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“若是身子不好，才能得你百般垂怜，我宁愿永远这么病下去。”他细密的吻，从她唇角一路游移至耳际，她耳上的绒毛被他的呼吸吹得很痒。她想要躲，却反倒被他吻得更紧。
“上回，好不好？”他用两人才能听见的声音问。
“什么……上回？”
她被吻得泪眼朦胧，齐楹不多话，加紧了手上的动作。
一时间，记忆猛地涌入头脑，执柔红着脸躲他的手：“别……”
她小声啜泣着，咬着他肩上的衣服，不让声音溢出。
鼻尖沁出一滴汗，随着眼泪一起掉下来。
红鱼摇尾，春江潮水。
执柔的指尖按在齐楹身上，从腰腹再到右胸下侧旧日里受过的陈伤，在这红墙欢海中，痛也成了情的一部分。最是酣畅，最是快慰。
纵马疾风，孤舟浮浪。
只想在此刻尽数抛诸脑后，就此沉沦。
……
醒来时已经是太阳高照了。
齐楹搂着她，有一搭没一搭地吻她的额头。
“今天你不见人吗？”她小心往里挪了挪，以防止自己挤了他。
她躲一寸，他进一寸，躲到最后无处可躲，齐楹状似伤心：“怎么昨夜才与我贪欢，今日郎君便翻脸不认？”
他从来不是个羞赧的人，一面调笑，一面又捏执柔的粉腮。
执柔瞪他，齐楹唇边的笑意便更深：“是不是过去，趁着我看不见，你经常这么瞪着我瞧？嘴里面都是甜言蜜语，而后却只想着如何把我正法？”
正法二字，他说得抑扬顿挫，故意引得她想到缱绻处去。
两人躲在帐中后面笑闹了片刻，齐楹才道：“一会儿我要带你去个地方，这回还是得求你。有个门路要你替我来走一走，男人的事，没有你们女儿家方便。”
他平日里风流无拘，到了要紧处，却又不会叫人觉得他轻慢。
“齐楹日后能走到哪一步，全看你了。”他一面笑，一面将她鬓发挽到耳后，“您受累。”
他眼中三分风流意，情谊款款。
第66章
横穿益州的河流名叫清水河, 只是河水湍急，泥沙附着，并不像名字说的那样澄澈清亮。
正午才过, 榆杨垂柳临水相照。
此处的御道尚且平缓宽阔，再行十余里, 御道便更窄了，只能容得下一辆马车单向通过。河水到了此时, 反而愈发汹涌激荡，大有山崩地裂之势。
车马缓缓行过半山, 花木扶疏深处, 重楼叠崦。
这里离益州主城相去二三十里, 是个归隐山林，不理俗世的好去处。
门上不曾立匾方, 门外却停了数辆马车。
元享上前叩门, 不多时便走出一名侍童。
“你们是何人？”
元享取出名帖：“我主子与你家郎主有约在前。”
那童仆验过名帖，侧身让开一条路：“请诸位入内。”
绕过影壁便是一行通廊, 廊下都挂着风灯, 照得四野亮堂堂的。
月洞门后面是一处荷塘, 入秋之后，荷花陆陆续续掉落了小半，有些只顶着光秃秃的莲蓬头。叶下倒是有几位红鱼，看上去颇为喜人。
中元刚过, 后院的戏台上正准备着演百戏。
扮鬼的、捉妖的、铜身铁甲的将军们看上去威风凛凛的。
看台上摆着三排案几，当中坐着的是一个红脸膛的中年人。
执柔是武官家的女儿，一眼便看出, 这男人哪怕穿着文人的玄端，却必然是个曾经戎马关山、沙场征战的将军。
三行案几都被擦得发亮, 众人见到齐楹，皆众星捧月般围了过来。
“今天这折百戏请的是益州一等一的班子，据说那个演钟馗的后生一身的本领都是祖辈传下来的，上个月刚给太皇太后他们演过一回，紧接着就是咱们这了。”
齐楹笑笑，恰好那红脸膛的中年人抬起头来，徐徐起身对着齐楹拱手：“汝宁王大驾光临，有失远迎。”齐楹回礼：“冠英将军客气。”
周淮阳听罢，未置可否：“多少年前的虚名了，不提也罢。”
对执柔来说，冠英将军这个称呼，也算是如雷贯耳了。
父亲在世时，便与冠英将军周淮阳神交已久，家中曾经还保管着周淮阳派人送来的乌桓刀。只是父亲亡故不久，周淮阳便被人构陷落狱，在狱中受尽折磨，侥幸捡回一条命。
