麦子拿出随身携带的匕首，从中划开一刀, 里面雪白的汁水瞬间迸溅出来。
麦子随意擦了擦外面的泥土, 尝了一口，是熟悉的甜菜味道, 口感极似地瓜, 甜脆爽口。
“陛下，这甜菜一物究竟有何作用？”祝咏见到麦子如此高兴的神情，不由开口询问道。
毕竟甜菜的重量摆在那里，搬运既费时又费力, 航运的成本过高，反倒不如其他易储放的饱腹型粮食。
在祝咏看来, 这个东西无非就是一个甜了一点的萝卜而已, 食之也不易饱腹。
“这是甜菜, 可以制糖, 和蔗糖的产量差不多。”
麦子虽然这么说, 实际上, 有了她的技术加持, 甜菜制糖的产量, 在现如今这个阶段，肯定远超南方蔗糖的产量。
而且甘蔗对水土的要求很高, 甜菜就不一样了，甜菜是天生的耐寒作物, 适合寒冷贫瘠的地方播种。
正适合东女国疆域内的大部分土地播种。
听到能制糖，祝咏的脸上也浮上惊喜的神色。
要知道，市面上基本没有人卖糖，除非是高档的商铺货楼。
百姓们想要吃糖，也只有麦芽糖这一个法子。
但是麦芽糖要用麦来制作，产量稀少，所以很少有人愿意把用来买粮食的钱，拿去买糖。
蔗糖产自南方，量少价贵，一向也是运输到达官贵族的府上。
寻常百姓家基本上都是尝不着糖的滋味儿。
真正的好糖，也是只有御赐才有资格得到。
而且在奥斯大陆，糖也是极为稀少的存在，只有那些王爵才有资格享受。
糖是真正的纵横东西方交易的硬通货。
祝咏开口问道：“陛下，如今天下大旱，这糖若是在盛世，自然是日入斗金，现在......”
祝咏并未将此话说完，言外之意已经溢于言表。
乱世当中，百姓们要的是能裹腹的粮食，可不是这会甜嘴的稀罕物。
“金齐周三国屹立这片中原已逾百年之久，年年赋税征收，国库里的囤粮不是小数，孤要用精糖去和他们换粮。”
麦子此话落下，困解祝咏的迷惑也茅塞顿开。
陛下制糖原来不是为了售卖给百姓，而是盯上了别国的腰包。
数年前，麦子刚到月亮湾时，溪水村的村民们辛辛苦苦一年，即使产量大增，周国官兵前来纳税收粮时。
家家户户一半的粮全部缴纳给了周国的官府，剩下的粮食，也只够村民们吃个半饱。
当年的周国为了吸引人口进入北地，施行了大量仁政政策，尚且如此，更不用提及金国与齐国了。
年年月月下来，百姓们的口袋依旧空空如也，国库必定充盈。
麦子建立的东女国如今根基虽稳，实际上同金齐周三国相比，底子还是薄了些。
如今祝咏替她找到了甜菜一物，麦子的眼睛轻眯了起来，仿佛已经看到：
那些囤积在达官贵族手中的粮食正在向她招手了。
而且天下大旱多年，南方的蔗糖肯定已经供不应求了。
祝咏带来的甜菜，刚好能给东女国带来一笔不菲的收益。
给祝咏栓子等人好好办了一场接风宴后，麦子便开始筹备着制作精糖的工程。
初秋，热风袭来，地面上还滚烫不已。
从中洲城迁移的大批役夫也顺利抵达各个州城，就连代邑也接纳了一批。
司农司的人正准备将其安排至矿场时，麦子便将这些人要了过来。
船舱里的甜菜被全部运往了宽阔的晒场，麦子到时，役夫们正在着清洗甜菜。
男男女女差不多有五百来数，一个个瘦得跟细杆一样，只有一双眼睛还透着些神采。
见到有人来了，还有许多兵士进来，所有人都停下了手中的动作，面上惶恐不安。
瑟瑟抖抖地将手上的甜菜放在了地上，左右相看，以为是有人犯了大事，心里默念着不要牵连自个。
见许久都没有人问责，才纷纷松了口气，继续手中的动作。
麦子看到这些役夫的动作，也没有在意，这些年新进的百姓都是如此。
先时都是如同惊弓之鸟一般停留在此处，慢慢地才收下了身上的防备，接纳了这片土地。
随意挑了几个个头大的甜菜出来，麦子准备先给众人示范一遍。
