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严世蕃整了整衣服，抬腿便跨进了门槛。萧诗晴跟在后面。
一进门的房间里摆着一个香炉，香炉上是一尊金像，一个绯袍皂靴的老人正缓缓弯着腰，对着金像祈福。
听到门口的响动，里面那老人慢慢地转过身：
“世蕃，是世蕃回来了吗？”
“爹。”
随着跨进门的步伐，严世蕃的声音也柔和了不少，比方才在堂上跟人吵架的时候听着舒多了。
在萧诗晴的印象里，这好像严世蕃是第一次用这种语气跟人说话。
“这便是萧诗晴姑娘？”
严嵩看了看严世蕃身旁的萧诗晴，淡淡道。
老人的那双眼睛不同于严世蕃的幽深犀利，而是浑浊平和，却透着精淡的光。
“是。”
严世蕃点点头。
面前的老人身材瘦削，高高的颧骨，一身绯色长袍，留着长白胡子，这便是当今的内阁首辅，严嵩。
严嵩淡淡地笑了笑：“我刚才一直在给皇上祈福，便没太注意你们进来。”
从这笑容中，萧诗晴竟隐约地发现了一丝慈祥。她不禁怀疑是不是自己眼花了。
“案子审得怎么样？”严嵩问道。
严世蕃坐在了严嵩身边的一把椅子上，道：“赵广认定了我们是在打击夏言，我想他虽不会闹出什么幺蛾子，却还是要防着他点。”
严嵩依然是刚才那般的笑：“放心，即使他要告，上告文书也必定是先到内阁，再到皇上手里。”
萧诗晴在一边听着，才越觉得严嵩慈祥的笑容里透着阴森。这完全是严嵩想让皇上看什么，皇上就得看什么啊，内阁首辅就这样轻易把持了朝政。太黑了。
严世蕃看了看萧诗晴，道：“爹，那便让她先在这里待些日子，等风头过了，再让她出宫。”
严嵩点点头。
严世蕃又交待几句，见没什么事了，就打算离开。
严嵩瞧了他一眼，随口问：“又去哪里野？”又嘱咐道，“先前皇上吩咐的青词别忘了，写好了交给我。”
严世蕃答了声“知道了”，便跨出了西苑。
出了紫禁城大门，严世蕃的身边已不知何时多了一个身穿蓝青色官服的男子。
罗龙文躬身对严世蕃行礼：“小阁老。”
严家有权有势，严世蕃又是家里唯一的儿子，自小就是被宠大的，养出了一身骄横跋扈的性格。此刻出了北镇抚司和紫禁城那两个铁囚笼，严世蕃更是感到一阵解放，恢复了本就有的那身京城富家公子的纨绔做派。
他竟一手搭上了罗龙文的肩，搂着他向前走：“走，咱们去快活。”
没过多时，二人来到了便来到了一座气派的酒楼门口。门口迎客的伙计眼尖，老远就认出了这两位常客，忙走上前恭敬地道：
“呦，小阁老的光临，可真是令小店蓬荜生辉啊。”
“还是老规矩。”罗龙文看了看酒楼里。
“明白。”
那伙计点点头便进去了。
不一会儿，酒楼中便有客人陆续走了出来，直到里面一个客人也无。
严世蕃这才走进去，带着罗龙文直上了二楼的雅座。
雅座的桌前早已摆满了上等的美酒，从二楼向下望去，可以看见一楼的桌椅已全撤了，中央的舞台上，正站着一排排倾城之色的歌姬。
严世蕃落了坐，罗龙文却在一旁站着。
严世蕃瞧着他，忽然慢慢道：“龙文啊，你跟我几年了？”
罗龙文笑道：“过了年，就满四年了。”
他在严嵩还未当上首辅时，便已做了严家的幕僚。
“这次的事，应该够夏言喝一壶。”严世蕃看着他淡淡笑道，“今天是严家的喜日，你也坐着吧。”
“谢小阁老。”
