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好在我安排留在京中的人，一直追查新东家的身份。不过，方如逸是个滑头，从来没有亲自出面到铺子里查看，都是暗中聘了新的掌柜和跑堂小厮，又把原来的人全都遣散了。这段时日，我回了京，此事才算有些眉目。”
元轼面色不喜：“你拉拉杂杂说了一堆子的话，难道本王要在这里坐上一夜，听你细细说完么！”
何龄赶紧低头：“王爷息怒！那间珠宝铺的鉴宝师傅，是张烈的娘子，陶莲。我特意派人去她手底下的小厮那打听了，说是有位姓方的姑娘，请陶莲来铺子里鉴宝的。
我的人在铺子外守着，果然见到余照来同陶莲说话，亲热得很！后来我顺藤摸瓜，果然发现私铁坊也在方如逸手里，只是她知道，自己没那本事经营私铁坊，遣散了坊主和工匠后，便让私铁坊一直空着。”
元轼思忖片刻：“铸币的铜模，你的人可小心收起了？”
“他们说，那日新东家的人来得太急，他们只来得及把坊中的铜币装车，没法带走铜模，就趁着新东家的人问话的当口，偷偷埋在私铁坊的后院。好在坊中这几月都没有开炉烧铁，方如逸并没有发现。”
元轼沉了脸：“她有没有发现，是她的事，难道你就不趁机派人，把铜模挖出来带走么！”
何龄面色一僵，这段时日，她忙着想法子对付方如逸，拿回自己送出去的铺子，哪里顾得上什么铜模。
“王爷，铜模既然已经埋在了土里，想来也不妨事。再说了，这私铁坊我们早晚是要拿回来的，等将来赶走了方如逸，再去挖铜模，也省心省力不是。”
元轼沉吟不语，虽说何龄言之凿凿，可他却想不通方如逸这般行事的缘由。
买走曾得功手里的铺子，或许是真，毕竟顾苑和她处得像姐妹一般，王家有难，她前去相帮，也说得过去。
可曾得功和张焦……
元轼眉头紧皱，方如逸和自己无冤无仇，甚至还承了自己好几个大恩，为何要对曾得功和张焦出手？
况且，他们两个是朝中要员，便是徐瑞，也是因为替江介这个内阁首辅办事，费了好几个月，机缘巧合之下，才推测出他们是自己的左膀右臂。
徐瑞受方岱所托，照顾着方如逸，为免多事，绝不会把朝中的厉害关系告诉她。方如逸一个初来乍到的小姑娘，无论如何，也查不出这样隐秘的事。
何龄心里对她多有记恨，故意陷害也未必不可能，方家这张牌，自己从前没打好，如今好不容易重新勾住了方如逸的心，万万不能随意将这张牌给废了。
还是明日亲自探探她的口风，才能知晓缘由。
“何姑娘，你一入京就忙着本王的事，实在辛苦。”元轼从金丝楠木斗柜里，取出一卷画轴展开。“去岁冬，本王出城北赏雪，见落梅园中红梅点点，颇似你明丽不俗的性情，回府后便彻夜未眠，作了此画。”
何龄惊喜万分，一颗心怦怦直跳：“王爷，王爷厚爱，我……我那些不过是举手之劳罢了，岂敢说什么辛苦。”
元轼收起画，亲自卷好送到她手上：“这画是为你而作，本该早些给你的。可惜年节事多，前段时日本王又受了伤，这才拖到今时。”
何龄把画牢牢抱在怀中，眼底几番动容：“王爷待我这么好，倒叫我无以为报……”
“你我本就是同路之人，自该相互依靠，何必说什么报答的虚言？”元轼望了望窗外的夜色。“二月天寒，何姑娘回去路上，要小心避风。”
何龄柔柔一福：“我这就回了，还请王爷莫要担忧旁的事，安心养好身子。”
元轼点了点头，送她出了书房，一路到了外院上，她的奶母王妈妈，敷一脸白墙似的粉，穿一身小姑娘喜欢的鹅掌黄，妖妖扭扭地立在那里。
何龄同元轼告了别，出府坐上马车，王妈妈才道：“姑娘可把那方如逸的事，都和王爷说了？”