朱朱黎坐在一边，认真地盯着麦子的动作。
麦子一边用菜刀将这些甜菜切成细长条，一边对着众人说道：
“这一步可以用切割机代替，这样出来的大小刚好。”
麦子所说的切割机，如今正运用在矿场中，只需改良一番，也能作用于甜菜制作的工序上。
朱朱黎跟随麦子多年，一下便理解了麦子所需的机器，自信点头道：
“包在我身上！”
司农司的官员们也纷纷到场，渐渐的，麦子所处的位置围了一堆人。
其中徐江河一人，为老不尊，强行霸占了最佳的视角。
司农司的官员们身上皆是穿着统一制式的绿衣官服，脚上踩着一双橡胶底的凉鞋。
这也算是入司农司为官的福利之一，每年都会发放两套衣物，春秋各一套。
站在人群边缘的，还有一个皮肤黑黝，身体瞧着壮实的一个女人，麦子仔细看了看，顿觉眼熟。
徐江河见麦子手中的动作停下来，立即吹起胡子，心中急得跟猴子似的，可麦子可不是他手下的那些榆木脑袋，他又不敢催。
顺着麦子方向，看到新晋的布司农，立马说道：
“陛下，这是花棉，妮莎正在制衣坊监工，便让花棉过来学习。”
徐江河粗哑的声音在麦子耳边响起，大家的目光也纷纷看过去。
花棉虽然年纪稍长，也有几分紧张，磕磕绊绊朝麦子问了声好，眼睛里的感激和敬意几乎要将麦子全部淹没。
“是做出织布机的那位？”
“对对对，就是这位，考了好几年呢。”
周围也有人认出了这位同僚，讲起了她的往事。
麦子瞬间将记忆中的一段往事牵扯出来，与面前的这位健实妇人联系起来：
“你是锦州白果县的那位。”
花棉点点头，脸上还有些惊愕之色，“陛下还记得我。”
得知确实是那位女奴，麦子不由感叹道：“花棉司农做的织布机很好。”
麦子亲眼看过那些新式织布机，无论是踏板设计，还是机关，都比原来的老式织布机效率高，而且极适合家庭式的小作坊使用。
花棉听到陛下的夸赞，脸上蹭一下就红了。
往些年日日往学院里跑，想谋个官身，被那些街坊邻里嗤笑异想天开，倒不觉得有甚。
被陛下这么一夸，花棉觉得又心酸又激动。
她幼时被卖入了一家府里做丫鬟，因为平时负责照料园里的花草，便被旁人唤作花奴，一个正当名字也没有。
后来拜了一个绣娘做干娘，学了些绣花的本事，又和府里的木匠定了亲，本以为这一生就此糊涂地过下去，不料天灾祸起。
那主家遭了殃，被匪患屠了满门，男人全都被杀害。
只有女人活了一口气。
她也被辗转卖给了好几家人，最终流落在白果县。
爪管事将她买下后，她才从这种麻木的生活里挣得一丝活气。
那时她便从陛下口中得知，只要好好干，便能脱离奴籍。
听到这个消息，花奴一下就起了心思。
她自幼聪明，在府里摸得都是上好的织布机，加上那早死的丈夫也教了她一手木活，制出一个织布机，钻研些时日必定能成。
按说，这一手手艺，到哪里也不吃亏，偏偏她身在奴籍。
陛下的话，如同佛光普照一般，将她从死气沉沉的泥沼里救活。
自她成功脱离奴籍后，第一件事，便是更名为花棉，棉对她来说，有不一样的意义，是她的第二次新生。
没过多久，又逢大旱，如火中天的麦草商行开始撤离出锦州的地界。
她虽然恢复了自由身，却因为那些妇人的风言风语，酸文孺才的指桑骂槐，一直饱受欺凌，过得反而不如在棉田里生活的日子。
她便狠心跟上了麦草商行的队伍，来到了代邑这个城池。
这里妇人也能顶半边天，多得是她这种寡居的女人，个个都开着铺子做生意。
风言风语销声匿迹后，花棉也在这种生活里安定下来，看到可以当她女儿的小芽，竟然是掌管制衣坊的小司农。
而她只做出一个小小的织布机，便沾沾自喜。
还有专门的扫盲班，让她这胸无点墨的女人也能识字，花棉的雄雄壮志瞬间被燃起。
她要做官，做女官，让那些酸秀才再见她时，恭恭敬敬地喊一声花大人，而非什么贱名儿，下流话。
