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“是。”
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姜菀刚关上门，便对上了宋鸢饱含忧色的目光。她缓了口气，问道：“怎么了？”
昨晚的事宋鸢并未目睹，因此并不知情。她咬了咬唇，道：“方才小娘子与那位郎君的话我都听见了，阿慈昨晚来了这里？可我却......却没能见上她一面。”
“小娘子所说的伤害又是什么？是阿慈受伤了吗？”宋鸢难得有些急切。
姜菀将实情说了一遍。宋鸢怔怔坐下，道：“她一直说在徐府过得很好，不会有人苛待她。可是......”
“昨日事起仓促，徐家来人后，阿慈便跟着他走了，因此我也没来得及唤你出来与她见面。”姜菀的语气有些微的无奈与遗憾。
宋鸢忙摇头：“小娘子不必自责，来日方长，我一定还能再见到阿慈。”
她声音蓦地低了下去：“只是不知，她还会不会再受那么多委屈。”
姜菀不知道，也不敢给出回答。像虞磐那样的孩子，还有可能改邪归正吗？没有人知道。
若是钟慈继续留在虞磐身边侍奉，只怕日子不会好过。
*
这日，县学正式面向所有食肆酒楼贴出了告示，上面说了，因饭堂师傅告假半月有余，为了解决短期内的饮食问题，县学决定征订半月的午食盒饭，请有意向的食肆酒楼提交申请，并在两日后参与选拔。
由于时间紧迫，姜菀当机立断去了县学报名，却见队伍犹如长龙，一眼望不见尽头。她暗自咋舌，果然没有人会放过这么好的机会。
等候的间隙有些漫长，姜菀站得有些腿酸，便不动声色地把掩在长裙内的双脚轮换着支撑点，交替休息。
站在姜菀前面的是个身形宽阔的中年男子，他排着队，负在身后的双手有一搭没一搭地轻扣着。
有熟人热情地同他打招呼：“卢兄也来了啊。”那人矜持颔首，虽不曾多言，面上却写着志得意满，看起来倒像个功成名就的大老板。
姜菀正想入非非时，却听见身后传来一阵略显急促的脚步声，一个身影经过自己身边，在那中年男子身旁站定，开口道：“卢掌柜，我都准备好了。”
这个声音顿时让姜菀面色一沉。她抬眼看过去，果不其然对上了一张让她憎恶的脸。
第39章 红烧肉和糖醋鱼
陈让看见她, 笑容亦是一敛，很快轻嗤一声道：“这不是姜二娘子吗？怎么在这儿也能遇见你。”
那位卢掌柜闻言回过头来，姜菀看清了他的模样，面色偏深, 一双狭长的眼睛透着精明算计。想必此人便是陈让目前所在的俞家酒肆永安坊分店的掌柜了。
两人对视一眼, 那人很快转过头去。
陈让递给卢掌柜的是一叠账簿和酒肆的食单, 用以向县学证明自家的生意有多么好, 菜品有多么丰富。姜菀前后扫视了一圈，发现大家几乎都带着东西, 俨然一副面试的模样。
她握着手中薄薄的纸张，面色从容。
陈让看了眼她手中的东西, 哼笑一声道：“县学饭堂要求极高，你这般敷衍必然是选不上的，我劝你回去吧, 别白费力了。”
姜菀压根不想理他。她了解陈让，此人最是喜欢虚张声势, 大概是心中底气不足，便想着先发制人，妄图在气势上压倒对方。
她淡淡笑了笑, 反问道：“你是县学的人吗？”
陈让一愣：“自然不是。”
“那你怎么就一口咬定我选不上？是县学的人亲口告诉你的？还是你趴在人家窗边偷听到了？”
“你——”陈让咬牙, “我懒得同你一般见识！”
那位卢掌柜眉头微皱, 却并未出声打断。眼看着队伍逐渐向前移动, 姜菀看见前面排队的人俱是一脸微妙，不由得有些好奇。
待到卢掌柜上前递上那摞纸张时，负责登记的人却摆手拒绝了：“我们不需要看任何东西, 你只需在此处签字便好。”
陈让插嘴道：“这些都是我们酒肆素日的经营状况证明——”
县学的人面无表情，又重复了一遍：“请签字。”
卢掌柜制止了陈让的话头, 按着要求登记了信息后，便抬步离开。陈让看了眼姜菀，却见她视自己如无物，顿时打消了说话的念头，亦离开了。
