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他眼眸阴沉了下来：“我倒是想起了一个人，季则昌，你认不认得？”
薛则简略思考片刻，便点头：“我记得他，祖上也是做铁官的，只是从先帝时起就忌惮着他们家，一直只许他在合阳界内做生意。”
“查查他。”薛伯彦冷冷道，“有眼线传来密报说，曾在益州和登州交界处见过他。”
薛则简啊了一声：“那若真是他该如何？”
“先找个由头扣下他在钱庄里的银子，若他不听话，那就杀了他。”
*
在攻打陟州时终于得了一场胜仗。
这是数月来为数不多的好消息，齐楹下旨封薛伯彦为君侯，特赐加九锡。
薛伯彦已经达到了身为人臣所能达到的极处。
但他依然没有来谢恩，据说大司马跪在栎阳大营外，对着长安城的方向三扣九拜，以此来感谢陛下的恩德，但因为大敌当前，实在无暇入宫亲自谢恩。
又有人说，薛伯彦每一晚都枕着刀入睡，身上时时刻刻都穿着软甲，近身侍卫宛若是铜墙铁壁一般，寻常人都不可近身。
齐楹听过后只说大司马枕戈待旦，为国尽忠，实乃忠臣良将。
他不着急，方懿和却急得厉害。他宛若热锅之蚁，口舌生疮。只是薛伯彦不来，他也不能去绑他，一来怕打草惊蛇，而来薛伯彦纵横行伍几十年，方懿和哪怕拼尽全力也没有一战之力。二来薛伯彦手下能人辈出，没有万全之策，一时间也应对不过来。
这是个下着小雪的黄昏，天色一点点黯淡了下来，方懿和还逗留在承明宫里想要和齐楹商量对策。齐楹却不想再谈了：“朕要出宫一趟，你去叫张通来备车。”
方懿和愣了一下。
齐楹平平淡淡地开口：“你先回去，有什么事明天再说吧。”
方懿和头大如斗，却又知君命不可违，几乎是一步三回头地走了。
张通进来为齐楹更衣，齐楹说：“带皇后一同去。”
执柔便是冒着雪被御辇接来的。
雪天的夹道不太好走，细密的雪花被灯笼照得朦朦胧胧。
等到她走到承明宫时，齐楹已经换好了衣服。
他平日里的衣冠大都以浅色为主，月白、竹青诸如此类，今日却穿了一身宝蓝色云纹团花湖绸直裰。这个颜色衬得他玉颜乌发，姿容如雪。看惯了他端方的模样，今日的齐楹带着几分风流姿态，像是哪个富贵人家的公子哥。
“跟朕出去一趟。”
执柔愣了一下，下意识看向外面的天色：“现在？”
“嗯。”
齐楹上前来，手里拿着一身衣服：“今日穿这个。”
狐裘的落地披风，里头是水红色杭绸通面袄。衣服旁边还放了些首饰，无外乎是一些珍珠翡翠之类点眼的东西，这一身若穿在身上，像是哪个官宦人家养在外头的外室，俗气却有不少金银傍身的样子。
齐楹解开了自己眼上的丝绦，看上去与正常人无异。
执柔的指尖落在那对耳坠上面，指节大的珍珠玉润珠圆，倒映着橙黄色的烛火，分外光彩夺目。她解开自己领缘处的纽子，换上齐楹拿来的这身衣服。
他没说要带她去哪，执柔也习惯了不过问。
还是和过去一样，一路坐着轿子出了章华门，再在章华门外换马车。
许久没出未央宫了，整个长安城俨然成了一座空城。街边的店铺关了一半，余下的也只是不温不火地挂着招牌，却没什么顾客。几间酒楼倒像是有客的样子，遇到什么布匹店、成衣坊，几乎算得上是门可罗雀。
哪怕不用眼看，用耳朵去听，也知道长安如今成了什么样子。
齐楹靠着迎枕不说话，街上朱红的灯笼摇摇晃晃，照得他的侧脸明明暗暗。
马车越走越偏僻，竟然最终停在了一处酒楼外面。只有一个打瞌睡的店小二，张通亮出一张牌子，那店小二将齐楹和执柔上下打量了一番，才站起身来：“两位请跟我来。”
越往里走，里面分外安静，穿堂风吹得写着菜名的木牌子噼啪作响，根本不像是一个来吃饭的地方，执柔愈发觉得一头雾水。
齐楹握着她的手，轻轻在她掌心捏了两下叫她安心。
绕过影壁，店小二把他们让进了一处包房里，上了一壶茶水便走了。
