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两人便这样有一搭没一搭地说着话，时而分了神看厨房里冒出的热气。过了许久，宋宣做好了菜，亲自端了出来，放在了姜菀面前。
她低头一看，是三样最简单不过的菜：凉拌木耳、芙蓉肉、青菜汤。并没有什么惊艳的摆盘和卖相，而是老实本分地散发着家常的香味。
姜菀拿起筷子，浅尝了一下。
凉拌木耳是用葱花、蒜末、小米椒等加了盐、糖、酱油拌成酱汁后，与木耳放在一起搅拌均匀。这酱汁的配比需要掌握得恰到好处，才能拌出酸辣爽口的味道，若是多放半勺盐或是少倒一勺酱油，是断断做不成完美的口味的。
芙蓉肉则是虾肉与猪肉糅在一起做成的，先用酱料腌制肉，再捶打软烂，浇上酒、油、葱、辣椒。
在这两样的衬托下，青菜汤显得略微逊色多了。青菜清淡，打着蛋花，这碗汤并没什么独特的味道。但吃过芙蓉肉后，再喝一口汤，便觉得蔬菜的清香味与那被热油滚过的肉食相互交融。原本寡淡的青菜汤似乎有了别样的味道，原本略显油腻的芙蓉肉则多了些清爽的香味。
姜菀放下筷子，明白为何宋宣的师傅会这样器重他了。他不仅会做菜，还会考虑到食客品尝时的偏好与口味，懂得如何搭配荤与素、菜与汤。虽说这三样菜并非完美无缺，但以宋宣的年纪和经验来看，实属难得。
她沉默不语，宋鸢有些紧张：“姜娘子，宣哥儿他——”
宋宣站在一旁，抿着唇没说话，眼神泄露出忐忑。
姜菀端起茶盏抿了一口，目视着两人道：“宋小郎君先以学徒的身份跟着我进后厨，熟悉食肆日常的饮食特点和要求；而宋娘子则跟着他们两人熟悉食肆的一应事务。”她指了指周尧和思菱。
“若你们愿意，三日后便开始来食肆做事吧。”
宋鸢双手紧紧揪住衣角，一时间不知道说些什么好，只好重复着道：“多谢姜娘子收留，我们......我们......”
宋宣向着姜菀鞠了一躬：“多谢姜娘子。”
姜菀又想起一事：“你们住的地方离永安坊有些远了，每日打烊后时辰已晚，回去怕是不方便。”
宋鸢沉浸在喜悦中，险些把此事忘了。她忙道：“那我和宣哥儿想办法在这坊内租赁一处房子——”
姜菀心中思量着，如今后院的房子空了好几间，不如就让他们住下，这样也好顾着店里的生意，免得来回奔忙。反正屋子间互不打扰，也不会影响各自的起居。
宋鸢和宋宣略微犹豫，便答应了下来。以他们如今的财力，想在这附近租赁房子并非易事，住在店里是上佳选择。
姜菀与宋家姐弟约定好时间，便送他们出了门。宋鸢和宋宣须得回去收拾些衣裳和随身物件，再来报到。
*
这一日晚间，秦三娘再度光临食肆。
她性格豪爽，出手阔绰，常常一次性点不少菜肴，并且都能吃得干干净净。姜菀曾好奇过她的身份，后来荀遐说，秦三娘的父亲在翰林院为官，负责起草编撰文书，是个不折不扣的文人。
当姜菀抱着好奇的心态顺带问起，他与秦三娘是不是青梅竹马时，荀遐也很坦然地承认了。他说荀秦两家比邻而居，两家关系一直不错，自己虽比秦三娘大了几岁，但两人自小便是玩伴。
根据姜菀的观察，秦三娘一举一动也丝毫不见柔弱，也不知是不是身怀武艺。
今日她依旧是独自一人来，点了一碗豆腐羹、一份腊肉炒饭和一碟梅子姜。
豆腐羹需要把豆腐切成小块，再加入木耳碎、肉末、番茄。豆腐嫩滑柔软，切的时候尤其考验刀功。姜菀的动作很熟练，很快便把切好的食材都下了锅。在等豆腐羹煮沸的功夫，她又炒了些饭。
等到姜菀把几样菜端到了秦三娘面前，却见秦三娘正一反常态地发着呆。见饭菜摆在了面前，她才回神，长长叹了口气。
秦三娘舒展了一下身体，唉声叹气地道：“我一想到明日就要去上学了，便觉得没胃口。”说着，她用筷子戳了戳米饭，一副怏怏不乐的样子。
原来从古到今的孩子都不喜欢上学，姜菀忍不住笑了笑。
