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“病榻！”林黛玉一时失声止步：“外祖母......怎么了？”
“老人家不好了，也......也就这几年了。”薛宝琴咬着唇，语气低落，“她老人家嘴上说恩断义绝，实际上，每每病得昏了，因我长得有几分像你，就拉着我的手，流着泪直叫‘玉儿’。”
她说的字字真切，都是外祖母情态。外人绝说不出这些话来。
林黛玉怔怔地跌在椅子上。
薛宝琴一见她情态，心道贾家的宝二哥说的竟然不错，林姐姐自来心软多情，最是念旧。人千变万变，那点本真哪里变得了？
便想趁热打铁，再说几句亲戚的话，打动她心肠。
熟料她在椅子上出神，只望着东方，竟再不发一言。
薛宝琴看她神色，不敢打扰，只在一旁陪坐。
屋子里的时钟滴答滴答晃了几圈后，对面的女子却已收了那等失态，垂着眼，沉声：“亲戚的旧话暂不必再提。请君先据实以告来意。”
薛宝琴见她神态，一时之间，不由转过一个念头：贾家的宝二哥，倒确实是同林姐姐分别了太多年了。
跟前坐的，并不是她从宝二哥嘴里听悲的那个娇弱多情敏感的“颦儿”，而更接近她昔年听说的，名扬海内的潇湘君子。
意识到了这一点，少女便收了那些小心思小把戏，坦言道：“林姐姐你只管放心，我们的船队虽是随着使节团的那位王爷来的，我出现在此，却只以我个人的名义，是托了另外的渠道打听来的。”
语罢，摊开手，露出了掌心的信物。
林黛玉一眼瞧见，颇为吃惊：“你？”
薛宝琴狡黠地笑了笑：“我。”
林黛玉登时露出自她进门以来，第一个笑：“你倒叫我想起一位也出身商家的故人。”
薛宝琴收了信物，笑道：“姐姐可是放心了一些？无论是出于亲戚情分，亦或......一些别的，我都不至于戕害姐姐的。我当真是仰慕林姐姐，才来拜访。”
因去了一桩心事，林黛玉这才与她攀谈起来。
薛宝琴自小随父母周游四海，见多识广，才气又颇高，堪称品貌双全，一时，两人竟颇谈得来。
她向林黛玉很是讲了一些中原的境况。
林黛玉虽则不愿意谈论旧事。但四大家族中，曾经与她同住大观园的众多女儿家，又何辜？才知昔年姊妹，俱已风流云散。
湘云出家，三春出嫁。宝钗入宫。元春登凤座。
宝玉在家里一头扎进了庵堂，任凭家中娶妻，自己却只埋头诵念经文，倒似一心从佛了的留发居士。
“只可叹，宝二哥哥，人人都说他现在倒真跟石头似的，任世道如何，只不听不看不语，好似死心一般。唯独听了林姐姐你的名，才有几丝活气。现在老太太病了，他随侍床前，一听老太太喊姐姐你，便陪着老太太掉眼泪。”
薛宝琴叹道：“姐姐休道我之前是用亲戚情分拿捏你，我是真有几分不忍心。无论如何，姐姐你如果有朝一日能重返中原......他两个，怕是世上唯二真心念着你的了。”
林黛玉不语。
直到薛宝琴提起女士帽告辞的时候，送她出门，忽然深深地一拜。
薛宝琴手忙脚乱扶她：“林姐姐折煞我了！这是做什么？”
才听她道：“我亲戚缘浅，父母无份。世上少有真心待我的人。”
薛宝琴感到握住的纤瘦手臂微微颤抖，林黛玉道：“只是......造化弄人，往事俱已。现在，只望你托一句话。”
“你告诉她和他：‘玉儿好了’。”
薛宝琴道：“只此一句吗？”
“只此一句。”
薛宝琴一直到走出门很远，回头时，还看见林黛玉遥遥地倚门相送。她才领悟，那一拜，竟不是对着自己的，而是对着老太太和宝二哥的。
她在舌尖滚了几遍“玉儿好了”，却一怔，想起同她差不大，却冷心冷性，常年念珠不离手的惜春。惜春曾听见宝玉年少时作别黛玉，也颇为唏嘘地向她提起过。
至此，薛宝琴才明了这四个字的其中真意，她作为一切故事的后来者，不由再一叹：
当年他对她说，从此，宝玉死了。
多年后，她却还他们一句，玉儿好了。
小楼旧梦已飞尽，各自须寻各自门。
薛宝琴的身影在西洋的风尘里渐渐渺远不可见了。
林黛玉却久久地驻足，最终，轻轻地带上了门，回身道：“不知大公殿下大驾光临，有失远迎。”
第142章 三十六
