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又下了两场雪, 并州城中的守军趁着雪后，路面尚未冻成冰的日子, 突然大开城门，夜袭城外的大裕之军。从左翼再到后翼, 大裕的将士像是一团松散的雪，七零八落地四散逃窜。除了战死的、被俘的, 活着的余下不过千人。
这一千人聚在一起, 想到的却是回了长安也不见得能有个善终, 索性一起降了。
半个月后，安州亦被齐桓的人马攻占。
长安城里的空气压抑死寂, 薛伯彦尚且在安慰齐楹：“不论是长安城, 还是长安城外的豪强们，依然在支持着陛下。”
利刃在颈, 人人自危。
齐楹坐在案几前, 倒是分外平静。
“对他们来说, 谁做主子不是做？投靠谁对他们而言还不是一句话的事。他们几大士族在长安待了两三百年，哪个做天子的也会对他们礼遇有加。他们其实有很多退路，而朕不行。”
“陛下何必说丧气话，还没到那个时候。”薛伯彦到背着手立在窗边, “臣不相信齐桓能攻到长安，既然咱们已决意不去议和，便到了生死存亡之间, 臣会为陛下战至最后。”
薛伯彦是掌控不了齐桓的，齐桓身边的良臣越来越多, 而齐楹是他一手推上来的，党羽早已经被薛伯彦所剪去。他想要做无冕之王的愿望，也只有在齐楹身边才能实现。
齐桓想攻打长安，为的是夺回属于他自己的江山，其实也算是师出有名。
而齐楹这边对齐桓下手，声势上到底弱了两分。
薛伯彦将人一股脑的遣到南边去，禁卫军的人心已经散了，再加上齐桓那边军心大盛，禁卫军的一万人都打不过齐桓的两千人马。
齐楹开始不管朝堂中的事，将摊子丢了给皇后。
大臣们起初都有不满，可皇后是薛伯彦的侄女，他们又怕不满的声音太大，惹得薛伯彦不快。所以都按着性子将国事一五一十地报给执柔听，好在他们渐渐发现，执柔并不是个刚愎的人，不仅能听得进大臣们的劝诫，遇到难以定夺的事情，她也不会急于下个结论。
薛伯彦忙着兵事腾不开手，皇后的作用渐渐大了起来。
一场雪压塌了长安城的一座佛寺，也是皇后亲自过问，还在寺门口搭建了粥棚供百姓自取。皇后是天神菩萨下凡，是兼济天下的神女。而齐楹却渐渐失了民心，有人说他只顾寻仙问道，有人骂他急功近利只想着皇图霸业。
齐楹并不在意这些谩骂，坐在椒房殿的西窗前，他拥着锦衾，耐心地对执柔讲她不懂的国政。外面寒风凛冽，殿中点了几个炭盆炉火，温暖得如同春天一般。西窗前的多宝阁上摆着两个细白的玉瓶，插着两枝红梅。
雪照红梅，当真是极美的意头。
“物价飞涨是因为战事。战事不平，物价便会一直涨下去。因为有地方豪强想要奇货可居，他们千方百计的囤积粮食布匹，因为战争最缺的也是这些补给。除此之外，郡国之间、各州之间都开始剑拔弩张，都怕别人占了自己的便宜。”齐楹拉着执柔的手，在她手背上轻轻拍了拍，“明日朝会时，你说你决定要开国库，先将往年囤积的粮食以市价卖出去，再给禁卫军每人发十两金，让他们安心打仗。至少先把长安和长安周边各郡的民心稳住，不能从内里败坏起来。”
执柔拿着笔在纸上记录，齐楹仰着脸靠在榻上，乌发垂逶，宛若是碧玉妆成的人。
她拿起另一本折子，低声对齐楹说：“这是谏议大夫的辞呈。”
谏议大夫名叫赵粢阳，蜀中人，来长安已经快二十年了，蜀中早已没了亲人。
这阵子收到的辞官奏疏不下十道，齐楹命执柔压着不放。
他不是不让他们走，而是此刻走了，只怕会一呼百应，他不想让执柔无人可用。
想了想，他叫来张通：“把赵粢阳拖出去砍了，说是朕的意思。”
执柔愣住了：“陛下……”
赵粢阳其实不是什么坏人，做文臣的哪个不是人不为己，齐楹等张通走了，才对执柔说：“朕不能让他们走，至少不是现在走。齐桓的人还没兵临城下呢他们就开始各谋生路，若真有一天齐桓来了，岂不是要如同丧家之犬一般不战而逃？”
他拿着自己的印，递给执柔：“余下那几本，你挑两个人，许他们回乡，余下的那些你要在朝堂上告诉他们，说是朕不许，别的话一概不说。”