有了前面的例子，姜菀便没再多此一举，只填好了信息。县学的人递给了她一张写了选拔须知的单子，道：“第一轮比试将会在明日举行。”
姜菀点头：“多谢您告知。”
她拿着单子边走边看，不禁有些惊讶。这上面写着，第一轮采用文试，第二轮才进行饭菜的烧制。由于时间紧迫，两轮比试都会在明日完成，傍晚时分之前便可以公布最终胜者。
不知这文试究竟是什么内容？姜菀一面好奇着，一面走回了家。
她将此事一说，宋鸢亦是诧异：“我与宣哥儿从前在旁的食肆做事，也见识过招厨子的事宜，但无一例外都是看谁做的饭菜最好，从未听说过‘文试’啊。”
思菱道：“难道还要出几道考题不成？”
宋鸢随口道：“那若是不识字，岂不是就败在了第一关？”
此话一出，几人纷纷看向她。姜菀若有所思：“你说的很有道理。”
宋宣问道：“师父亲自去吗？”
姜菀颔首，却见他皱起眉，问道：“师父会觉得紧张吗？若是我，只怕会有些慌张。”
姜菀想了想，摇头道：“我不紧张。我只把它当作是一件平常的事情，就如每日在食肆一样做菜煮饭。”她看了宋宣一眼，笑道：“宣哥儿还小，等你到我这个岁数，便更能稳得住了。”
宋宣小声道：“师父也只比我年长三岁而已。”
姜菀笑着摸了一把他的头：“三年间可以学会很多事情呢，不要心急，慢慢来，三年后你或许就可以出师了。”
宋宣轻抿了抿唇，乖巧道：“师父说的是，我记住了。”
*
午食后，姜菀去学堂接姜荔回来，想到明日选拔之事，心念微动，便去拜访了一下裴绮。
裴绮自在松竹学堂以来，整个人的神采都与从前大不一样了。虽然每日备膳很辛苦，但她的眼角眉梢都是温柔的笑意与松快。姜菀去的时候，她正在厨房择菜。
“阿菀来了？”裴绮站起身擦干净手，带她去了厨房外头的廊下坐着。
“裴姨如今过得还好吗？”姜菀问道。
裴绮笑着点头：“一切都好，苏娘子很照顾我，还给我派了两个帮手做些杂活。芸儿也和阿荔一起念书进学了，我很满足。”
她将衣角的一片菜叶撇去，道：“最重要的是，我不必像从前那样担惊受怕，可以安心做自己的事情。”
姜菀心下一宽：“那就好。裴姨，我今日来是向请教你一件事。”她很快把县学饭堂招人的消息说了，末了问道：“裴姨日日给学生们准备饭菜，应当很有经验。不知这学堂的饮食有什么需要特别留意的地方？”
裴绮想了想，道：“经验不敢当，不过我确有一些想法。”她向姜菀细细地说了起来。
等到两人又闲话了几句，抬头一看已是夕阳西下的时辰了。姜菀起身道：“裴姨，我先走了。您多保重。”
裴绮慈爱一笑：“放心吧，阿菀。”
姜菀告辞出来，去风荷院接上姜荔，径直回了家。
一进食肆大门，姜菀便看见秦姝娴正坐在她惯常坐的位子上点菜，宋鸢候在一旁。
“姜娘子，明日便是比试了吧？”秦姝娴点好单递给了宋鸢，正巧看见了姜菀。
姜菀示意宋鸢去忙，自己则在秦姝娴对面坐下：“第一轮是文试，第二轮才是做菜做饭。”
秦姝娴扬眉：“文试？”她伸手托腮，说道：“我猜，这一定是顾老夫子的主意。想不到啊，他连这等闲事都会插手，果然如夫子所说是个严肃到近乎古板的人。”
“顾老夫子是何人？”姜菀很是疑惑，“听起来是位教书的夫子，怎么饭堂的事情也与他有关？”
“姜娘子有所不知，顾老夫子不仅是夫子，更相当于县学的半个祭酒。”
祭酒便是主管官，姜菀听着秦姝娴的解释，大致明白了这位顾老夫子大约就相当于现代学校的名誉校长，不直接参与管理，但可以发挥其名声来扩大学校的影响力。
不过这位顾老夫子有些例外，他事必躬亲，也切切实实参与了传道授课，并非只是担个虚名。
“顾老夫子名叫顾元直，是位德高望重的——”秦姝娴一句话尚未说完，姜菀已经震惊地打断了她：“顾元直？那不是那位辞官讲学、还编纂了不少书的大儒吗？”
秦姝娴意外道：“姜娘子听过他的名头？没错，顾老夫子从前是辞了官，后来便四处讲学。前些年他将不少讲学之事交给了自己的一些学生，后来便行踪不定，难以寻见，直到前些日子才重新回到京城。也不知他飘泊在外这么久，为何又突然回来，这把年纪却没想着颐养天年，而是来到了县学教书。”