听罢大公的来意。林黛玉道：“既然君子看得起我一介书生, 我便为您略尽绵薄之力。”
女大公笑道：“君愿投效，陛下心胸宽大，启用贤才无论男女贵贱。自然不会亏待了才人。”
她取出授勋的旨意, 推到了林黛玉的跟前。
林黛玉却将授勋的旨意轻轻地推了回去。
女大公提醒：“安娜，陛下早已知晓你的身世。使臣团就住在皇宫边上。”
林黛玉平静道：“陛下与阁下既然知道了我的身世, 便该知道, 我背井离乡, 孤身西来，只为自己心意圆满、念头通达, 而非求富贵显达。我今日愿意襄助陛下, 只为陛下兴科举, 废关税，确实有益民生。”
毕竟, 科举, 比起察举, 确实更有利于选贤任能。艾伦一世选拔分派执政官，为废除关税作准备，如果关税真能废除，民众就能更加自由, 日子更好过。
“但，就事论事, 为此事略尽绵薄之力, 不代表我从此投效于陛下。”
海瑟薇盯住她, 半晌笑了：“难怪皇兄说......罢了。这道授勋的旨意我会禀明皇兄留着，随时欢迎你改变主意。”
窗外天光半明, 海瑟薇身姿摇曳地出门了。
林黛玉尽了礼数，送她出去了, 回来怔怔地，一时想着薛宝琴送来的东方的音讯，一时想着女大公传下的旨意，心乱如麻，不由长叹。
这一场内战的进度推得极快。
从教会收割了大量财富的艾伦一世，整军备，招募雇佣兵，取得了大部分贵族和农民的支持，相对他的支持者，叛乱的贵族竟然可算是少数了。
因此，只用了半年时间，艾伦一世便差不多镇压了抗拒皇室派遣执政官的少数贵族。
皇党以一种相当酷烈的手段，灭了好几家风评颇差的领主满门，原来小动作颇多的贵族，一下子安静下来。放弃了武力反叛的贵族们服输似的——至少表面上服输似的，对于置换土地、分封，更加热衷，一时之间，竟然对着皇室，争相表起忠心。
同年，关卡税收制度，正式废除。
卢士特的大部分封地，都迎来了皇室指派的执政官，而这些执政官是带着自己的班子去的。这些班子，多半是早在波拿，就经考试选出的。
皇室执政一到当地，就宣布辞退了领主聘请的大量事务官，取而代之以他们自己的班子。
治理卢士特所需要的文官数目，不是一个小数字。各地却也频现人手空缺。
为了满足大量的执行政务者的需求，艾伦一世正式宣布建立文官制度，学习东方的模式，在各地以考试选拔文官，择优录取，将选中者经皇室批准，各地执政官申请，分往各地。
以考试，而不以出身论，不靠关系，一时轰动了整个卢士特，大量的识文断字的年轻人、甚至是中年人涌入试场。
还有一些家境稍可的，都开始鼓励、供应起后辈读书。
艾伦一世明令天下，只以成绩论英雄，别无其他。
此事激起了轩然大波，而各地的教会学校，在顺服于艾伦一世，由他亲自指派的神官来到之后，悄然减少了神学内容，增加了科学内容，与资产阶级兴建的初等学校一起，为艾伦一世的文官制度添砖加瓦。
林黛玉的《决斗》在这场内战里扮演了一个催化剂的角色。
《决斗》的篇幅很短，但有一种出人意料的匕首一样的力量。它飞快地在波拿蔓延——宛如瘟疫——上流社会与底层社会一起蔓延着名为《决斗》的“瘟疫”。
在底层社会，这个故事，这篇小说，最开始是从农民、小商人、工匠、磨坊主等人中间流传，然后迅速地为整个第三等级所喜爱。
先是《社会修道院》，然后是《决斗》，在这些低贱的人们心中，这位女作家的地位一下子比原来还拔高了许多。
而上流社会里，人们悄悄地都在说：这位作家小姐，给女大公做了副手，无名无份，却位卑权高，海瑟薇颇为尊重她的意见，堪称副相。
一个女子，乃至于一个异族的女子，受这样的器重，本不像话。奈何女大公早已是实至名归的帝国宰相大臣，手下下辖无数事务官。
有此珠玉在前，连带着许多贵族女子都任性了许多，更不讲究晚宴逆流前的礼仪了。
因文官考试不曾限制男女，甚至有一些女子也参与了考试。颇出了几位女事务官。
艾伦一世对此不发一言，做默认的态度，皇室又现在正是强势的时候，人们也只得捏着鼻子认了。
林黛玉所受到的诘难便一下子少了许多。
原来责难她的报纸一夕之间变作了哑巴，东谈风，西论月，唯独忘记了自己曾经如何诘难过这位女作家。
