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她好半晌才找回了意识，咳嗽了几声，低声道：“沈......”
“先别说话。”沈澹抬手轻轻按在她咽喉处那道显眼的手印上。他的掌心温热，贴上去后，姜菀下意识放轻了呼吸，感觉到那里的疼痛稍稍减弱了一些。
另一边，方才还按着周尧耀武扬威的几个人转眼已经倒在地上□□了起来。周尧和宋鸢第一时间冲到姜菀身畔，连声道：“小娘子还好吗？”
姜菀呼吸了一会新鲜空气，勉力道：“放心，我没事。”
沈澹看向她，平日总是笑意盈盈的小娘子此刻却脸色苍白，鬓发散乱，显然受了极大的惊吓。她的身子靠在自己身前轻轻抖着，是从未见过的脆弱与无措。
他想起方才一进食肆时目睹的那一幕，心好似被揪了一下。幸好，幸好自己今日因心中记挂着一桩事而在这个时候来了姜记食肆，幸好自己来得及时，否则......
沈澹闭目轻轻一叹，不愿去想会发生什么。他垫在姜菀腰身处的手臂紧了紧，竟有些不敢放开她。
很快，坊内的坊正带着侍从赶了过来，看见店内一片狼藉，瞠目结舌，正要喝问发生了什么，却见那青年忍着痛开口道：“你是什么人？竟敢......竟敢对我......”
他这会子神智清醒了一些，这才后知后觉想起方才的情形，顿时冒出一身冷汗。
自己不知怎的竟掐住了那小娘子细白的颈，还没反应过来便觉得眼前一黑，肩颈处一阵剧痛，下一刻便被一股力道按在了地上，牙齿狠狠咬在了嘴唇上，满嘴血腥味。
那人下手极重，毫不留情。青年正要怒骂，却见他淬了冰一般的眼神落过来，不禁一个哆嗦。
宋鸢勉强冷静了下来，张口便把方才的事情说了一遍，周尧附和了几句。那坊正听了，神色愈发严肃，当即便命手下人把这几个青年都制住带走。
接着，他转身看向沈澹，小心道：“今日惊动了沈将军，是在下办事不力。”
沈澹淡声道：“这几人的问讯就有劳你了。”
“是，是。”那坊正恭敬行了一礼，这才带着其余人陆续离开。
出了这样的事，宋鸢便去店门口挂起了打烊的牌子，然后和周尧默默收拾了地上的残羹。
姜菀渐渐恢复了意识，抬眸看着沈澹，哑声道：“方才多谢将军救命之恩。”
沈澹扶着她稳当坐下，这才问道：“那几人究竟是什么来头？”
姜菀摇头：“不知，但瞧着周身的打扮，应当是显贵人家的子弟。”
她双手攥紧落在身侧，微微苦笑道：“可能以为自己身份了得，又看我势单力薄，便想仗势欺人。”
沈澹唇角绷得很紧，想到方才那人的嘴脸，只觉得自己下手太轻。
“将军。”姜菀看着他，声音轻柔。
沈澹以为她受了那样的委屈，定是想倾诉几句，却听她说：“方才，我察觉到了一些不对劲的地方。”
“什么？”他敛眉。
姜菀吸了口气，低声道：“那人发狂时，眼底红得骇人，口中还念念有词，让人听不清楚，就像......”她思索了一下，说道：“就像失心疯一般，并不似简单的醉酒。”
沈澹想起自己原本的来意，顿时心头一凛：“我明白你的意思。今晚，我原本也是为另一桩事来的。”
“便是上回说过的，有关天盛的毒药粉。”
第61章 马蹄糕、炸蘑菇和水煮肉片
“愿闻其详。”姜菀面色也变得严肃了起来。
沈澹见她的脸色在昏黄的灯火下显得愈发憔悴, 心中不忍，柔声道：“你今日受了惊吓，不如早些歇息。”
姜菀坐直身子，摇摇头道：“我没事, 起初确实是惊到了, 但这么久了, 早已平静了下来。”
她冲着沈澹一笑：“况且有将军及时出手, 我更不会害怕了。”
“所以，将军说吧。”
沈澹看着那双隐约泛着水光却镇定自若的眼睛, 心弦一颤，许久才颔首道：“好。”
宋鸢沏了热茶, 两人相对而坐。
“之前我曾同小娘子说，秦娘子所中的毒来源于天盛产的一种毒草药，且这些日子, 有不少来自天盛的药材药粉流入我朝集市售卖。”
“而最近，我们发觉, 有一种东西在不知不觉之间流入了不少府宅，”沈澹眉头微蹙，“此物名叫‘断肠散’, 为粉末状, 味辛, 服用时多吸入或以水吞服。”
