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第29章 椰子鸡
姜菀点头。
苏颐宁若有所思, 目光看向她端来的菜肴。
姜菀端上桌的是椰子鸡，这是一道很独特的菜，它的口味并非惯常吃鸡肉时的咸味，而是偏甜, 因此不是所有人都吃得惯。
椰子不是云安城土生土长的东西, 属于外地产的, 算是稀罕物。姜菀一狠心买了三个, 就为了做一道椰子鸡。
炖鸡的步骤其实很平常，把椰子水和清水倒入锅里, 再放椰子肉和红枣。椰子鸡最重要的是蘸料的准备，这直接决定着鸡肉的滋味。
前几日做的剁椒正好可以派上用场。姜菀又加了酱油, 挤了一些柠檬汁和青桔汁进去。为了防止太酸，她又兑了些椰子水调味。
待椰子水煮沸后加入切好的鸡块，再撒些盐, 煮熟后再放些蔬菜，浅涮一下就可以出锅。
软烂的鸡肉在蘸料里一泡, 浸透了那酸辣的汁水，入口便是十足的爽滑鲜嫩，十分有滋味。
姜菀亲自为苏颐宁盛了一碗椰子汤。
苏颐宁默默咽下那清甜的汤水, 只觉得心头的郁结似乎被抚开了一些：“姜娘子果真是好手艺, 阿荔有口福了。”
她咀嚼着嫩滑的鸡肉, 感受着那酸辣咸鲜交织的滋味, 慢慢点头：“怨不得阿荔常在学堂里说，这世上无人能与她阿姐相较。”
姜菀面上微红：“阿荔一点戏语，苏娘子不必当真, 我这点微末手艺哪里比得上那些德高望重的师傅，只勉强糊口罢了。”
待用毕午食, 姜菀将准备好的月饼取了出来：“中秋将至，我准备了些月饼，若是苏娘子不嫌弃，就请收下随意尝尝吧。”
苏颐宁却坚决地推辞道：“不瞒苏娘子，我今日来原也想买些你店里的月饼的。我们就按买卖的规矩来，不要这般客气了。”她笑道：“区区一盒月饼哪里够呢？我还想向姜娘子多订一些。”
于是一来二去，两人便按照订购月饼的流程进行了，姜菀也将惠顾票递给了苏颐宁：“那就请苏娘子常来坐坐了。”
雨停了后，苏颐宁便告辞了。目送她离开，姜菀又想到了上回在学堂听到的话，但今日见苏颐宁的模样，似乎并未有什么大事。她轻叹一声，心中只希望学堂能够顺利开下去。
*
下了一场雨，后院的桂花树被雨打风吹了一番，浅黄色的桂花簌簌落了一地，那幽幽的香气缠绵在树梢和叶间，也充盈在雨后的空气中。
姜菀庆幸自己有先见之明，早在下雨前便采摘了不少桂花，用罐子装了起来，留着日后做点心或是泡茶。雨后的桂花香气愈发浓郁，带着湿润的气息，连衣裳都熏染了那气味。
等雨停了，思菱找了把没用过的扫帚，把那些落花扫到了一起，装进铺了层干布的竹箩里。这些落了地、沾了雨水的桂花即使不能食用，也可以留着做个香包或是编个手串。
姜菀站在院子里呼吸了一会桂花香，便又继续投入做月饼的浩大工程中。这几日的订单很多，她一刻也不能停歇。
第二日钟绍来送菜的时候，钟翁也在一旁。经历了前一阵子的病，老人家看着苍老了不少，不过精神还不错。他打量着食肆里，笑呵呵道：“姜娘子这些日子生意如何？”
姜菀倒了热茶，请他坐了，笑道：“尚可。”
钟翁偏头看了眼站在身侧默不作声的钟绍，猛然想起什么，道：“上回阿绍回来后，我瞧他常对着一张纸，用手指虚空比划着什么。我问他，他说是小娘子送了他一张写着自己名字的纸，他便想着学一学如何写字。”
他不停歇地说了这么一大段话，有些气喘，抚了抚胸口才道：“阿绍可宝贝那张纸了，走到哪里都贴身收着——”
“阿翁。”钟绍出言打断，面上有些微微不自然。姜菀看着他，见他素来冰山一般的脸上浮起几丝窘迫的薄红。
钟翁呵呵一笑：“这孩子不好意思了，那我就不说啦。
又闲话了几句，钟翁才想起今日的正事，便道：“中秋那日的兰桥灯会，小娘子还会去吗？”
这几日姜菀都在思索这件事。若是去了，店里的生意便没法照常做下去，况且那日灯会卖的最多的定然就是各式月饼，而这些日子食肆靠着还算创新的推销手段已经卖出了不少，中秋当日自己还不如不去凑这个热闹。她略犹豫了一下，说道：“我应当是不去了的，店里需要人看顾。”
