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“那里！”崔遥激动道。
待离得近了，他们才发现原是杜蕴穿了一身五彩鱼鳞金丝织锦袍，难怪在日光下熠熠生辉。
杜长兰对二人道：“上车。”
崔遥犹豫：“我们还带了人呢。”
“崔二伯伯，您往后瞧。”原来在青篷马车后面还跟着一辆马车。这是杜长兰刚才唤的。
码头附近可不缺载人的骡车马车，只是价格不太美丽就是了。
崔大郎带着管事和陆文英的族兄提着行礼坐后面马车去。
陆文英和崔遥进了杜长兰的马车，二人看着眼前富贵的少年，感觉既熟悉又陌生。
杜蕴笑问：“怎的了？”
崔遥挠了挠脸，有些迟疑：“不过数月未见，我瞧着蕴哥儿倒是颇有距离了。”
驾车的杜长兰一阵朗笑：“你不是对蕴哥儿陌生，你是初到上京，有些畏怯罢了。”
话锋一转，杜长兰道：“说点要紧的，我帮你们租的院子在我住处的同条小巷，价格略高些。”
“要的要的。”崔遥立刻道：“多谢你，不然咱们可没这么轻松。。”
马车在巷口放下崔大郎等人，杜长兰回头唤他们跟上，他赶车往巷里去，先带几人去他自己住处看了看，将马车赶进院子。
崔遥惊讶：“这马车是你的？”
杜长兰笑道：“是我租的。上京太大了，没个车马委实不方便。”
崔大郎心有意动，决定改明儿也在上京租辆车马。
有杜长兰帮衬，崔遥和陆文英迅速安顿下来，聚饭后，崔遥分别递给杜家父子一人一个平安符。
“我特意去白雀庙求的，驱邪保平安。”
陆文英适时道：“他从山脚三步一跪，五步一叩首，磕头磕得头晕眼花才求了两个。”
“喂！”崔遥不满陆文英揭他老底儿。
杜长兰摩挲着平安符，少顷道：“多谢。”他将平安符揣入怀里。
杜蕴也妥帖收好。
崔遥本想着再怀念逝去的光阴，杜长兰无情道：“春闱在即，我瞧瞧你们近来的进度。”
崔遥：……
有没有搞错，他们今日才抵京，好歹让他们歇一日啊。
第94章 温吞二皇子
比起秋闱, 陆文英的文章又精进些许，而崔遥基本在原地踏步，没退步都是好的了。
他一直在纠结参不参加春闱, 想着秋闱吊车尾, 春闱估摸是没戏了，是以懈怠。但后来又不知怎么想的, 又想来试试。
杜长兰心里对二人迅速评估, 除非崔遥春闱时文曲星上身，否则必定落榜。倒是陆文英有四五成几率上榜。
杜长兰重点对其辅导, 崔陆二人看见书房里誊抄的邸报，春闱试题和往届一甲文章时目瞪口呆。
“你这是从哪得来的。”
杜长兰但笑不语, 陆文英朝杜长兰深深作揖, 而后捧着那些文章如饥似渴的学习。
这可是有钱都买不来的好物。
元宵节之后，上京愈发热闹了, 京里的酒楼茶楼挤满了考生, 赌庄也开盘了，押此次一甲人选。杜长兰不出意外的, 仍是赔率颇高，这次直接涨到1:30。
崔遥大手笔的砸了30两买杜长兰高中状元。
杜长兰：………
谢谢你这么看得起我。
陆文英求稳妥，花2两银子买杜长兰中一甲, 赔率低些，是1:15。他家境平平，这2两银子也是省出来的。
上京的商家们是喜坏了，然而考生们却发愁。因着供不应求，上京原本降下的碳价和御寒之物再次攀升。
饶是崔大郎备了足够银钱, 也不免咂舌，崔大郎心道, 还好长兰提前为他们备上物品了，否则真要大出血。
