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忽而一阵疾风吹过，卷起地上落叶，施晏微怕冷，被那寒凉如刀的冷风吹得拢了拢身上的斗篷，加快步子原路返回来时下马的地方，吩咐那车夫往济病坊去。
车厢内置着炭盆，刘媪拿火策刨出先前埋在灰里的碳火，又往上面添了些新碳，因问道：“娘子怎的突然想起往济病坊去？”
刘媪问这话时，因心中不解，一弯霜眉微微皱起。
施晏微垂眸看着盆中慢慢燃起的碳火，右手去抚左手上的南珠银戒，嘴里半真半假地回答道：“方才那针工娘子以艾灸之法替我医治，闲聊时提过一嘴，如今的天气这样冷，我心内觉得坊里的黄发垂髫缺衣短食，可怜见得，便想着若能去那处捐些银两也是积德行善的好事，指定那一日上天垂怜，就能怀上家主的骨血，也好叫我将来有个终生的依靠。”
刘媪亲耳听得此言，只当她这会子果真是想明白，开了窍了，断然不会再像从前那般任性妄为，仗着家主对她的宠爱便一味地与家主拧着了，焉能不欢喜激动。
“福生无量天尊。娘子能这样想是最好不过的了，往后自然有大造化在后头等着娘子呢，娘子且安心在别院住着就是。”
刘媪说话间舒展眉头，笑得两眼弯弯，打心眼里对施晏微的思想转变感到高兴。
别院里的这些人素来只会去想宋珩能带给她什么，却从未有人在乎过她心中真正想要的是什么、她愿不愿意接受宋珩带给她的这些东西，更未想过这些东西不过是宋珩枉顾她的意志，强迫她以身躯色相侍奉他换来的。
想到此处，施晏微口不应心地轻轻嗯了一声，对刘媪嘴里道出的话采取左耳进右耳出的应对方式，继而漫不经心地从边上的格子里取出一本书，信手翻开来看，聊以打发在马车上的时间。
约莫两刻钟过去，马车才在济病坊前缓缓停下，刘媪率先出了马车，而后小心翼翼地搀扶着施晏微下车。
“谢过刘媪。”施晏微语气平平地与人道过谢后，提裙缓步迈进门里。
待入得门去，但见门内庭院深深，青翠萦目，嘉木葱茏，虽无过多的装饰和建筑，胜在干净简洁，晴空下，随处可见嬉戏玩闹的孩童和坐在矮凳上晒太阳的老丈老媪，白云和蓝天位于屋顶的上方，平添一段温柔的风光。
那边树下，有两个穿着半旧冬装的孩童先瞧见了衣着华丽的施晏微，随即好奇地停下脚步，偷偷拿水灵灵的大眼睛瞄她。
那两个孩子虽只是四五岁的年纪，心里却已有了独属于自己的审美，窃窃私语地讨论起施晏微的相貌来。
穿花衣服的那个低低说道：“好漂亮的阿姊，就像李阿婆说的住在月宫里的仙子，是叫什么来着？”
另一个听了，便毫不掩饰地皱起眉来，张开小嘴接话道：“叫嫦娥，上回我不是才与你说过吗？你怎么又给忘了...”
两个孩童正说着话，就见一个身着厚重袄裙的中年妇人从屋里出来，唬得她二人忙不迭地继续往樟树下荡秋千去了。
那妇人迎上前来，稍稍打量施晏微一番，见她穿戴不凡，气质如兰似菊，貌若九天之上的神妃仙子，忙迎上前来，叉手与人施了礼，满脸堆笑地道：“娘子前来，可是有事？”
素日里会往此处来的人，无非两种，一种是捐赠钱物米粮，一种则是膝下无子嗣欲要领养无耶娘的孤儿。
妇人瞧出她必定是不缺银钱的，且她年纪又轻，尚还不是为子嗣之事感到烦恼的时候，自是将她归入到第一类人群中去。
施晏微莞尔一笑，对着她回了一礼，轻张丹唇，嘴里问道：“我来捐些银钱，倒要往何处去才好？”
济病坊乃是各地官府按照朝廷的旨意出资创办的，因无进项只有出项，然而要养活的人口却增不减，时日长了自是捉襟见肘，当下见有人来捐银钱，哪有不开心的道理。
“女郎请随妾身往这边来。”那妇人一边笑着与人说话，一边弯腰做了个请的手势，将人往正厅引。
半大不小的房间内，施晏微叫取出钱袋，将里头的百两银子尽数捐了出去。
那原本坐在圈椅上的小吏见后，当即就惊得睁大眼睛，连忙站起身来连连朝施晏微一个劲儿地道谢，并殷勤地叫她在行善簿上留个名字。
“留名倒不必，我今日过来只是为着心安，并不在意旁人知不知晓我姓甚名谁。”施晏微说完，转身就走。
马车一路出了济病坊，踏出门来，照见一辆驴车在门外停下，施晏微不曾留意车上的人，只远远地看一眼便走开了，兀自踩着脚踏上了马车。
