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花朵已经凋了几朵，余下四五朵立在日光下，粉白鲜妍。
两尾小红鱼甩开尾巴，冒出一连串的气泡。
过了半晌，执柔终于咬着下唇轻嗯了一声。
*
到了晚间，张通带着漆桶走进椒房殿，想要给执柔的一口旧箱子补漆。
执柔正握着书卷在读，见是他，对着他招手：“张通你来，我对你有话说。”
于是张通立刻放下桶，绕过缠枝掐丝地罩恭恭敬敬地走到执柔面前。
“往后叫你跟着陛下，你愿不愿意？”
张通愣住了，这一回反倒不像之前那么惊喜了。
他咬着牙，跪着给执柔磕了个头：“娘娘，是奴才哪里做得不好吗？”
执柔失笑：“若是你有了什么过失，我还要把你送到陛下眼前，这不是要给陛下添堵么？”
张通语气怏怏的：“可奴才只想跟着娘娘。”
说罢再抬起头，眼睛亮晶晶地看着执柔：“娘娘，宫里比奴才机灵的人多如牛毛，就让奴才还跟着娘娘吧。”
他长了黑白分明的一双眼，乌滴滴地亮，像是能照得出人影一样。
执柔起身，亲手扶他起来：“张通，你往后是能有大造化的人，难道你只愿意做个小黄门，同这些桌椅板凳打一辈子的交道吗？”
第30章
这一句话叫张通哑了火。
执柔知道他是聪明人, 所以不急着催促，只让他自己好好思量着。
张通犹豫良久，终于一咬牙, 跪下来给执柔磕头：“娘娘对奴才有大恩，奴才多谢娘娘提拔, 日后必肝脑涂地相报。”
执柔抬手叫他起来：“你得记得，我提拔你并不是因为要你报答, 自今日起，你的主子便是陛下了。你若是想报答我, 就一心一意地跟着陛下。还有, 你既然做了陛下的眼睛, 就得管好自己的嘴。你差事做得好，自然会有荣宠等着你。”
她手里捏着一个荷包, 此刻站起身来塞进张通手里：“这是给你喝茶的银子, 日后你若在读书上有什么不通不懂之处，还能来问我。”
这荷包的分量张通拿手一掂就能摸个八九不离十。
里头装着的是雕着花纹的银角子, 专门给主子们赏人用的。
价值是一回事, 主子赏脸又是另外一回事。
张通几乎是眼含热泪地走了。
却玉来给执柔掌灯的时候, 发现她握着书卷，人却在发呆。
“娘娘想什么呢？”
执柔缓缓摇头：“我也不知道自己该想什么，只是最近事情着实多了些。”
大长公主走了，原本由她料理的差事尽数都压在了执柔身上。
尚婕妤是不管事的, 宫里面人虽然不多，到底还有着几个公主太妃要奉养，该上心的地方还是要上心的。
却玉笑着说：“奴婢倒是觉得娘娘比过去强了。管人的手段也更是高明利落。”
“有吗？”执柔笑。
“就那个张通, 红着眼出门去的，到了咱们宫门口的院子里, 他还对着大门又磕了两个头。”
执柔听罢失笑：“他啊。”
“不求他有功，但求他无过也就是了。”
*
今日见过大臣之后，齐楹照例赐了茶。
热热闹闹地叫小黄门们端到丹墀上，冒着敦敦的热气。
大臣们喝了茶，却又不舍得走，其中几个聚在一处，小声咬起耳朵来。
“陛下的意思是叫薛皇后监国，我朝还没有这样的先例。”
“依我看，这也是陛下的手段，欲先取之，必先予之。薛家这些年的风头太盛了，陛下若真能一举拔除，倒真是件好事。”
“我看难，薛伯彦手里握着的是实打实的兵权，只要四海之内但凡起战事，大裕就不能没有薛伯彦。”
“依我看，保不齐就是薛贼来回挑唆着北狄他们和咱们交手，要不然，他哪里来的威势呢。”
外头嘈嘈切切的交谈声并不真切。
尚存同方懿和一起，同齐楹坐在书房中说话。
“殷川那边已经筹备得差不多了，只待陛下动身。大司马会带兵十万随侍陛下左右，以供陛下差遣。”方懿和说完，又转头看向尚存。
尚存的眉心从始至终都是蹙起的，想来是对齐楹命执柔监国的事情不赞许，却又知道齐楹的脾气，所以自己在和自己较劲。
