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声音虽不高，却又不容推拒。元享抬头与执柔四目相对，执柔看得出他眼中有一闪而过的轻蔑之色。
她身上穿戴着皇后的翟衣凤冠，却无异于是一张煊赫辉煌的皮囊。
皮囊之下，仍是千夫所指的薛氏之女。
元享很快便回来了，手里拿着的是一身半新不旧的妃色深衣，不像是嫔御该有的规制。
“会穿吗？”齐楹问。
执柔从元享手中接过这身衣服，轻轻嗯了一声。
她环顾四周，齐楹的声音自背后响起：“屏风在那。”他的手指指向一个方向。
执柔很少有机会自己更衣，以至于齐楹换过衣服后已经喝完了一盏茶，她仍在和系带较劲。当执柔抬起头看到站在屏风旁边的齐楹时，着实吓了一跳。
光影斑驳陆离，齐楹堪堪站在灯火幽晦处。
“陛下……”
她犹豫着叫了一声，齐楹对着她伸出手：“转过去，朕来帮你。”
虽早知道他看不见，执柔的手指捻着自己的袖口，惴惴地转过身去。
她感受到齐楹的指尖贴着她仅着中衣的肩膀，顺着手臂滑至腋下。那里有两根带子，他轻轻挽了一个结。
“还有吗？”齐楹问。
其实腰侧还有一个系不上的带子，执柔抿着唇低声说：“没了。”
齐楹没理会她这句话，手指顺着她的腰线一路向下，摸到了另外两根系带。
他指腹的温度隔着一层衣料透过来，清清浅浅的呼吸似有若无地吹来，执柔下意识屏住了气息。
“不要憋气。”他似乎是一笑，“别紧张，朕看不见你。”
看不见他的神色，只能通过语气和唇边那一抹似有若无的笑来判别他的心情。
只是此人生性如此，似喜似悲，叫人无端觉得疏远。
执柔收回目光，跟在齐楹身后走出了屏风。
“陛下，已经都准备好了。”元享恭谨道，而后他的目光徐徐向执柔的方向飘来。
“你不必跟着了。”齐楹没有接过元享递来的盲杖，而是对着执柔伸出手臂，示意她挽上来。执柔试探着将手伸过去，松松的握住他的一片衣袖。
齐楹的脸上没什么表情，却轻轻抬起手臂，将执柔的手指握在了自己的掌心里。
执柔的手指微微一僵，下意识抬头，齐楹面不改色：“你要为朕引路，知道吗？”
他晃了晃两人连接在一起的手指，从容道：“太松了，朕借不上力。”
他说得冠冕堂皇，执柔却莫名松了口气。
他们没从承明宫的正门出去，而是绕过角门一路往西边走，一路上，齐楹如履平地，并不需要执柔引路，甚至有时还能为她指一指方向。
“从这大概可以看见一座塔。”齐楹指着东南方的天空，“那是青檀寺。浮屠高百丈，四角金铃清越宛转。寺中种着一棵大槐树，说是有几百年了。你去过没有？”
执柔摇头：“不曾。不知这寺是求什么的？”
“姻缘。”齐楹似真似假道，“想不想去求一求，让你早一点见到齐桓？”
执柔看不懂他，也没想过要去看懂。
他的容颜被面上的那条丝绦遮挡得看不真切，唯有那张分外精致的薄唇挂着微不可见的弧度。
执柔迟疑着开口：“臣妾……”
“算了。”齐楹打断她的话，拉着执柔的手指继续向前走，“朕这么说，也是为了让自己安心。”
出了徽华门，外头停着一辆朴拙的马车。
看上去约么是五六品官才坐的那种。
马车得得地行在官道上，马蹄踏起一层薄薄的尘土。风中花香隐隐，执柔掀开车帘，向外望去。
“你在看什么？”齐楹靠着软枕，手中拨弄着一对狮子形状的银镂球。
执柔已经渐渐习惯了他敏锐的感知力。
“臣妾已经有六七年，没有见过这长安城了。”
她十岁入宫，自此之后再没能踏出禁中半步。在执柔心里，一直以为自己将永远走不出未央宫了。
店肆林立，阳光跃金。高甍碧瓦，飞檐翘角。
江山不知换过多少主子，高楼塌了又起，这长安城永远只有一座。
“给我讲讲，外头是什么样子。”
“招徕宛转，酒旗临空。”执柔笑笑，“只是比臣妾小时要冷清了些。”
她说得是实话，齐楹也不是一个愿意听人粉饰太平的人。
“那真是可惜了。”齐楹笑道，却也不见生气，“不要再用这个自称了，出了未央宫，我就不是主子了。”
“除了名字，你还有小字么？”他问。
“没有。”执柔答。
“这样，”齐楹倚着墙，换了个很放松的姿势，“你唤我的表字吧。”
“微明。”他勾唇，“齐微明。”
