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杜蕴还送给崔遥和陆文英银钱珍宝，但这两人只挑拣了几样小物件儿，旁的都不要。
杜长兰给崔遥简单介绍一番，又道出掌柜来意。
崔遥惊疑不定：“长兰虽然一手楷体不错，但作书法在贵铺售卖，是否勉强了。”
“怎么会。”掌柜坚定道：“杜大人身为连中六元的状元郎，他的墨宝，旁人求之不得。若是侥幸得了，每日供在堂中，日夜观摩学习也不为过。”
崔遥：………
这不至于罢。。。
掌柜朝杜长兰又是一礼，恳求墨宝。
杜长兰扶起他，“掌柜莫再多礼了。”杜长兰一副为难模样：“罢了，且随意作两副，掌柜莫见笑。”
一行人进书房，莫十七为他研磨，杜长兰写下一副斗方，又作一副对子。
陆文英和崔遥观望：“鸭是甲等鸟，蚕是天下虫。”【＊】
崔遥乐了，“这对子有意思。”
陆文英睨他一眼，“若你来对当如何？”
众人也望向崔遥，他摩挲下巴，眼睛一亮，道：“这还不简单，鸭是甲等鸟，螺是田边虫。鸭对螺岂不美哉。”【＊】
陆文英无语，螺都进鸭肚了，还美个甚。
众人玩笑时，杜长兰盖上私印，宝石斋掌柜如获至宝，捧着墨宝离去了。
崔遥看着掌柜的背影，哼道：“长兰这墨宝多久能卖出去？我猜半年。”
他话音落下，后脑一疼，地上骨碌碌滚着一颗杏仁。
崔遥双眸圆睁，“好个莫十七，你敢偷袭我。”
莫十七反手指自己：“我？”
“蠢蛋。”杜长兰抛了抛手里的杏仁，再中崔遥眉心。
崔遥揉着眉心，慢半拍道：“杜长兰，你啥时候又往袖中揣零嘴了。”
他记得蕴哥儿长大后，杜长兰就不如此了。
陆文英嘴角抽抽，重点是这个吗？
陆文英默默往外去，有时多看一眼崔遥都是对自己的暴力。
他回到自己院中，章氏笑着迎上前来，“我听见隔壁动静，可是又有什么事？”
陆文英简单提了提，章氏莞尔：“我与崔二公子倒是想法不同，最迟十日，杜大人的墨宝就会被人买走。”
陆文英眉梢一动，欲追问，章氏却笑而不语，只道过些日子陆文英就明了。
果然如章氏所言，三日后杜长兰挂在宝石斋的墨宝被人先后买去，宝石斋掌柜来送银时，崔遥惊的目瞪口呆。
他看着轻飘飘的银票，仿佛那是他即将离家出走的脑子，“长兰一副斗方竟卖了三十两银子！”
是在哄他的罢。
两副墨宝共六十两，悉数推至杜长兰跟前。
杜长兰盯着银票和银锭瞧，宝石斋掌柜从他面上看不出端倪，只好作罢。
陆文英将此事同章氏说了，后者抿嘴乐，陆文英隐隐捕捉到一点苗头，却又不真切。
杜长兰仿佛对此事并不留意，反而是消息传至翰林院，惹来一干羡慕嫉妒。
一名庶吉士颓然笑道，“咱们还在计较冬日几筐碳几件冬衣，谋算怎么过活，杜状元仅靠几个字，便得了六十两银。人与人之间当真是……”那话声渐渐隐了去。
高淮脸色难看，“与金银为伍，粗俗。”
同屋的季忱抬起头，眉头微蹙，随后又垂首办公。
平民出身的庶吉士是羡慕杜长兰轻而易举得了钱，家中富裕的庶吉士则是嫉妒杜长兰扬名。
他们的作品别说卖个几十两，便是得个几两银子都够他们吹嘘了。
高淮点着书案，少顷有了主意。不过两日，探花郎的画作被人高价买走的消息传遍上京。