施晏微坐稳后，刘媪这才叫车夫启程回府，那车夫高声道句得嘞，旋即扬鞭催马。
高大华丽的马车霎时间行驶出去。
那边，无人发现驴车上下来的中年妇人，这会子正对着绝尘而去的马车犯嘀咕。
“大郎不觉得方才走过去的那位女郎眼熟得紧，很像咱们府里当过差的人吗？”周大娘凝眸问身侧的徐大郎道。
徐大郎素来是个性子急的郎君，故而一直未能得到主家赏识混上诸如管家、管事这样的好差事。
外头的风刮得又紧了一些，徐大郎搓着手哈气取暖，显然并未将周大娘的那番话听进心里，故而只扯着嗓门催促她道：“我素日里不往二门和园子里去，又哪里见过什么女郎；既是要养个小郎君和小娘子在膝下，自当好生挑选一番，莫要为那些个不相干的人浪费心神。”
周大娘着实觉得那位行如风扶芙蕖的女郎的眼熟，颇有几分心不在焉地往济病坊里走，直到那妇人自廊下出来迎她进去，这才暂且将那心思搁下，随人去看坊里年岁适合的孩童。
且说因十二月将至，宋珩每日越发繁忙起来，心中虽记挂着施晏微今日是否出府去看女针工了，但苦于抽不开身，只得吩咐身边的冯贵亲自往蘅山别院那处走上一遭。
冯贵恭敬应下，当即就离了官署往别院而来，叫人找来刘媪问话，亲耳得知杨娘子无碍，才能安下心来。
戌时二刻归至宋府，彼时宋珩尚未回来，暂且往下房里烤火取暖。
是夜，将近三更天，宋珩方打马归府。
密布的阴云遮蔽了空中玄月，独数颗零零散散的星子缀在漆黑一片的天边，遒劲的北风吹斜修竹的枝干，树叶相触间发出沙沙声响。
宋珩立在窗边高声唤来冯贵，低声询问他杨娘子今日可出了府，做了什么。
冯贵如实禀告：“杨娘子今日出府去瞧了女针工，出来后脖子便不疼了。而后又往济病坊里捐了银两，照刘媪的说法，应是不下百两。杨娘子还在马车上同刘媪说：捐银子给济病坊是集福行善的事，她盼着能早日怀上家主的子嗣，也好给自己今后挣个好着落、好前程。”
怀上他的子嗣。宋珩满脑子回荡着的都是这句话，姑且不论角色说这话时是真心还是假意，她既敢如此说，想来心里多少是有所准备的，否则又怎好在人前说。
“冯贵，你说，她这番话说得有几分真心在里面？”宋珩幽深的目光落到檐下散着荧荧光芒的灯笼上，沉声问道。
自施晏微进了别院后，冯贵对她的印象早在不知不觉间发生了太多的改变，譬如她看似柔弱，实则内心刚强，看似性情温和，实则与家主闹起脾气来，简直可以用胆大妄为来形容亦不为过，先前那时竟还敢砸了家主手里的药罐...
冯贵实在吃不准杨娘子的心思，心里很没有底，故沉默良久后方徐徐张口，颇有几分保守地回答道：“依奴看，杨娘子便没有十分的真心，六..七分总是有的。”
一语落地，宋珩只是默了默，没应他的话，信手推门进到房中。
冯贵见状赶忙跟着进去，取出火折子点燃灯轮上的蜡烛，满脸忐忑地询问宋珩可要吃茶。
“不必烹茶，只消吩咐她们送些凉滚水进来。”宋珩说完，还不待冯贵应声，又叫他去书架上取来兵书。
这夜过后，一连过去三四日，宋珩皆是早出晚归，直至第五日的晌午，朝廷派出的中史传来圣人亲书的诏书，令他进京述职。
细细算来，他竟然已有三年多近四年不曾前往长安城述过职。
此番尚未亲政的少帝突然降下这样的旨意，定是有幕后之人极力促成此事，否则，圣人好端端的，又如何会想起传召他进京。
宋珩将并未下跪接旨，只眼神示意身侧的冯贵将诏书接了。
冯贵照他的指示做，双手奉与他，宋珩接过，将其攥在手里，不由思绪纷乱。
回至官署内，勉强集中精神处理完手上的紧要事宜，旋即打马归府，令冯贵去请宋聿往翠竹居里走一趟。
冯贵领了命，无声退出去。
宋聿来至翠竹居时，宋珩已在薛夫人对面坐着了，画屏将人让到屋里，自与瑞圣一道搬来太师椅请他坐下。
彼时宋珩的神情瞧着虽与往常一般无二，可薛夫人还是敏锐地从他身上捕捉到一丝疑虑，遂清了清嗓子唤画屏领着屋里的婢女退出去，浑浊的双目定定看向宋珩。
薛夫人轻轻拨动着手里的小叶紫檀佛珠，一双杏眼目光清亮，低着眉沉静说道：“都是自家人，二郎有什么话，自可在兄长但说无妨。”
