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他又觉得有些不甘。
只恨太匆匆。
“执柔。”他叫她。
“嗯？”执柔抬眼。
“执柔。”笑意漾开在他唇边，他按捺下心底的寸寸柔情，正色道：“朕临走时叫你记住的东西，你都记得了吗？”
秩一千石的官员总共有一百二十七人。
执柔记了个七七八八，齐楹握着她的手坐下，说了一个名字：“沈如林。”
“他是太常丞。铜印黑绶。总署曹事，典诸陵邑。”
“不错。”齐楹笑，“那王遂朝呢。”
执柔想偷偷去拿桌上的小册子，指尖才探出去，便被捉了个正着，齐楹拉着她的指尖摇头：“你这样，朕是要打你手板的。”
语气柔柔，执柔咬着下唇笑：“臣妾只记得他是光禄勋的人。”
“他是光禄勋的车郎将。”齐楹摸摸她的头发：“他平日里不侍朝，你没见过他，倒也不怪你。”
竹影照着碧纱窗，太阳的余晖照在齐楹手腕的五彩绳上。
上面缠着纤细的金银丝线，为他苍白的手腕点缀出星辉般的光彩。
执柔自己手上也缠着五彩绳，他们两个人的手叠在一起，两根彩绳交相辉映。
“朕许诺了要赏你，有什么喜欢的便告诉朕。”
“一时也想不到什么。”执柔的目光仍落在那两根彩绳上，“不如等臣妾想好了，再来向陛下讨赏。”
“好。”齐楹允了，“不过朕只能给你三个月，过时不候。”
他背光坐着，人被镀上一层金边，唇边的笑意安宁。
两个人靠坐在一处，西窗上倒映着一双人影。
齐楹将头倚在她肩上，闭着眼道：“朕有时在想，总该有什么东西能无视时间吧，执柔。”
“譬如春风雨露，再譬如朕对你的爱。”
第35章
这是他的剖白。他第一次用了爱这个字眼。
执柔的脸红了, 视线所及之处，齐楹与她十指交握。
“朕想过了，前殿中你坐过的那一把椅子, 仍要留给你来坐。”
见她想拒绝，齐楹笑着补充：“就当是在帮朕。”
执柔哦了一声, 齐楹继续说：“你叔父今天来找我，说薛夫人想见你。朕来问问你的意思, 你想不想回去瞧瞧？”
执柔听罢低眉：“私心里臣妾是不愿去的。去了要听什么臣妾心里都省得。只是薛夫人待臣妾有几分情谊，她又病体初愈, 于私于公, 臣妾也不得不见。”
“既如此, 你去便是。”齐楹叫了一声刘仁，刘仁端来一个红木锦盒。
“这是宫里的一些药, 你一并替朕拿去, 算是朕的心意。”
“却玉，收下吧。”执柔起身行了个礼, “臣妾替夫人谢过陛下。”
齐楹拉她起来：“三日辰时送你回去, 你若想在府上用膳便用, 不想朕便早点接你回来。”
接你回来。
像云一般清淡的几个字，叫人心里分外熨帖。
宛若浮萍般飘飘荡荡的生命终于有了依傍。
执柔笑：“好。”
*
皇后省亲是大事，少府监的灯彻底不敢熄，连轴转了好几日。
终于是在腊月二十七这一天清早才彻彻底底地妥帖下来。除了齐楹送的药, 少府监还一并抬了六抬年礼，纱缎皮毛更是数不胜数，一来显示对薛家的看重, 而来也是皇帝对皇后的爱重。
一行车马仪仗浩浩荡荡地出了章华门。
章华门外一路铺着红地毯，铺到了太平街上薛府的正门前。
薛伯彦带着薛则简、薛则朴两兄弟站在府门外恭候着。
薛则简是长子, 也是端正沉着的性子，他低声问薛伯彦：“父亲，看来陛下果真如传闻所言，对娘娘是极爱重的。”
薛伯彦未语，倒是薛则朴在一旁冷笑了一声：“依我看，他这么做也不过是看在父亲的面子上罢了。皇帝的心思，只怕是对咱们又怕又惧，才做做样子而已。”
薛则简道：“不知道你是怎么想的，我倒是觉得若陛下喜爱娘娘的心意是真的，这对咱们也是个好事。陛下为人冷淡，咱们也摸不准他的脉，这事叫娘娘做，反倒更水到渠成了。”