然而一些囊中羞涩的考生就没那般好运了，听闻有考生衣衫单薄，冻晕在路边，幸好被路过的王家公子所救。
于是王家出让京郊温泉庄子，供拮据的考生暂住，不收分文。
崔大郎将外面的消息一一道来，他看一眼杜长兰，说：“王公子此番颇得人心，听闻他是当朝五皇子的小舅兄。是以有人传此乃五皇子授意。还道五皇子体恤考生，仁义无双。”
杜长兰颔首：“有考生受惠，那便是好事。”
崔遥感觉杜长兰这话怪怪的，不像在真心夸赞五皇子。
杜长兰摩挲茶盏，自古不患寡而患不均，五皇子若是大手笔将所有考生安顿妥当了，旁人还能赞他一句。可偏偏只处理一部分，这受助标准又是如何定的。
况且往届并未听闻哪位皇子插手这种小事，所以是有人急了吗？
适时皇宫，帝王寝宫。
五皇子询问内监：“父皇可醒转了……”
大门从里面打开，大监手持拂尘而来：“五殿下，圣上传唤您。”
殿内除了天子，还有贵妃娘娘和二皇子也在。
五皇子行礼道：“儿臣给父皇请安，父皇万福。”他侧身面向惠贵妃：“给娘娘请安。”
起身时，五皇子朝二皇子俯首示意。
五皇子上前两步，看着龙榻上虚弱的天子，关切道：“父皇可好些了？”
惠贵妃笑应：“太医才来过，道陛下身子骨硬朗，此次虽摔了一跤，只是略伤骨肉，好生将养，月余就大好了。你二……”
“原是有效用。”五皇子一脸惊喜，他坐于龙榻激动的捧着天子的手，“先前父皇摔了，儿子忧思不已，辗转难眠，虽知晓太医医术精湛，却也不敢放心太过，遂去庙里求了一签。父皇可知发生了什么？”
惠贵妃脸上的笑容淡了。
天子虚弱一笑，对儿子捧场道：“发生何事？”
五皇子眉宇飞扬：“父皇也知春闱在即，上京涌入大量考生，可恨无良商贩坐地起价，竟是令堂堂举子不得衣穿，冻晕路旁，幸好我那小舅子经过，才活人一命。”
顿了顿，五皇子叹道：“说来也是感慨，我那小舅子家里也是从商，因着天家眷顾，得了个皇商的名头。他时时谨记与人为善，那厢救了人，知了事情缘由，心中大为光火，竟是将自己平日里居住待客的庄子腾出，供贫寒考生住宿。”
惠贵妃脸上的笑容彻底退去，嘴角下撇。她几乎猜到五皇子接下去的话。
果然。
五皇子道：“我那小舅子初时还不敢与我说，直待收留的考生愈发多了，他才敢开口，此时父皇的伤势竟也是明显好转。”
天子低低笑出声，“原来是你在替朕积福。”
“儿臣可不敢占此功劳，否则菩萨知晓了，定是要责怪罪儿臣。”他目光诚挚的望着天子，如幼时一般充满濡慕，“儿臣想着，不管什么法子，只要父皇好，儿臣就满足了。”
惠贵妃抚了抚发髻间的步摇，不经意瞪了二皇子一眼，她抚着天子的心口，温声道：“陛下，五殿下说的没错，在公，您是天下之主，万民之父，您有个什么不适，天下百姓都提着心。在私，您是诸位皇子公主的父皇，您有个头疼脑热，他们比自己病了还难受。”
她看向五皇子：“五殿下心系陛下，踏足庙宇为陛下祈福。二皇子老实惯了，只知晓在陛下床头身前伺候。”她扭头对二皇子嗔道：“你若有五殿下一半聪敏，母妃也安心了。”
五皇子脸上的笑意僵了僵，“贵妃娘娘言重了。”
天子朝二皇子招了招手，中年男子垂首上前，那副温吞的模样看的惠贵妃恼怒不已。
