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另一边炉灶上煮着莲藕排骨汤。姜菀正指挥着宋宣尝一口咸淡，便听见周尧回来的动静。她随口问道：“学堂那边一切都好吧？”
周尧说道：“我瞧学堂外贴了张告示，听旁人说是招厨子的。”
看起来，苏家还是不肯让步，打定主意要为难苏颐宁，想通过种种外力逼迫她中断学堂的事业，以此达到他们所期待的某些目的和结果。
其实稍加思索便能猜到，苏家人一定是看不惯苏颐宁长久地待字闺中。他们认定女子不能整日只顾着这些事情，而应该早日出嫁，在后宅相夫教子。
姜菀蹙眉，暗叹都是骨肉至亲，竟如此凉薄，容不下她做自己的事业。
她不禁有些忧虑，这学堂还能照常开下去吗？
除去忧虑，姜菀也对苏颐宁的经历感到无力。以她的眼光来看，苏颐宁的事业无疑是璀璨闪光的。可惜，不为如今的世道所容。
晚食时分，荀遐来了食肆。他要了碗排骨汤和一份米饭，迅速吃完后，又特意问姜菀道：“姜娘子是否还识得什么擅厨艺的人？”
姜菀问道：“将军是为学堂问的吗吗？”
荀遐犹豫了一下，点头道：“你知道了啊。正是，苏家的人百般为难苏娘子，不准家中厨子为学堂效力。苏娘子这几日一直在为此事忙碌，已经张贴了招厨子的告示，盼着能尽快找到。”
姜菀转头看了眼正在厨房忙碌的宋宣，无奈道：“如将军所见，我前几日新聘了一位厨子，只是食肆的生意离不了人，只怕我也没法帮苏娘子的忙。”
荀遐点点头：“我明白。”
他见姜菀眉头微蹙，便和声道：“姜娘子，你不必担忧令妹的学业问题，苏娘子一定会想到办法的。她已经和苏家人达成一致，在没有找到新厨子之前，她不会同意现在的厨子离开学堂的。”
姜菀默然良久，轻声道：“我为苏娘子感到唏嘘。可想而知，她能把学堂开办下来有多么不容易。”
荀遐长叹一声：“是啊，有时候我真的很敬佩她的勇气和毅力。”
他看着姜菀，感慨道：“其实，能理解她的人很少。看来，姜娘子是其中之一。”
姜菀笑了笑：“我们同为女子，我自然更能设身处地理解她的想法，也希望她能万事遂心。”
荀遐还想说些什么，奈何事务缠身无暇闲聊。他抱一抱拳，说道：“姜娘子的话，我会转告苏娘子的。”
“将军慢走。”姜菀目送他离开。
*
这几日，不少人都在议论着新律法。当今圣上登基后，一直在组织朝中官员进行律法的修订。由于本朝律法涵盖范围广，内容繁多，这项工作自圣人登基后便开始，一直持续到前些时候才算是告一段落。
姜菀忙碌之余也留神听了几耳朵。众人对那些深奥复杂的条目自然不会关注，大家所在意的都是一些涉及生活的内容。她听了一些，觉得似乎没有和自己如今的生活有关的，便没再放在心上。
然而过了些时日，姜菀偶然得知了一个消息，倒让她重新关注起了此事。
姜记食肆附近有一家颇有名气的胭脂铺，店主邹娘子极擅妆扮，常常亲自试用店里的各种妆品打造各种风格的妆容，吸引不少女性前来购买。如果放在现代，她便是个美妆博主了。开门迎客的邹娘子永远唇红齿白、眉眼精致，逢人便是一张笑容可掬的脸。
她郎君是个走街串巷的生意人，一脸憨厚朴实，夫妇俩感情看起来一直不错。
谁知便是这样的一对夫妻，却猝不及防地和离了。邹娘子也算是个小有名头的人物，因此她和离的消息很快便传开了。也是这时，众人才得知，原来邹娘子之所以每日涂抹那么厚重的脂粉，是为了掩盖她脸上的伤痕。而那伤，便是她郎君亲手造就。
原来那样一个看起来纯良的男人，背地里却这样心狠。众人不由得咋舌。
和离后的邹娘子一派轻松，脸上的笑容多了些真心的味道。她笑吟吟地说，自己总算可以过上安生日子了，这一切都仰仗人下旨修订的律法赋予了女子更大的和离自由。
此话一出，姜菀不由自主便想到了裴绮，也不知她是否顺利与李洪和离了。
转眼到了傍晚，姜菀低着头在柜台后理账簿。理了片刻，她听见门外传来辘辘的车轮声，本以为是谁家的马车经过，然而下一刻，那车轮声便在自家门口停住了。
“阿娘，姜家阿姐家的食肆是在这儿吗？我进去问问。”属于小娘子轻柔的声音响起。
“是这里。”
面前暗了暗，有人走了进来。姜菀抬头，看见了一个十几岁的小娘子，眉目清秀，正是知芸。
而更让她惊愕的是，知芸身后，头戴帷帽的裴绮正坐在一辆木制的轮椅上。见姜菀的目光落过来，裴绮抬手撩开遮挡，向着她微微一笑。
第35章 酥琼叶
姜菀平息了一下起伏的心绪, 忙从柜台后走了出去，道：“裴姨，你这是......”