这里只有他们一桌客人，屋子里的炭盆烧得也并不热。
“执柔，你赌过钱吗？”齐楹笑着问。
执柔闻言摇头：“没有。”
他俩隔着一张桌子对坐着，二人的手隔着桌子握在一起。
“不是什么难事，押大小。”齐楹从怀中掏出一张银票，“一会儿会有人带你去一个地方，朕不方便去。你要把这张银票里所有的钱，都输给他。”
执柔瞟了一眼银票上的数额，大得令人咋舌。
“不知是何人？”
“他叫季则昌，祖上是铁官，如今也在走门路卖兵器。他的银子周转不开，朕想帮一帮他。”
“陛下不想让他知道？”
齐楹笑着点头：“达到目的就够了，不需要他们对朕感恩戴德。”
“你记得，你现在是长安城里一位布料商人的外室，不识字，是随着丈夫做生意才到的长安。你平时就喜欢赌钱，输赢无所谓，只要自己心里高兴。最近布料大涨，你丈夫也赚了一笔钱，自然你也得了不少好处。”
执柔的目光落在银票上，轻声说：“就算一个商人，赚了再多的钱，也比不上这张银票上的十分之一，这样会不会太显眼了。”
齐楹含笑：“一会儿朕叫人拿个信封给你，对外你只说是五万两，别的不必多说。”
外头的雪越来越大了，扑簌簌地落下来，显得夜色愈发静谧了。
“这笔钱，最后会流向哪里。”执柔终于问了出来。
齐楹穿着这一身宝蓝色的直裰，人笑得有些风流：“益州。”
风声拍窗，执柔轻轻吐出一口气：“知道了。”
“不意外？”
执柔轻轻摇头：“臣妾猜得到。”
炭盆里迸溅出了几颗火星子，齐楹的脸也随着火光明明暗暗，他笑了一下，却没有说话。
一个小厮模样的人走到了门口，低声说：“夫人，请吧。”
执柔撑着桌子站起来，又下意识看向齐楹。
他身后的轩窗半开着，能看见纷纷扬扬的鹅毛大雪。
齐楹似平静地坐在那里，任由夜风吹拂着，他微微仰着脸，眼眸深处似藏着一泓忧伤的清泉。
第43章
像是知道她在看他, 齐楹微微弯唇：“玩得开心些，别在乎钱。”这话当真是像哪家的老爷说给妻妾的话。只是说话的男人太过清冷，让这话也像是飘在天上的白雪一般。
这家酒楼是分里外间的, 外间是酒肆，里间是坐北朝南的赌场。里头比外面热得多了, 四面八方的窗户都紧紧关着，还用帘子遮掩着, 外头连半点光都不见。
不知道是熏了什么香，三两步远的光景就能叫人头憨耳热。
几张桌案经年累月地被这味道熏着, 在昏暗的灯火下都显得锃光瓦亮。
一双楹联高挂左右, 上句是花好月圆人寿, 下句是时和岁乐年丰。
意头原本都是极好的，只是配着靡丽的熏香与此起彼伏地叫好声, 加之窗外无边荒凉的长安夜色, 只会叫人觉得荒唐。
里面的小厮个个都伶俐聪明，见执柔衣着不俗, 一个唇红齿白的小厮立刻上前来招待她。
她梳的是妇人髻, 小厮上来先替她拿来一个手炉：“夫人头一回来吧。”
执柔点头, 他继续说：“今日咱们这玩的是六博。”
以菎蔽作箸，象牙为棋。投六箸，行六棋，故称六博。
执柔在闺中不曾玩过, 但一来听过，二来这东西本就以“戏而取人财”为目的，所以玩法也十分简单。
“先前我都是在南面玩的。”执柔笑, 用的是江陵口音，“咱们北边的玩法我还真拿不准。郎君能不能替我讲一讲。”她一边说, 一面从口袋里拿碎银子给他。
这银子看着就分量足，小厮拿在手里，笑得更开心了：“夫人当真是体面人。”
说罢便将六博的玩法为执柔讲了一番，甚至找了一张空桌子为她演绎一番。
执柔一点即通，很快就上手了。
只听不远处的一张桌前爆发出一阵叫好声，小厮欠着身子：“那桌散了，夫人要不要去瞧瞧。”
人群中有人笑着说：“则昌兄好手气。”
是季则昌。
执柔并不急着上前，只漫不经心问：“过去在南边玩时，总有手脚不干净的人，你们堂堂天子脚下，总不能出这样的事吧？”
