠牙，所有的涟漪都悄悄沉入水底。
看了砍头回来，玛丽羡慕地望着列马得意地走在街上的新任事务官出城。
异想天开地抱怨自己的丈夫：“没用的东西，要是你当初也多读一点书就好了。如果你多读一点书，通过了陛下的要求，说不定你也能当上官......”
自从那一夜的皇城惊变之后，皇帝开始通过公开考试，招募大量识文断字，有一定能力的年轻人去各贵族封地担任各级事务官，不拘束于是哪个等级。
巴顿难堪地低下头。
老丈人替他解了围，嗡声嗡气道：“得了，他一个穷小子出身的，能管得了那些事？好好开面包店就是了。”
玛丽数落了他一顿，也就不再发作了。
忽然想起一件事，喊道：“你是不是又拿钱买新的小说了！”
被吓了一跳，巴顿结结巴巴：“啊？我没有......”
“骗鬼呢？我都闻到书味了！”
玛丽东嗅西嗅，果然在他身上翻出了一下本书。得意洋洋又怒不可遏：“这是什么？啊？”
她在巴顿极度心疼的眼神里把书一卷，准备拿回家去烧掉。
转身没走几步，却被围观年轻事务官出城而拥挤奔来的人群挤得七倒八歪。
臃肿的身躯不易保持平衡。
砰，她被挤得扑倒。书被抛了出去，落在马蹄下。
年轻俊美的事务官之一“咦”了一声，忽然停下了马，他的同伴问他：“怎么了？”
事务官下马，将那本被捏得皱巴巴的书捡起：“是<决斗>，我都没买到最后一批印刷的存货。”
玛丽正兀自在地上挣扎，巴顿赶过来扶她，年轻的事务官却已伸手将她拉起，笑着问她：“夫人，这本书是你的吗？”
玛丽被他俊美的容貌，绅士的举止，得体的服装所摄，不由自主地点了点头。
“唉，”事务官叹了一声，“那我就不能夺人所爱了。您真是一位有文学品味的女子。”便向臃肿的她客气地行了一个礼，轻快而遗憾地骑上马，和同僚一起走远了。
“唉，可惜，我没有买到安娜小姐的新作，外地又不知道几时才能出......”
“玛丽，玛丽，”巴顿挥挥手，试探着叫她，玛丽这才回过神来，她竟然没有对着迟来一步的丈夫发脾气，而是问道：“这一本书上写的是什么字？”
*
“<决斗>。”
卢士特皇后翻阅着手中的小说，略带疑惑地问伴妇们：“似乎大部分内容都与决斗无关啊？”
安妮甜甜地笑着：“我也不知道为什么啊莉莲。”
皇后翻了一会，不明白丈夫为什么要把这本小说送来给自己看。还说这篇小说将是最近最畅销的一本。
虽然她喜欢安娜的戏剧，可是这篇小说的题材对她来说实在是无聊。撑着读了几页，便将小说放到一旁去了，托腮叹道：“唉，陛下忙着，海瑟薇也总不来见我。”
一位贵妇人笑道：“您还不知道吧？布朗夫人――哦不，以后不能叫布朗夫人了，只能叫大公殿下。可非同往常了呢。”
皇后有点发愣，“为什么不能叫布朗夫人？”
一众贵妇都沉默了：
海瑟薇以往虽然贵为女大公，却是一个空头女大公，而她下嫁的那个丈夫，更是一个笑话。
表面尊重她，私底下，谁不把她和安妮拿来相提并论。
虽则出嫁的女子，旁的身份之前首先是一位妻子，所以大都以丈夫的名姓称呼，略去其本身的爵位。除非丈夫去世。
但海瑟薇......
安妮看一众都不敢接话了，便笑眯眯地说：“因为海瑟薇的丈夫死了啊。”
她的眼睛似乎因为笑意眯得更厉害：“陛下还下了一道旨意，翟封她为御前大臣呢。她以后啊，就要忙得没空在宫里待了哦。”
皇后更呆了：“啊？可是......”
“布朗伯爵怎么会突然去世？”
“而且，海瑟薇，她......她是女子啊，怎么能担任实务官职呢？”
皇后求助的目光扫过人群，却没有一个人为她解答。
她们都只顾着兀自低语。面上的表情十分奇怪。
嫉妒。
但是又兴奋。
皇后忽然感到了一种的迷惘：
到底，到底都是怎么啦？
太奇怪了，太奇怪了。
她低头瞄到那本丈夫送来的，据说是最近畅销的小说：
就像......就像那篇小说《决斗 》一样，总是有哪里不对劲。
第139章 三十三
黄昏, 圣钟敲响，附近村庄的信众，风尘仆仆地来到教堂, 坐在木凳上，时不时和邻人探头讲话搭讪, 等待着聆听布道。
大胡子的执事喷着酒气站在了台阶上, 在神像下笔划了一记圣礼, 洪亮的嗓音响起，嘈杂的教堂里登时安静下来：“布道开始！”
掏了一会, 执事乔治从怀里掏出来一本皱巴巴的本子, 清了清嗓子：
“这一年, 有两个一起长大的兄弟成年了。他们的父亲不是同一位父亲，母亲不是同一位母亲, 但他们的心, 总是挨在一块......”