许久未见，裴绮的容色有些疲惫, 但那双眼睛依旧温柔。此刻, 她虽然坐在轮椅上, 显得格外虚弱, 但腰身依然挺直。她的双腿上盖了方薄毯，隐约可见薄毯下的腿部有凸起的包扎痕迹。
“阿菀, 我今日同芸儿经过这里，便来看看你, ”裴绮笑了笑，眼眸深处有微弱的亮光，姜菀一时分不清那是自家食肆的烛火还是裴绮的神采, 只听她道，“上回我说, 希望再见你时我已是自由身。我做到了。”声音柔和却不容置疑。
“裴姨同......和离了？”姜菀下意识略过了那个称呼。
裴绮点头，唇边漾起如释重负的笑：“阿菀，我终于不用再过那样的日子了。”她伸手轻按着膝盖, 遗憾道：“可惜, 我还有好一段时日无法起身行走, 否则今日真想多待一会同你好好说说话。”
知芸向姜菀道：“姜阿姐, 阿娘她......腿骨折断，郎中叮嘱不能走动，静养多日后才能痊愈。”
姜菀缓缓矮下身, 慢慢抚着裴绮的膝头，那里绑着坚硬的竹片, 作为夹板固定着伤处。她忍住心底的情绪，问道：“这伤是阿叔打的吗？”
裴绮的叹息如微风般拂过耳畔：“若不是他下这般狠手，我也无法顺利和离。”
姜菀转头看了眼店内，道：“进来说吧。”她接过轮椅，推着裴绮从侧门进了院子，寻了处避风的地方停稳，又去倒了热茶来。
裴绮捂住茶盏，待手心热了一些，才缓缓道：“那日，还是因为陈年旧事，他恼了，对我动了手。”
“他起初只是打我巴掌，见我反抗，便愈发用力。当时在家中阁楼上，我挣扎着想要逃出去，却被他揪住了头发，用力按在地上。”
她抬起头，灯火下姜菀看得清楚，那原本光洁的额头处有一道伤疤，眉骨下方也留下了伤痕，想来就是被李洪制住时重重磕碰在地上留下的。
“芸儿听见动静，便赶过来护着我，他便迁怒于她，一脚踹了过去。我为了挡住芸儿，那一脚便踹在了我的腿骨上。”裴绮指着膝盖下方，“我起身后，又被他用力推搡，便从楼梯上滚了下去，摔断了腿。”
这一席话让姜菀觉得自己的腿也隐隐作痛起来，裴绮的语气却轻描淡写，仿佛在说旁人的故事。
知芸咬着唇，眼底浮起泪花：“阿娘......”