严世蕃说这话，便意味着没把自己当外人。罗龙文暗自欣喜之余，还有些许感动，自己辛苦三年，换来这一句话便是不容易。感慨之下却也不表露，只恭恭敬敬地捡了偏坐的椅子边儿坐了。
随着悠扬的丝竹管弦之声响起，一个个花枝招展的艺妓扭动着腰肢，广袖长裙，随歌起舞。
舞台上的京城名妓们对于楼上雅座客人的身份都是心知肚明，跳舞的动作幅度比先前大了许多，几乎恨不得有一阵风吹来把身上的裙子吹掉了，一个个双眸仿佛能柔得滴出水来，勾引心魄的眼神足以令任何一个男人都春心荡漾。
每个人心里都知道，万一楼上那人看中了谁，将她带到严府去，以后的日子便有享不尽的荣华富贵。
严世蕃似是在看那些妓/女的歌舞，又似是没在看那些歌舞，呷了口酒，幽深如潭的眸子忽然似那杯酒般泛起了水样波纹，逐渐迷离了。
上午在北镇抚司的场景还历历在目，萧诗晴执拗的眸子在他眼前一闪而过，他又看了看楼下的舞台，却轻轻蹙起了眉。
严世蕃突然缓缓沉吟道：“龙文你可知道，我虽然自幼锦衣玉食，在面对某些完美之物时，却还是自愧不如。”
罗龙文一听这话又赶紧站起来了：“小阁老金贵之身，虽不说一人之下万人之上，也是位高权重，也会自愧不如？”
严世蕃摇摇头：“你不懂，这等自愧不如，与官职地位无关，就算是嘉靖那般的九五至尊，也会的。”
“属下是不懂。”罗龙文淡淡地陪笑着，“属下只管用心伺候好小阁老，小阁老高兴了，就是属下的福分。”
严世蕃从一旁瞧着他，眼神里闪过一丝难以察觉薄光，从鼻子里发出了哼声。
萧诗晴在严世蕃的安排之下暂时待在了西苑。
身为内阁首辅的严嵩平日日理万机，虽然萧诗晴是自己儿子安排的，但也与她交流不多，每当办完公他便回到严府，萧诗晴则回到宫女的值房。
这一天，严嵩刚刚离开，萧诗晴在送完他回去的路上，便迎面遇上了一队太监。
萧诗晴这几日在宫里也待熟了，路上遇到生人也没有慌乱，而是恭敬地垂首站在一旁。
不想，那队太监中为首的那人却抬手示意后面的人停下，自己径直向她走来。
萧诗晴的心一点点紧张起来，直到她看清了来人，便恭敬地站在一旁福身。
“见过李公公。”
既然对方都走到跟前了，摆明了是要来找自己的，躲也躲不及。
“岳铃。”李芳的似在砸着这个名字的意味，“是叫这个名字吧。”
“是。”
萧诗晴心中有些忐忑。由于记得上次严世蕃的话，她在宫中最提防的就是李芳，李芳身为司礼监掌印太监，说白了就是整座紫禁城都能在他眼下掌控，何况他日夜呆在紫禁城，对于宫里的太监宫女再熟悉不过，萧诗晴每次都担心自己会被他发现身份。
“陛下伤口上的黄金露膏，是你涂得吧。”
“……是。”
萧诗晴心里惊异李芳是何等手眼通天，面对这等人，她当即放弃了弄虚作假的打算。
李芳大概指得是她那天给嘉靖上药时最后涂得那个白色药膏。只是萧诗晴没有想到他见自己第一面说得会是这种话，这是在示威吗？还是在暗示她他并不是能轻易被蒙蔽的瞎子？
“你做得不错。”
然而李芳下一刻说出的话却令萧诗晴措手不及。
“啊？”
她忍不住抬起眼，便见李芳仍是笑眯眯地说着，似是在真心实意地赞赏：
“宫里的奴婢一向粗心，伺候圣上也总是马虎不周。那金露膏明明是去疤痕的药，却总是有人忘了涂。陛下需要姑娘这样的人，贴心。”
然而，李芳不等萧诗晴再说话，便转过身，领着身后那一队太监，走远了。