翰林院内众人争相对高淮道贺，更因高淮出身浙地，在大承国土东面。而杜长兰出身阳郡下的一个小县，位于大承国土偏西。一时间便传出“东有美玉，西有良木”的佳话指代高杜二人。
陆文英被恶心了个透，可流言肆起，他也无力阻止。
状元和探花如此亮眼，同为一甲的季榜眼再次被推向人前，还有人来他跟前笑问季榜眼擅长什么。
季忱：………
你们给我一点活路吧。别特么卷了！
人群中唐庶吉士嗤笑一声，高淮的画作到底是真卖出高价，还是自导自演恐怕只有高淮自己清楚。
可怜杜兄好不容易扬名一回，又被这厮缠上，还暗搓搓踩杜兄一脚。
杜长兰虽不在翰林院，但托陆文英等人之口转述，他也知晓的清楚。
崔遥气成河豚：“姓高的真是不要脸。他一个探花，怎么好意思在状元面前自称美玉。”
陆文英也叹道：“如今这话已经传了出去，长兰否认反而落了下乘。”
莫十七静静听着，脸色变来变去，眉头时而笼起又时而舒展，最后又蹙成小山峰。
忽地她双眸一瞪，两只大眼珠子恨不得突出来，颤声道：“大…大人，你看我干什么？”
杜长兰往嘴里扔了一颗杏仁，眼眸一弯：“在看唱大戏。”
莫十七：“啊？”
杜长兰眼尾轻掀，“手给我。”
莫十七自然的朝他摊出掌心，下一刻手里多了一捧香脆的炒杏仁，杜长兰唇角微勾：“吃罢。”
莫十七顿时喜形于色，“谢谢大人。”
她捻着杏仁咔呲咔呲一个，又看向崔遥和陆文英，说呀，怎么不继续说了。
她回忆起刚刚听见的消息，双眉又蹙成一团。
杜长兰垂眸掩去笑意，若非亲眼所见莫十七变脸，杜长兰也不知一个人的表情可以如此丰富。
崔遥凑上前盯着杜长兰，“你有没有在听我们说话。”
陆文英也道：“长兰，你早做打算才好。”
崔遥大声道：“原来你的杏仁是给莫十七的。”
陆文英顺口接茬，半途想起崔遥说的什么，差点闪了舌头。
现在在说正事，能不能正经点！
然而当事人都不以为意，杜长兰反过来宽慰他们：“不过虚名而已，再者还多谢高淮帮我打掩护。”
众人一头雾水，直到一名外地官员登门拜访杜长兰时，拿出了一副斗方送给他。
那副斗方正是杜长兰之前托宝石斋卖出的原作。
哪有什么慧眼识珠，绕了一个大圈子，不过是底下人行贿而已。且对方手中不宽裕，这才找上杜长兰这个吏部的“临时工”。
单杜长兰一人，是有些打眼。谁知巧不巧的，又冒出一个高淮。
于是乎，众人只会想着状元郎和探花大才，压根没往行贿方面想去。
可惜这幌子只能哄哄年轻后辈，哄不过老狐狸。
书房内，杜长兰随意将斗方弃在案角，不等他询问，来人便主动报上底细。与宝石斋那边传给杜长兰的信息差不离，也与杜长兰借小郡王之势，派人去打听的消息差不离。
说来此人也是个倒霉蛋，出身平民，有些才干却不拔尖，便想着勤能补拙，在任上勤勤恳恳。按理熬也该熬出头了。
奈何前几次升迁都撞上关系户，把他挤下去，他实在无法，咬咬牙拿出家底寻上这位杜状元。
他快至知命之年，多年的辛劳令他发间染上银丝，若是此次再被挤下去，他这辈子的仕途也就到头了。
第135章 小厮谷穗
杜长兰打发了那外地官, 次日去吏部时特意调出外地官的政绩考核，若无意外，那外地官怎么也够资历升迁了。
但不出意外的出了意外。一个中不溜秋的萝卜来抢坑了。