她年纪大，常常出入书院，难免有些闲言碎语。
在她真正考上这一刻，回顾这些年的历程，当真是波折万千，最终直上云霄。
花棉的历程，在东女国，是许多人的缩影。
正因为有麦子的出现，她们才有机会站上来，让世人看到她们。
麦子尽量忽略了花棉投来的火热视线，将注意力放在手中的甜菜条上。
黏糊糊的汁液已经浸满了她的手。
麦子将这些切好的细长条放入了旁边的热水锅里，快速搅拌熬煮。
朱朱黎立马想到了相应的机器，“可以用搅拌机。”
麦子点点头，补充道：“在下面支上火炉，做一个恒温的热水罐子。”
麦子的话都是大白话，即使不通原理的人，也能听懂几分。
在场的官员都是实干派，每次观摩这种实验，回去都能学到几分东西，应用到自己的领域中。
“燃烧后的蒸汽也能用作动力，去代替人力工作。”
朱朱黎的眼睛亮了亮，她从未想过蒸汽也能是一种动力。
麦子随口一提，又给朱朱黎了一个崭新的想法。
不过朱朱黎还是按捺住了自己想要钻进实验室的内心，继续看了下去。
第一要事便是要做出陛下如今需要的机器。
等到锅里的甜菜条已经变的软塌塌了，麦子拿出一个小型的挤压机，将里面的残渣全部捞起来，挤压一遍后。
将黄澄澄的汁水过滤几遍后。
开始高温熬煮，最终呈现出褐色的糖稀。
徐江河好奇地拿起一侧的细木棍，挑起一块，立马拉出了丝，放入嘴中后。
一股带着青草香的焦糖味融化在嘴里。
“成了！”
徐江河破音的大嗓门一出来，众人脸上都露出了欣喜的神色。
没想到这熬糖的工艺如此简单。
六七个甜菜就能出这么多糖，司农司的官员们看向晒场里的甜菜，眼睛里几乎冒出了金光闪闪的图案。
正在清洗甜菜的役夫们把头低得更下了一些，生怕自己做了什么错事。
这可是役夫派遣最好的地方了，东女国的都城，每顿吃的都是掺足了料的干馍，还有一壶清水。
如今被下派在这里清洗这些紫萝卜，不少人都觉得捡了好差事，三年后就能定居在东女国的都城，想想都是美事。
麦子看着一坨黄褐色的糖块，看着着实不美观。
她记得白糖，是要经过几次点灰，才能漂白成雪一样的糖块。
想到灰，麦子第一反应就想到了万能胶，草木灰和石灰。
这些年的实验，这两功臣功不可没。
麦子朝司农司的官员说了想法后，立马便有人提了两桶石灰粉过来，还有提炼过的草木灰。
因为糖是食用到肚子中去的，麦子还是选择从朱朱黎那里取了不少安全的各种石灰剂，一次次地放入甜菜汁中。
经过多番实验后，司农司的官员们也多番上手大显各自的神通后。
终于研发出了澄净的白糖块。
晶体呈橙白色，一丝杂质也没有，这样的卖相，已经完全可以媲美宫廷当中的贡糖了。
这还是没有机械，纯手工的情况下。
等机器投放使用后，在这种高效率，高压力的制作工序下，定能弥补其中的缺憾。
市舶司的金流风第一时间闻着味来到了晒场，看到众人手中的白糖块，一下就与麦子的想法不谋而合。
商人逐利，一下就想到了白糖的销处，是面向何方。
等朱朱黎将制糖的机器制图交给麦子时，已经是五日后了。
朱朱黎圆圆的脸，都消瘦了几分，小雀斑在日光的闪耀下，深深浅浅，上面挂着两个大大的青黑色眼袋。
一看就是熬夜赶出来的图稿。
麦子接过朱朱黎手上的制图，一边看着，一边嘴上说着让朱朱黎多休息的话，渐渐语调停滞。
麦子的眼光停到了中间一部分的制图上，上面俨然是蒸汽机的雏形。
前面是制糖的传动搅拌桶，将甜菜放入里面，便能将其全部切割为统一的细长条。
中间部分则是高温蒸煮箱，用来将滤制好的甜菜汁蒸发，最终形成糖汁。
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