这两个字可以联想出许多东西，似是浓雾之下，破空而出的一线天光。
“微明。”执柔顺从地唤了一声。
*
齐楹要去的地方正是青檀寺。
七月七刚过，寺里正在“行像”。
所谓行像，便是一种角抵奇戏，有辟邪狮子，吞刀吐火。登幢踩索，好不热闹。
执柔与齐楹头戴幕篱挽手走于人群中，倒也不算惹眼。
梵乐法音，观者如堵。齐楹走得很慢，执柔小心地替他拨开人群。
青檀塔倒不是人人都能登，二人走至塔下，齐楹从怀中取出一帖，塔下小沙弥验对之后侧身让开一条路。
木质的楼梯吱吱呀呀作响，执柔走在前面小声地数着：“一，二……二十六，二十七。”
一层二十七级台阶。
一共上了五层。
一间藏经室开着门，窗边刚好可以看见塔下的百戏腾骧。
哪怕离着有些距离，也能听见嘻闹喧哗声。
齐楹立在窗边，执柔在他旁边小声为他讲解：“现在是两头狮子在争夺一只绣球，红色那头在上，黄色那头在下。”
齐楹没什么表情，既不说好，也不说不好，执柔便一直讲了下去。
约么过了一刻光景，执柔说得有些口渴，声音才停下，身后的门便被人推开了。
她回头看去，是一个青衣纶巾，书生模样的人。
执柔下意识去看齐楹的反应。
他踅过身来，摘去幕篱：“好戏过半，刘公子姗姗来迟啊。”
此人留着山羊须，审视的目光在齐楹与执柔身上逡巡良久，齐楹坦然任由他打量，唇边衿淡的笑意浓了几分。
执柔知道，此人便是齐楹此行的目的。
于是她站起身：“微明，我先出去了。”
齐楹侧过脸对着她颔首。
听着清浅的脚步声下了木阶渐渐微不可闻，刘临迫不及待地开口：“陛下为何带此来路不明之人到此地？这不单干系着陛下的安危，还干系着臣等未竞大业。”
齐楹弯唇：“刘临，她是薛执柔。”
刘临闻言豁然变色：“陛下为何铤而走险？”
“朕不是铤而走险。”齐楹脸色平淡，“上月，章文馆之事你应该还记得。苏载、张墀才议定诛杀薛伯彦长子薛则简，此二人便在章文馆内被杀。太傅自那一事便怀疑是朕身边有内鬼，朕今日便是来抓一抓这个内鬼。”
“陛下怀疑谁？”
齐楹的手轻轻落在窗沿上，这是执柔方才站过的位置。
他缓缓启口：“薛执柔。”
齐楹来这青檀寺已十数次。
也不是不曾摔得头破血流。
唯独这一次，有个女子走在他前头，小声地提醒他，一层有二十七级台阶。
二十七，齐楹踏空过两回之后早就牢牢记在了心里。但他仍没有制止薛执柔的好意。
就像他数次登临青檀塔，或是见大臣，或是专程散心，塔下那些歌舞升平他从未放在心上。因为他知道这些鱼龙百戏，从来都不属于他。
但今日，百戏腾骧，在薛执柔旖旎的唇齿之间，他如若亲观。
可惜，她叫薛执柔。
第12章
刘临并不是个普通人。
他是冠业侯的门客，专程从邺城赶来见齐楹。
泱泱大裕，在这些人的眼中，不过是板上鱼肉。
“陛下的意思侯爷也明白，大裕危困，侯爷必会全力襄助。只是今年年景不好，人困马乏。若陛下愿割微州四城，侯爷麾下雄师便可粮草齐备，挥师北伐。”
“冠业侯的胃口倒是不小。”齐楹语气看不出喜怒，“微州四城水丰草茂，大裕的三成粮草皆产于此地。若真将此四城割与冠业侯，只怕来年大裕是会饿死人的。”
“饿死的都是没用的人。”刘临并不避讳，“几万生民而已，若陛下真能剜去大裕附骨之蛆，何愁没有生民百姓？”
齐楹的手指轻轻点着窗沿，看上去已经有了三分不耐。
“微州以西是兆州，朕可以将此地赠与冠业侯。”齐楹道，“但微州不行。”
“陛下。”刘临挑眉而笑，“现在不是谈价的时候。”
齐楹并不退让：“各路兵马中，也不只有冠业侯。”
*
这并不是一次愉悦的对话，甚至可以算是不欢而散。
浮屠之下，金铃声里，行像已进入尾声。
“为表诚意，我们将会把薛则简的首级送上，余下便是要看陛下的诚意了。”
这是刘临离开前对齐楹说的最后一句话。
刘临走后一刻，齐楹从藏经室走了出来。这地方他分外谙熟，无需用盲杖牵引足以如履平地。
他站在台阶上，金铃嗡然灵动，齐楹听见了薛执柔的声音。
她的嗓音其实没有什么特别，像她这个人，绵软得如同云雾。
穿云破月，宛若潮水般向他涌来。
百戏之后，观戏的人群开始登塔了，执柔眼见着自己被攒动的人群越推越远，不得不奋力向回挤去。