自那日李芳有意无意地对她说了那番话后，萧诗晴就更加紧张起来。
不时总有太监好奇萧诗晴的身份，借口来到西苑似乎只为了看她。直到万寿宫传来了消息。
这下，也再没有人没事到西苑走动，西苑也重新变得冷清起来。
因为，那个昏迷了五天的嘉靖皇帝，醒了。
第10章
第二日清晨，皇宫大内。
几只麻雀飞过了宫殿的窗外，鸣叫着停在了飞檐一角，大殿的窗户半开着，从里面，隐约能看到冬天清早的天色尚有些灰暗，远不如春夏来得明朗，整个世界似乎都被笼罩上了一层淡淡的雾气。
大殿的正中央放着一个香炉，缕缕烟气缓缓升向空中，空气里，隐隐有龙涎香的气息，幽香的气息飘散在大殿，钻进每一个人的鼻孔里。
众官员闻着那熟悉而略嫌刺鼻甜腻的味道，心里掠过的想法却是各自不一。
坐北朝南的龙椅上，一个身穿道袍的男子半靠在靠背上望着面前一众官员，眼中是众人从未熟悉的淡漠。
“臣等参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
尽管如此，殿中的众人还是喊着口号，面对坐在龙椅上的那个男子，齐刷刷地跪了下去。
这是表面功夫，谁都得做，心里怎么想的，可就不一定了。
龙椅上的男人微合了下眼，抬着下巴在众官员中的几张面孔上停了停，眼中掠过一丝不知名的光芒，随后，淡淡地勾起了唇角。
众人都不知道这笑是何意，只当他是对这次大难不死的欣喜，便大了胆子带着殷切地望了过去。
许是大病初愈，他苍白的脸略显瘦削，却更衬得面容轮廓深邃分明，幽深的瞳仁隐泛着棕色，冷峻而不怒自威。
他不动声色地望着对面众人，过了许久，才缓缓道：
“众爱卿平身。”
熟悉的声音依然低沉而中气十足，听着磬钟般的声音回荡在大殿，众官员心里俱是一颤，悄悄抬头，却分明看见皇帝的脸上仍有一丝病态，脖子上也能看到明显的血痕。
“谢皇上。”
众官员再次行礼。
嘉靖例行公事地点了点头，随后，微微舒展了身体再次开口。语调幽远，仿佛是从世外传来的：
“这次，朕仿佛做了一个梦。”
众人都没有吱声，静默地听嘉靖说了下去。
男子的声音里带着一丝痴幻：“朕真的见到神仙了。梦里，神仙给朕疗伤，陪朕渡劫，还赐给朕一个字。”
说着，嘉靖就伸手在空中画了起来，龙飞凤舞地写出一个虚无的“真”字。
“只可惜，留下这个字神仙便走了，只剩朕一个人站在幻境之中，最后一梦成空，什么都没有了……”声音多少带着些惆怅。许是梦境过于深刻，嘉靖面对着众臣，似无意间摘下了那层虚伪面具，忍不住真情流露出来。
他瞧着台下的一众官员，在一张张心怀各异的脸上掠过，最后，点了一个人出来。
“徐阶。”
“臣在。”
从文官礼部的列席里走出一个中年男子，躬身道。
众臣都没有想到最先被点到的会是他，一道道夹杂着羡慕嫉妒的目光投向了他。
徐阶就好像没有看见这些目光一般，泰然自若地上前几步。
嘉靖看着他：“你说，这梦是何意。”
先前那些泰然自若的模样多少退去了，徐阶的话语终是带了些拘谨：“回皇上，臣以为，神仙既然给陛下留了‘真’字，就意味着这梦并非虚假之兆，皇上是被神仙眷顾之人，只要安心调养龙体，至于百官以及民生之事，就交给臣子们协理，这紫禁城中必定能祥和如初。”
