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士兵不好意思地挠头道：“回将军的话，那些是......是公厨做的月饼，我们尝了一个觉得实在难以下咽，就放在了那里。”
“往年的月饼你们一贯都是吃的，今年有何不同？”沈澹走过去拿起一块公厨的月饼，隔着油纸捏了捏，感觉到月饼的坚硬如石。
离得近了，他才注意到放在桌子中央的月饼看起来并不相同，不似公厨做的。精美的纸盒敞开着，里头的每一块月饼都包装得很细致，系在月饼纸包外的封口条上还写着小字。
沈澹拿起一根封口条，只见上面写着：“推枕惘然不见，但空江、月明千里。”
他眸光微闪，又拿起另一根。
“举杯邀明月，对影成三人。”
这一根大概是在拆开包装时被人随手撕开，自“月”处断成了两截。
他拈着那两截纸条，问道：“这月饼是哪里来的？”
“是荀将军自宫外带来的。”
在听到荀遐名字的那一瞬，沈澹便猜到了这月饼的来历。几乎下意识的，他伸手拿起了一块尚未拆开的月饼。
包装纸上写着几个清秀的小字——“山药花生红豆沙”。这月饼捏起来便有种酥软感，不似公厨做出的月饼，不知是用来吃还是用来当武器的。
沈澹拆开包装，轻轻咬了一口。冰皮的口感很糯，豆沙细腻纯净，山药和花生的香味融在了绵软的口感中，却并没有完全被豆沙的甜味盖过去。这一块月饼并不大，即使一口气吃完也不会觉得腻。他闻了一晚上的酒味，原本觉得胃部隐隐作痛，这会子却有了些饥饿感，便顺利将这月饼吃了下去。
另一块的包装上写着“糯米糍”，沈澹稍用了点力气掰开，发觉内馅是个完整的糯米糍，而糯米糍亦是有馅的，于是这月饼就相当于有了双层馅。外皮口感是柔软的，有些微微的粘牙，味道则比红豆沙的略淡一些。内里的馅料似乎是用风干的水果碾磨成果酱状后做的，唇齿间隐约还能尝到细微的水果颗粒。
沈澹吃完两块月饼，荀遐正好来了。他见状，立刻眉开眼笑凑上来道：“将军，姜娘子做的月饼味道如何？比之公厨又如何？”
“你如何想到从宫外买月饼的？”沈澹不答反问。
荀遐道：“自然是因为公厨的月饼让人毫无过节的感觉，而姜娘子的食肆正巧在宣传月饼，我瞧着觉得很是诱人，便想着买一些给大家换换口味。看来，我做了件好事啊。”
当然，还有一个原因他没有说，那就是买月饼送的惠顾票是人人皆有的，再也不需要通过抽那劳什子奖才能拿到。这样好的机会，荀遐当然不会放过。
沈澹不置可否，没多说什么，只道：“公厨的月饼不可浪费。”
有人忍不住道：“将军，吃了荀将军带回来的月饼，哪里还吃得下公厨的月饼？”
“那不是月饼，是铁疙瘩吧？”
沈澹淡淡道：“明日我与你们一并吃。”
此话一出，众人便敛声屏气不敢多言了。很快，其他人相继散去，各去歇息或是换岗，后堂便只剩了沈澹一人。他默默看着散落一桌的月饼封口条，终究是不忍心一般，伸手拿了起来。
今晚不是沈澹轮值，他便回了自己的卧房，脱下了沾满酒气的甲胄，沐浴后换了身轻便衣裳躺在了床榻上。
月光透过窗格落在窗下的桌上，那里放了一只小巧玲珑的匣子。匣盖没有合上，里面放着几叠整整齐齐的纸条，被人细心地拂去了表面的月饼残渣与褶皱，规整地收纳了起来。
床榻上的沈澹翻了个身，静静进入了梦乡。
*
中秋一过，秋意愈发浓了，姜菀便开始琢磨着新花样。
景朝已经有了烧烤技术，居民们对于烤肉也普遍可以接受。姜菀原本想着现代的烤肉店大多突出一个“自烤自吃”的乐趣，便动了些心思，打算定制一些小型的烧烤炉，供食客们自行使用，但仔细思索之下，食肆并非只做烧烤这一类生意，因此没有必要也没有办法给各个桌子额外加装烟囱，综合考虑之下，姜菀还是打算采用统一烤制的法子，烧烤炉子就安放在后院。
她打算先定制几个简易的烧烤架，用来烤串；再定制一个大一些的烧烤炉，炉子上罩上圆形的铁丝网，可以把各种肉类切成了薄片，平铺在上面慢慢烘烤。