“都住口。”薛伯彦睨了两个儿子一眼，“背后议论主子和娘娘，你们俩的规矩都学哪里去了，还有你，薛则朴，上回的事还没完呢。”
见父亲有申斥之意，薛则朴虽不忿，却又讪讪住了口。
而后又对着薛则简挤眉弄眼，意思是：你看父亲装得多像。
待到远远听见了仪仗鸣锣声，父子三人皆屏气凝神，作出恭谨之状。
凤辇停在府门外，薛伯彦率先抱拳跪地：“臣携犬子恭迎皇后娘娘。”
一只手从凤辇中伸出来，皓腕上戴了一只水头极好的镯子。却玉扶着执柔的手，替她掀开帘子。执柔踏着车凳从凤辇上走了下来。
天水碧的金丝软烟罗大袖衫外面罩了宫制堆纱的氅子，衬得执柔纤细婀娜。一双罥烟眉下是潋滟着波光的清眸。执柔上前虚扶了一把：“叔父不要多礼。”
然后又分别和薛则简、薛则朴见礼。
薛则朴几次欲言又止，又碍于人多不好开口。
一众人簇拥着执柔进了薛府，绕过水榭去花厅的途中，薛伯彦还指着一棵梅树说：“这棵树还是娘娘小时候种的，如今也生得花团锦簇了。”
走到水池边，又说：“池子里原本养了只玳瑁色的锦鲤，还是娘娘给取的名字，叫落金。”
听着此起彼伏的恭贺声，执柔只觉得自己像是隔岸观火的局外人。
她住在薛府时并不受待见，平日里更与薛伯彦打不着照面，如今他三言两语间，说得她宛如他的亲生女儿一般。
她在府上孤零零地住了两年，平日里见得最多的只有天光云影，还有湖畔的垂杨锦鲤，若说有情，这份情一来是对着薛夫人，二来是对着则简则朴两个兄弟。
众人在花厅说了一会话，薛伯彦便命人带着执柔去见薛夫人。
薛夫人还没好全，执柔进来时她仍在吃药，见了执柔便想要行礼，被执柔按住了：“夫人快坐吧。”
一面说一面从却玉手中接过锦盒放在桌上：“这里面都是御赐的药，是陛下的心意。”
薛夫人忙谢过：“一晃竟也有好些年没和娘娘说过话了。”
她细细端详着执柔的面容，眼里渐渐含了泪：“娘娘瘦了，伤都好了吗？”
“都好了的，夫人。”执柔笑着答。
薛夫人没有女儿，虽然养执柔的时候不长，可到底也生出了些真感情，她欠着身子去拉执柔的手：“妾已经罚过则朴了，全是他的不是，娘娘若还有气，妾必然再拿家法来罚他。”
执柔轻道：“都过去了。”
她眼眸安宁，向来都这般无波无澜。
“娘娘，陛下待你，都还好吗？”
这话似是母亲对女儿的随口一问，可无心中又带着刻意。
“自然是好的。”
这话薛夫人似不尽信：“男人待女人好，不仅仅是停留在面子上，也得顾着里子。像今日这样的排场是一回事，私下里对娘娘到底有几分情真意切又是另外一回事。宫里还住着一位尚婕妤，陛下待她又如何？若过了龙抬头，陛下再选几位嫔妃入宫，娘娘又该如何？”
执柔微微垂下眼，笑：“这等事，我也是个蠢的，参不透这些。陛下待我好，左不过是衣食无缺，还能怎样呢。”
她在和薛夫人打哑谜，薛夫人却没看出来。
“他待娘娘好归好，陛下的心呢，娘娘可摸出来了？”
这几句话，说得执柔心沉到了谷底。
薛夫人这是在拐弯抹角地打听着，齐楹待她到底是面子上的功夫，还是真情实意。
掣肘齐楹的东西那么多，执柔不想再成为齐楹的另一根软肋。
“不瞒夫人，我与陛下成婚大半年了，陛下还没碰过我一根指头。”她眼中染上了三分哀戚，“成婚那日也同我说过，福祸不相干这样的话。”
薛夫人听到这忖度了片刻，又忍不住说：“可妾听大司马说，陛下如今还许娘娘听政。”
这话更是落实了执柔心里的猜想：“这应该是为了给叔父脸面吧。”说罢又低眉说：“我也不过是个深宫女子，哪里懂得这些呢，每日里坐在那，像是把我架在火上烤。”
