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“陛下，陛下！”刘仁扑通一声跪下来。
齐楹踅身，眉心微蹙：“什么事？”
刘仁看向他又看向执柔，颤声说：“薛夫人……薛夫人适才用了陛下让娘娘送去的药，竟……竟有中毒之兆。”
齐楹的眉心蹙得更紧，执柔抬起头，目光静静地落在了他脸上。
第36章
这些年里, 想要利用执柔的人很多。
除了薛伯彦夫妇，还有皇后、太后和齐桓。
甚至尚存和方懿和这样的大臣，也存了几分利用的心思。
她素来不喜欢自怨自艾, 可在这宫闱中的每一日，何尝不是举步维艰、如履薄冰。
也正是因为如此, 齐楹能给予她的坦诚与情真才分外珍贵。
她抬眼望向他的那一刻，齐楹也恰好转过头来。
他对着执柔伸出手：“走吧, 先吃饭。”
冬日的风吹过他指尖，他的手带着一丝不易察觉的颤。
执柔没有说话, 缓缓将自己的手递了上去。
在握住她的那一刻, 齐楹轻轻松了口气。
那一轮橙红色的夕阳把人的影子拉得格外长, 执柔看着自己和齐楹的影子落在一起。
身后的浩浩荡荡的仪仗鸾驾，牵着她的手时, 齐楹便不再用盲杖了, 他落后她半步，任由她引路。脚步声落在心头, 似雨水落在荒芜的旷野上。
承明宫的偏殿里已经摆好了膳, 六个热菜两个冷菜, 在执柔的手边还放了她爱吃的粔籹，加了甜酪，奶香四溢。
这一餐饭两个人都吃得很安静，齐楹略动了两箸便停了下来。张通为他倒了杯茶水漱口, 齐楹安静地垂下眼眸喝茶。
不过才半个时辰的功夫，天色便渐渐泛起一丝昏黄，是要下雪的天气。
那道粔籹执柔吃了两口, 却有些食不知味，于是便也放了下来。
太监宫女们无声无息地将菜撤了下去。
天光黯淡, 两个人都没有叫掌灯，于是在浅浅昏暗的光线里，齐楹的脸明昧掺杂。
“陛下。”执柔开口。
“先不说这个。”齐楹站起身，“至少不是现在。”
他缓步走到屏风后的屏塌上，背对着执柔躺了下来。
听不见他的动静，执柔跟着走到了屏风旁边。
齐楹侧卧着，枕着自己的手臂，身子只有浅浅的起伏。
他不想说话，执柔却又勉强不得，她走出偏殿的门，张通正站在门口，见她出来还以为出了什么事。
“陛下心情不好吗？”执柔问。
“没有啊。”张通有些意外，“娘娘今日去省亲，陛下怕娘娘肚子饿，专门嘱咐膳房做粔籹，指名道姓说要加甜酪。听说娘娘回来了，陛下什么都顾不得，说要去章华门那等着娘娘。陛下不是喜怒形于色的人，可就连奴才都能瞧得出陛下是高兴的。”
他小心翼翼地看着执柔：“是不是娘娘说了什么，让陛下不痛快了。”
执柔摇头：“我适才什么都没说。”
“这就是了。”张通是个机灵的，“过去哪一回娘娘陪陛下用膳，那都是言笑晏晏的。虽然祖宗规矩说食不言寝不语，可那是对着外人、给旁人做样子的。娘娘乐意跟陛下说话，哪一回陛下不是笑着听的。薛夫人出了事，娘娘却不愿开口了。虽说东西是陛下赏的，可里头加的东西，事未必是陛下做的。”
“娘娘，奴才伺候陛下这么久，一路跟着陛下去了殷川，陛下身子不好，却绝不是不好相与的主子。要说耍威风，那更是闻所未闻了。”两个多月的功夫，张通已经开始替齐楹说好话了，“娘娘别生陛下的气。”
执柔听这话，笑说：“我哪敢生陛下的气。”
“不是敢不敢，是想不想。”张通再行了个礼。
“陛下睡下了，我一会来问他。”
回了内殿，执柔又走回到了屏风后面。齐楹睡在外侧，没留出她能坐的地方，执柔便在屏塌的脚踏上坐了下来。
若说没有分毫的疑心，那也是假话。
一朝被蛇咬，被骗得多了，就算是不怀疑，也总会生出两分警觉。
她用膳时想的便是这个，若不是齐楹，那又会是谁。
若真的是齐楹，那又该怎么办。
到底是有人借机挑拨君臣之间的关系，还是齐楹早就想对薛伯彦动手了。