姜菀让思菱按着自己的设想画了简单的设计图，再拿去铁匠铺子让师傅照着样子打一套出来。
烧烤架小巧一些，姜菀便摆了一个在店门口，等到傍晚时分风向正好的时候，便烧起了炭火，将一串串肉菜一字排开在了烧烤架上，快速翻动着。晚风正好将油烟味吹散，不会熏到过往的客人。
永安坊的居民们每日经过姜记食肆门前时，总会习惯性地瞄一眼那个木架子上是否又张贴了新的东西。
今日，木架子上的纸张上写着几个大字：“秋来烤肉忙”。食客们目光一偏，便看见店主面覆轻纱，正动作麻利地翻烤着食物。
她先在肉串表面刷一层油，两面都烤一会后再刷上一层深色的酱料，最后再撒上些胡椒末等调味料。每根竹签子上都整齐地串着六块肉，每一块都烤得很入味，表面泛着莹润的油光。除了肉串，还有各种蔬菜，甚至还有水果，万物皆可烤，而且烤出来的味道还并不难吃。
姜记食肆门前又排起了长队，这样现烤现卖、香味浓郁的烤物，古往今来的人们都很爱吃。
烧烤的原料成本不低，大多都是肉，姜菀进货时买了很多，等到串成肉串卖的时候却发现一眨眼的功夫便没了。
等到能烤的食物都没了以后，姜菀便熄灭了炭火，开始清理烧烤架子。她举起手在鼻间扇了扇，轻咳了几声。
眼前罩下一片黑影，姜菀开口道：“今日的烤肉已经售卖完了，请客人明日再来吧。”
那人顿了顿，却没急着走。姜菀抬头，见是沈澹。
他的轮廓映在夕阳的残影里，那双幽深的眼瞳似乎有水波荡漾。她起身，笑着寒暄：“沈将军。”
沈澹看了看她，欲言又止。
姜菀不明所以：“怎么了？”
他以手轻点了点脸颊：“......这里。”
姜菀伸手摸了摸，却发现指尖发黑。她意识到脸上不知何时沾上了炭灰，便拿了帕子抹了抹，这才向沈澹笑了笑：“失礼了，让将军见笑了。”
沈澹没多说什么，只是看了看空空如也的烧烤架。
姜菀见状，说道：“将军来晚了，今日的烤肉已经售罄。”
他点头，抬步进了食肆。姜菀招呼周尧收拾烧烤架，自己则随沈澹入内，问道：“将军用些什么？”
沈澹要了一碗米饭和一道木耳炒鸡蛋，还觉得不够，看着菜单许久没有说话，似乎一时间不知道该吃些什么。姜菀便耐心地站在一旁等着他。
离得近了，她隐约闻到沈澹身上有股清苦的药味，与他惯常熏的薄荷栀子香融在一起。再一看沈澹略显憔悴的面色，姜菀心中的话忍不住说了出来：“将军这几日是......病了吗？”
沈澹道：“陈年旧疾罢了，每隔一段时日便会发作。”他抿了抿唇，说道：“因为服药的缘故，我总觉得口中发苦，想吃些甜的。”
但今日的菜品却没有甜的，难怪他迟疑了那么久。姜菀思索了一阵，忽然想起自己做的桂花蜜，便道：“将军若是不嫌弃，厨下有一些我自己做的桂花蜜，应当可以解这汤药的苦味。”
蜂蜜是稀罕物，姜菀自然没打算花大价钱买来做点心售卖，只买了少量留在家里吃。正巧前些日子又收集的桂花，她便把桂花清洗晒干后加入到蜂蜜里，做了一样桂花蜜。
这个时候虽然没有现代那样优质的白砂糖，但制糖技术发展得也很成熟，甜度正好，只是成色不够纯白。在桂花和蜂蜜里加上少量的糖、盐，放一些柠檬汁和水调和均匀，就成了甜香满口、清香扑鼻的桂花蜜。蜂蜜原本就很甜了，再加上桂花的幽幽香味，吃上几口便有种被桂花香腌入味的感觉。
沈澹显然也明白了这桂花蜜不是售卖之物，微一犹豫的空档，姜菀已经转身去了厨房，不多时便端了一小碗放在他面前。解口中的苦味，也不可过量，否则会适得其反。
许是为了方便下厨，姜菀的衣袖并不宽大，端起碗时正露出一截莹白的手腕，上面戴着淡黄的桂花手串，那淡淡的幽香轻而易举地沾染在了她的衣袖上。她纤长的手指拂过碗沿，指尖是粉白的，修剪得圆润。
“有暗香盈袖。”沈澹不期然想到了这句词。
他垂眸，让自己的注意力集中在碗里。桂花蜜晶莹剔透，桂花末的分量很足，整只碗都仿佛被映成了金黄色。用木匙舀起一勺，每一朵细小的桂花花瓣都变成了透明的。入口微凉，清甜的味道慢慢顺着舌尖漫下去，蜂蜜缓缓流淌，抚平了喉咙里的苦涩，将那在胃中翻江倒海的药味压下去了一些。
