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曲二至今记得刘仟长那见了鬼的表情，和脱口而出一句：“你开什么玩笑？”
他说：“生死之事，哪里敢玩笑置之。”
对方当即一句：“你这分明就是拿士兵的生死当儿戏！”
他担心的自然不是奉命拦截东栅的女兵们：“她们能做什么？难道你还指望她们躺在地上拦着敌兵吗？等到东栅兵打过来，我们又要损伤多少战士！这个责任，你负得起吗！”
紧接着又嘲讽：“是了，你是曲刺史的儿子，自然没人敢拿你怎样。但是你这种人，我头一个不服！”
很久没人敢这样指着鼻子教训曲二，刘仟长倚老卖老，揪着他的决策一番指摘，话里话外明明白白：这场战斗若是输了，那必然是他的罪过。
后来，淮北城的战斗再度打响，汇合的兵马发起强势攻击，淮北城岌岌可危，眼看便要陷落，突然，一支奇兵从侧翼蹿出，杀得邢州兵措手不及。
一鼓作气拿下淮北的计划就此搁浅。
战后，曲准召见两人，她们都猜到与突然杀出的兵马有关，途中又遇见彼此，便料想兵马来自东西两处军栅。刘仟长顿时骂骂咧咧：“肯定是要我去对付他们了。你干的好事儿，倒要我来擦屁股！”
曲二挂念东栅，没心思与他搭话，沉默着走进中军营帐。这沉默大概被视作心虚，刘仟长越发理直气壮，刚到曲准面前站定，就抢先道：“刺史，既然是曲仟长未能拦住东栅兵马，就该由他去收拾这个烂摊子！”
曲准似笑非笑地看他，又转向曲二：“你愿意去吗？”
曲二并不知晓事情真相，但若真是东栅出事，自然由他解决更好，便点头答应：“我去。”
“好。”曲准道：“给你两千兵马，按我的吩咐，解决西栅兵。”
曲二愣住：“西栅兵？”
“也是。”曲准瞄一眼刘仟长，皮笑肉不笑道：蔻裙四儿尔二伍九伊丝企整理之后上传欢迎来玩“你们还不知道，今日打乱我计划的，正是西栅兵。”
刘仟长张口结舌。
半晌，吐出一句：“这不可能！”
“那是我对你说谎了？”曲准反问。
刘仟长结结巴巴说不出话来，三丈高的气焰全部熄灭，跟鹌鹑似的大气不敢出。
等走出营帐，才自言自语地说：“这不可能。”
得知东栅没有出事，曲二心情明媚，跟着重复：“是啊，怎么可能。”
刘仟长立刻又板起脸来：“这次是我的安排被他们钻了空子，但你也好不到哪儿去。论距离，西栅比东栅近，来得快很正常，正好给你提个醒，东栅兵恐怕要不了多久就要到了。”
曲二的确是做了准备的。
然而，从第一日推到第二日、第三日……推到淮北城破那一日，东栅兵始终没到。
他见到刘仟长的次数也越来越少、越来越少，到最后，干脆见不到。
但他并不觉得多么轻松。
东栅兵没有来到，意味着河图一行人将他们死死拖住，可这样的结果，究竟要付出怎样的代价，他不能多想。
即便事实证明女兵拖住了东栅兵，可在多数人眼里，她们已经成了死人。
不然呢。难道她们拖住了数倍于几的敌人，还能够保全自己吗？
当传信西栅提上日程，曲二立刻请命前往，这时刘仟长又出现在他面前，一副终于与他达成和解的模样，承认女兵也可以拦住敌人，只是，在他耳边发出沉重又意味深长的叹息。
曲二知道那声叹息的含义。可他不信。
即便所有人说，他跑这一趟不过寻个安慰，到头来依旧要面对现实，可他坚持认为，现实并非如此。
然后他来了。他见到了女兵。
此时此刻，她们正在他面前欢呼雀跃，为将那些男兵踩在脚下。
昭昧曾经一言戳破他的真实，看穿他与世无争如同深潭古井，可眼下他却突然冒出一股久违的冲动。
很想带着她们走到刘仟长面前，看他眼珠子掉下来的模样。
那一定很有趣吧。
想到那场面，他笑起来。
女兵们的想法与他一般无二，自豪的喜悦后，她们急切地想要旁人来见证这一切，尤其希望将相反的现实狠狠拍在他们脸上。
这会儿她们才想起这场面中少了一个人。
“姓张的呢？”有人道：“就该让他来见识见识，他想不到，不代表我们做不到，哼，看看到底是谁瞧不起谁！”