心里有个声音说：不是他，不是他。
执柔亦在心中附和：不会是齐楹。
可就是她的这一瞬的迟疑，还是叫他发觉了。
执柔靠着床沿，心乱如麻，外面起了风声，渐渐听到了细雪拍窗的声音。
床上那人一点动静都没有，执柔渐渐起了困意，眼皮也越来越沉，半梦半醒间，一只手过来拉她的胳膊。
执柔睁开眼，齐楹正坐在床边，倾过身来扶她。
他不说话，唇也抿着，眼上覆目的丝绦掉在地上，他浑然未觉。
那双眼睛半垂着，布满了血丝。像是一直没有睡的样子。
于是执柔被他拉着坐在了床边。
偏殿里其实并不冷，哪怕是下了雪，执柔的手也是热的，倒是齐楹自己，手指像是冰块一般的冷。
见她坐好了，那双手便收了回去，搭在腿上，捏着自己的衣服，用了两分力，指骨呈现出一种青白的颜色。
于是执柔垂着眼睫，轻轻用自己的手去拉他。
一下，两下，齐楹到底松开手指，任由她将自己的手拢在掌中。
她将他的手握着，凑在自己唇边，轻轻为他呵气。
“这件事，朕会着人去查的。”齐楹先开口了，“有了消息，朕回头叫人知会你。”
执柔咬着唇，轻声说：“臣妾不是要……”
齐楹依稀笑了一下：“不早了，朕叫人送你回去。”
他叫了一声张通，张通便从外头走了进来。
“给皇后备轿。”
张通见他俩坐着，齐楹的脸色也不大好看，心里不由得打鼓，小声说：“陛下，外头在下雪呢。”
齐楹起身下地，从木施上拿了执柔的氅衣，又踅身走到床边替她在颈子下系好。
他从地罩旁的架子上拿起一把伞来：“朕送你。”
没有去拿盲杖，他牵着执柔的手走到殿外，纷纷扬扬的雪花自天上飘落下来，被灯笼照出朦胧的影子。齐楹仍穿着单薄的衣服，抬着胳膊将伞撑在执柔的头顶。
“朕会给你交代的。”他如是道，“朕也不是在怪你。”
若真是要责怪，他怪的也只会是自己。
执柔登上步辇，齐楹还独自撑着伞站在原地，他口中呼出的白气散在寂静的雪夜里，眉弓冷冽，睫毛上都浮着一层霜雪，人却岿然不动，像是一棵栉风沐雪的乌桕树。
张通在他旁边说着什么，齐楹却没有回答，他的脸仍旧朝向着执柔的方向。
哪怕她的步辇已经消失在了垂花门后。
*
那日后半夜时有小黄门来报，说薛夫人到底没救回来。
齐楹赐了寿材下去，也许薛伯彦停朝几日，回去治丧。
临近新年，出了这样的事的确叫人没了过年的心思。
承明宫里灯火通明，齐楹坐在殿中，开始逐个审人，但凡事碰过东西的，除了他近身的刘仁张通之外，哪个都要去审一遭。
他掌管少府监的时候便以手腕凌厉著称，如今登基为帝，平日里素性温和惯了，于是就容易叫人忘记他原本雷霆的手段。
所有人都在殿前跪着，方懿和带着廷尉司的人，拉着一张条凳，轮番打板子。
打板子的时候要将人的衣服扒开大半，不光是刑讯皮肉上的疼，还有一重是精神上的凌迟。跪着的人都瑟缩着，听着一声又一声的廷杖声，几乎叫人打起摆子来。
皮开肉绽，鲜血淋漓，不时有痛苦的嘶叫声响起，哪个都叫人胆战心惊。
薛伯彦将府中事交给薛则简，也在跟着旁观刑讯。
每人四十杖，生死不论。
下一个要受刑的人是个四十多岁的婆子，她被几个黄门拽起来时人也抖得很厉害。
脚踩在地上，还能感受到上一个人温热的血液透过鞋底传来的触感。
她人抖得像筛糠一样：“奴婢真的不知道薛夫人的事是怎么回事，若奴婢招供别的，能不能不受刑了？”
行刑的廷尉右平和方懿和对视一眼，方懿和冷笑道：“你且说你要招供什么，若有半句虚言，当场杖毙。”
她颤抖着望向御座上的齐楹：“陛下可还记得奴婢？”
齐楹淡淡道：“记得。”
这个婆子名叫迎晖，曾经是孟皇后身边的人。
她眼含热泪，止不住的磕头：“当年害陛下失明的，并不是孟皇后，而……而是益州的太后。”
承明宫豁然一静。