幕篱不知何时被挤掉了，人群中有人一把拉住她的胳膊。
“薛姑娘！”那人喊了一声。
执柔装作没听见，只想把手挣脱。
那人不死心，离得更近了些：“薛姑娘忘了我吗？我是贺唯啊。”
执柔避无可避，终于抬起头：“我不认得你。你也找错人了。”
贺唯摇头：“我没认错，先前咱们在宫宴上见过的。”
执柔的确见过贺唯，不过已经是一年多前的事了。贺唯在廷尉司供职，虽不过是个文曹，可廷尉司到底是有实权的地方，他曾私下里找过一次执柔，恳请她替大司马传递消息。
那一回执柔便推脱了，自那次起，她便愈发谨慎，不再一个人独自动身。
她不知道的是，贺唯上个月已经转投齐楹麾下，为齐楹做事。
此间种种，不过是一个专门为她而设置的局。
“姑娘如今身份尊贵，若是能携什么消息与属下，价格比过去翻一番，黄金二百两买姑娘做大司马的耳报神。也不会难为着姑娘，不是什么难事。”
见执柔不回答，只一力想要挣脱他，贺唯刻意压低了嗓音：“还是姑娘如今有了旁的生意，看不起贺唯了？”
执柔越退，他便越发近了一步，执柔雪肤花貌本就引人注目，此刻，愈是惹得路人频频回顾。
执柔倏尔停下脚步，盯着他的眼睛：“既如此，我的确有消息要说与大司马听，你可愿借一步说话？”
贺唯听闻此言，欣然同意。
于是跟着执柔挤出人群，到了一个转角处。
他还没来得及说话，一记响亮的耳光便甩到了脸上。
“混帐东西，吃了熊心豹子胆！你几次三番背着我偷人，我为了孩子都忍下来了，唯独这回，你竟敢觊觎我妹妹。她今年才十二岁，你这个畜生！”
执柔的声音很大，立刻有目光聚在她身上。她指着贺唯的鼻尖，瞪着眼睛：“还不快滚！”
她学了十几年的闺训，还是头一遭这样讲话，表面上看着泼辣，内里其实手都在发抖。
百姓中认识贺唯的人可比认得执柔的人多多了，立刻有人说：“这人……好像是廷尉司的那个文曹……”
贺唯心里叫苦不迭，按住自己头上的帽子，低下头赶忙挤入人群溜之大吉。
立在窗边的齐楹，唇畔莫名旋出一丝笑意，只是一闪而过。
执柔又被人群推搡了许久，终在攒动的人影中看见了齐楹。她怕他看不见自己，立刻喊了他一声：“微明！”
这声音软绵绵的，像是做了什么错事一般，哪里听得出方才色厉内荏的模样。
脚步声由远而近，执柔两只手合握住齐楹的袖子。
她掌心的温度便透过衣料传了进来。
“去哪了？”齐楹微微偏过头，居高临下地“望”向她。
执柔匆匆将幕篱重新戴好，小声说：“我们走吧。”
她的声音又低又轻，像是一丛茸茸的草。齐楹由着她牵着自己的袖子，绕过青檀寺的宝殿，重新登上了马车。
这一路，她走得比来时快了许多，齐楹跟得有些勉强，却也不曾出言提醒。
待坐定了身子，马车辘辘地向前驶去，执柔微微松了口气。
齐楹慢声问：“什么孩子？”
执柔疑惑地抬头，他眼上的丝绦系得一丝不苟，执柔却分明感受到他的注意力集中到了自己身上，有那么几分看戏的味道。
下一秒，她便想起自己才说过的话，脸登时红透：“我……”
除却马蹄声得得声外，周遭一派寂静。
“方才有人认出了我。是大司马的一位廷尉文曹，去岁时曾找我打探消息。我是为了脱身才……”她越说声音越低，语气中又流露出一丝赧然。
齐楹蓦地笑起来：“方才还胆大包天，怎么现在害怕起来？”他笑得胸腔微颤，低低沉沉，执柔窘迫，无措地捏着自己的衣角，齐楹止了笑：“我若是你，我便将消息卖给他。”
“你这黄金二百两，得分给朕一半。”
齐楹没有听到执柔的作答。
那边分外安静，她好似只沉默地坐在那里，连多余的动作都没有。
不知过了多久，执柔微微动了动胳膊。
“臣妾虽姓薛，却是大裕的臣子。”她的声音很小，像是在嗫嚅。
说完这句话，他们俩都沉默了下来。
执柔望向齐楹，齐楹唇畔仍噙着笑，他放在膝头的左手轻轻扣动了几次，他就这般坐在这，似是相信，又似是不信。
对话结束在这多少有些不尴不尬。
齐楹回了承明宫，太傅尚存的茶已经续过三遍水了。
知道他有话说，齐楹仰着下颌，由着常侍替他换掉身上的装束，笑说：“老师有什么话便说吧，别憋在心里。”
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