姜菀思忖道：“这名字听起来像是烈性毒药。”
沈澹道：“名字虽有摧心断肠之意, 成分亦有害，但此物服用后并不会顷刻间要人性命。”
“但长此以往，只怕还是会‘断肠’吧？”姜菀道。
沈澹点头：“虽然此物传入时间不长, 其长久危害尚未显现，但我已询问了多位医师, 均说根据此药的原料性状来看，长期服用后必然会致使体内毒性堆积，从而有毙命的可能性。”
“既如此，此药有什么特别之处能流传开来呢？”姜菀疑惑。
沈澹道：“据医师所说，此物若是少量使用，可以缓解某些病痛。但一旦过量，便会使人神思高亢，心绪激荡，药效强烈时还能令人短时间内失去意识陷入癫狂。”
这桩桩件件听起来都是百害而无一利，姜菀实在想不通这样的东西有什么服用的意义。她心中想着，便自然而然问了出来。
沈澹的神色忽然变得有些不自然。他踌躇半晌，方道：“它的好处也是有的，便是可以使人在某些时候......格外精神焕发。”
某些时候？姜菀原本还想再问，然而看着他的表情，忽然明白了什么。
......难怪。
空气静默了片刻，沈澹才说回正题：“今晚那个作乱的人，你从他身上闻到了什么味道？”
姜菀整理了一下思绪，道：“一种似曾相识的诡异香气。将军，那断肠散服用后，是否也能闻到什么气味？”
沈澹握住茶盏的手指收紧，颔首：“是。我虽未闻过，但听医师说，那气味初闻是香味，但细细一嗅便是有些刺鼻而辛辣的味道，且一闻便可知不是任何熏香或寻常香料的味道。”
“那么，此物是不是会令人上瘾？服用后便难以戒除？”姜菀问了一个关键的问题，“若是如此，若没有及时服用，服用者是不是会极其痛苦难耐？”
她道：“我观那人眼底赤红，额头也俱是汗珠，好似什么疾病发作了一般，不知是否与此物有关？”
沈澹沉吟：“姜娘子的问题，我心中有数，会设法令人严查此人。现如今，有一个最大的难题便是，这‘断肠散’其实并不是直接自天盛那边传入我朝的，而是有人在几种原料传入后暗中进行加工，制作出了此物，再暗地里售卖。”
“将军的意思是，有人与天盛里应外合，共同做出此等恶劣之行？”姜菀皱眉。
沈澹道：“若此物是完完整整从天盛传入，大可以直接封禁，便能杜绝它在我朝流通；但偏偏此物的几种主要原料产于天盛，我朝由于地域和气候的缘故尚未大规模种植，全仰仗外邦。而这些原料都是治病救人会用到的几味药，不可能完全禁止它们进入我朝。”
“那当务之急就是找出这个暗中作恶的人。”姜菀想，此人究竟有何目的，想靠这贻害千年的毒药在景朝、在云安城掀起什么腥风血雨？
沈澹道：“小娘子说得一点不错。但此人——亦或是此股势力却极其狡猾，我们只能先从这些服用者入手，慢慢顺藤摸瓜找到背后之人。”
两人说了许久的话，沈澹的目光还是忍不住看向姜菀那掩在衣领后若隐若现的掐痕。
他拢在袖中的手指动了动，克制住想要替她抚平伤痕的冲动，缓声道：“先前赠与小娘子的伤药是否还有？若是无了，我再派人送些过来，小娘子颈上的伤痕怕是需要涂些药才能尽快淡去。”
姜菀下意识抬手抚了抚，淡笑道：“将军给的药还在，毕竟这样的伤可遇不可求，并没有什么用药的机会。”她语气轻松，沈澹心底却愈发苦涩。他甚至想，若是自己早来些时候，或许就能彻底阻止此事发生，她也不必受这样的苦楚。
他抿了抿干涩的唇，茶盏中水已凉，桌案上的烛火随着两人的吐息而晃动着。姜菀静静坐在那里，侧影单薄而纤瘦。
沈澹不由得想起，自己进入食肆对着那群人出手的一瞬间，余光看见她被牢牢制住，眼看着是动弹不得，然而裙摆下却有欲要抬腿踢踹的动作，想来是打算以此自救。男女力量悬殊，她当时又被扼住了呼吸，想要发力该是多么困难。
可经历了这样的事情，她却没有一味惊惶，在几欲窒息中却依然辨别出了那人身上异样的味道。事后，她虽受了惊，却还是强撑着与自己说起正事。
其实，她若是想痛痛快快哭一场，自己同样可以陪着她......