说来也是, 官员越往上升, 官职数量愈少，自然是能抢则抢。
杜长兰单手托腮, 骨节分明的手指转着一支未蘸墨的毛笔, 旋转时带起幽凉的冷风，笔身旋转间, 墨与白形成鲜明对比。
少顷，他搁笔起身, 去寻他的临时上峰。
拿人钱财, 与人消灾。
杜长兰的一举一动都在天子眼中，是以下午虞蕴散学来请安时, 嘉帝将此事告知小少年。
于嘉帝而言, 杜长兰此行并不算出格，甚至在各司是心知肚明的事。水至清则无鱼。
但虞蕴不同, 他是少年，他受圣贤书熏陶，他眼中的世界非黑即白。
嘉帝叹道：“杜长兰出身乡野, 较世家子弟更看重钱财也是情理之中。”
小少年垂首不语。
殿内地暖火旺，如置春日，独属于龙涎香的温和与清雅弥漫，嘉帝看不清少年的神情，无法通过面部变化捕捉情绪。
他有些烦躁的转动手上扳指, 抵着扶手道：“你也好些日子没去看他了，冬日天寒, 你备些碳火与金银去，不叫他日子难过。”
小少年沉默片刻，低低应了一声，明显兴致不高。
嘉帝遂略过这茬，过问小少年今日功课，一刻钟后，虞蕴提出告退。
他回到自己府上，刚下马车一道黑影朝他冲来，大黑舔舐他的手脸，尾巴疯狂转动，挥开了飘落的雪，它也被小少年推开。
“蕴儿。”
昏沉的天色中，漫天大雪纷飞，青年一身狐裘持伞而立，他面色较雪更白，不时咳嗽几下又强行压住，眉宇间却是平和。
虞蕴扶住他，“这么冷的天，老师还出来作甚，快回屋。”
严奉若低眉，小少年把着他的手指微微颤抖，面无表情，眸光却十分明亮。似在隐忍什么喜事。
他们一路行进内书房，大黑跟在他们身后撒欢，分走下人们大半注意力。
书房内整日燃着地暖，不多时，虞蕴便觉出热了。
严奉若解了他的外衫，从衣架上取了一件藕荷色长衫给虞蕴套上。
小少年睁着眼，看着那双修长莹润的手为他系好衣带，整理他的领子。一瞬间，虞蕴梦回昔日若河县住在李府的时候。
他爹去县学念书，奉若伯伯不但教他念书明理，还照顾他的生活起居。那个时候的每一天都是快乐自由的。
严奉若注意他的目光，抬眸朝虞蕴微微一笑，犹如三月的风拂过面颊。
“奉若伯伯。”他忍不住低低唤了一声，却被严奉若止住这个称呼。
小少年踮起脚同严奉若耳语，随后退开两步，用口型无声道：将计就计。
那双漆黑的眼里盛满笑意。
他从皇宫忍到回府，真是憋死他了。
严奉若唇角微扬，长兰在蕴哥儿身上花费的心思终究没白费。
虞蕴将功课放一边，思索给他爹备些什么才能不引起皇祖父注意。两刻钟后，他将清单给严奉若过目，然而严奉若叹了口气，将清单投入炭盆中，顿时化为灰烬。
虞蕴不解：“老师为何如此？”
严奉若原是想提点他，但话到嘴边又变了，“自己想。”
他喉间痒的厉害，激的他咳嗽出声，不过短暂的出府迎接小少年，这么一会子功夫浸了寒意，冷热交替，他便受不住了。
虞蕴顿时吩咐人去请太医，傍晚严奉若体热，服了药歇下。
虞蕴退出门，转身朝正院行去，忽然鼻尖一凉，那股冷意刺破了他混沌的脑子，顿时清明了。
清单上密密麻麻列了一堆物件，单看不值钱，但却可从其中窥探花费的心思。
难怪奉若伯伯会将清单焚了。
他吩咐小厮：“你去账房支三十两银子给杜大人送去，劝杜大人冬日备足碳火。”
