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孝宁皇后便是齐楹的生母孟氏。大长公主自请还朝后，章帝对这个妹妹颇为愧疚，即刻命人重修公主府，并许她食邑万户的尊荣。齐楹登基后，对齐徽亦礼遇有加，处处以之为尊。
这些事执柔早先有所耳闻，只不过彼时只觉得事不关己，并不曾刻意放在心上。
待走到昆德殿时，昆德殿前仅仅立了两名常侍相迎。
春庭深深，一妇人跽坐在院中，面前一盏小炉中正煮着茶水。
在这草茸絮软的时节里，大长公主薄施粉黛，姿态雍容，气度高华。
执柔福身叫了声大长公主。
齐徽还在孝中，今日不曾盛装打扮，发间只余下一对云头凤纹掩鬓。
她命人将执柔扶起，亦颔首还礼，疏淡又客套：“娘娘客气了。”
泥炉中的茶水已经滚过三遍，香气四溢。齐徽舀出一杯，奉与执柔。
“这还是用的去年的雪水。”她端起茶盏细呷道，“果真长安的水比塞外的强出千百倍来。赤城那地方本就不下雪，早两年好不容易下了一场，我命人收了些雪来烹茶，到底是比不得长安。”
赤城便是北狄的王都。
执柔饮了一口，果真唇齿留香：“果真是极好的茶。”
齐徽淡淡一笑，只是笑意仍不达眼底：“远在塞外时，我便听说过娘娘。太皇太后曾修书与我，说到她看中了一位女郎，想选她做桓儿的妻子。”
齐徽已经改口称太后为太皇太后，执柔抬起眼睫看向她，齐徽的目光与之相碰，不闪不避：“想不到如今，娘娘仍做了这个皇后，嫁的人却不是桓儿。”
“说句倚老卖老的话，陛下和桓儿都是我的侄儿，我不偏心哪个。今日仍能在长安城里见到娘娘，我心里也觉得很是高兴。娘娘若是不嫌弃，大可时常来我这坐坐，和我这未亡人做个伴。”她说出口的话滴水不露，可执柔也是在深宫里待久了的人，知道她不过是虚与委蛇，故而亦客气道：“这是自然。”
“去岁回宫时，幸得大司马自雁回关一路护佑。”齐徽盯着执柔的发顶，“我大裕的山河社稷万岁无虞，也多亏有大司马。”
这句话一语双关大有深意，落在执柔耳中并不算动听。
“如今仍在先帝的孝中，我近来缠绵病榻，还想请娘娘替我每日抄一卷佛经，奉于先帝牌位之前。”
第10章
执柔曾记得，许多人都对她说过，大长公主是大裕最柔顺温躬的人。
面前的齐徽虽然已近三十，仍有着少女般如瓷如玉的皮肤。只是她眸光深深，幽晦难测，这并不是一双少女该有的眼眸。
远嫁北狄的这些年，大长公主早已被塞外的尘沙磨开光滑的皮肉，露出冷冽的棱角。
当年齐徽远嫁和亲，也有薛伯彦的一分功劳。
是他上书章帝，化干戈为玉帛，以儿女姻亲化解兵戎相见。
齐徽心里怨他，也连带着怨恨整个薛氏一族。
如今，齐徽以长辈的身份来压她，执柔心中也并不觉得意外。
“先前已经抄过了些，早上已经叫人送去了。”执柔说完，对着却玉招手，却玉便端上来一个托盘：“这是我的一些心意，还请大长公主不嫌粗陋。”
她掀开绒布，将里头的东西展露在齐徽面前。
这是一朵通体赤红的花，盛放在玉盅里，花瓣蜷曲，宛若龙角一般。
“这是龙血草。”执柔轻声道。
大长公主曾怀过一个孩子，却因故没能生下来，从此伤了身体再不能诞育子嗣。龙血草是邙岭雪山深处才有的珍贵草药，其根须宛若龙须，开出的花朵凄艳若血，因而得名龙血草，是味极好的药引子。