那婆子有些怯，咬着牙继续说：“当年人人都说陛下盲眼之症是孝宁皇后给陛下误服了药物，其实那味虎狼药是太后的意思，和奴婢睡在同一房中的迎霜被太后收买了过去。这事奴婢原本也是不知道的，还是后来迎霜吃醉了酒，胡乱说给奴婢听的。那时除了奴婢之外所有人都喝醉了，所以这事一直烂在奴婢一个人的肚子里……”
薛伯彦冷笑一声：“太后口口声声自称天下人之母，竟作出此等不仁不义之事，荒唐至极。当初孝宁皇后因为此事急痛交加，大病一场，就连陛下也险些没救回来。那妖妇信誓旦旦雄踞益州，却有如此欺世盗名。他们与我们几次交手，陛下都念及手足之情不忍刀戈相向，如今看来，到底是不必在乎这份手足之情了。”
“陛下，栎阳大营有精兵十万，早已枕戈待旦，秣马厉兵。”薛伯彦抱拳道，“北狄人已与我等暂且和谈，咱们可在此刻腾出手来一举南下，扫清余孽。”
丝丝入扣，终于在此刻首尾相接，成为闭环。
薛伯彦要的是一个师出有名。
他料想到齐楹要审这桩案。也看得出齐楹并不想和齐桓兵戎相见。
他不惜利用了薛夫人的一条性命，更不惜将昔年腌臢的宫闱秘辛大白于天下。
说到底，不过是喝着死人的血，为活着的人铺路。
也是为他促使齐楹兄弟相残蒙上一块遮羞布。
孝宁皇后四个字从齐楹心上滚过，不至于烈火烹油，却像是从喉咙里猛然灌了一杯冷茶进去，冷得人四体生寒。
第37章
倾举国之力南攻。
这短短几个字, 为永熙十一年的末尾蒙上了一层血色的猩红。
什么山中高士，什么醉卧美人。人人都是血肉之躯，白刃扎进去, 不过是血溅三步。
那一年的除夕，过得分外凄凉。朝廷中的许多官员被调遣南下, 长安几乎空了一半，但凡有劝阻薛伯彦的, 尽数革职抄家。他是铁了心要把齐桓击垮，在他心里, 齐桓是个隐患, 若等他调养生息过来, 只怕就是他薛伯彦的死期。
整个未央宫哪怕歌舞升平，仍抵不过心底肃杀的寒意。
除夕夜宴前, 薛伯彦又下旨砍了两个人。
执柔来到前殿时, 齐楹已经饮过数杯酒。张通看见执柔，只像是找到了救命稻草, 一溜烟地跑过来扶她：“娘娘, 娘娘您可算来了。”
“怎么了？”
张通压低了嗓音：“大司马今日处斩了两名老大人, 其中一名还是尚太傅昔日好友，和陛下也有几分私交，陛下心里只怕不痛快。”
他机敏聪慧，跟着齐楹这段时日已经将宫里的许多事都摸了个七七八八。
执柔点点头说知道了, 而后踏着幽微的烛火，走到齐楹的身旁。
铜磬声里，古朴苍凉的乐声宛若一圈圈在宫阙深处荡漾开的涟漪。
宛若上古的神兽, 正在引颈长鸣。
齐楹没有什么表情，执柔在他身边坐下, 然后把他桌上的酒盅替换成了茶壶。
酒酣乐暖，对着执柔勾了勾手，示意她附耳上前来。
执柔倾身过来，齐楹在她耳边沉沉的笑：“你听，这是大司马在杀朕大臣的声音。”
人早就死了，此刻哪里会听到行刑的声音。
耳边的舞乐声太过靡丽，酒觞相撞，宛若有什么东西碎裂开来。
齐楹说完这话便止了，又去摸酒盅，摸到了茶壶微微愣了一下，仍旧倒了满杯。
“臣妾之前错怪陛下了。”执柔小声和他道歉。
齐楹转头看来：“你说的朕就听不懂了。”
酒杯中倒映着头顶一轮弯月，齐楹对着执柔举杯：“新春嘉平，长乐未央。”
他低低的笑，笑得风流倜傥。
想要南攻，首先要夺取的便是并州。并州在益州之北，城高池深，是一块难啃的骨头。可又是非取不可的兵家必争之地。薛伯彦在点将的事情上犯了难，想要拿下并州，只怕是要死不少人。这一战若是打得不好，难免要落下许多骂名。若是选用他的亲信，他又有些不舍。
他如今官高爵显，又有一个当皇后的侄女，有着江海都填不满的野心，想要将这大裕的江山尽数烧成灰烬，来填满他的功绩丰碑。
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