谷穗应是，待他回来后，天已经黑透了，他顾不得喝口热水，匆匆去正院向小殿下汇报。
虞蕴看着眼前比他大几岁的男子，对方年岁十五，据谷穗所言，他从前叫谷雨，但雨与虞音同，为着避讳国姓便改了名儿。
谷穗这名朴实，但人却是可靠又机灵，还擅长拳脚功夫，精通骑射。
一事末了，虞蕴问他：“你是哪里人？”
他目光锐利而充满探究性，犹如林中猛兽在打量它的猎物。
谷穗心里一跳，他刚来时殿下便问过他了，如今又问不知是何意，总不能是小殿下忘记了？
谷穗重复道：“回殿下，小的双亲原是乌水人，后来家里遭了灾，一路乞讨上京，卖身皇庄。”
虞蕴：“你家在上京有亲人？”
谷穗摇头。
虞蕴有一下没一下的点着桌子，随后笑了一下，“你既然在上京并无亲人可靠，乌水距上京千里，你们不去就近的江南，反而舍近求远来上京，你能给我一个理由吗？谷穗。”
谷穗脸色一变，跪在虞蕴身前：“殿下，小的双亲当时慌了神，旁人往哪去，他们便往哪去。殿下，小的句句属实，殿下……”
虞蕴打断他的话，“本殿并不在意你的过往，本殿只问你这一次，你效忠圣上吗？”
谷穗立刻道：“小的愿为圣上肝脑涂地，死而不悔。”
虞蕴哼道：“你既把命给了圣上，想来是对我敷衍了事。”
“怎么会。”谷穗顿时大表忠心，然而他看着小少年似笑非笑的脸，声音渐渐止了。
他明了，殿下不是想听他冠冕堂皇的废话，而是在问他真正效忠谁。
一仆难有二主。
这是每个眼线都会遇见的问题，若是过往，谷穗自然一通剖白诉忠心。可从小殿下的眼神中他明白，小殿下不会信。
他做出一番挣扎犹豫之态，似在狂风里毅然燃烧的火烛，而后坚毅望着虞蕴，仿佛下了决心，哄道：“小的誓死效忠殿下。”
“你撒谎。”虞蕴一口指出他的问题：“你的双眸泄露了你的假意，如此拙劣的戏码，真是脏了本殿的眼。”
小少年腾的起身，他打开屋门，呼啸的寒风瞬间涌入，猝不及防将谷穗冻了个哆嗦。
但他听见比寒风更冷的声音刺入他的耳中，“本殿要去回禀皇祖父，你不忠于本殿，本殿要换了你。”
谷穗如遭雷击，以这样的理由被退回皇庄，他往后一辈子都只能跟黄土打交道，哪还有前途可言。
少年的身影即将没入风雪中，散漫又无情的收回目光，也收回这些日子同他相处的情分。
“小殿下！！”谷穗的身体快于脑子，他膝行上前抓住虞蕴的腿，用力叩首：“小的忠于您，小的只忠于小殿下，求小殿下怜悯，不要赶小的走…”
他没有注意到，摇曳的灯影里，小少年紧绷的神情一点点缓和。
第136章 围炉夜话
大内侍进入内殿, 层层灯盏将大殿映如白昼，他躬身道：“圣上，底下人说, 蕴殿下派人给杜大人送了三十两纹银过去, 说是让杜大人冬日备足碳火。”
内殿静默一瞬，随后响起一声轻笑, 嘉帝搁下御笔, 起身踱步：“那孩子还真有趣，与元文的性子南辕北辙。”
埋汰人也拐弯抹角的, 也或是在赌气？
大内侍躬身跟在嘉帝身后，陪笑道：“蕴殿下与元文太子到底是亲父子, 虽然性子上不同, 却是一脉相承的聪颖，十分肖似陛下。”
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