秦三娘察觉到，撇了撇嘴道：“纵然你不用上学，也不必笑吧？”
姜菀清了下嗓子道：“不，我只是想起了家中小妹，她每逢需要回学堂的那一日，亦会说和三娘子一样的话。”
“果然，凡是学子，都会有同样的念头，这可怪不得我，”秦三娘双手一摊，又好奇道，“姜娘子的妹妹是在哪里念书的？
“长乐坊的松竹学堂。”姜菀道。
秦三娘咦了一声：“那不就是......荀大郎当夫子的那所学堂？当初听他说要去学堂授课时，我还惊讶了一番，后来才知晓是去教武学课的。”
姜菀颔首：“正是。荀将军主要教一些能够强身健体的功夫，我家小妹对此也很感兴趣。”
秦三娘颇有些怅惘地叹气道：“只可惜我所在的县学并不向女子开设武学课，否则我就不会这样抗拒了。”
云安城作为都城，下辖两个县，分别是青云县和恒安县，两县以中轴线为分界。而永安坊隶属青云县，秦三娘所说的县学正是青云县学。
姜菀问道：“县学招收学生不论男女吗？”
秦三娘点头：“但男女所学课程并不同，因为男子要科举入仕，女子却没有这样的机会。”她长叹一声：“比如我就很眼热他们的武学课，奈何我们女子的课程只有诗书礼仪、琴棋书画。”
姜菀微讶，下意识道：“秦娘子也喜欢武学？”
秦三娘笑了笑：“你一定觉得很意外吧，哪里有小娘子爱打打杀杀的，”她双手托腮，神情似乎在回忆往事，“我阿爹是个文人，接触的从来都是笔墨纸砚，我的两位阿姐也都是温婉文秀的人。可我不同，我自小便常常攀着墙头看荀大郎跟他爹练武——就是荀遐，我与他是邻居。”
她一脸神往：“我看着那眼花缭乱的招式便心中好奇，荀家阿叔见我感兴趣，便带着我们两人一起练武，气得我阿爹直说他误人子弟。”
“后来我被阿爹送去上学，荀大郎也去了禁军当差，我便再没有练武的机会了，”秦三娘忽然笑了起来，“我阿爹常说，他白给我起了个娴静的名字——我叫姝娴。”
姜菀亦浅浅一笑：“不瞒秦娘子说，我妹妹在学堂跟着荀将军学了不少招式后，对武学也很是痴迷。”
“是吗？”秦姝娴直起身子，“令妹多大年纪了？改日我可以同她切磋一番吗？”
她眼底满是遇到知己的欣喜，姜菀莞尔道：“家妹到年底才满十二岁。”
“她比我小了三岁，我还是不仗势欺人了吧......”秦姝娴迟疑着道。
姜菀看着她的模样，不由得弯了弯嘴角：“家妹学习的时日短，恐怕不是娘子的对手。”
秦姝娴摆手道：“我荒废了不少时日，往日的功底也去了大半。”
“那等她回来，我会问问她愿不愿意同旁人交手。我想，练武之人应当很需要能互相提升的同伴吧。”姜菀道。
“那就一言为定了。”秦姝娴的情绪又明朗了不少，眼角眉梢多了些喜色。
她说得口干舌燥，便端起茶盏喝了一口，叹气道：“我听说那县学的饭堂一点也不好吃。往后上学了可就没有今日的口福了。”
姜菀只低头一笑，不曾言语。这似曾相识的话她曾听荀遐说过，看来各大公厨都是相似的啊。
“三娘，你又在琢磨吃。”忽然，一个戏谑的声音从食肆进门处的方向传来。
两人同时循声看了过去。
第34章 板栗炖鸡和莲藕排骨汤
原来荀遐不知何时推开了食肆的门, 正抱臂站在那里，静静看着她们。
秦姝娴放下酒盏：“荀大郎，你来做什么？”
荀遐指指外面：“你瞧瞧什么时辰了，姜娘子都该打烊了。秦伯母知道你一贪玩便忘了时辰, 便让我来找你。”
“是吗？”秦姝娴往外一看, 顿时拍了拍脑门, 懊恼道：“只顾着同姜娘子说话, 竟忘了时辰，真是对不住。”
姜菀道：“无碍, 今日和秦娘子说话，我也很开心。”
秦姝娴闻言笑着起身, 扯一扯姜菀的衣袖：“姜娘子，莫要忘了答应我的事情。”
荀遐稀奇地看着她：“你又在打什么主意？”
“你管我呢。”秦姝娴笑盈盈地挑起眉，不轻不重地回了他一句。荀遐无奈一笑, 显然已经习惯了她这般：“行了，该走了。”