听到这话，河图也反应过来，问曲二：“张仟长呢？”
曲二平静地说：“他阵亡了。”
“哟嚯！” 耳朵尖的捕捉到这一句，又幸灾乐祸道：“那可真可惜了，他是看不到我们是怎么把东栅兵打得落荒而逃的了。他死了！”
众人配合地哄笑起来。
曲二也无奈摇头。
她们对邢州兵毫无归属，对曲准的利益亦没有任何关切，听说张仟长死了，如同听闻敌人败绩，简直要手舞足蹈起来。
好在有河图控场。看差不多了，她命士兵们整理行装，跟着曲二往淮北城去。
淮北城是扬州的西侧重镇，堪称大门，如今大门轰开，曲准可以以此为跳板，侵占扬州。故而此次前来征战的大批士兵将驻守淮北城，与倒戈的扬州兵们一同，继续活跃在作战一线，直至剑指扬州城。
余下士兵们则将与曲准一同回归邢州城，迎接即将到来的庆功。其中就包括河图一行，也包括那位刘仟长。
河图等人步兵居多，跟随在后，曲二则骑马在前，先一步到达淮北城。进城没多久，他便在路旁偶遇了刘仟长。
刘仟长仿佛不经意间瞥见他，打着招呼，眼神又目标明确地向他身后一瞟，惊讶道：“你的兵呢？”
“不算我的兵。”曲二说。
“我知道。”刘仟长不耐烦地说：“那些女兵呢？你不是去接她们的吗？怎么不见人影？”
他说得很快，不给曲二答言的机会，又说：“该不会真的全军覆没了吧？那可真是太可惜了。不管怎么说，她们也拦住了东栅兵，算是这一战的功臣了，谁知道就这么……”
“刘仟长。”曲二打断他。
刘仟长意识到什么，有点尴尬，又徐缓起来：“我实在是遗憾，情绪有些控制不住。哎……都是些年轻娘子，虽说从前是伎子，但这一遭也算将功补过了。”
“补过谈不上。”曲二说：“逼良作伎，是官府的过错。”
刘仟长敷衍：“什么官府不官府的，我一个粗人，不懂那些，只是那些伎子……”
“不过，”曲二打断他说：“她们此行立功，自然应当犒赏。”
刘仟长觉得哪里不对：“什么犒赏？”
“以区区七百人，拦住东栅五千兵马，几乎没有伤亡。这样的功劳，”曲二反问：“不该奖励吗？”
刘仟长先是张开了嘴。然后闭上了嘴。
不只刘仟长，还有许多先前没来得及张嘴的人，见到数百女兵入城，索性不再张嘴，遇见曲二时，只顾讪笑，打着哈哈就脚底抹油地溜走。
曲二的耳朵难得清闲下来，只听得河图等人闲聊的声音。没几日，全军班师，河图一行也同队跟随。
走到一处山野，曲二扭头：“是这里吗？”
“是。”河图打量周围环境，说：“我们当时只顾着保护辎重，没留意伍长是怎么不见的。”
曲二沉吟道：“我会调查清楚。”
第71章
出发时, 曲准带领邢州城兵马，又从邢州沿线各城抽调兵力，到达淮北城下时, 浩浩荡荡几万人马。
归来时，多数兵力留守淮北，抵达邢州城的不足三成。
这三成兵马, 还包括处境尴尬的女兵。当男兵们大摆酒宴，营中一片张灯结彩, 女兵这边虽然收到了曲准的犒赏，却被排除在欢乐的庆功氛围之外。
但女兵的军营中同样阵阵欢声笑语。
她们哪里稀罕和一群臭虫同桌，到时候一言不合，闹出什么血溅当场的笑话，好端端地破坏心情。不如自己人聚在一起，说些只有自己人能自如交流的话题。
依旧是那十几个小队长, 再度聚集到议事厅。依旧是那个酒坛, 犹存着临行时封下的酒。
到了彼此践诺的时刻, 每个人领走属于自己的那碗，比起出发时，一个不少。
有人抬手：“队长！我能不能不喝酒？”
众人循声看去，那女兵端着酒碗，碗底只有浅浅一层，她却如临大敌, 眉头高高皱起。
有人笑：“你这副表情, 活脱脱是见了东栅兵！”
女兵恶狠狠瞪她一眼，又看向河图, 理直气壮道：“这酒太苦了，我喝不惯！”
有人奇了：“走的时候不也喝了？”
“那不一样。”女兵振振有词：“走的时候心里怕得很, 喝点酒壮胆。但现在赢都赢了，凭什么还要委屈自己？我就要喝点好喝的。”
“兰章。”河图无奈：“你以为什么好喝？”