如今齐桓登基之后，屡次想请周淮阳出山，都被他拒绝了。齐桓只好重新赐他冠英将军的尊号，但也不过是是虚爵而已，没有实权。
今日难得他愿意做东，在自己府上摆一场傩戏来供众人消遣。
来赏光的人很多，执柔都不识得。这群人里没有任何人带女眷，她是场中唯一一个女人。
就算旁人不说，也有似有若无地目光落在她身上。
齐楹仍旧握着盲杖，另一手腾出来牵她，两人一前一后落座在周淮阳身边。
偶尔有人上前来同齐楹攀谈，他微微侧着脸说话，黄昏的光落在他脸上，人也像带着一层风流写意的面具。执柔桌上没有摆酒，除了她之外，每人都摆着酒壶，不知是周淮阳的意思，还是齐楹的有意为之。
逢场作戏这四个字，终于浮现在了执柔的眼前。
一声锣响，百戏开了场。
开场的头一刻，没有人说话。
第一折演过一半时，在座开始浮动起切切查查的说话声。天子脚下就是如此，任何人情宴请，都会成为一轮攀附关系的饮宴。
齐楹只安静喝酒，偶尔侧身过来对执柔道：“冷不冷？”
秋风的确有些冷，执柔出门时穿的厚，并不觉得冷，于是小声答：“不冷。”
“好。”齐楹重新坐正身子。
身后那群人的小声议论越来越声高。
“依你看，咱们什么时候能打到长安去？陇西将军的兵马调了三分之一过来，两万人马的精锐，连函谷关的门都没摸到。你说他们这群人，不是吃干饭的是什么？”
“别说陇西的兵马了，徽州的也不成事。当年陛下亲征时，就是他们最拖后腿，要我说，这都比当年的冠英军差远了。”
周淮阳对这些议论充耳不闻。戏至中途，他说：“汝宁王身边的人，倒不像是阳陵翁主。”
齐楹笑着颔首：“若说她，还能算得上是将军的故人之女。”
“哦？”周淮阳的眉毛微微挑起。
“她是薛伯寮的女儿。”齐楹道。
周淮阳施施然抬起眼望向执柔，执柔起身对他行了个福礼。
“薛伯寮是个人物。”周淮阳还礼后说，“当年我与他也算是神交已久，只可惜未尝能得一见，他已埋骨泉下。我记得，他只有这么一个独女，早年间养在了薛伯彦的膝下。”
“是。”齐楹颔首。
“可惜了。”周淮阳收回目光，“可惜薛伯彦做了窃国之贼，哪怕死了，也是骂名无数。汝宁王带着他的义女出入各处，怕是不甚妥当。”
点到为止，已经算是重话了。
“冠英将军还不知道吧，汝宁王日前才求了陛下的旨意，把薛姑娘册为王妃了。”人群里不知谁说了这句，执柔下意识看向齐楹，他唇边笑意不减。
席面上恰好上了一品鲫鱼藕羹。
有人随口说：“记得冠英将军的夫人是扬州人，为何今日不见周夫人？”
“拙荆近来病了。”周淮阳淡淡道，“她素来不爱见外客，我也由着她去。”
“内人的医术好。”齐楹将手伸向执柔，“若是不叨扰，倒能给将军行个方便。”
“怎敢劳动王妃之尊。”周淮阳神色不改。
“将军既与家父神交已久，将军切勿与生分，只当我是将军的晚辈便是。”执柔目光平和，并不因他方才说的话而有愠色。
周淮阳有话想和齐楹说，于是招来童仆：“带王妃去夫人那。”
齐楹轻轻捏了捏执柔的掌心，执柔望着齐楹的手，也微微回握了一下。
执柔跟着人走了，场子又重新热起来，傩戏换了角色，画着脸谱的金刚力士还有青龙白虎轮番上阵。上头鸣锣鼓乐声更大了，反倒衬得下面的人声小了。
沉吟了片刻，周淮阳才对齐楹道：“我周淮阳敬重的人不多，汝宁王当属其中之一。这些年沉溺享乐的王子皇孙太多，汝宁王算是个能做实事的人。正因如此，有些话我才不得不说。”
“娶罪臣之女，是会挡了王爷的官路的。”他眯着眼，像是在看戏，手中把玩着酒杯，“除非王爷没有旁的心思。只愿意一辈子做个逍遥世外之人。”
他饮过两轮酒水，虽未喝醉，却也话多了些：“娶罪女这样的事，有我这前车之鉴摆在这，汝宁王还不觉得胆寒么？”
齐楹哂笑了声，端起酒杯与他相碰：“将军好意，齐楹心领了。”