东方使团语言不大通，又被皇室派人严密看着，兼之使团中，颇有些王贾薛史几家之人睁一只眼闭一只眼，使团名义上的首领王爷，每日参加上流社会的宴席，却从未碰见这位女作家，更竟不知道安娜.林便是王朝通缉的要犯之一。
“物价降了。”林黛玉浏览了一遍最近的花费，颇为欣慰，随即精神一松，便揉了揉眉心，解了外衣，吩咐侍女取毯子来。
侍女将毯子取过来的时候，她却已经靠在沙发上睡过去了，眉目疲倦。
这一小睡，醒来时候，外面的天已经昏了。
她是被紧促的风声、急促的说话声吵醒的。
窗外，天色晦暗，狂风大作。侍从领命而来：“安娜小姐，海瑟薇大公请您过去！”
白练蹿过黑沉沉的天际，刹那照亮天际，狂风作响，闷闷的，暴雨即将倾盆而下。
“诸国的军队，宣言朕暴虐无度，早已陈兵边界。国门洞开，朕，却今日才知道消息。”
宫廷里，皇帝背着手，脸色跟天色一样压抑：“诸卿有什么意见？”
宫廷里，众多皇帝的心腹大臣站在台阶下，面面相觑。海瑟薇立在皇帝下右侧，林黛玉也被叫来，站在海瑟薇背后的屏风后，听到这里，也不免吃惊。
内患未平，卢士特国内一些地方还在持续的内战，贵族们表面臣服，私底下小动作却多的很；关税虽降，沿途的“盗匪”却起，个个装备着骑士武力。有些领地上执政官几乎是刚派过去，就“意外”死亡了，消耗得特别快。
如此情况，外患又起，只怕不妙。
“陛下，必然是边境贵族勾结外国，趁着内战，引狼入室！请陛下立刻出兵回击！”军事大臣出道。
经济大臣则急忙反对：“不可！光是内战，陛下雇佣军队，购买军火，训练士兵，源源不断的粮草运往国内各地。就已耗了大半从教会搜来的浮财。哪里还有钱对外打仗？要臣说，大家各家都是亲戚。陛下逼得太狠，只恐怕要逼得大家更生反意，现在国库实在拿不出钱了。既然他们打的是陛下暴虐的旗号，那不如陛下在国内退一步，大家和和气气；对外，就让他们打一笔秋风。等退了外敌，我们再休养生息，有钱了，再收拾国内，也不迟啊？”
军事大臣冷笑道：“割地求和？忍气吞声？你说的倒轻巧！外敌如虎狼，哪里管什么亲戚情分？说是亲戚，也不见当年往年战争中，他们把吞了卢士特的土地再吐出来！泰西各国的贵族都沾亲带故，都是亲戚。他们拍拍屁股一跑，到哪国不是做封君贵族呢？我国的平民却遭殃了，而陛下一统卢士特之志向，更是从此变作泡影了！”
大臣们便分成了两派，吵翻了天。
被他们吵得头疼，皇帝又看向女大公：“海瑟薇，你的意见？”
海瑟薇沉吟不语，半晌道：“陛下又何必问臣。今日到了这个时辰，才召集群臣，陛下心内，想必早有决断。”
皇帝反复踱步。大臣们吵得越发脸红脖子粗。
半晌，砰，皇帝低吼道：“够了，都住嘴！”
大臣们吓得齐齐噤声。室内安静得只听得见窗外的暴雨。
事出紧急，顾不得点起室内所有的灯，宫廷虽大，却光线晦暗。
晦暗的室内，艾伦一世的面容半隐在黑暗里：“朕已做了决定。去传令前线，派人接替尤金的位置。告诉尤金，干的不错。叫他换个地方，继续打。”
军事大臣大喜过望，连忙领命而去。
经济大臣叫道：“陛下！”
艾伦一世却道：“朕意已决，卿家们不必多言。往常小打小闹也就罢了。这一次，我若不打这一仗，退了这一步，不但国外以为卢士特软弱可欺，要占朕的便宜；国内，也前功尽弃了。”
海瑟薇道：“那皇兄，军费何所出？”
皇帝道：“传令下去，加税。”
海瑟薇迟疑。
皇帝道：“不必犹豫。只要撑到打赢了这一仗，腾出手来收拾国内，即可。”
“只要打赢了这一仗......”
同年，内战的硝烟尚未完全平息，各国联军，已经陈兵卢士特边境。
国内，皇帝下令召开三级会议。
卢士特的三级议会，是三个等级少有的能坐在一起心平气和交谈的会议，通常是在卢士特遇到重大的政治、经济困难时召开，皇室在做下重大决策之前向民众询问求援。但，三级会议，已经有几百年没有召开过了，形同虚设。
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