钟翁了然点头，笑道：“我与小娘子一样，那日打算在家吃团圆食了。我那孙女阿慈向她府上告了假，说中秋当日要回来陪我，我正是为此事来找小娘子的。中秋当日前一日，我会让阿绍送双份菜，待中秋当日，我们就偷个懒，在家歇一日，等午后孙女回来。”
姜菀点头：“阿翁自便，我这里没什么问题。”她随口问道：“不知阿翁的孙女在哪里当差？”
钟翁道：“在启平坊一户姓徐的人家。这家的主人具体做什么营生的我不太清楚，只依稀记得阿慈说过，是个朝中几品大员。”
徐？
姜菀一下想到了徐望。启平坊、姓徐、又不是一般人家，会有这样巧的事情吗？
她敛去思绪，笑道：“看来这徐家的主人是个通情达理的人，在中秋这样的团圆日愿意放人回家。”
钟翁道：“确实如此，因此阿慈在徐家过得还算不错。否则，我便是拼了老命也要把她接回家来。”
说了几句话，钟翁和钟绍便起身告辞了。临走时，姜菀叫住他们，送了盒月饼：“一点心意，还请阿翁收下吧。”
钟翁连声推辞，最终还是收下了。他抚着月饼包装盒的表面，眼底浮起一点伤感：“多谢小娘子的一片善心。往年的中秋，我只舍得买一两块月饼，权当尝个味道，不枉这佳节。今年的中秋，应当是这几年间最圆满的一个了。”
钟翁将月饼交给钟绍，让他先出去等着，自己却没急着走。姜菀见状，猜到他大概有话要说，便静静等着。
“小娘子，我想向你打听一下，若是阿绍这个年纪想念念书认认字，该买些什么书合适？”钟翁犹豫许久，开口问道。
老人家苍老的脸上露出一丝怅然：“阿绍长这么大，一直都在忙农活，没有机会读书认字，若不是小娘子无心之举，我怕是也会一直老糊涂下去。阿绍还年轻，总不能终身目不识丁，当个睁眼瞎。”
他笑了笑：“阿绍这孩子总闷不吭声不爱说话，但却很孝顺懂事。我知道他其实很想学着认字，但碍于家中的情况不忍开口。正好下个月便是阿绍的生辰了，我便想悄悄买本书送给他，他一定会很喜欢这礼物的。虽说家中拮据，但是为了他的生辰，我宁肯节衣缩食。”
姜菀心中感念，说道：“阿翁，我也不敢贸然给出什么建议，怕会耽误了他。我家小妹在学堂念书，下回我去接她回来的时候，会向那里的夫子打听一下，再给您回答。”
钟翁连连点头道：“多谢小娘子了。”心事了却，他这才起身向外走去。门外，钟绍一直候在那里，见钟翁走出来，快步上前搀扶着他，祖孙俩相偕离开。
送走祖孙两人，又用完午食，转眼便到了傍晚。姜菀对着登记的订货单将做好的月饼清点了一下，挑出其中指明了需要今日送货上门的，安排周尧去送。
等周尧走了，又陆陆续续来了几位自取月饼的客人。姜菀按着单子一样样交着货，忽然见几个穿着官袍的人结伴走了过来，瞧那袍子的颜色，似乎官位还不低呢。
几人在店门前站定，问起了月饼的售卖规则，互相交流了一下，便爽快地下了单。这几人大概家中老小人口众多，动辄便是订购了好几盒。等他们正欲离开时，却见不远处缓缓驶来一辆马车，车子缓缓停在姜记食肆门口，驾车的仆从跳下车，径直走向姜菀，来取前些日子订的月饼。
车上的人掀开帘子，露出半张脸。那几人立刻躬身见礼：“崔府尹。”
姜菀分了点神听这边的动静，闻言思索了片刻，这位想来就是京兆府的头儿了。那么这几个略年轻些的官员，应当也是在京兆府任职。
她把月饼包装好，分别递给了几人，却见那崔府尹的目光带着一丝探究在自己面上转了转，很快又收了回去。
姜菀只当没看见，将月饼交给了崔家的仆从，便安静目送着马车离开。
马车里，崔衡放下车帘，笑看向身旁的人：“她就是你另眼相看的那位姜娘子？”
第30章 糯米糍月饼、烤肉和桂花蜜
沈澹抚平膝盖上衣袍的褶皱, 眸光清淡，面色无波：“何来另眼相看？你多想了。”
“是吗？”崔衡打量着刚刚拿到手的月饼，“我可甚少听你主动提起哪家的月饼不错。我记得往年中秋，你从来不会在这种事情上费心, 买月饼从来都是交给下面人。今年怎么转了性？”
沈澹道：“巧合。”他看了眼崔衡, 反问道：“那你又为何会让家中人去买这家的月饼？”