周淮阳见他不为所动，微微一哂，将樽中的酒水饮尽。
*
在这间宅邸的东南角，建了一栋竹楼。垂花门后，湘妃竹葱葱茏茏。
院中角落处挂着一座秋千，早已荒草丛生，看样子很久没有人用过了。
灯笼挂了一排却没有点燃，刚走到门口时，就有依稀的药味传出来。
有侍女立在檐下，听童仆说明后，进入竹楼里通传，片刻后走出来为执柔打帘。
室内昏暗得像是到了深夜，正中的陶案上供奉着一尊观音，稀薄的烟气燃烧着，也显得有些怏怏的。
西稍间里摆着床榻，入秋不久已经烧起了炭盆。一个形容枯槁的中年妇人平躺在床榻上，胸口的起伏微不可见。
侍女接连唤了她几声，她才缓缓睁开眼来。
看得出周夫人年轻时必然也是绝色佳人，她艰难地偏过头看向执柔：“你是……”
侍女答：“这位是汝宁王妃，来替娘娘诊脉的。”
周夫人哦了声，看着执柔轻声说：“有劳。”
执柔的手搭在她手腕上，周夫人病势汹汹，有油尽灯枯之兆。
四周的窗户都紧紧关着，执柔才进来不久便觉得身上出了一层汗，但周夫人的手却冷得像冰一样。
侍女送来纸笔，执柔写了个方子，额外嘱咐：“这两味药需用温水化开后再煎煮。”
“寻常医官诊脉，无不是愁眉苦脸，你倒是不同。”病榻上的周夫人侧着头看她，“汝宁王妃……”她蹙着眉，“我是不是曾经见过你。”
执柔缓缓道：“我姓薛，闺名叫执柔。”
周夫人想起来了：“原本你是跟在太皇太后身边的，是不是？”
“是。”
“如今，整个益州都不敢有人和薛家沾亲带故，汝宁王，真是……”她笑了一下，“敢在这个时候册你为正妃。”
执柔鲜少在外走动，这样的说辞也是第一次听。
“竟有这样的事。”执柔低道。
见她一无所知，周夫人撑着精神，缓缓说：“汝宁王愿意庇佑你，是好事。我也猜得出你们夫妻必然伉俪情深。只是，人这一世太长太长，人的情意又太短太短。”
她歇了口气：“你也要留些心眼，多准备些银钱傍身。男人的情意不见得真，这世上能靠得住的，也只有这些你看不入眼的黄白之物。”
周夫人缠绵病榻久了，说起话来中气有些不足：“有些话，旁人未必愿意说给你听。我如今半截身子埋土里的人，反倒不想忌讳这个。”
执柔起身给她倒了杯水，周夫人接过来慢慢喝下，看样子舒缓了些，她用很低的声音道：“我与淮阳，原本也同你们一样。”
她笑：“最初不过也是才子佳人之类的故事，只是时间久了，窗边的月亮烂进了泥地里。”
说了些话，她已经倦了，她望向执柔缓缓说：“这阵子来给我瞧病的医官，我都说了一样的话，不必治了，叫我就此安生地走吧。”
执柔只当她是病中灰心之语：“夫人本当盛年，何苦说此伤心之语。”
“不是我说伤心话，而是这世上，本也没什么再让我留恋的东西了。”周夫人拍了拍执柔的手，“好孩子，不必为我费心了。”
离开这间竹楼时天已经黑透了，后院里的傩戏也快到了尾声。
酒酣月暖，齐楹身边也摆着两个空了的酒壶。
见执柔踏月而来，齐楹不动声色地将酒壶藏了藏。
“如何？”他问。
余光里，冠英将军亦不露声色地坐直了身子。
“周夫人病得很重，但也不至于药石无医。”执柔拿捏着语气，“只是周夫人心灰意冷，有求死之心。”
另一边，周淮阳握着酒杯的手收紧、松开再收紧。
他刻意露出不甚在意地神情，侧身与身旁人攀谈说：“早先在南方时还喜欢喝烫酒，如今这冷酒也另有一番滋味。”
无人注意他们这边，执柔倾身将齐楹藏起的酒壶拎在手中，两个铜壶轻轻碰撞在一起，发出叮当一声。
齐楹笑：“好利的眼睛。”
执柔不说话，齐楹便拉着她的手，轻轻拍了两下：“向你赔罪了，只此一回。”
他脸微微泛红，领口适才被扯松了些。白玉做成的人，言谈间泛起淡淡的酒气。
像是醉卧林下的山间晶莹雪。
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