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刘仁便是那个小黄门。
“晏崇观当年举荐的人有三位，如今只剩这一个了。”齐楹摇头，“朕愧对他。”
“晏崇观？”执柔念了一遍。
“他是朕昔日伴读。”齐楹解释。
“那他现下在何处？”
齐楹没有抬头，轻描淡写：“黄土陇下，枯骨一具。”
又是无声的浩劫与厮杀。
一阵久久的沉默，刘仁说方懿和到了。
桌上放着的是齐楹覆目的丝绦，执柔拿起来替齐楹系好。
“劳烦你了。”齐楹对着她笑。
两人适才说了许多古怪的话，现下叫人觉得又近了几分，执柔莫名的脸上一烫，说了声没事，便躲到屏风后避嫌去了。
外头响起一阵脚步声，带着锁链相碰的声音。
“你是方懿和？”齐楹问。
“是。”
“这本折子，你自己看看。”说罢他把奏本交给刘仁，让刘仁转呈给方懿和。
方懿和身上带着锁枷，双足亦挂着铁链，他盯着脚边的奏本缓缓道：“臣只求速死。”
他跪在地上，头却仰起：“无论上面写了什么，方懿和都认罪伏法，只求陛下给臣一个了断。”
这声音听得有些耳熟，执柔还在忖度此人的身份，齐楹已经开口了：“北街七巷，你当街遇刺，险些命丧当场。如今到了朕面前，许你一个伸冤的机会，只此一次，过时不候。”
执柔猛地想起，此人分明是她曾在北街救过的人。
方懿和眼中露出一丝警惕：“陛下如何得知？”
齐楹平淡道：“执柔。”
执柔只得从屏风后绕出，方懿和眼中神色变换过几轮，口中喃喃：“难怪……难怪……”
“朕知道你们方家，世代行律。你是晏崇观举荐的人。”齐楹道，“朕不认识你，但朕愿意相信晏崇观。”
方懿和苦笑：“长安城中数家当铺被廷尉查抄，陛下可知，杀臣一人，便可少无数株连之祸。若不将此事了结在臣一人身上，陛下可知究竟要杀多少人？”
他长身而跪，头重重磕下：“介时，朝廷将无可用之人。有些话，臣不能说。”
“你不信朕能还你清白？”
“臣信。”方懿和笑意勉强，“但臣深知，回天乏术。”
“皇后。”齐楹转向执柔，“你说说看。”
执柔没料到齐楹会叫她来答，迟疑了一下，方说：“为人主计者，莫如先审取舍。方君今日欲舍生，看似慷慨就义，实则是无奈之举。方君舍弃的不仅仅是自己的性命，而是一个良机，我知道若不是心灰意冷，方君不会愿意杀身成仁。”
方懿和听她说完，人也失了几分力气，逡巡良久，终于开口：“臣愿说实情，但却只能说与陛下一人听。”
执柔才欲起身，齐楹却抬手握住了她的手臂。
“方懿和，你照说就是。”
方懿和咬了咬牙，终于说：“陛下可知，臣那日因何遇刺？”
“进善当铺是薛二郎薛则朴的营生，他想杀了臣，将此事推到臣身上。”
“臣虽死里逃生，他们仍不愿放过。廷尉司查抄了四家当铺，他已拿臣妻儿父母性命相胁迫，若臣不愿顶罪，祸及满门。”
他抬起头，双目泛红，他知道齐楹看不见，所以直直地看向执柔：“臣为官十年，从河阴县一主簿至廷尉司左监，多年来宵衣旰食，上不能侍奉父母，下不能荫妻蔽子。臣愧对家人，更不想让他们受株连之祸。”
齐楹点了点头：“朕知道了。你家人朕会命人看顾，且放心。”
“若只躲一时之祸亦是无益。”他踉跄起身，面露悲怆。
刘仁带他下去，脚镣声刺耳牙酸，渐渐行远了。
“皇后。”齐楹声音虽不高，却听得出柔和，“你适才说得很好。”
“朕说了信你，便不会再瞒你。朕想问你一句，你想好了再来答，不用现在告诉朕。”
齐楹的脸被丝带遮去一半，只能看见他淡色的薄唇开合：“朕想问问你，你是如何看待你自己的，薛家的女儿，还是朕的女人。”
执柔看齐楹，张了张嘴，齐楹又说：“朕说了，朕不急，但你要想好。”
他好像也在害怕她尚未开口的答案。
“陛下。”执柔的手落在自己的袖口，她捏着衣角，将身上的褶皱摺平，“臣妾生为汉臣，永志不忘。”
她没有抬头，声音不高却坚定：“臣妾先是大裕的臣子，再是薛家的女儿、陛下的皇后。”