崔衡道：“是我娘子的意思。兰桥灯会时她说看见一家卖点心的颇有些意思, 便订了些月饼打算尝尝鲜——反正我家中人口众多, 也不怕吃不完。我家娘子就是喜爱吃各种点心，你也是知道的。泊言, 你不知道，这女人一旦撒个娇, 我哪里能拒绝得了？——当然，你独身惯了，不懂这等夫妻间的事情。日后等你成家了自然就明白了。”
他满脸都是一副“有娘子了, 已经不想和没有娘子的人说话了”的模样，沈澹对他的揶揄早已习以为常, 没有丝毫反应。对于这样一个淡定自若的人，崔衡愈发想调侃他：“话说泊言，你竟是一点也不心急于婚事？我记得圣人曾三番五次想为你做媒, 却都被你婉言谢绝了。他还曾问过我, 你究竟心悦怎样的女子, 可把我问了个张口结舌。”
“我猜, 你自己莫不是也不知道吧？”崔衡笑眯眯地道，“这么多年你身边就没有一个女子，我瞧你一把年纪了, 却压根不知何为动情。”
被取笑为“一把年纪”的沈澹淡淡看他一眼，眉没有说话, 眼神里的意思却很明确。崔衡点到即止，不再调笑，轻抚下颚，转而说起了正事：“五日后就是先皇忌辰，圣人要去皇陵祭拜，这几日沿路巡视和清查须辛苦禁军了。待祭拜结束，正好便可过团圆节。”两人此行正是去各点巡查。
沈澹正凝神翻看着沿路的安防布控图，颔首未语。
马车辘辘前行，好一阵沉默后，崔衡缓缓开口道：“前些日子，我听说了师父的消息，他......回来了。”
崔衡身为京中高官，曾师从不少博学大儒。但面对沈澹时，他所称呼的“师父”只会是一个人。
沈澹眸色一凝，转头看他：“师父如今在哪里？”
“数月前，师父曾出现在距离云安城几百里之外的郁山县，在那里短暂地停留了十几日，说是去看望一位老友。离开郁山县后，大约三四日前，师父又去了紧邻云安城的寒山县。”
车里燃着香，崔衡轻轻嗅了嗅，长舒了一口气，又道：“这些年师父四处漂泊，多次都在都城周围落脚，却无论如何不肯踏入半步。泊言，我猜想此时师父一定还没有离开，多年未见他老人家，我意欲亲自走一趟寒山县，想方设法见他一面，你同我一道吗？多年未见，师父一定记挂着你。”
沈澹沉默许久才道：“昔日之事，师父已对我心寒失望。恐怕他并不愿见到我。”
崔衡宽慰道：“当年那样紧迫的情形，你别无选择，师父并非不通情理的人，怎会不理解你？从前的话多半是在气头上，你不必介怀。多年的师生情分，并不会因为时间而中断。当年师父即便再不悦，也不曾说过逐你出师门这样的重话，你还是他的学生。”
他回忆起往事，眸底浮起怅然：“想当年，若非天盛胆大包天，竟敢兵犯我大景，战火已成燎原之势，又怎会发生后来的一切？”
那是一段惨烈的往事。天盛是景朝的邻国之一，多年来一直野心勃勃，妄图吞并景朝，扩充版图，并趁着十年前景朝皇族处于明争暗斗不断的乱局之时悍然发兵。彼时的景朝可以说是内忧外患双重夹击，若不是时为东宫太子的圣人于慌乱之中寻得破局之法，又整饬了军队，及时派出增援，还不知会是怎样的境况。
自那一役后，天盛节节败退，大景亦是死伤惨重，花费了多年时间才算恢复到强盛之时。而如今的天盛却依然不容小觑，虽蛰伏不语，看似恭敬，但实则包藏祸心，不知何时又会卷土重来。
沈澹交握的手指有些冰凉。他面上浮起一丝无奈的苦笑：“师父一生都在为仁政奔走，曾以一己之力和三寸不烂之舌阻止了多次对外战争，他最恨的便是屠戮生民、天下动乱，我却偏偏违逆了他的志向，拿起了屠刀，染了一身鲜血。”他望着自己的手掌，那里光洁如玉，但曾几何时，也曾沾染了斑斑血迹，被刀剑硌出一道道深入骨髓的痕迹。
崔衡叹道：“往昔之事太过错综复杂，加之时局多舛，实在无法说谁对谁错。你与师父虽然走了不同的路，但归根结底都是为了大景的江山社稷。况且，你也是不得已而为之，若不是——”提及旧事，纵使沈澹一向淡漠，眼底也不禁泛起伤痛，崔衡见状，便默默地不再说下去，只低声道：“既然如此，我会尽力在师父面前探探口风，兴许多年过去，他便已经释怀了。若是势头合适，你也去见见他老人家吧。毕竟，你曾是他最得意的弟子。”
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