齐徽静静地看着这玉盅，眼中眸光变幻过几轮：“如意，收下吧。”
而后抬起眼，对着执柔一笑：“多谢娘娘。”
以她的身份，如今已经是世间少有的富贵了，执柔的这份礼物，算是送到了她心里。
“我这也没什么好东西能送与你。”齐徽拔出头上的那对云头凤纹钗，“还请娘娘不要嫌弃。”
一面说，齐徽一面站起身，亲手将这对钗环簪在了执柔的发间。
*
承明宫。
“乐平王起先是不愿的。乐平王素来好大喜功，这回想要投靠陛下也并非是什么忠臣良将，他为的无非是从龙之功罢了。他上个月为了争兵权，在西北边陲屠了一座城，连三岁孩子都没放过，属下见他的时候，他身上的铁衣还沾着血呢。属下说叫他投靠太子是陛下的意思，还将陛下的私印拿给他看，乐平王这才愿意去益州。”
齐楹听元享说完，点了点头，转头又看向身旁的人：“太傅怎么看？”
太傅名叫尚存，人虽过了而立之年，身上穿戴着官服，仍带着一股读书人特有的隽永。
“臣以为，陛下此事做得极好。”他虽知齐楹看不见，却仍对着他拱手，“乐平王不可靠，若他入了长安，无异于引狼入室。此人虽乖戾不仁，却也当真有几分帅才，可与薛伯彦相较。”
尚存是齐楹的老师。他在宫外养病的时日里，章帝派此人教他读书识字。齐楹登基后，便尊尚存为太傅。
一息尚存，秉笔直书。尚存为人刚正，为大裕夙兴夜寐，已至两鬓微霜。先帝也曾于病榻上为他题书“治世之臣，匡扶天下”八个大字。
“朕没想过这么多。”齐楹平静道，“若齐桓当真能逐鹿中原，朕愿意将这皇位归还给他。”
“陛下！”尚存沉声道，“大争之世，绝不因陛下的不争便天下太平。陛下而今已身居高位，怎可一退再退？”
听闻此言，齐楹沉默了片刻，才终于苦笑起来：“太傅以为，以朕如今的情势，当真能在这大争之世有立锥之地么？”
“陛下所缺的，唯独一双眼睛而已。”尚存长揖，“臣教导陛下数十年，深知陛下之心性才情，陛下绝非庸才。如今薛贼有不臣之心，却又不得不斡旋于益州的太子及其党同，此乃良机，陛下大可借此笼络群臣？”
齐楹道：“若以利相诱，只怕朕能给的，大司马都能给得了。”
尚存闻言，缓缓道：“唯有一样，大司马给不了。”
“陛下既说了不会宠幸薛氏女，那么谁的女儿能为陛下生下太子，谁便是日后能取薛贼而代之的人，陛下便可以作壁上观，任由他们鹬蚌相争了。”
这是个快要下雨的天气，细细的沙漏声伴着风声呜咽着，卷过千万间错落有致的楼台殿宇。齐楹许久没有说话，他微微仰着脸，感受着一线天光从半开着的直棂窗透进来。
就这样不知又过了多久，“那就这么办吧。”齐楹掩着唇咳了几声，“这事交给太傅了，若哪位臣工家中有适龄女儿，还烦请太傅拟道折子。”
“陛下的身子还不好么？”尚存问。
“已经好些了。”齐楹接过元享递来的茶盏，“太傅不必挂心朕的身子。”
尚存自承明宫出去后，在殿外候了良久的徐平入内替齐楹诊脉。
“陛下的身子已经比过去强上许多了。最近稍有反复，是因为臣已替陛下停了阿芙蓉这味药。这味药材凶险霸道，侵蚀人的心智，挫磨人的精神，非必要时不可擅用。”徐平拿着纸笔将方子重新抄录下来。