嘉靖望着他，却也不说对错：“哦？”
紧接着，他又点出一个人来：
“夏言，你认为呢？”
列席中走出一个绯袍皂靴的老者，面对嘉靖，恭敬说道：
“皇上，所谓真即正也，何谓正？对于我等来说，正道便是国泰民安，这神仙是想告诫皇上虚心纳谏，刻苦修习君德，如此，我大明才能迎来真正的治世。”
“夏大人的意思，是现在并非治世了？”
众官员中，不知是谁的声音不怀好意地响起。
夏言对此毫不怯懦，堂堂正正地迎了上去：“自洪武帝开国以来，开疆拓土，建立大明，如今已传了十一代帝王，却再难以恢复当初永乐、仁宣之盛世，这个事实，恐怕诸位都不会否认。”
“皇上，臣以为不然。”
夏言话音刚落，就见内阁列席中的严嵩走了出来，用那一贯带些沙哑的声音躬身说道：
“神仙既然托梦于陛下，必定是在暗示皇上之圣明，皇上乃凌霄上清统雷元阳妙飞元真君，皇上即是真，一举一动都是替天行道。”顿了顿，又道，“这次宫里的劫难并非不详之事，皇上的时间还长着呢。只要皇上继续龚行天罚，我大明必定是政通人和、天下太平。”
同一个梦，倒有了三种完全不同的解释，嘉靖的目光中露出一丝玩味，忽然叹道：“是啊，据你所说，我大明河清海晏，然就在前几天，宫中却发生了如此以下犯上的荒唐之事，实乃国之不幸。”
随后，又回归正色，看向严嵩：
“杀害朕的真凶，都查清了吗？”
“回皇上，都查清了。”严嵩躬身道，“此事是小儿东楼全权负责查办的，让东楼禀明给陛下听吧。”
嘉靖点了点头，严世蕃便从列席中走了出来。
“回皇上，根据内阁以及司礼监、北镇抚司的调查，杨金英等犯是受杨廷和余党的指使，妄图谋害皇上性命。”声音一字一句落在了在场每个人的心上。
嘉靖的声调明显变了，眯起眼眸：“你说什么？”
“据臣等推测，鉴于当年的礼仪之争，杨慎为报父仇，完全有可能串通朝中余党谋害皇上，此案的调查有明确人证，请皇上明鉴。”严世蕃却连面色也未改变分毫，泰然自若。
“严大人，杨首辅对大明忠心耿耿，杨慎公子也已远走他乡，怎会串连宫女谋害陛下呢？”
正在这时，夏言再次出列，质问严世蕃。
严世蕃微微冷笑：“夏大人就莫要为人犯辩护了，否则会给旁人留下口实，不知你还是否记得当初喻希礼、石金之事？”
夏言张了张口：“你……”他为人刚直，本就没有严世蕃的伶牙俐齿，何况这次后者是做了充足的准备来的，他明白，此时自己再多说一句关于喻希礼、石金的话，恐怕就越解释越说不清了。
“臣恳请皇上将杨慎及相关人员立即斩首，以示天威。”
严世蕃不去看夏言，而是冲着嘉靖跪了下来，恭敬说道。
因着有嘉靖在场，夏言不敢作色，可话语中已满含着压抑的愤怒：“严大人，你不仅诬陷我，还信口胡诌诬陷杨首辅！既然你这样说，就把调查的证据拿出来……”
“夏言。”
嘉靖叫住了他，声音不大，却透着不容忽视的威严。“你忘了一点，杨廷和早已经死了十几年，他已经不是首辅了。”
天子的声音威严而冷冽。夏言猛地望着嘉靖，心里却是一阵绞痛。他也是从人堆里一路摸爬滚打升上高位的，了解嘉靖古怪无常的性子和御人之术，因此为官以来一直小心谨慎，没想到，面对严党，却还是已不知不觉引火自焚。
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