那小厮忙不迭地哎了声：“夫人这是说什么话呢。”他瞟向四周，见四下无人，才压低声音：“咱们这可是薛家的生意，薛家夫人总该听过吧。皇后娘娘的娘家，谁敢在这地方撒野啊。您要是玩得高兴，咱们这才叫一个蓬荜生辉呢。”
执柔耳下那对珍珠一看就是御赐的东西，虽说天家恩赐不准流落民间，可如今天子都旁落了，这些东西被变卖也不是什么了不得的事。小厮越发肯定眼前的人来头不小，态度就更是恭敬：“那一桌是一个姓季的大人在坐庄，那一桌风水不错，夫人不如试试。”
“他总来这玩吗？”
“倒也不经常，这个月来了三四回，也是有输有赢的。”
说话间，执柔已经走到了那张桌案旁。
季则昌抬起眼，目光落在了执柔身上，他们二人视线轻轻一碰，就各自分了开。
“我是从南边来的。”执柔从袖中取出一把碎银子，“今天只想玩个痛快，这些银子约么有几十两，若是手气好，我再去叫人取银子来。”
这话一出口，众人也都知道她是个不容小觑的角色。
季则昌笑笑，继续和旁边的人闲聊，从生意说到打仗上，他话不多却看得出是生意场上的老手，练达又八面玲珑的样子。
这赌坊哪里是赌坊，分明是谈生意的地方。
季则昌借着这觥筹交错间，谈了三四桩生意。只是这里到底人多口杂，不是真谈生意的地方，他点到即止，身后的仆人趁着他说话的功夫，将几张帖塞给和季则昌说话的人，不知道里面装着的是银票，还是会晤的地址。
执柔和他玩了两局，手气好全都赢了。
她拨弄着面前的象牙棋子，笑道：“这点钱还不够吃茶，没有没大一点的码子来玩。”
桌上众人对视一眼，季则昌笑说：“夫人不知道十赌九输么，小赌怡情，大赌伤身。”
执柔指尖的象牙棋子跌落在桌上，她从怀中取出一个信封：“这里头是五万，季大人敢赌吗？”
众人起哄起来，季则昌的目光落在执柔美丽动人的脸上，朱唇皓齿，嫣然无方。
他的心却漏掉了一拍，待回过神来时，下意识错开目光不敢看她：“那季某便陪夫人玩一局。”
叫好声响起，执柔先拿起了一枚菎蔽。
外头的雪下得细密，执柔却走神了，她心里想着齐楹待着的那间屋子是极冷的，光坐在那便觉得四面八方都透着风。她坐在这炉火旁边取暖享乐，他只能一个人孤零零地坐在寒风中等她。
想到这，她手上的动作又快了些，左不过是要输钱，分成一局还是两局，本也没有区别。
这一局执柔输得很快，她投了子，把信封推过去：“成了，我输了。”
季则昌盯着那信封却不急着收：“夫人心有旁骛，自然是会输的。”
执柔宛转一笑：“季大人技高一筹，愿赌自然服输。”说罢她施施然站起身，将自己的氅衣拢得更紧：“我少陪了，下回再玩。”
季则昌给身后的家仆一个眼神，他立刻塞给执柔一张和别人一样的帖：“这是咱们季大人落脚的地方，夫人要是想谈生意，则昌随时恭候。”
执柔将帖收了：“好。”
待她走了出去，场子又重新热了起来，她长得美，出手又阔绰。整个长安城都没见过这样的美人。季则昌没了继续玩的心思，退到了一边去喝茶。
“大人本就擅六博，只是不管玩多少，也堵不上生意上的空子。”
季则昌叹了口气：“薛伯彦只怕是瞧出了什么端倪，所以咱们的银子一直流在外头，收不回手里。这样一来，只怕送去益州的铁器要供不上了。”
家仆替他蓄满了茶：“会不会是陛下的意思，皇后娘娘也是薛家人，陛下真的会和薛家作对吗？”
这话说得不无道理，薛则昌看着碧色茶碗中上下浮沉的茶叶，轻轻说：“咱们是永远猜不准主子的心意的，想那些也没什么用。”
家仆只好也跟着点头：“大人何不瞧瞧这张银票，那位娘子看上去不像是寻常人，这银票别是她做了什么手脚。”
季则昌将茶碗放在桌上，启开信纸，里头的确是银票，上面的数额却让他霍然变色。
他猛地站起身，就连衣服都没穿，抬腿就向外走。
穿过狭长逼仄的走廊，一路走到前面的酒肆，两个人正踏着雪地向外走去。
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