“自然。”何龄抱着那幅画，眉眼间满是得意。“王爷看重我，我说的话，他定是时时刻刻都放在心上。”
“邀帖也送去了？”
何龄冲她点了点头：“妈妈计谋无双，我把话一说，王爷就写了帖子，让小厮送过去。想来明日，王爷就会知道，这方如逸是何等恶毒之人。”
提起这个名字，她恨得实在牙痒：“前岁在顾家花宴上，我被她那副可怜样给骗了，这才被她摆布，害得王爷只能让我先出京都，避避风头。在山南时，我没能杀了她。如今重回京都，妈妈你又在我身边——”
她冷哼一声：“方如逸这个贱人！我一定要让她知道，得罪我，是什么下场！”
王妈妈满脸含笑，鼻翼出了油，有些浮粉，惨白的一张脸，在昏灯下瞧着，甚是骇人：“姑娘只管放一万个心，我既跟着姑娘来了，就不会让姑娘白白受人欺负。从前的债，定是要一一讨回。”
何龄微微昂起下巴，眉头却跃起一丝担忧：“妈妈，那贱人心机重，若是王爷明日又被她的手段蒙骗了，该如何是好？”
“明日不成，还有后日，后日不成，还有大后日。左右如今我们就在京中住着，便同这方如逸耗上几个年头，她一个做着小本生意的门户，能与我们何家斗到几时？”
何龄这才舒展眉头，大为安心，展开画卷细细瞧了一回，恨不得此刻就把把方如逸按在地上，狠狠踩她个几千几万次。
二月春寒，北风一起，仍是料峭。
次日，何龄起身，把落梅图挂在闺房之中，眼看窗外天光大亮，忍不住得意地想，再有不多时，元轼定能看清楚方如逸的嘴脸。
此刻，元轼已然进了刘家花肆，坐在雅间里，静静等着方如逸。
刘掌柜昨晚便知他要来，特特换上山南新上的盆景花卉，可他却无心观赏。
何龄的话，在他心头转了一夜，天都亮了，还是没个结果。
“王爷，方姑娘到了。”
小厮往旁边一闪，方如逸冲他福了福，元轼按下心思，换上一张和善笑脸：“外头冷，快进来。”
方如逸应了一声，缓步入内坐下，语调恭敬：“王爷的身子可大好了？”
“多亏你送来的药膏，不过三两日，伤口就隐隐发痒，如今早就掉疤了。”
“这都是王爷身子骨强健的缘故。”
方如逸客套两句，元轼却话锋一转：“今日怎么没见着你的随身侍女？”
“她在王爷面前失礼，我罚她一月不许出门，只能在家干些重活，这才没跟了来。”
元轼了然，饮了口茶，目光落在眼前的一株罗汉松盆景上，微微锐利：“想当年，你初入京都，无依无靠，满京的高门显贵，你一个都不认识。左家花宴上，那些踩高捧低之人，对你发难。本王路过，见你双眼含泪，甚是可怜，心里气不过，这才替你出了头……”
方如逸心思几转，不知他忽然提起这些旧事来，到底为何。
“……没想到，后来我们定了亲，你在王家花宴上，还是被众人奚落，还差点遭了何龄的毒手。幸亏你是个聪明人，顾娘子治家又严谨，这才洗了你的冤屈。”
元轼眸光一凛，侧头定定地望着她：“方姑娘，如今回头想想，若是那日本王不曾出言帮你，只怕你也有法子，自己脱身吧？”
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第76章 探问
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他这是在……试探自己？
可他的试探，究竟为了什么？
方如逸心思飞转，面上却浅浅蹙眉：“若不是那日王爷替我解围，叫我知道，自己在京中不是人人都瞧不起的，我在王家时，又岂会有尽力为自己争辩的勇气呢？”
元轼的目光里，仍旧满是探寻：“都说江山易改，本性难移，没想到本王不过是直言了一回，就让方姑娘变了脾性。