裴绮按着腿部的伤处，淡淡笑道：“若不是这样重的伤势，只怕我也没法这么顺利地与他和离。所以啊，我一点也不后悔让自己遭这么一次罪。”
“裴姨，你受苦了。”姜菀轻声道。
裴绮低垂了头，睫毛下掩盖着的眸子有些隐约泛红。她默了默，哽咽道：“其实这几日，我还是会时常梦见未曾和离时的事情，梦见......他举起巴掌对着我。醒来的时候便会满身冷汗，心仿佛要跳出来。”
即使那些不堪的回忆已成往事，裴绮提及时还是会忍不住颤抖。姜菀伸手按在她肩头，努力让自己的声音显得有力：“裴姨，都过去了，往后不会再过这样的日子了。”
裴绮从袖中取出绢帕拭了拭眼角，勉强笑道：“是啊，我应该高兴。”
“裴姨，你们如今住在哪里？”姜菀记得裴绮说过，她娘家已无人。
裴绮的神色黯了黯，道：“我和芸儿如今暂时住在一位手帕交家中，但那只是权宜之计，不好长期打扰，必得想其他法子。衙门判了芸儿跟着我，我定然不能委屈了自己的女儿。”裴绮握住知芸的手。
知芸弯了腰，贴着母亲的鬓发：“从今往后，我都会和阿娘在一处。”
裴绮道：“我会想法子先租赁一处屋子，待腿伤愈合后再寻一门活干。”她秀眉一蹙，叹道：“只是如今的世道，想要寻一门能温饱的活实在不易。我除了会些茶艺、会做些饭菜，便再没有其他可以傍身的本事了。”
茶艺，厨艺......姜菀心念一动，道：“阿荔所在的学堂这些日子正在招厨子，裴姨若是愿意的话，大可一试。”
裴绮一愣，眼底亮了亮，问道：“学堂在何处？”
姜菀将大致情况说了一遍。裴绮听着她说姜荔已经在学堂念了许久的书，眸底浮起一丝愧疚：“芸儿与阿荔差不多年岁，可她却没有读过一日的书。到底还是我这个阿娘的疏忽。”
“阿娘别这么说，”知芸啜泣道，“对我来说，您就是最好的阿娘。”
姜菀劝慰道：“裴姨不必伤心，往后日久天长，一定会有机会的。若是裴姨能应征上这松竹学堂的厨子，阿芸也就能近水楼台先得月，顺理成章去念书进学了。”
裴姨点点头，说道：“你说得对，这桩差事我一定要去试一试，就当是为了芸儿。”她握住姜菀的手，柔声道：“阿菀，我虽无十足把握能够入选，但还是谢谢你告诉我这件事。”
她吸了口气，微微笑道： “这个时辰正是食肆供应晚食的时候吧，我们就不打扰了。阿菀，你多保重，我们先告辞了。”
知芸婉言谢过姜菀欲要帮忙推动轮椅的打算，坚持自己推着裴绮离开。姜菀送两人到了大路上，看着那个瘦弱的小娘子咬紧牙关把轮椅推得吃力却平稳，步伐坚定。月色下，母女二人相携相依着渐行渐远。
姜菀有些慨叹。
裴氏母女终于逃离了那样的过去，拥有了全新的生活。无论日后如何，今时今日都是值得高兴的。
*
第二日晨起，时辰尚早，坊门尚未开，街道上也只有寥寥几人。姜菀便小心翼翼地握着蛋黄的牵引绳，牵着它出来透透气。
蛋黄东嗅嗅西嗅嗅，不紧不慢地在食肆门前的空地上转悠着。姜菀一面控制着牵绳，一面抬手掩唇打了个哈欠。
反正四下无人，她便悄悄阖了阖眼假寐。只是那眼皮一旦落下，便沉重得犹如黏上了胶，滋生出绵绵不断的睡意。一时间，姜菀的双脚还在机械地行走着，神思却已经在梦境边缘徘徊了。
牵绳的另一端传来一股力道，蛋黄似乎又有些躁动，惹得姜菀蓦地清醒，紧了紧绳子的同时，耳畔倏然响起一声短促而有力的唿哨声。
这声音......她睁大眼睛，却见沈澹正对着蛋黄打了个手势，并用声音指引着它半坐下，安静下来。
她大为诧异，忍不住开口道：“沈将军会......训犬？”
沈澹蹲身，伸手轻轻抚着蛋黄的毛发。奇怪的是，一向对生人都会龇牙咧嘴的蛋黄却破天荒地温顺了下来，乖乖地顺着他的力道趴了下去，没有发出一声吠，与初次见他时那凶巴巴的模样相去甚远。
他半仰着头，那双眼睛定定地注视着姜菀，回答道：“多年前，我也曾养过犬，因此略知一些训犬之道。”
这样俯视的角度，姜菀可以清晰地看到他眼底纯澈的目光。她顿了顿，道：“原来如此。蛋黄从未在旁人面前这样乖顺。”
“这么早，将军是要出门吗？”姜菀问道。
沈澹站起身，掸平袍角的褶皱，颔首道：“是。”他的目光投向尚未完全明亮的天色，缓声道：“我晨起醒得早，索性便起身了。”
两人说话间，已经有不少卖早食的摊子开张了。那热气与香气飘了很远，姜菀禁不住也觉得腹中饥饿了。她正要说什么，一转眼却见沈澹一手搭在腰腹处，眉头不易察觉地皱了皱。
那只骨节分明的手缓缓上移了些距离，最后落在胃部。修长的手指抵着衣衫，似乎使了些力按压着。
姜菀想起沈澹曾说坊内不少人都没有用早食的习惯，又见他这副情状，心中浮起一个猜测。她出言道：“将军是否有要事在身？”
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