沈澹的思绪被带着啜泣的声音打断：“小娘子，你......还好吗？”
姜菀抬头，见思菱正犹豫着站在门边，满脸担心，眼眶红红。她身后，余下三人亦是眉头紧锁看着自己。
思菱没想到自己只是与宋宣出了趟门，回来便是这副光景。方才她见门口挂了打烊的牌子，进来见姜菀正在与人说话，只道是有什么私事，便轻手轻脚回了后院。
然而，周尧和宋鸢见他们回来，立刻忍着恼怒把今晚的事情说了。思菱和宋宣面面相觑，不敢相信这样的事情竟发生在了自家食肆内。
她等到大堂内两人说话的声音淡下去，这才小心翼翼走到了边上，颤着声音唤了姜菀一声。
姜菀此刻的神色已经几乎恢复了原有的平静，她摇头笑道：“你瞧我，好端端地在这里呢，不必担心，都过去了。”
这轻描淡写的话却让思菱眼圈更红，她哽咽着上前，低声道：“我不该那时候出门。若是我和宣哥儿都在，人多势众，那伙歹人或许就不会如此猖狂。”
宋宣轻声道：“师父，我——”
“你们不要愧疚，”姜菀起身走过去，轻拍着两人的肩膀，“人有旦夕祸福，无人能预料到。再说了，其实也不是什么大事，我也就受了点小惊吓而已。”
沈澹看着食肆众人站在一处暗自神伤，便起身道：“姜娘子，时候不早了。你......好生休养，日后店内尽量多留些人手。”
他犹豫了一下，说道：“若此人真的牵涉进‘断魂散’之事，背后势力难以捉摸，或许无法短时间内水落石出。”
“但单就此事而言，最迟后日便会给你一个交代。”
姜菀向着他莞尔一笑：“多谢将军。”
沈澹微一颔首，举步便出了食肆的门，走进了漫天风雪中。待他离开，思菱才紧紧抱着姜菀，连声说道：“小娘子，往后我们一定万分当心。”
姜菀柔声道：“好了，莫要再哭了。”
今日确实足够惊心动魄，姜菀从未想过做食肆生意也能遇到这样的事情。想着沈澹提到的那“断肠散”，她秀眉一拧，只觉得往后京城还不知会因此物生出多少事端出来。
听那群人话里话外的意思，那青年不日就要娶妻，却依然在外这般作为，也不知哪家小娘子这样倒霉，所嫁非人。
*
休息了一晚，第二日姜菀觉得略缓过来了一些。
食肆依旧正常开张。
今日照例要给学堂送点心，姜菀打算做马蹄糕。
买了现成的马蹄粉，做起来倒是不麻烦。姜菀先把清水加上糖和少量菊花煮开至有淡雅的菊香味，再撇去菊花末。
把马蹄粉兑水后搅拌成无颗粒的粉浆，再把粉浆倒入放了糖与菊花的清水中，一面用火煮着，一面加入马蹄碎，煮成熟透的糊状，最后倒入模具，冷却后便可以切成小块食用。
这样做出的马蹄糕不仅有糖的清甜，还有菊花的香味，口感细滑而软糯，又很有韧性。
她将马蹄糕摆在白底瓷盘里，淡黄色的糕点是半透明的，色泽十分剔透。
另一边，宋宣则在做炸蘑菇。
炸蘑菇用的是平菇，撕成细长条，先加盐挤出水分，再裹上蛋液、芡粉，撒些花椒粉，炸出来金黄酥脆，咸香可口。
把送往学堂的点心备好交给周尧，姜菀与宋宣把剩下的点心在食肆门口摆好。香味随风飘远，不多时便吸引来了客人。
年轻小娘子们永远是吃点心的主力军。青春明媚的面孔，巧笑嫣然的模样，看着便会让人觉得心情愉悦。
姜菀看着几个约莫十六七岁的小娘子结伴走了过来，其中一人笑道：“五娘，这是你最爱吃的点心马蹄糕，还不快多买些？”
被称作五娘的女郎笑着对姜菀道：“店家，来几袋马蹄糕。”
等着姜菀打包的间隙，五娘身旁的人道：“再过些时日你便要嫁人了，只怕再不能如在闺中这般自在了。”
五娘轻嗤一声道：“葛大郎那个纨绔草包还想约束我？他那是痴心妄想。”
她身边的女郎抿嘴笑道：“是了，我们五娘最是有主意，哪里会受他摆布？”
说话间，姜菀也递上了打包好的糕点，看着几人渐渐走远。
如果她没记错的话，过些时日俞家酒肆将要承办的那场婚事宴席，正是葛家的。
天底下真有这么巧的事情？姜菀不禁摇头。
然而更巧的事情还在后头。
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