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她没看他，只是僵硬点了点头。裴季卿松了口气般地笑了笑：“那就好。那一日是我疏忽，害姑娘被罚。”
她惊讶地抬头看他，看见裴季卿乌黑如深潭的眼。眼里是慈悲、怜悯，和……疲惫。
“人在棋局中，多行非人之事。裴某能救则救，但亦有不周详之处，还望姑娘保重自身。”
她还在愣怔，他已经走远。良久之后，她才意识到脸上曾经有泪痕划过。
七）
那场令裴家翻天覆地的变局，发生在裴季卿与芍药定下婚仪的当天。
那是扬州四月。扬州的桃花天下闻名，盛开时轰轰烈烈，但一阵大雨过后，就都转瞬凋谢了。
满城的人都去看裴家的订婚仪，芍药用团扇遮着脸，但车辇上惊鸿一瞥的侧颜还是让江都士子们见之不忘，一时间，传颂她容貌的诗句流传遍了江都。她的车辇后骑马跟随的男子，就是裴季卿。
没人见过那样的公子。人们连诗都忘了写，只是追着他如痴如醉地跑，直到他入门下马，进了府中。
牡丹也在人群里，策马跟在芍药的车辇之后，一路望着裴季卿。
那是她的一场幻梦。她执拗地追随者那个温柔坚定、光华耀目的背影，觉得此生见过这样的风景，也算死而无憾。
那是大历十八年。京城里已发生剧变，夏焱与陆停渊已死，左相权倾天下，世家东山再起。这场轰动江左的婚礼，正是在熊熊燃起的干柴之上又添了一把火，向天下昭示何谓百足之虫，死而不僵。
然而牡丹当时并不知道这些，更预知不到后来的结局。她与芍药一样，都以为裴家会千秋万代地绵延下去，因为有裴季卿。
然而当晚，裴季卿就疯了。
据说，是因他自幼染上的恶疾在当夜复发，只有守在房外的牡丹无意间撞见了真相。
她是第一个踏进裴季卿与芍药新卧房的人。侍卫需要在芍药来到之前检查房中是否有暗器或可疑之人，这是她习惯做的事。
然而那一晚，当她踏进房中时，却看见一个黑影从窗外一闪而过，待追出去时，已经不见人影。她又转身回屋，就看见裴季卿不知何时进了屋。她从没见过他的脸如此苍白。
她顺着裴季卿的目光看过去，看见桌上放着一个药瓶，贴着一张红签，上面用毛笔画着芍药花。
她见过那个徽志，那是百花杀的标志。
裴季卿像是没看见她似地，直直地盯着那个药瓶。接着猛烈地干呕起来，伸手将那瓷瓶砸落在地。里面是黑色的块状物，散发着阵阵幽香。
来自滇南的返魂香，是一味常用的麻药，若是伤者过量服用，就会上瘾。她曾在深山里见过其他杀手偷偷用返魂香敷在伤口上，受了刀伤也感觉不到痛苦。
可若是伤口太深，就算不痛，也会死。那黑色的毒药不过是个谎言，但那些人连明天都没有，活在谎言里，反倒是个安慰。
她握紧了拳，在本该按规矩出去的时候留在了屋中。
裴季卿像是极为痛苦，在地上无声哀嚎着，砸了所有能看得见的东西。巨响引来了附近的仆从，也唤来了芍药。
芍药穿着盛装，站在门前，看见了野兽般冠带散乱、双目通红的裴季卿，二话不说就跑了出去，一边跑，一边将头上的钗戴都摘下来扔在地上。
天阴了，大雨倾盆。
牡丹沉默地看着这一切，混乱中，人们早已忘了还有她这么个人。
她看着裴家的仆从将裴季卿所在的房门从外反锁，在花园里布下重重卫兵，并警告所有人不得传漏一点风声，对外就说裴公子感染了风寒，不能见客。数天后，她又见到一位黑衣人拄着拐杖一步步踏进了裴家的门。那个人就算是化成了灰她都记得。