于灯火璀璨处，齐楹笑了。
他说：“薛执柔，朕想看看你。”
衰微的烛光照着他的脸，唯独能见他的鼻骨下依稀的影子。
像是盈盈的春山。
这话出口，她感受到了齐楹的一丝哀伤。但他有意遮掩，换了个话题：“还有最后一本奏折，替朕读完吧。”
于是执柔拿起了桌上最后一个奏本。
质感和其余几个不同，翻开第一页，是用汉话和北狄两种语言写的。
“仆臣尉迟明德，伏惟陛下圣安。”执柔顺着一个字一个字地念下去，“先父已逝，大长公主为先父之姬妾，恳请陛下割爱，遣大长公主出降。明德愿退三百里，恭候大长公主鸾驾。”
尉迟明德是北狄的新王。
大长公主是在永熙五年嫁去北狄的，在那里度过了整整五个春秋。
漫长的岁月搓磨掉了她全部的心智，揉皱她少女的情思。
借着章帝病重的机会，齐徽终于能上书自请还朝。
执柔读完了这本奏折，与齐楹一起陷入了沉默里。
尉迟明德纠集数万之众，正在夔州郡与大裕之军僵持不下。三百里土地，兵不血刃，也的确叫人心动。
“陛下……”不忍见他脸上露出这般身不由己的神情，执柔唤了他一声。
“执柔。”齐楹按住她的胳膊，“朕还是要道歉，对你不住。”
“这件事，朕不能叫你插手。”
他深深的吸了一口气，含在肺腑里，却迟迟没吐出去。
“朕做事并不磊落。”他低头一笑，“还是这样的事。”
大裕缺钱，也缺人，还在同齐桓内斗，很难腾出手来腹背受敌。
若执柔是齐楹，很难不对这个筹码动心。
他的笑意有了几分模糊：“这回不单是身子难堪，是整个人都……”
若说先前几回，他病中潦倒也就罢了，这一回，是让执柔亲眼目睹着他的算计与筹谋。
他不想瞒她，这样的事也瞒不过。
只是齐楹不曾料到这本折子写了这样的东西。
执柔看着他，低声问：“陛下是想……”
“朕也不知道。”齐楹的手在袖中紧握，压抑着，不敢在执柔面前露出丝毫端倪。
执柔觉得他脸上的血色褪去一半，脸色太差，于是抬手去摸他的脉。
才发觉他的手臂绷得分外的紧。
关于齐徽和齐楹，执柔了解得并不通透。虽然知道齐徽对齐楹曾有几年教养之恩，只是他们二人之间总是淡淡的，不像是情谊深厚的样子。
齐楹挡了她想要号脉的手，对她一笑：“朕没事。”
日晷拉长的影子落在窗框上，像是横插在木框上的一把长箭。横亘在眼前、在心头，只觉得如鲠在喉。
他适才穿着中单，此刻终于站起身来。他先是叫了声刘仁，立在外面的小黄门躬着身子进来为他更衣。
执柔仍坐在原地，齐楹仰头由着刘仁替他系纽子，一面说：“叫人送皇后先回去。再叫尚太傅入宫。”
他的声音还是平静的，叫人听不出分毫的波澜与喜怒。
炭盆里的火已经灭了，灰白的灰烬里，偶尔冒出一丝气若游丝的橙红，没人顾得上添炭，这盆炭火便彻底沉寂了下来。
执柔看着他的脸色，仍有些担心他的身体。
齐楹烧得脸上泛红，看似带了血色，唇却是苍白的。
冕旒冠正，衣服算是换完了。金质玉相的人，看上去轩然霞举，唯独脸上没有表情，拒人千里之外。
齐楹走出偏殿，又听见了身后的脚步声。
他还没转过身，一个手炉便塞进了他手里。
热的，带着她身上的一缕香。
执柔还想说些什么，是叫他当心，还是叫他注意身子，怎么说都显得聒噪絮叨，千言万语翻涌在唇齿边，她张开口却不知该叮嘱什么。
却听头顶那人轻笑，他说：“朕都记下了。”
第23章
齐楹走了, 承明宫的偏殿便静了下来。
他原本也是安静的人，可若没了齐楹，便是将承明宫里最后一点生机也夺走了。
执柔走到窗边, 用手指轻轻碰了碰双耳瓶里早已干枯的凤凰松。
枯枝败叶，干瘪又消瘦。
在这摆了许多个时日, 只因着是元享摘来的，齐楹便不许旁人碰它。
齐楹去见大臣, 便不是一时三刻能结束的，执柔带着却玉从承明宫离开了。
她找了个小黄门, 拿了些银子, 叫他问好元享如今养病的住处, 看看有什么短缺的。沿着夹道走到昆德殿门口时，恰好看见了尚令嘉。