陈年旧疾难以痊愈，动辄便复发，每次犯了后都要接连多日吃药。每逢这时，沈澹总觉得自己从头到脚都是苦的。今日也不例外，他服了药后，家中仆人虽也准备了甜食，但吃了后依然觉得那药的味道挥之不去，连带着自己的卧房也充盈着那气味。刚好今晚没什么公务，沈澹便顺势出了门。
这个时节，桂花的香味似乎无处不在。他就那样循着飘浮在空气中的味道，一步步走到了姜记食肆。
将那碗桂花蜜吃完，沈澹喝了口清茶，这才继续用剩下的米饭和菜。等他吃完时，店里只剩他一人了。
另外两人穿梭在后院和前店之间，姜菀则坐在柜台后，一手支着脸颊，乜斜着眼睛，看起来是累极了。
他便放轻了动作，将银钱搁下，兀自离开了。
姜菀被思菱唤醒的时候，惊觉自己竟然睡了过去。她连忙起身顺了顺头发，低头便看见面前放着的钱，再看一眼已经空空如也的位置，便知道是沈澹留下的，不由得懊恼道：“我怎么就这样睡过去了？”
“小娘子累坏了，早些歇息吧。”思菱把最后一张桌子擦干净，又去后院洗了手，回来道。
姜菀捏了捏眉心，无奈道：“这些日子觉得有些精力不济了。”
“好在如今的生意尚可，我们也不必像之前那个月为了还上赁金而忧心忡忡。”思菱想到那段时日，至今还觉得犹在梦中。
现下食肆的盈利，吃饱是没问题的，只是距离姜菀心中的目标还有些距离。她想着能赚到更多的钱，在云安城买一套属于自己的房子。
当然了，这个目标太过远大，实现它的时长或许要以年为单位来计算。姜菀愈发觉得道阻且长了。
她摇摇头，吹熄了店内的烛火，锁好店门，回去洗漱躺下。
躺在床榻上后，姜菀又开始想另一个问题，也就是人手问题。
这些日子，她越发感觉到店里缺帮手，尤其是用餐高峰期，仅靠他们三人实在有些吃力。只是若要扩充人手，又是一笔开销。
姜菀暗自叹气，翻了个身，决定明日再想这件事。
*
第二日午后，姜菀正在做送去学堂的点心。食肆一般是午后开始营业，不过这些日子点心主要都供应学堂，对外还是以晚食为主。姜菀想着若是往后也想同时供应午食，只怕还得再添些人手才能周转得过来。
她做好点心交给周尧，又看着周尧上了马车离开，才稍稍松了口气。这个时辰天光正好，姜菀走出店门透了透气，站在路旁伸展了一下身体，顺便短暂地休息一下。
这个时辰路上都是形形色色的行人，姜菀看了会便欲回到店里，却见自不远处走来一个人。
那人看身形可知是个女子。她原本正疾步走着，到了姜记食肆门前忽然刹住步子，目光向姜菀落了过来。
女子戴着帷帽，遮住了面容。她抬手撩开面前的遮挡，露出一张覆着轻纱的脸，只露出一双眼睛。她没有说话，眼神却满是凄楚。姜菀一时间没有认出来，疑惑地道：“你是——”
下一刻，女子抬手缓缓揭开面纱。那覆在衣袖下的手背上赫然是几道清晰的伤疤。
而面纱下的眉眼，姜菀再熟悉不过。
她一时间怔住，说不出话来。
第31章 菠萝烤五花
姜菀望着眼前判若两人的女子：“......裴姨？”
不过数月未见, 裴绮早已不复当初那柔美的模样。她面色惨白，眼窝处有深深的淤青，整个人形销骨立，哪里还有半分精气神？
裴绮干涩的唇颤了颤：“阿菀——”
“裴姨进来说吧。”姜菀正要请她进门, 却见裴绮摇头道：“阿菀, 我不能在外久待。今日我是趁着郎君吃醉了酒昏睡不醒才悄悄出来的, 若是他醒了见我不在, 又要大发雷霆。”
“可裴姨，你脸上的伤......”姜菀犹疑着开口, “李叔他还是会打你吗？”
裴绮凄然一笑：“一直都是如此。”她忍住泪意，轻声道：“阿菀, 我先走了，你多保重。”
她走出几步，又回身道：“不瞒你说, 我这些日子一直在思索和离之事。阿菀，希望下一回见到你的时候, 我已是自由身。”
说罢，她向姜菀道了别，便快步离开了。
裴绮走远了, 姜菀还站在原地, 百感交集。
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