这年头, 许多教士在乡下给大字不识的信众们布道时，拿着同一本神典，甚至讲的是同一段，内容都能天差地别。
尤其是总喝得醉醺醺的乔治, 他布道的内容，人们特别爱听, 因为他嘴里讲的总是关于一些神奇的锄强扶弱的故事。故事里的主人公总是穷人, 神总是静悄悄的, 欺压好人的坏人总是要被聪明的穷人用自己的手段惩罚的。
因此信众们面带诧异，交头接耳：“这个经好像和以前讲的不一样啊。”却仍旧安安静静地听了下来。
“山姆流着汗, 一年到头和土地打交道；
威廉总是背着个褡裢行走四方。”
亲切的身份，让许多信众不由自主侧过身子倾听。
山姆和威廉是一对在乡下一起长大的好朋友。山姆是个农民, 威廉则出身行脚商家庭。
故事一开始，山姆相依为命的妻子就因为过度操劳而病倒了，而她所需要的药材在当地的价格极为昂贵。
疾病，一个许多故事里穷人不幸生活的开端。
信众们一听到这里，就知道山姆将面临不幸的命运。
果然，山姆卖掉了自己大部分的财产，个性老实的他，将自己辛苦种田攒下的粮食通通出售，希冀能挽回妻子的性命。
但是他辛辛苦苦种出的粮食，却都被来收购的商人压得极低。
“多一个铜子，多一个铜子我就卖！”他挑着沉沉的粮食，向来收购的商人苦苦哀求。
只要一斤多一个铜子，总价就能多好些，可以给妻多买一些药了。
最终，一直到收购的商人都离开了，山姆的粮食仍然没有卖出去——他们连一个铜子都不愿意多出。
“唉，是这样的啊。”信众里常年劳作的农民叹了起来，“这些黑心的商人。”
“屁！谁说我们黑心？”信众里衣着显得齐整一些的行脚商、商人不大满意。
乔治伸出手往下压。
他素日的威严，让人们重新安静下来。
绝望的山姆委托了自己最信任的朋友——见多识广，聪明过人的威廉，收购了粮食，带到这种药的原产地——一座大城市去卖，刨去成本与必要的利润，剩下的就由威廉代为买药。
毕竟，原产地，总是要更便宜的。
威廉十分同情自己这位兄弟，因此一口答应下来。
他带着山姆的粮食迢迢赶去大城市的路上，遇到了重重关卡，贪婪的教士、贵族，一路上找尽借口收税，还有伪装成强盗的骑士拦路打劫，真强盗更是早就盘踞道路了。
乔治讲得口渴，观众却听得眼睛也不眨。见他找水喝，忙不迭地送上水，催促他讲下去。
他口才极佳，将威廉与这些人斗智斗勇的过程讲得抑扬顿挫。跌宕起伏，传奇般的故事，深深吸引了信众。
讲到最精彩的一段——威廉与真假两股“强盗”势力周旋，巧妙地利用双方的自大，在真强盗与骑士所扮的假强盗挑起矛盾，骗到双方血拼。他则施施然拖着粮食离开。
信众们险些忘了这是在教堂，这是在听布道。
他们的喝彩声高得掀开了屋顶，其中商人的喝彩声最大。
但故事并没有结束。
尽管多次成功地用自己的智慧摆脱了困境，但威廉为了脱身，也不得不一次又一次付出了金钱。
中途，威廉屡次心里打鼓，想打道回府，但是善良的他想到苦命的兄弟山姆，决定咬牙支撑。
等到了城市，一进城门，行会就找上门来，要收保护费。
威廉此时已经快钱财耗尽，为了能收回成本，他只能一次又一次地翻粮食的价格。
等到城市里时，粮食的价格已经翻了足足几十倍。
昂贵的粮价导致没有人去购买，附近的居民都认为他是黑心商人。
威廉一天天地试图将粮食出售出去，在第三天的时候，他打开粮食袋子，一屁股坐在地上，两眼发直——完了：粮食经过一路长途跋涉，被路上层层的关卡耽误之后，已经开始发霉，彻底卖不出去了。
只能贱卖。但贱卖，连买药的钱都凑不够。
因为一次义举，威廉破产了。绝望至极的威廉解开腰带，吊死了。
故事到这里，教堂里寂寂无声。
聪明勇敢过人的威廉，没有被教士打败，骗过了贵族，斗过了真假强盗，却彻底地倒在了这里。
人们都以为会是寻常故事里“聪明善良的穷人战胜为富不仁的恶人，过上幸福生活”，却不料到故事竟如此急转而下。
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