姜菀想起自己卧房书架上摆着的几册书，对这位老先生愈发好奇起来：“我曾买过他编纂的诗文集和书法集，没想到如今他就在我身边。”
“顾老夫子是个极严谨的人。我听说，他认为县学的一切人员都必须经过考察才能从事相应的事务，即使是饭堂的师傅也不例外。不少人都觉得他小题大做，但碍于他的地位，无人敢反对。”
姜菀忽然有些迟疑：“明日的考核，不会是顾老夫子亲自出题吧？”
“姜娘子，我相信你一定可以的，”秦姝娴握拳为她打气，“我等你的好消息。”
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所谓文试果然如姜菀猜测的那样，是出了一张卷子，题目不多，但却让她油然而生一种正在高考的感觉。
她握着笔，分神去想了想这题目出自何人之手，都是围绕着饮食问了一些问题，比如食物的配比、禁忌，应季食物的烹饪，对于厨师来说都是些基础题了，唯一有难度的地方可能是写字与认字上。
文试过后，县学很快公布了结果，不出意外，姜菀通过了这一轮考核，进入下一轮实操，也就是在有限时间内自由发挥做出几道菜，再由县学的夫子与学生代表进行投票选择。
姜菀没有选择做什么非常复杂华丽的菜品，而是做了两道家常菜——红烧肉和糖醋鱼。
这两样菜都很考验调料的配比。红烧肉须得做出甜咸相间的口感，肥肉如霜雪般入口即化，丝毫不腻，瘦肉则得非常软烂。深红的色泽，搭配着米饭，是绝佳的下饭菜。
糖醋鱼则要把握好糖与醋的比例，熬出浓稠的糖醋汁，均匀浇在炸得两面金黄的鱼身上，开胃又酸甜可口。
她将这两样菜交给了负责评比的人，静候结果。
在姜菀已经等到心焦的时候，她终于收到了自己进入最终环节的好消息。
然而坏消息是——
除了她，还有人也同样获得了县学众人的肯定，两人之间需要再进行最后一场加试。加试的方式也很简单，由县学的学生代表同时品尝两人的菜，再选出最合胃口的那一道。
陈让脸上写满了春风得意。他靠近姜菀，压低声音道：“二娘子，我告诉你，县学的这笔生意必是我们的囊中之物，劝你最好早些认输！”
姜菀厌烦地皱了皱眉，不耐烦听陈让的啰嗦。她也没想到，最后与自己势均力敌的居然又是他。
她扭过头去，却隐约闻见陈让身上有一股很奇异的味道。
在淡淡的油烟味之外，还缠绕着一层细细密密的香味。那味道不是人惯常薰衣裳的香料味，而是似有若无的诸味杂陈，一时间让人辨不出究竟是什么。
姜菀微愣的空档，陈让已经远离了她，那股异香也随之淡去。她敛去思绪，看着县学的人前来说明最终胜者。
她情不自禁地屏住了呼吸，余光看见陈让露出了成竹在胸的笑意。
“经过诸位学子的评选，我们最终决定选择的是——”
“俞家酒肆。”
第40章 酸汤滑肉片
那四个字甫一入耳, 姜菀眉眼一沉，一颗心重重地落了下去。她双手紧紧攥住，指甲用力抵着掌心，刺出轻微的痛感。这样的结果让她的心底仿若笼罩了乌云, 压得自己喘不过来气。
终究是事与愿违啊。姜菀无奈苦笑。
那边陈让已经眉开眼笑, 对着县学的人拱手道谢, 还熟门熟路地说了许多客套话。姜菀不用看也知道他一定在用得意而轻蔑的目光看自己, 她维持着面上的平静，向着县学的人微微欠身：“多谢告知。”
走出县学时, 姜菀长长叹了一声，有些挫败。这样好的机会自己却没能把握住, 更没料到陈让去了俞家酒肆后竟有了这么惊人的手艺。
心中郁闷，她的脸色也有些失落，一路黯然地回了食肆。
见她回来, 思菱等人纷纷迎了上来，正要问结果, 然而一看姜菀的模样便猜到了，便安慰道：“小娘子不必伤心，日后还会有更好的机会的。”
姜菀叹道：“道理我都明白, 只是心中还是有些悒郁。”她说起陈让, 有些不快：“偏生又是输给了他。”
思菱冷笑道：“他倒有几分本事。从前跟着郎君学艺时并没有什么天分, 去了俞家酒肆倒成了神厨。真不知他从前是在藏拙还是真蠢笨。”
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