“好了好了，不想这些了。”薛夫人见执柔问不出什么，便换了话题，“上回妾去舅母家时还见到了娘娘的表妹，今年也十六了，出落得像花朵一样。妾想着，若是娘娘不嫌弃，日后有机会，也能送进宫和娘娘做个伴。”
执柔笑说：“这是自然的。”
把话聊到这个份儿上，她心中待薛夫人原本的些许情真所剩无几。
又略坐了片刻，她起身告辞了。
出了垂花门，一左一右种了两丛湘妃竹，褐红色的斑点果真似血泪一般。
薛则朴站在门口，见到执柔出来忙迎了上去。
“姐姐可好些了？”许是被罚过，他如今也乖觉了许多，“今日专程来给姐姐赔罪。”
记忆里的薛则朴还是六七岁的光景。生得粉雕玉琢，一口一个姐姐叫得人欢喜。
如今他年岁渐长，笑容一如往昔那般灿烂，眼里却添了许多捉摸不透的阴郁。
执柔伸手扶他起来，二人沿着石子路向前走：“则朴，听说叔父已经在为你相看适龄的女孩子了，你可有中意的？”
“他挑中谁是谁吧。”薛则朴不甚在意道，“总之这样的事，我和姐姐一样，都是作不得主的。”
他说得也是实情，薛伯彦选的适龄女儿有左仆射家的小姐，也有太常丞的女郎，左不过都是同薛家交好的那些大臣。执柔听完，却没有说话。
她在薛府住了这两三年，一直住在西北处的一间小院子里。经过门口时，她在门口略站站便走了，到底也没有走进去看。
坐在回宫的马车上，却玉见她不说话，猜她心情不好：“娘娘这是怎么了？奴婢觉得如今大司马和夫人待娘娘都是极好的。”
方寸大的车厢里只有她们两个人，执柔望着却玉说：“你也发觉他们和过去不一样了，是不是？”
“娘娘如今是皇后，自然是要不一样的。”
听罢执柔摇头：“他们哪里是因为我的身份，他们待我亲厚，为的也是能从我口中探听一分陛下的虚实。”
却玉啊了一声，也跟着丧气起来：“奴婢还以为夫人念着的是过去和娘娘的那些情谊呢。”
凤辇沿着长街向北行，终于可以见到巍峨的宫阙和城门了。
双阙高耸，直冲霄汉，章华门外，一个人远远地立在门口。
执柔望着他，明知他看不见，却依然露出了一个笑容来。
凤辇停在章华门外，执柔拎着裙子站起身，日光照在齐楹的脸上，他的长发、眼上的丝绦，还有侧脸都带着一层霞光。
玄色的氅子披在齐楹身上，银线绣成的十二章纹溢彩流光。
齐楹将盲杖递给张通，伸手来扶她：“朕的小女君终于回家了。”
而执柔的目光却停留在这只手的手腕上，上面仍旧挂着她三四日之前为齐楹缠上的那一根五色丝带。
高深巍峨的宫墙都静默地伫立在他背后，他一个人面对着她，那只手干净得不曾沾染半分尘埃。
于是执柔也伸出手，和他牵在一处。
齐楹在章华门外站了许久，手已经有些冷了，执柔的手却很热。
她仰起脸，看着那座飞檐鸱尾的煊赫宫阙，心中却只余下了万川归海般的平静。
“陛下。”她突然唤他。
“嗯？”齐楹站定了身子，微微侧过脸来，“怎么？”
她踮起脚，轻轻在他脸上落下一个吻。
随后笑：“好了，没事了。”
张通和却玉对视一眼，都憋着笑低头不敢看。
齐楹微微一怔，而后唇边旋出一丝笑。他低下来，二人脸贴着脸，齐楹偏着头在找她的唇。执柔有些脸红着想要去躲。
一来一往，你追我赶。
齐楹的吻轻轻落在她耳后，又轻轻咬她的颈侧。刺痛却又温热熨帖，叫人想落泪。
两个人的手却始终握在一处，舍不得松开。
玩笑够了，齐楹才终于舍得放开她来。
他抬手刮了一下执柔的鼻子：“走吧，陪朕吃点东西。”
二人牵着手才走过百来步，后来就传来一阵急促的脚步声，像是鼓点般密密匝匝地打在人的胸口。
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