天子握着二皇子的手：“春闱在即，朕这身子一时也大好不得，春闱事宜，一应交由你负责。”
五皇子瞳孔一缩，二皇子惊惶大过欣喜，“父皇，儿臣……”
惠贵妃忙道：“陛下放心，有朝中大臣照看，二皇子定然将事情办得妥帖。”
之后惠贵妃借口天子养伤歇息，强行将五皇子一并带出帝王寝宫。
离得远了，五皇子面带微笑：“娘娘蕙质兰心，一如当年。”
惠贵妃不甚在意的转了转手腕凤镯，勾唇道：“五殿下敦厚纯善，旁人远不及也。”
五皇子：………
这天是聊不下去了。
五皇子行礼退下，没了外人，惠贵妃低声呵斥：“方才在你父皇面前，你也不知道说些好听的，老五什么都没做，轻松捞一个美名，你鞍前马后的在陛下身边伺候着，却让老五专美于前，你…你真是气死我了。”
二皇子嘴唇动了动，“儿臣那时插不上嘴。”
惠贵妃扶额，感觉发间又添几丝银白，她看着二皇子垂首低眉的模样，道：“春闱乃大事，不管老五说什么，你都别让他掺和进来。”
天上云层渐重，天地为之一暗，润白的脂粉也掩不住惠贵妃脸上的疲惫。她看着儿子，似还有话说，最后皆化为一声叹息。
“你回罢。”
惠贵妃看着二皇子的身影逐渐远去，把在石栏上的手渐渐扣紧了。
陛下年岁大了，此次又摔了一跤，便是仔细养着，身体也不如前。
此时陛下却将春闱之事交由二皇子全权负责，可是在心里也是属意二皇子为继承人？
思及此，惠贵妃的呼吸慢慢重了。
第95章 反常
二月初六一早, 天上大雪纷飞，杜长兰伸手接了一片雪花，冰凉的冷意激得他眉头紧锁。
杜蕴也眉头不展：“今年开春好冷。”
可春闱日子从不更改, 眼下只能多备御寒物。
然而巳时三刻, 崔大郎匆匆归来，他反手关了院门低声道：“出事了。”
气温骤降, 于是一应举子在宫门外请愿, 恳请此次春闱，天子能允考生携带狐裘。
崔遥惊喜道：“这是好事啊。”说话间, 他也想出门加入请愿大军，却被杜长兰一手拽住。
“有些蹊跷。”杜长兰道。
往届春闱考场不允考生穿棉带裘, 以防夹带。考生们只能多带几件夹衣, 备足碳火。眼下突降大雪，考生们担忧己身, 恳请增添衣物, 听起来似乎合情合理。
“哪里蹊跷了。”崔遥反问：“你看看天上的雪花，若不带狐裘棉衣, 岂不冻死人。”
杜长兰不语，陆文英看他一眼，略做思索, 随后脑中炸起一道灵光。
“时间！”陆文英面色大变：“卯时降雪，初始小雪飘飘，渐渐加大，至辰时五刻才转为鹅毛大雪。然而巳时三刻，举子们齐聚宫门前请愿。若无人组织, 怎会如此迅速。”而这背后意味着什么，众人不敢深想。
崔遥渐渐回过味来, 白了脸色，“那此次春闱我们不能参加了。”
杜长兰摇头：“不成，我必须参加。”
他上京后并不低调，认识他的人皆知他是为春闱而来，若此时不参加春闱，更是此地无银三百两。
陆文英叹道：“长兰说的对，不仅长兰参加，我和阿遥皆要参加。”
小院门气氛有些压抑，杜长兰感觉胳膊一沉，原是儿子靠过来。他安抚小少年：“不必过多担忧，顺其自然就是，此番参加春闱者，足有几千人，法不责众。”
众人的脸色这才好些。
杜长兰看着院里纷飞的大雪，眸光微沉，他心底还有另一个隐忧，天子既摔了，想来不能主持春闱，必是将此事下放皇子或大臣。