百花杀的堂主、裴家的真正幕后主理人，裴仲卿。
海上裴真正的命脉是海上商路，因此在大历初年那一场祸乱中，裴家是受波及最少的一支。然而在祸乱中，裴家的少主裴仲卿失踪，人们都以为他死了。于是年幼的裴季卿在风雨飘摇之时接管权柄，却意外地以怀柔之策稳定了时局。
然而多年后，裴仲卿归来，众人才知道，这些年来他并未离开裴家，而是换了个身份，变成了暗处的棋。在他的手上，一众足以与羽翎卫分庭抗礼的江湖暗卫被培养起来，被扶桑国渡海而来的杀手培训，以榉木面具与芍药花为标志，称为百花杀。
裴仲卿是裴季卿的族叔，两人却截然不同。如果说裴季卿是皎皎明月，裴仲卿就是月食。
裴仲卿到来后，接管了裴家。黑衣杀手控制了裴府的每一个角落，当然也找到了依旧守在门外的她。
黑衣男人只看了她一眼，就只轻笑了一声，说她是自己人。
那句自己人，不知为何，让她觉得十分恶心。
她向裴仲卿行礼，请求他允许自己依旧守在裴季卿住处，递送三餐。她知道没有人敢靠近那座屋子，婢女们都觉得少主疯了。
裴仲卿看了她一会儿，说好。她谢过之后出门去，才发现自己双腿在发抖。
她竭力定了定神，朝裴季卿所在的别院飞跑过去。一路上被树枝划破了衣服也顾不得，只想快一点，快一点到他身边。
那里大门紧锁，她就撬开窗上钉着的木板翻了进去。屋里一片狼藉。阳光从窗外洒进来，照亮灰尘飞舞。她四处找着，喊着裴季卿的名字。终于在一架翻到的屏风后找到了他。
昔日风光无限的裴郎，现在瑟缩在屏风后，衣裳散乱，听见呼唤后，双眼茫然地抬起，看见了她，眼睛忽然亮了一亮。他蹙眉沉思，像是在想她究竟是谁。片刻后，才试探着唤出一个名字：“芍药。”
牡丹的心向下一直坠下去，坠到了底。然而她还是笑着，半跪下来，像捧着珍宝一般地捧起裴季卿的脸，用衣袖擦拭他脸上的灰尘和血痕。
他起先还在向后躲，她极有耐心地等待，直到他接受了她，慢慢地从屏风里挪出来，她才看见他身上的衣服早已被自己撕扯得破烂不堪。
她不知道裴季卿曾经历过什么，只觉得心里紧揪着，比自己挨打更疼。她找来干净衣服，替他擦洗脸颊，却在继续往下擦拭时停了手，摸了摸发烫的脸。
平日里他身为家主，衣着厚重繁复，看不出身材。可她早该知道，弓马骑射俱佳的裴季卿自然不会是个孱弱书生。
她此时才意识到，他们是孤男寡女共处一室，自己这样做，也未必不是在占裴季卿的便宜。待醒来后，知道了与他朝夕相对的不是芍药而是她，又会如何看待她？
她正在胡思乱想，握着手巾的手却被攥住。他抬起那双漂亮得让人心惊的眼，一脸无辜地看着她。汗水从他额间滴答落下，他有气无力地抓住她的手腕，低头靠在她颈项间。
“热。” 他声音很低，却将她从胡思乱想里唤醒。
“裴公子，我是牡丹。” 她终于在裴季卿的手放在她腰间的一瞬，咬着嘴唇说出来这句话。
他眼皮抬了抬，又沉重地垂下，放在她腰间的手却在收紧。他将她圈在了怀里，呼吸平稳起来，竟就这样睡着了。
屋外依然下着雨。她被裴季卿抱着，腰肢酸软，却一动不敢动，心里被窃喜塞得满满当当，怕一挪动，那喜悦就会漫溢出来，无法收拾。
裴季卿睡着时很安稳，像个孩童。近看时才能瞧见他眼角有颗泪痣，嘴唇也薄而锋利，是个能够流连花丛的长相。
只是他早早就成了裴家的少主，也不知从前有过什么往事，有过什么挣扎，才能有那么疲惫又悲悯的眼神。