齐楹道：“多亏了徐先生。”
徐平一哂，抄方子的手微微一顿：“徐平不敢居功，月前曾有人赠与臣一节兕角，以供臣入药，冲减阿芙蓉的烈性。她自称是宫中人，可臣再也未曾见过她。若陛下当真能大安，她才应是头功。”
见齐楹不说话，徐平又壮着胆子继续道：“医者仁心，陛下请容徐平再多说两句。陛下忧思太重，损耗心脉，得适当宽慰开解自己。”
待所有人都走了，齐楹终于站起身，走向了窗边。
他感受不到日光，只能闻到空气中浓郁的土腥，含着水汽的微风拂过他鬓边的碎发和丝绦。他缓缓对着窗外伸出手去。
淅淅沥沥的雨声中，冰冷的雨水落在了齐楹苍白的指尖。
阳光是不可触碰的，而雨水却可以。今年刚过冠龄的齐楹，只能对这些能碰触到实物的东西产生认知。
譬如今日湿淋淋的雨，再譬如，昨夜那个柔软的女人。
“今日昆德殿那边如何？”
“皇后娘娘午前去拜会了大长公主，回到椒房殿后便开始抄经了。”
*
宫里的女人大都是会抄经的，一来长日漫漫无事可做，二来抄经总能博个贤良淑德的好名声。执柔平日里也会抄一些，因为太后念佛，若逢太后某日身体不安康，执柔还会跪着抄经。
一来二去她也养成了习惯，每日里都会抄上一卷。
今天是个下雨的天气，她站在窗户边抄经，在空蒙的雨声里，执柔的心也渐渐平静下来。
齐楹便是在此时踏着雨来了。
雨声萧疏，他的脚步声总是很轻很浅，执柔又沉浸在自己的世界里，故而当她有所察觉时，齐楹已经走进了椒房殿的内殿。
他站在门口，身上笼罩着一层朦胧的水汽，声音低而沉：“在哪？”
执柔脱口：“什么？”
似乎方才那句在哪已经得到了回答，齐楹缓步向她的方向走了过来。
外头下了雨，他的缎面靴在地衣上留下两行湿淋淋的足印。
齐楹在窗边停下，而后问：“在做什么。”
他眉骨下的丝绦上掉落了两滴雨水，淡色的唇片随着言语轻轻开合。
执柔撒了个谎：“臣妾在看雨。”
空气中安静了片刻，齐楹道：“薛执柔，你为何欺我眼盲？”
执柔以为他生气了，下意识抬头。
齐楹微微欠着身子，这是个有些迁就她的姿势，看样子是为了能把她的话听得更真切些。
纵然他不似齐桓那般众星拱月，到底是龙生九子，齐楹单站在那，身上就带着与生俱来的尊贵和衿淡，稀薄的日光照在他唇边似若有无的弧度上，仍透露出一股自上而下，悲天悯人般的慈悲来。
齐楹对着执柔伸出手：“手给我。”
他摊开的掌心光洁如玉，纵横的掌纹像是一张密密匝匝的网。执柔迟疑片刻，抿着唇将自己的手轻轻落在他掌心。
果真也似玉一般的冷。
齐楹拉着她的腕骨将执柔的手指送至她鼻端：“闻到了吗？”
执柔这才发觉自己的指缝间溅上了两滴墨。
“这些，都是大长公主叫你写的？”他的声音带着笃定。
“是。”执柔停了停又说，“只是臣妾平日里也会抄经，倒也习惯了。”
“没别的事做？”
“有时会做些针线。”
齐楹呵地笑了声：“别抄了，陪朕走走。”
外面还在下雨，齐楹有心不想让她继续抄经，执柔只得说好，跟在齐楹身后一同走了出去。
“大长公主不是坏人。”走在雨中，齐楹擎着一把伞，如是对执柔说道。
“臣妾知道。”
“她若还像这回似的让你做事，你可以回绝她。你是皇后，不必对她俯首帖耳。”