“陛下为何不爱惜自己的名声了。”执柔拿着那枚印章，迟迟下不了手。
齐楹笑：“朕怎么不爱惜了，朕原本就是这样的。”
“陛下明知道解决对策，却把赞誉之声留给臣妾，自己只受骂名。”执柔两只手握着齐楹的手臂，缓缓将自己的头贴上去，“臣妾不想这样。”
齐楹沉默了。
执柔在他怀中闷声说：“陛下，你别这样。臣妾看不透您的心思，却常常觉得不安。”
她的头发软得像个小孩，又黑又滑，摸上去绒绒的，像是春天的沃野。
齐楹莞尔：“朕不会害你，你别怕。”
他将执柔拉起来，和自己一起坐在榻上，又将锦衾裹住她的身子。
锦衾中满是齐楹身上的味道，温暖又安静。窗外还在下雪，簇簇的雪声纷纷扬扬地洒落在乌桕树上，照得外面越发的明亮了。
“执柔的生日是三月初二，是不是？”齐楹将她搂在怀里，“还有一个多月。”
执柔轻轻嗯了声。
“想要什么礼物？”齐楹欠身去找她的唇，浅浅吻过后和她脸贴着脸，这是个极尽亲昵的姿势。
只是国事压得人喘不过气来，执柔被他吻得有些喘，低声说：“陛下送什么，臣妾都是喜欢的。”
齐楹的牙齿轻轻咬了咬她的耳垂：“小女君，不管到了什么地步，到底有没有山穷水尽，都要记得好好吃饭，好好睡觉。现在是这样，以后更是这样。”
执柔窝在他怀里没有说话。
张通在地罩前站着，手中端着一碗药：“陛下，药好了。”
“拿来。”
执柔从榻上站起身给张通挪开一个位置，又忍不住问：“陛下不是身子早就好了，怎么还是这样不停地吃药。”空气中弥漫着苦味，执柔浅浅皱着眉，温声说：“能不能叫臣妾瞧瞧，徐医正到底给陛下开了什么药？”
齐楹端着药碗喝尽，放回到了托盘上，啪嗒的一声。
“不过是一些太平方，你别那么紧张。”他低低地短促地笑，抬手揉着执柔的头发：“下回叫徐平来给你摸一摸脉，给你也开些苦药汤，看你还会不会嘲笑朕。”
他语气一如既往，甚至像在开玩笑，只是有什么东西从执柔脑海中滑过，快得抓不住。
*
半个月之间，逯州、钦州接连失守。
照这个速度下去，最多一个月，齐桓的兵马就能打到长安。
齐桓又派了使臣来见齐楹，这一次，他们会晤的地点就在承明宫的正殿里。
使臣知道齐楹看不见，所以他把齐桓让他转告的话，一字不落地背了下来。
“齐楹，我与你虽不是一母同胞，但这些年来称得上一句兄友弟恭。你如今在长安的每一天都不得不受薛伯彦摆布，我知道都并非你所愿。是薛伯彦此人横亘在你我兄弟之间，他挑唆我们兄弟离心，又利用你的威势而纵容长安乃至整个大裕动荡不安，我敬你为兄长，也深知你的为难之处，希望我们兄弟一心，可以扫清朝中奸佞，使得天下重归河清海晏。”
“我昔日之诺依然奏效，你若能将薛伯彦的人头奉上，我仍许你做万户侯。”
使臣的语气没有分毫的抑扬顿挫，说出的话也毫无感情。
齐楹却能联想到齐桓说这话时原本的语气。他这话看似谦卑，甚至算得上是兄友弟恭，但在齐楹耳中，齐桓已经是稳操胜券了。
他一如既往的高傲自负，不把任何人放在眼里。
这也是再正常不过的事，毕竟他从一出生就被立为了太子。众星捧月一般长大，最好的东西都留给他。不论是天下，还是女人。
薛伯彦的人头。
齐楹呵地笑了一声，那天晚上，他把方懿和叫了过来。
开头第一句便是：“朕要薛伯彦的人头。”
方懿和霍然变色：“陛下，这……”
齐楹轻轻摆手，示意他不要紧张。
“这件事，朕亲自来做，不要沾你的手。”他顿了顿，“薛伯彦死后，很多事还要你来善后，你不能被薛氏一族记恨上。”
听齐楹的口吻，他似乎并不是头脑一热，方懿和也渐渐冷静了下来。
“陛下想如何做，依臣看，不如先以皇后的名义来请薛伯彦入宫。”
齐楹闻言轻轻摇头：“朕不会利用皇后。不能，也不想利用。”
他靠在椅背上，淡淡开口：“薛伯彦死了，他的势力势必要由他的儿子们瓜分，群龙无首之际，你们更容易从他手中夺权。具体怎么做，最近朕会琢磨一下，回头叫人写下来拿给你。”
这些话听得方懿和有些不安：“陛下，那您自己呢？”