四处无声，雨势也渐渐小起来。她看着那张恬淡的脸，终于鼓足勇气，小心翼翼地在他唇上沾了一沾。
他永远都不会知道，牡丹这样对自己说。
然而就在这时，裴季卿睁开了眼睛。她惊慌地想要抽离，却被他握着腰动弹不得。在那一瞬间，牡丹看见裴季卿的眼神清澈深邃，像是已经恢复了神志。那一眼像是看穿了她故作谦卑的外壳，看见了那个卑微却贪婪的她。
他的眼神只有一瞬间的清明，却足够让她羞愧得无地自容。牡丹拼命挣脱，他的双臂却极有力，将她圈在怀中。窗外的雨又淅淅沥沥地下起来。他忽然握着她的下颌抬起，两人眼神相接，她看见那双清澈的瞳孔又变得幽深。
“滇南……有一种药人，自幼服食毒物，百毒不侵，但也不可停药。我，便是药人。” 他声音混沌且痛苦，她却突然安静下来。
“每一任裴家的家主，在出生之后，都会被做成药人，喂食毒药，直到成瘾。如此才不会逃跑。” 他紧紧抱着她，勒得她骨头都疼痛。
他的眼神直直盯着地上的黑色粉末，白色瓷瓶的碎片散落一地。
“我以为，只要十年不碰，我就不再怕它了。没想到，还是一样。还是一样。” 他声音嘶哑，眼神绝望。牡丹被他抱着，却觉得濒临破碎的是抱着她的人。
窗外雨势又大起来，乌云遮蔽了月光。屋内昏暗，只有一盏她刚来时点着的油灯，灯火如豆。
她终于抬起手，抚上他的背脊，轻轻拍了拍。他呜咽着，像一只受伤的兽。忽然灯火一颤，他猛地将她推开，呼吸急促地转过脸去：“快走。”
然而被推倒的女人一动未动，只是笑着看他，眼里是一样的神情：疯狂且悲悯。
“我不怕，我早该死了，如果死在你手里，也是件好事。”
裴季卿仍旧喘着粗气，竭力站起来，跌跌撞撞地寻找着什么，终于在桌上找到了茶壶，倒了一杯水喝下，茶壶里却再没有一滴水。
“水，给我水。” 他努力压制着情绪，将刚换上的衣服又撕开口子，额头有大滴的汗水掉落下来。
就在他意识逐渐模糊之时，一个冰凉的唇覆在了他唇上。焦灼心绪在那一刻找到了出口，他握着她后颈，将她按在桌边深吻，寻找所有可能缓解干渴的水源。
裴季卿热烈的反应比她想象中来得更迅疾。然而她只是愣了一会，就将双臂搭在他肩上，更热烈地回应他。
如果这是她的幻梦，那么不妨将这场梦做到底。
裴季卿学什么都快，学这件事也是无师自通，或许是药效的作用，他的动作并不温柔，屋内热气蒸腾，她却觉得无比爽快。
四月的梅雨季来得快去得也快。当扬州的天气彻底放晴时，已是第三日的清晨。牡丹发现裴季卿睁开眼时，看她的眼神不再混沌，又回复了澄澈。
她不知道他是什么时候恢复了神志，也不知他有没有认出自己。只是那冷静澄澈的眼神足以将她击溃。她潦草起身，收拾了一番，站在门前向他辞别。
“你是谁？是芍药，还是牡丹？” 他没有挽留她，只是开口问了一句话。
这几日屋里的动静剧烈，早已瞒不住裴府的人。他们卸下了门锁，将三餐与沐浴物品搁在门外。任由她独自与发病的裴季卿共处一室。
她是谁？连她自己也不知道。牡丹苦笑了一下，没有回答他的问题，就踏出了屋门。
走到院门外，她迎面看见了一张与自己一模一样的脸。是芍药。
“今后，你不可再踏进裴府一步。如若把此地的事说出去……” 芍药强作威严地开口，看着身上遍布暧昧痕迹、衣冠不整却神情高傲的她，不知怎地有些惧怕。