她独自一人面朝着宫门站着, 周围一个服侍的人都没有, 看样子像是在受罚。
却玉忍不住小声说：“她不是同大长公主交好的么？”
郑秦低道：“那是给外人看的，奴才听说, 尚婕妤每回被叫来昆德殿, 五回里有三回都是要受罚的。不是抄经就是罚站, 大长公主又是长辈，尚婕妤不敢不听。”
却玉听闻忍不住吸气：“竟还有这等事。奴婢还以为……”
执柔同尚令嘉并不亲近，芭蕉树上沾着水，滴在地上存积成了凹凼, 执柔略站了站便走了。
回去的路上，却玉还有些心有戚戚：“依着奴婢看，尚太傅也不像是疼这个女儿的样子。送进宫便再也不闻不问, 哪怕像大司马，也总会做做表面工夫。再说大长公主也是, 若真不喜欢尚婕妤，为何又隔三差五地传她过去，还赏赐了那么多东西，岂不是给自己添堵。”
大长公主的确给了尚令嘉许多赏赐。
情这一个字，最是说不清道不明了。齐徽恨她，那是因为她是尚太傅的女儿，喜欢她，也是因为这个理由。爱屋及乌，又因爱生恨。如大长公主这般睿智的女人，也有不可言说的惆怅在里头。
回了椒房殿，执柔躺在榻上睡了片刻。
醒来时已经到了该掌灯的时候，因为她睡着，所以椒房殿还没点灯。
见她醒了，外头的奴才们才开始沿着灯亭逐个传灯。
才入宫时，这是执柔最喜欢的一个环节。看着奴才们拿着一根长长的火信子将一个又一个灯亭次第点亮。有时她坐在太后宫里，看着一个又一个烛芯的影子落在窗户上，心里就跳动起了一丝雀跃。
只是再好看、再有趣，时间长了也都渐渐寡淡了起来。
不论是攒尖斗拱还是鲜焕的檐枋，都像是被太阳晒得褪去了颜色。
卧在榻上，殿顶上交檩悬挑，任再刺眼的阳光，都照不进深处去。
执柔坐起身，重新梳妆过一番，刘仁立在外头，看样子已经等了好一会了。
“你怎么来了。”执柔问，“陛下那边可是了结了？”
“还早呢。”刘仁为执柔纳福，“是陛下叫奴才给娘娘送些书来。”
他身后另跟了两个小黄门，一人托着一个漆盒。
执柔拿起最上面的那一本，上头写了《天论》两个字。
“都是陛下的旧书，拿来给娘娘消遣。”
里头有些笔记，应该不是齐楹写的。字字端正，墨迹有些模糊，看得出有些年岁了。
大约是齐楹说的那位晏崇观的字。
看样子，是齐楹见她读了《陈政事疏》，索性为她拿了些新的来。
“陛下说了，娘娘先读着，若是不懂可以拿去问陛下。”刘仁是内宫人，对执柔谦恭有礼，不似元享那般横眉冷对。
执柔挑了一本读着，不知不觉就到了晚膳时分。
郑秦说陛下已经回了承明宫，传唤了大长公主。
尉迟明德想要尚主的心思除了齐楹便只有执柔知道，郑秦还在笑说难得见陛下和大长公主有这般亲厚的时候，执柔的心便已经吊在了半空。
从午后到现在，齐楹便未进水米，不知道他和尚存又说了些什么。大长公主是心高气傲的人，这会儿若再谈及北狄和亲一事，难免要生争执。
齐楹临走时说，不想让她插手这件事，只怕也觉得这种事太过腌臢。
身在此局之中，说是刀尖上行走夸张了些，可终究是步步维艰。
她心中忧思，晚膳吃得比以往要少。
待刘仁请她去承明宫时，她才如蒙大赦。
还没上丹墀，就听见了大长公主的哭声。
这般尊贵体面的人，哭起来呜呜咽咽，叫人心中戚戚。
执柔在滴水下站了站，齐徽便从里面走了出来。脸上泪痕未干，人却又重新回到了雍容自矜的模样。执柔对着她行礼，齐徽只作没看见，径自下了丹墀。
承明宫的正殿是齐楹平日里见大臣的地方，执柔没来过。
里面灯火通明，齐楹正靠在窗边。
锦支窗半开着，这个角度可以看见齐徽的背影，可他看不见，只能听她在风中的脚步声。
车辚辚，马萧萧。
戏台高筑，红颜枯骨。
一只手伸过来，将吹着冷风的窗关上。
齐楹顺势倚靠着执柔的肩膀，人失了力气，也好似没了魂魄。
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