“敢问陛下一句，若有朝一日，大臣们的意见同皇后娘娘相左，到底是该听谁的？”
齐楹才处理完政务，人有些倦怠地靠着，听尚存说完，神色很平淡：“朕留给她了一块令牌，也唯这一块。用了这块牌子，如朕亲临。”
这是连退路都替皇后想好了。
尚存叹了口气：“其实陛下和皇后修好也是件好事。就像臣先前说的那样，皇后不是作恶的性子，陛下能利用娘娘的情谊，倒也少了许多烦恼周折……”
“太傅。”齐楹打断他，“这样的话往后不要再说了。”
“是。”尚存说完之后，又看了一眼方懿和，方懿和懂了他的意思，硬着头皮继续说：“臣和尚大人都是一个意思，女人大都是懂得出嫁从夫的道理的，陛下把她攥在手心里，她便掀不起浪花了。”
正在此时，地罩外头的刘仁撕心裂肺地咳嗽起来，这声音又尖由细，把屋子里的两位大人都吓了一跳。
方懿和抬头看去，糊着窗纸的西窗旁边，团寿花纹生出一丝光辉，日光照着一道窈窕旖旎的影子，浅浅淡淡地落在窗上，像是从画上走下来的人。
他与尚存对视一眼，当即眼观鼻鼻观心，三缄其口。
又简单说了几句国事，二人齐齐告退了出去。
尚存面不改色，倒是方懿和有些赧然，不敢正眼和执柔对视。
执柔与尚存颔首就当是见过，随即拎着裙摆走进了承明宫里。
承明宫里，一些齐楹随身的东西，都在渐渐被收拾起来，外头摆了一口箱子。好在内殿还是和过去一样的规整，小黄门们都知道齐楹的规矩，生怕这些东西绊了他的脚。
执柔还按照过去那样对着齐楹行礼，齐楹莞尔：“到朕身边来。”
他虽有倦意，对着执柔时语气总也会放缓了三分。
执柔依着他的意思站起身，向前走了几步，在离齐楹三步远的地方坐下。
“后宫的账册臣妾今日都看完了，数目上没有缺漏，只是用炭上的银子比去年多了四千两。虽然不是多大的数字，只是这四千两银子总得要买上几十车炭，臣妾便找少府监的人问过，最后才知道，是一个中常侍贪了这笔钱。他没料到会东窗事发，被抓住时，床下的箱子里还藏着千余两赃款。如今算是人赃并获，只是如何处理，臣妾还是想请陛下定夺。”
她一口气说了好长的一段话，齐楹听了个大概其，脑子里却又忍不住细细分辨着她的语气，不知道她是不是真的生了气。
“依着你，你打算如何办？”
执柔迟疑着说：“前朝时，贪墨是重罪。只是陛下这两年御下宽仁，臣妾觉得，打四十个板子逐出去，也算是叫他长了教训。”
日晷的影子偏移了三分，从西面往东挪了一小格。
“刘仁。”
“奴才在。”
“皇后方才说的那个人叫什么名儿？”
“史彦直。”
“找个地方杖毙了吧。”
“是。”刘仁头也不敢抬，忙不迭退了下去。
“执柔，你得学会杀人。”齐楹手边的茶杯空了，他便自己给杯子添满。
偏殿最上头挂了一块匾额，上头是小篆写着的平芜二字。
平芜尽处是春山。
这两个字是好意头，单单在唇齿间滚过，就叫人心中生出许多期许和希望来。
只是齐楹的话却是肃杀的。
“还记不记得朕曾让你读过一本折子，说乐平王屠城的事。”
那奏折写得分外惨烈，哪怕到了此时，执柔亦心有余悸。她小声说：“记得的。”
“若要人畏，杀人这个法子是最快的。”他漫不经心地仰着头，“你才管家，这些奴才也是在探你的虚实，你太宽仁，他们便会顺杆儿爬。朕当初管少府监时就明白了这个理，你的威信得在一开始便立得好，往后的日子才能好过。史彦直贪四千两银子看似不多，等真发现有别人时就太晚了，总不能让朕的少府监像个漏勺似的，四面儿都透风。”
执柔早知道她接手前，少府监向来是齐楹在当家。许多账本上头都写了批注，账本上的字虽然不是他亲笔写的，看着却是他平日里说话常用的口吻，执柔便能猜出都是他口述出来的。