“百花杀的规矩，在下知道。从此后，裴府再无牡丹。公子生病时，悉心照料公子的，是芍药夫人。” 她没有再看芍药一眼，与她擦肩而过。
她路过许多熟悉的风景。裴府种满花树的小径、他为她解围的池塘，还有她自己栖身的偏僻院落。
从此后都不与她相关了。
只是牡丹自己不知道，那一天的她全然不似从前，原本那张木然的脸上有了焕然一新的表情，眼里熠熠有光。纵使粗服乱发，却如同出水芙蓉。在那张灵动的脸面前，万花黯然失色。
八）
裴季卿从屋内出来后，家中上下齐齐下拜，恭迎家主回归。
听闻他复原的消息，裴仲卿便挥衣离开，渡海而去，如同来时一般悄无声息。
这就是海上裴氏，每一代都有两个家主，一个在明，一个在暗。
而站在最前面，向裴季卿行大礼的人，是芍药。
她换了件朴素的衣裳，脸上毫无妆饰，眼角有泪痕，红通通的一张俏脸。然而裴季卿只恍惚了一瞬。
所有人都盯着他与她的动作。裴季卿站在那里，看了她良久，才缓缓走过去，伸出手扶起了她。
“夫人。这几日照料裴某，有劳了。”
所有人都松了一口气，只有芍药的眼底闪过一丝阴郁神色。
从那以后，裴府中少了个戴面具的女侍卫，多了一对新婚夫妇。裴季卿一如既往地温厚端方，焚膏继晷地处理府中大小事务，直到深夜，书房中都灯火通明。
渐渐地，府中连最不晓事的仆从都知道，除了发病那几日，芍药曾连着三夜待在他房中之外，两人婚后并不亲密，甚至可以说是形同陌路。
流言越来越盛，也传到了戚氏的耳朵里。于是芍药终于在某个深夜，提着灯走进了裴季卿的书房。
刚进书房，她就闻到一股浓烈的香气。是她新婚那夜丢下裴季卿逃走，却被裴仲卿截住后，他告诉她裴家与百花杀的秘密时，所闻到的返魂香。
那个黑衣男人如深海般莫测，三言两语就打消了芍药想逃离裴家的想法。
“长公主，若是想握住天下权柄，替先皇后复仇，就必须嫁给裴季卿。”
他握着她肩膀，带她看裴家府库里的奇珍异宝。都是她只在话本里听过的东西，单一件就价值连城。
“只要长公主听话，别说裴家，连天下都是你的。”
想起他那句话，芍药深吸了一口气，迈步走进了裴季卿的书房。
“夫君。”
裴季卿忽地抬头，眼神亮了一瞬，又暗了下去。她走进书房，将香炉里的香气拨灭，眉头微皱，却努力装出讨好的神情。
“不是说病已经好了吗？为何还要燃着此物。芍药不喜欢。”
裴季卿突然像是看陌生人一样看着她，芍药忽然觉得有些慌乱。
“我的病不会好，你是知道的。” 他忽然站起，一步步地走向她，接着伸手，一把扯开她的衣领，眼神痛苦得像是要溺水而死的人。
“裴、裴郎。” 她握住他手腕，肩膀一半光裸在外，在灯下光滑白皙，如同玉石。
“不对，不对。”他捂着额头靠在书桌边，大口呼吸着。
“你身上，应当有伤才对。有……鞭伤。” 他像是忽地想起什么一样，冷怔在原地，继而哈哈大笑，笑得芍药浑身发冷。
“我怎么能认错呢，你们如此不一样，我怎么会认错？”
烛火摇曳中，裴季卿站起身，披了一件衣服，推开门便走了出去，没有再看芍药一眼。
九）
大历十八年冬季，京城天香阁多了个叫牡丹的花魁。
她挂出牌子的那一天，艳名就传遍了京中。人们都说她千金难见一面，琴棋书画无一不精，尤其是歌喉甚美，尤善唱漠北名曲《燕歌行》。
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