宋珩搁下手中的青瓷茶碗，沉声道：“今日使者送来朝廷的诏书，令某前往长安述职。长安近来局势不明，此番进京定然不会太平。”
薛夫人听完，抿着嘴收回目光，只斜眼往别处看，沉吟片刻后，方叹气幽幽道：“二郎若是不去，那便是抗旨不遵，正好给了那帮人对宋氏一族口诛笔伐的由头；那背后推波助澜之人兴许还会以此为借口，召集一众尚还忠于朝廷的节度使讨伐河东。”
宋珩颔首，敛目平声道：“阿婆心中所想亦是某之所忧；细细思量过后，皆认为此番前往长安城述职，在所难免。只是眼下年关将近，河东的大小事宜繁多，不可无人主持，倒要劳烦三郎多费些心。”
事关大局，宋聿暂且搁下满腹心事，没有片刻的犹豫，当即与人表态道：“二兄尽可放心，某定竭尽所能处理好一应事务；只是朝中局势复杂，二兄务必多带些亲兵一同前往，到了长安亦要多加小心才是。”
翠竹居。
窗外的天渐渐黑了下来，画屏命人点亮檐下的羊角灯，光线透窗而入，映在薛夫人两鬓微霜的脸上，将她的脸照得半明半暗。
宋珩借着那光线凝了眼宋聿，轻启薄唇道：“有三郎这句话，某后日自可安心前往长安。阿婆也要烦请三郎多多费心照料。”
话毕绝口不再提及此事，只高声唤人进来点灯。
画屏应声进来，先将檀木小几上的白铜蜡台点燃，再去点罗汉床右侧的莲花灯轮。
祖孙三人闲话家常一阵子，宋珩推说他尚还有要事需要今日处理完毕，立起身来大步迈出房门。
宋聿还当他是回退寒居的书房，正好也去整理整理军政事务。
独薛夫人竟是从他的眉目间读出隐隐的急切之色，立时便知他这是要往府外去瞧那位颇得他心的杨娘子了。
最终，薛夫人秘而不宣，只淡淡打发他回去：“我身上也乏了，再念会儿佛经就该安置，三郎也回罢，莫要让十一娘久等。”
“阿婆早些歇息，某告退。”宋聿起身朝着薛夫人告辞作别，一路出了翠竹居，自往葳蕤居而去，打算好好陪伴在下月中旬便要临盆的祖江斓身边。
宋聿将宋珩将要去长安城述职之事说与祖江斓听，祖江斓听后，因问道：“三郎可知，二伯叔此番要去多久？”
“少说也要一个月；若有事绊住脚，或许元日过后方得归。”宋聿一壁说，一壁取来矮凳，让祖江斓将腿蹬在上面，接着坐在她身边无比耐心地替她捏起腿来。
祖江斓被他揉得很是受用，微微眯着眼，忽的想起什么事来，旋即离开引枕，坐直了身子，定定看向宋聿道：“妾身依稀记得，二伯叔曾与我说过，杨娘子在都督府办了过所往长安去了；正好二伯叔这回也要往长安城去，三郎何不托二伯叔代为打探一番，也可知晓杨娘子在长安是否安好。”
宋聿方才一心只想着长安复杂纷乱的局势和河东的诸事，一时竟将杨娘子极有可能也在长安城里的事给忘了，当下听祖江斓提起，这才想起这桩事情来。
“十一娘说的是极，此事确可托二兄在长安城中代为打探一番。”宋聿语气很是柔和。
祖江斓闻言浅浅一笑，抬手抚上高高隆起的孕肚，语调轻慢地道：“常言道择日不如撞日，二伯叔这会子既在府上，保不准什么时候就离府往长安去了，三郎何妨往退寒居走上一遭。”
宋聿替她捏腿的动作稍稍顿了顿，温声嘱咐她道：“二兄似有要务处理，我若回得晚了，十一先行安置即可，不必等我。”
昏黄的烛光洒在祖江斓的面上，平添一层温暖的金光，淡雅的水沉香中，祖江斓俯身去拍宋聿的手背，眉眼含情，给他预警：“妾身知了，三郎快些去吧。外头风大，三郎记得披件斗篷，仔细莫要着凉。”
宋聿点头应下，取来衣架上的大红猩猩毡斗篷披了，出了门径直往退寒居而去。
凛冽的晚风吹在脸上刀刮似的难受，宋聿示意身后的小厮上前敲门，那小厮抬手敲开门，入眼的乃是一袭素色袄裙的橘白。
宋聿抬眼往里看，只见檐下的羊角灯已尽数点亮，商陆和崔媪等人住的下房亦透着烛光，独正房和书房两处漆黑一片。
“二郎往何处去了？”宋聿黑眉微折，疑惑问道。
橘白屈膝朝他叉手行礼，摇头从容地说道：“婢子不知，家主今夜不曾回来过。”
宋聿忆及宋珩离开翠竹居前说的那番话，暂且当他是往军中亦或是官署去了，心中虽有些纳罕，亦未往深里想。
“既如此，某明日再来。”宋聿说完，只得悻悻走了。
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