齐楹会心算，账本上一点错都没有，很多地方还拿往年的例子作比，执柔都不知道他是如何能将这些数字一一记在心里的。她拿着算盘一点一点算过去，中间算错过不知多少次，越是如此，对齐楹的敬佩越多了一分。
“至于屠城。将士们整日里提着头打仗，见了不知多少死人，屠城这法子朕也知道残忍，却是能叫他们复仇的，他们心里快活了，才有更多的力气打仗。不仅仅乐平王会叫人屠城，朕也会。朕何尝不知道这些死的人里有无辜的人，可为达到目的，总得要不择手段。”齐楹平静的嗓音说出的话却是分外冷冽的，“杀人，不仅仅是杀人，朕甚至杀过无辜的人，所以今日史彦直的死罪是他咎由自取，你不要放心上。”
齐楹是在教她，又怕她心里头太难受，于是说了许多话来宽慰她。甚至将自己说成是一个穷凶极恶的人。
执柔没杀过人，她有着一颗善良得如同白纸一样的心，也正是因为如此，齐楹才敢教她这些。
“但你也要记得，是会杀人，而不是只杀人。”
执柔温顺地嗯了一声，说：“臣妾记下了。”
只听得上头那人倏尔轻笑了一声：“执柔，朕是不是很可怜？”
她闻言先是一愣，齐楹继续说：“朕见你过来，心里头不知有多高兴，可你人来了，却又在生朕的气。”
适才在窗下，执柔并不是要有意听他们君臣对话。
可方懿和的声音太明显，几乎是往她耳朵里钻。
利用。
这两字烫得人心里如同架在火上烤一般。
虽然齐楹明说了不许叫他们这样说，执柔也一直宽慰着自己说不要多想。
可进了承明宫的门，看见坐在龙椅上，疏淡又苍白的齐楹，她心里就难受得说不出话来。
齐楹站起身来，一步一步走到她身前。
香炉里缭绕着淡淡的烟气，升腾在泛起寒意的空气里。
隔了三步远，香炉后面是一座云母小叶紫檀画屏。
屏风上是层层群山，映衬着烛火，仿若烽火燎原。
他顺着执柔的肩膀往下摸到她的手，轻轻拉过来叫她贴他的额头：“今天头疼了一整日，见到你才觉得好了些，你来陪朕躺一躺，好不好？”
他额上果真是一层细密的冷汗。执柔眼睫轻抬，齐楹对着她露出一个浅浅的笑意来。
第31章
他的笑容真诚不作伪, 好像一个耍赖的少年郎。
于是执柔嗯了一声，任由他牵着、靠着一路跌跌撞撞地走到了屏塌边上。
“朕要打太傅和方懿和的板子。天地可鉴，朕待你从来都只有一心一意, 从没有半分利用的心思。从他嘴里说出来的话，好似朕是天底下第一大恶人。”齐楹很喜欢把下巴靠在执柔的肩窝上, 说话的时候他的下颌就轻轻地摩擦着他的肩头。
他们俩的长发纠缠在了一起，片刻之后, 齐楹叹息一般说：“若朕当真想要利用你，朕便永堕阿鼻地狱, 不得好死。”
执柔抬手去堵他的嘴：“怎么好端端的, 陛下要发这么毒的誓。陛下说的话, 臣妾自然是愿意相信的。”
肩头那人却沉默了一会，声音沉沉地笑开：“朕也是在说给自己听, 若对你辜负了半分, 朕自己也不能原谅自己。”
他侧卧在床上，又向里挪了挪。
被褥向下陷了几分, 执柔便平卧在他旁边。
“陛下哪里觉得难受, 要不要臣妾搭脉瞧瞧, 或者是叫徐平来也好。”她眉宇间带着忧色，齐楹摇头：“不碍事的，朕只想安安静静地同你待一会，成么？”
执柔不说话了, 齐楹伸手去拉她的指尖，像是央求一般轻轻摇了两下：“一会朕叫徐平来就是了。”
已经到黄昏了，在这些周而复始的日子里, 有时也会让执柔生出一丝恍惚的错觉，好像坐在这座未央宫里, 她和千秋万代的每一个皇后都没有区别。
星移斗转，白云苍狗。
若说有不同，那便是身边这个男人的不同而已。
“离朕近些。”齐楹抬起一条手臂。
执柔迟疑着，一点一点挪近他的臂膊里，齐楹唇畔弯起一个细微的弧度，将她一点点搂在了怀里。
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