兰章道：“桂花酿！我很小的时候喝过一口，甜甜的、香香的……到现在我都还记得那个味儿。咱们回来的路上，我看到桂花树了，要不了多久就要开花了吧，到时候摘下来做桂花酿，等咱们下次出征回来再喝。”
有人问：“你会做？”
兰章顿了顿：“不会。”不等众人嬉笑，又说：“那又怎样，总有人会的。但是得少放一点糖，后来我也喝过桂花酿，但总觉得太腻，只有好多年前喝过的那一口，味道刚刚好，只可惜……”
她声音低下去：“后面再没有遇到了。”
房间中沉默了片刻，很快有人打破沉默，笑着说：“这么说，那还可以做杏花酿、桃花酿、梨花酿……什么花儿开了就做什么酿，一年十二个月，咱们月月喝得不重样。”
有人提议道：“那我们干脆出征的时候喝苦酒壮胆，回来的时候喝甜酿开心，到了什么月就用什么花，这样一来，出征的时候猜不到哪个月回来，也猜不到能喝到什么，这么一想，岂不是很期待？”
众人的眼睛都亮了起来。比起毫无新意的喝酒喝酒喝酒，这主意十足地勾人。河图还没开口呢，大家就纷纷拍板，再拿晶亮的眼睛齐刷刷望着河图。
河图能怎么样呢？河图自然是答应了。
众人欢呼一声，你一言我一语地开始想各个月能够喝到嘴里的花。
突然，有人问了句：“兰章，你的酒呢？”
大家这才想起事情的起因，朝她看过去，就见她捧着空无一物的酒碗，大大方方说：“当然是趁你们不注意赶紧倒掉咯。”
河图噗嗤地笑出了声。
事实上，经历原因，士兵中似兰章这般不爱酒的人并不多，甚至，还有人嗜酒如命，奈何军营往日禁酒，她们苦苦忍耐，直到今天开了禁，仿佛狂欢，渐渐上了头，有胡言乱语的，有就地打滚的，有大打出手的，简直乱作一团。
河图只抿了几口，更多时候只看着她们嬉笑怒骂，听她们借着酒意说着口无遮拦的话。
声音有些嘈杂，远处的并不能分辨清楚，只能听到近处几个人扯着嗓子说话。
“要我说，咱们这算个屁啊。他们那才叫庆功宴呢。升官的升官，发财的发财——听说曲二要升到校尉了，到了校尉，可就是结结实实的武将了。嗝。”
旁边人感慨：“升得这么快啊。”
“废话，不看看他是谁，曲准的亲儿子！别说他了，就是个废物士兵，也比咱们升得快！哦不对，”她打着晃，艰难地清醒着：“咱们也没官儿可升啊……嗝。”
旁边人的声音低下去：“咱们杀够了敌人，也能脱籍吧……”
“脱籍个屁！”她激动地大叫，唾沫星子都喷出来：“脱个籍能怎么样？人家都升到校尉了，咱们拼死拼活的，就为了脱个籍。好笑不好笑？”
她嚎道：“就问你好笑——不好笑——”
好笑。
河图在心里回答了她。
那些人生来便拥有的，却是她们终其一生的追求。不，她们甚至不能有追求。追求本身，已经是僭越。
身边有人走来。河图扭头，见到了宏璧。
“当初为什么没走？”宏璧问。
河图讶异。
宏璧笑笑：“我猜到的。没道理秋叶能走，你却不行。可你没走。”
“走又能去哪里？”河图说：“不过是那么庸庸碌碌地活下去。可我既然连那么离经叛道的事情都做过，又为什么还要去走那条最平凡驯顺的路。”
“那脱籍呢？”宏璧说：“我知道秋叶脱了籍，可你，我在名籍上见到过你的名字。”
河图望着篝火旁开怀疯癫的士兵们，说：“单单我一个人脱了籍又怎样？要我怎么告诉她们，当你们还在为脱籍努力的时候，我早就没有了你们这样的困扰？”
“她们应该猜到了。”宏璧说。
河图看她。
“看我做什么？”宏璧笑道：“我能猜到的事情，她们也能猜到。”
河图默了默，弯起嘴角：“这次战斗后，也该有姊妹脱籍了。”
“不想笑的时候不要笑。你在讨好谁呢？”宏璧说：“她们离开，你不难过？”
河图收敛笑意：“……难过。一起提过刀一起杀过人的姊妹，就要这么离开了。明明是件好事，可我心里却觉得，不该是这样的。”
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