待两人离开, 姜菀把碗筷收拾干净，这才吹熄了灯，锁好门离开。
*
这日, 宋家姐弟正式开始在姜记食肆做事。
姜菀带着宋宣把食肆菜单熟悉了一遍, 又叮嘱了他一些要领。宋宣毕竟曾有过经验, 上手也快, 只是还需要一些时间磨合。
而宋鸢虽不是能言善道的伶俐性子，但做事认真踏实，正好与思菱互补, 相互配合。
几日的考察下来，姜菀暂时把宋家姐弟划在了可靠的范围内。一些简单的菜式交给宋宣烹饪后, 她顿时觉得轻松了不少，也能腾出更多的空闲来思索如何创新食肆售卖的食物种类。
晚食供应板栗炖鸡。待周尧出门去送点心后，姜菀也在另外三人身边坐下，加入了剥栗子大军。
姜菀用沸水加盐，先浸泡了一下板栗。外壳虽硬，但真正剥起来倒是不难，难的是紧贴栗子肉的那一层薄皮。若是太过用劲，便会把栗子肉一并剥落下来。
这是门需要耐心的活。姜菀留神观察了一下宋家姐弟，他们俱是神情专注，手指灵活而力道适中，轻松地把栗子皮褪了下来。一颗颗完整的栗子落进陶盆里，发出十分有规律的响声。
坐在阳光里，听着这样的声响，宋鸢忍不住打了个哈欠。她不好意思地用手背揉了揉眼睛，小声道：“这暖洋洋的，人容易犯困意。”
姜菀认同地点头：“确实如此。”
思菱便道：“既如此，小娘子，不如我们说会话吧，免得倦怠。”
姜菀轻阖了阖眼，说道：“你们说吧，我听着。”她这几日有些倦怠，总提不起劲。
宋鸢和宋宣有些讷言，一时间没有开口。思菱在姜菀面前自然没什么拘束，便率先开口说了几句玩话。等到场面热起来，宋鸢也渐渐放开了些，开始主动挑起话题。
她将剥好的板栗掷在盆底，耳边听得思菱问道：“你作为阿姐，比宣哥儿大了几岁？”
宋鸢抿嘴笑道：“其实我与宣哥儿是双生胎，只前后差了些时候罢了。我早一些，便是姐姐。论起年岁，我们二人是一样的。”
她看着宋宣，说道：“如今宣哥儿长得慢，身形看起来很小，便更像弟弟了。”
姜菀想起往事，有些感慨：“有兄弟姐妹，打小便不孤单。”
“那位去了学堂的小娘子便是您的妹妹吧。”宋鸢道。
她又道：“当阿姐的人，总是得想得多做得多。我虽与宣哥儿同岁，但到底担着长姐的名头，因此爹娘在时，总会嘱托我多看顾他。不像阿绍，他家中的是妹妹，因此只有他照顾妹妹的份儿。”
“你们与钟绍一直都是比邻而居吗？”姜菀问道。
宋鸢点头：“正是。小的时候，我和宣哥儿与他们兄妹是最好的玩伴，阿绍从小便是个冷冷淡淡、少言寡语的性子，起初我和宣哥儿都嫌他话少沉闷，更愿意和阿慈一道玩。”
姜菀回忆了一下：“阿慈......是钟绍的妹妹吧？”
“对。阿慈性子好，人又细心妥帖。我与她同岁，但在一处时总是她百般照顾我，反倒像是我的阿姐一般，”宋鸢说起往事，有些神伤，“可惜自打阿慈被送去了徐家为婢，我们便再没有时间坐在一处好好说话了。”
“听钟家阿翁说，钟娘子的这门差事似乎还不错。”姜菀道。
宋鸢捏了捏酸痛的指尖，说道：“阿慈说徐家从不苛待下人，年节还会准许她们告假，是很好的主家。”
姜菀忽然有些好奇：“不知这徐家主人是什么身份？”
宋鸢皱眉，努力回想着：“阿慈说，徐家的郎主是......是什么......尚书？”她不好意思地道：“我不懂这是什么，只知道似乎是个了不起的名头呢。”
尚书？姜菀的眉微微动了动，这确实是个不小的官。她道：“徐家是在启平坊？”
宋鸢点头称是：“没错。启平坊只有一个徐家，便是阿慈当差的这家。”
既然如此，那位曾惹得蛋黄险些失了分寸的孩子，便是这徐尚书家中的了。那位上门致歉的郎君，应当就是徐尚书的儿子了。
说话间，几人终于把板栗全部剥完了。姜菀和宋宣便端着板栗去了厨房，把清洗干净的鸡切成块，开始慢炖。
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