眼下举子在宫门外请愿，杜长兰宁愿是有人浑水摸鱼，也不希望他们被卷入势力之争。
崔大郎随后又出门收集消息，午正两刻归来，面色严肃：“上头已经准了考生们的请愿。”
杜长兰阖上眼，沉沉吐出一口浊气，再睁开时恢复清明：“文英，你同我来书房一趟。”
也不知二人在书房作甚，两刻钟之后陆文英才出来，崔遥上前：“杜长兰跟你说了什么，我也是要参加春闱的考生，怎么不带上我。”
花厅内看书的杜蕴和崔大郎也竖起耳朵。
陆文英偏头对上崔遥清澈见底的眼睛，耳边响起杜长兰的声音：“阿遥的实力不在考虑范围内。”
陆文英：………
陆文英诚恳道：“长兰说我心思敏感，让我别顾虑太多，不叫你是因为你心性豁达，用不着他宽慰。”
青年睁圆了眼，面部肌肉肉眼可见的提拉起来，眉眼斜飞，他抱胸努力克制自己的N瑟：“原来如此，长兰还是有眼光的。”
花厅内饮茶的崔大郎绝望扶额，傻弟弟蠢得没救了。
因着上头松口，举子们纷纷购买御寒衣物，一时间上京一裘难觅。
而在这样的氛围中，逼近二月初八深夜，贡院外已经有人排队。
崔遥在院里心焦不已，不停催促：“杜长兰，快出发了，不然咱们就排到队伍末端了。”
花厅内炭盆猩红，四个方向齐齐亮了灯，映如白昼。
杜长兰坐在圈椅上捧着姜汤，慢条斯理啜了一口，这才抬头笑道：“排到队伍末端不好吗？”
“长兰说得有理，晚些去不必遭太多罪。”陆文英劝道：“这会子去也是立在寒风中。”
崔遥哑声。
杜蕴垂下眼。这一次春闱，他爹和陆伯伯一点儿也不着急。
夜色愈发深了，露重寒凉，崔遥坐在椅子上昏昏欲睡，被一阵冷风冻醒。他揉了揉眼睛：“现在什么时辰了？”
“寅时两刻。”杜长兰背上书箱，提上五更鸡和碳火，温声道：“出发了。”
从他们住处去贡院需得两刻钟，寅时四刻，贡院外的考生队伍已经缩减许多，杜长兰带着崔遥和陆文英去排队，缓慢移动。
忽的，杜长兰手一紧，扭头对上儿子担忧的眼，他微微一笑：“相信爹，没事的。”
杜蕴咬唇不语，很快轮到他爹被检查，官兵们仔细清点，随后对杜长兰道：“进去罢。”
待那道熟悉的身影进入考场，小少年抚上心口，那里揣了一张薄薄的信纸。
第96章 春闱
此次春闱主考官乃礼部尚书, 副考官则由翰林院侍读学士充任。天边泛白，考官们踏雪而来，一应流程同过往科举考试差不离。
春闱虽也是九日, 但三日一场, 第三日晚可归家歇息，真真论起来比秋闱却是轻省些。
只因春闱考生中真有出身世家的千金之躯。
杜长兰接过官兵手里下发的题卷与空白答卷, 草稿纸。
他没有忙着阅题, 而是选择将角落里的炭火拨了拨，碳火猩红, 小小的号舍内升起腾腾暖意。
杜长兰将身上狐裘系紧，这才不疾不徐阅题。春闱第一场考经义, 诗赋及算学。
于杜长兰而言算不得难, 他心里有了计较，手上慢慢磨着墨。
辰时六刻, 他提笔作答。
天上的雪花不知何时停了, 乌云散去，透出灰白的光, 贡院里渐渐飘来食物的香气。
杜长兰搁下笔，双手捧起答卷，仔细吹干毛笔的墨迹, 而后小心收拣入书箱中。
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