执柔嗯了一声。
二人中间沉默了片刻，执柔抬起眼，犹豫了一下，还是温声说：“大长公主赠了臣妾一对簪子。”
“嗯？”
“是一对云纹凤头钗。”
听到这句，齐楹的脚步微微一顿。
细密的雨珠像是连成串的丝线，砸在青砖上，荡开一个又一个颤巍巍的涟漪。
齐楹侧过身，薄唇渐渐抿起一个弧度：“是么。”
他的语气和过去不大一样，似是了然又似怀疑，而后对着执柔缓缓伸出手来。
执柔懂了，于是她福身半低下头，任由齐楹指尖落在了自己的鬓发上。
他的指腹逡巡于她的发间，不疾不徐。
这是个分外旖旎的动作，执柔的青丝勾连住他的指尖，好似缠绵在一起的两棵藤蔓。
齐楹指尖抚过峥嵘的凤目、绮丽的凤尾，最终落在含珠的凤喙之处，那里有一个细小的、肉眼几乎无法发觉的裂纹。
这对金钗摇摇欲坠地挂在执柔的鬓旁，齐楹替她重新簪好，而后似是自嘲一笑。
“这是朕从前送她的，今日她借你的手还给了朕。”
齐楹的手顺着她的鬓发滑落，跌在她肩头。
执柔有些懵然地抬起眼睫，只见他仰着脸怆然一笑，喉结上下滚动：“她心里，亦觉得朕是谋夺江山的乱世之贼。”
第11章
执柔和齐楹说话的时候，总是会觉得紧张。
她待在宫里的时日太久了，以至于早就习惯了这华美牢笼中每个人的一言一行。
但她知道齐楹不一样，至少和她完全不一样。
他不是这江山社稷的陪衬，而是局中的一环。
执柔不知道该怎么宽慰他，于是二人之间又沉默了下来。
她抬起手，轻轻摸了摸头上的那对云头凤纹簪。半个时辰前，它们还属于上一位主人。
“不要摘。”齐楹道，“戴着吧。”
“臣妾不是要摘下来。”执柔轻道，“只是觉得它太重了。”
齐楹勾唇，语气有调侃之意：“昨夜的凤冠不重？”
“也重。”执柔忖度着说，“臣妾戴着凤冠时，只觉得要被压断了脖子，而戴着这对儿簪子，好似心肝脾肺都一起被压住了似的。”
她语气俏皮，说得齐楹不禁莞尔：“随你，实在不喜欢就拿去赏人吧。”
他们两个人沿着高深的夹到向南走，齐楹的盲杖轻点虚空，脚步很稳。
一柄伞下，二人衣袂翻卷到了一处，执柔的目光落在齐楹的袖口处，广袖褒衣之下，露出的那节手臂经络分明，紧紧地捏住伞柄手指用了十分的力道，指骨显得愈发青白。
做皇帝，当真也是得要动心忍性的。
“朕要带你去个地方。”齐楹突然道。
执柔闻言一怔：“什么？”
“害怕了？”齐楹站定了身，侧身转向她的方向。
“什么地方？”
“你去了就知道了。”
说话间已走至承明宫外，汉白玉御路被雨水洗出粼粼的光辉。
齐楹率先走了进去，执柔亦步亦趋地跟在他身后，一起进了偏殿。
若算下来，这是执柔第二遭走进这里。
上一回来时，齐楹还只是昭王，满屋子的太医像是一群勾魂索命的黑白无常。她的目光小心地落在屏榻上，上面铺着青色的帐幔，已然看不出半分那日的惨烈光景。
青铜蕃莲花的博山炉里燃着降真香，松鹤镶贝的檀木屏风上落着烛火的影子。
已经有常侍接过了齐楹手中的伞，元享无声地立在灯柱旁边，齐楹指着执柔：“给她找件衣服。”
元享显然有了几分怔忪，迟疑间齐楹再次开口：“快去。”
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