“不必担心朕。”齐楹弯唇，“朕也有自己的退路。”
外头的雪已经停了，偶尔有寒鸦的叫声传来，带着孤独的哀戚感。
万户侯？齐楹不置可否的一笑，这三个字从他心头滑过，连分毫的涟漪都没有留下。
第42章
方懿和闻言默默良久, 终于说：“其实陛下就算利用了皇后，也不算什么。她嫁给陛下，自然已经算是齐家妇, 母家的祸福本就和她不相干，再者臣倒是觉得, 皇后不像是不在意陛下的样子。”
“方懿和，朕同她不单单是君臣。”齐楹的手指轻轻抚过一本奏折, “朕不想让她在忠孝二字上头为难。薛伯彦是她叔父，她若是忠君, 必然要违背孝悌之义。你知道朕是要推她做女君的, 这条路她若要顺着走下去, 受到的委屈只怕也不会少，朕不能让她的名节有亏, 更不能让她因为朕, 沾上分毫的污名。”
齐楹敲了敲桌子，继续对方懿和说：“朕时日不多了。”他掀开袖子, 将手臂露给方懿和看, 上面竟然散布着星星点点的青紫色淤痕, “就算徐平不说，朕心里也有数。”
“朕的遗诏已经拟好了。”齐楹沉沉地笑道，“方懿和，你替朕护着她。若齐桓对她仍有情意便最好, 若没有，朕暂且将她托付给你，就当是你在还她当初救你的恩情吧。”
他一件件地将自己的后事料理好, 说到最后，就连方懿和这样铮铮的汉子都忍不住红了眼睛。他喊了一声陛下, 跪在了齐楹面前：“总会有出路的，陛下至情至性之人，不该短寿才是。”他言语间有些颠三倒四，可语气中的迫切却是做不得伪的。
齐楹抬手，让他起来。
方懿和却不肯。
齐楹叹了一口气，起身来扶他。
“皇后这几日替朕看眼睛，朕倒是觉得比以前好了些。”他找了个轻松的话题，“过去只觉得烛火太亮，现在倒是不觉得刺眼了。”
“方懿和啊，朕其实现在还是后悔了。”他的手在方懿和肩头轻轻拍了拍，“朕是个无能的皇帝，朕不该招惹她。朕应该一早给她些钱，送她出宫去，朕知道她不喜欢这座未央宫，是朕的私心，偏要把她强留在朕身边，让她卷进这些纷争里来。可如今，朕什么都不能给她留下。”
他不能给她一个健康的丈夫、可爱的孩子、完整的生活。
只有风雨飘摇的江山，动荡不安的时局。
他一直在贪心地向她索取，而执柔无数次打开温热的怀抱，给予她所能给予的一切。
方懿和临走前，隐约听见齐楹的一声微不可闻的叹息，他下意识回头，齐楹无声地仰着头，靠在椅背上，像是一阵淡淡的烟。
*
薛伯彦已经很少进宫来了，他平日里就宿在栎阳大营里。那里离未央宫三十里，不远也不近，但都是他自己的人，比未央宫更加周密安全。
过了元宵之后，齐楹又请他入宫过几次，他都以战事吃紧婉拒了。
薛则简已经快到而立之年了，偶尔也能和薛伯彦说上几句话。
“父亲是不是太谨慎了，陛下屡次传召父亲若都是不应，怕是会被人说闲话。”
薛伯彦正在端详着沙盘，将几枚令旗插在起伏的沙丘上，闻言冷笑一声：“我与陛下只怕早就面和心不和了，从他动了那几家当铺、拔除了咱们在长安城的多个产业之后我已经想到了今天。如今他还杀了王望春，你弟弟之前做的荒唐事，我虽然也罚了他，但我只恨棋差一招，到底没真杀了他。”他目光沉沉地落在沙盘上，声音却越发冷冽，“如今宗亲里头的孩子都太小，皇后又一直没怀上孩子，我已经在着手想退路了，实在不行就把他一并废了。”
“陛下手中没有兵权，却把财权攥得很紧。”薛则简叹了口气，“少府监原本就是他带出来的，简直是铁板一块。”
薛伯彦直起身子，喝了一口水：“乱世之中，兵权才是最要紧的。暂且不去理他，先把齐桓料理了再说。”说罢，又咬牙切齿：“真是荒唐，齐桓哪来的这么多兵马，又哪来的这么多兵器，我记得他们益州根本没有铜铁矿。”
薛则简道：“儿子也觉得奇怪，莫不是从咱们这边流过去的，还是从蜀中那边有人在和齐桓做交易？”
“蜀中？”薛伯彦忖度，“铜铁极其珍贵，蜀中那几个老匹夫只怕是不肯。”
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