其实细细想来，你与本王退亲后，虽说独自一个在京都住着，可本王瞧着，顾家、王家、徐家，还有不少高门贵眷，都与你甚是亲厚。如此能耐，便是本王也羡慕得很。”
这是在怀疑自己结交京都权贵么？
方如逸心里暗暗绷紧了弦，叹息一声：“说出来不怕王爷笑话，我方家财少帛稀，当年我入京时，因此被人讥刺，说我穷酸。此事，王爷也是知道的。我心里咽不下这口气，发誓定要让满京的人都瞧得起我。”
元轼捏着茶盏，皱眉道：“可生意一道，终究落了下乘，你若是想让京中人都瞧得起你，应该好好选一户高门世家，嫁过去做正头娘子。”
“王爷体恤我奔波劳碌，我心里都明白。”方如逸语气恳切。“可是王爷，我得了穷酸的恶名，哪一个家中握着田产铺面的世家肯要我？难道他们不会担心，我这个没见过世面，又不懂掌家的人，会把家财都败光么？”
元轼心里一动，搁下茶盏：“所以你做农具生意，是为了让豪门知道，你是个能掌家管事的？”
“王爷知我。”方如逸欣喜一回，又神色戚戚。“我也是没法子，家中父兄长年戍守边关，在京都不过只有几亩薄田，就算我想做珠宝、布料的生意，也没那本钱，只能从田间地头想法子。
说实话，农具，我是一窍不通。可叹上天垂怜，让我无意中遇见一位巧匠，多亏他助我，这才造出大水车。”
她暗中掐了自己一把，缓缓抬头望着元轼，眼底盈盈有泪：“王爷，其中的辛苦，真是说也说不尽。后来顾家姐姐见我可怜，四处替我拉拢生意，若不是她费心帮我，只怕我早就在京中待不下去了。”
元轼心知，这话却也没错。
那时方如逸闹着要和自己退亲，宫中派来劝说之人，正是顾苑。
这门亲事断得别扭，让方如逸受了莫大的委屈，顾苑是个古道热肠的，听说事后还几次去方家老宅看她，两人处得姐妹一般。
顾苑在农具一道上帮她，也算合情合理。
雅间里的檀香静静燃着，此处分明是催人松快自适的所在，可两人的后背却都有些紧绷。
元轼提起茶壶，给方如逸斟上一杯：“本王听说，那日顾娘子替王娘子搜走曾得功的私产，遍寻京都，无人愿买，是你主动登门，把铺子尽数买下。你们二人的情谊，当真深厚。”
方如逸眉梢微跳。
这件事做得十分隐秘，京中人只当有个神秘富户收走了那些铺子，半点不知新东家就是她方如逸。
元轼是如何知道的？
“让王爷见笑了。”她端起茶盏，饮了一口，大大方方道：“的确是我买了那些铺子，一来是为了帮顾、王二位姐姐解一解燃眉之急，二来……”
她低头一笑：“二来，是我自己有些私心，听说曾得功有间私铁坊，正合了我的心意。”
“你想要私铁坊？为何？”元轼心头一凛，面上却故作淡然。
“因为锻造农具，需要熟铁。”方如逸眼中含笑。“我做了生意后，才发现事事处处都得花钱。若能将成本一压再压，那赚得的利钱，岂不都是我的？
虽说下到我这里的单子，大多都是水车，可偶尔也是会有锄头镰刀这些小物件。一旦做起来，要是没有稳定的供铁铺子，如何能按时交货？思来想去，手里还是得握着间私铁坊，才算真正安心。”
这番话说得天衣无缝，叫人挑不出半点的错，元轼饮了两口茶，笑道：“原来是这样，本王还以为方姑娘做这农具的生意，做得厌烦了，想在铁冶上试试手。说起来，本王早年间颇爱锻剑，识得几个打铁熟手，若姑娘缺人，本王可为你引荐一二。”
方如逸赶紧起身拜谢：“王爷厚爱，我心里实在感激。只是铁冶一道我还不甚熟悉，得再过段时日，才会招人做活。等到那时，我再来相求王爷也不迟。”
“自然，铺子在你手里，你想何时开工，便何时开工。若将来本王再行锻剑，定要到你的私铁坊里买铁。”
“只要王爷开口，我必让人多多奉上佳铁，请王爷拣择。”
元轼点头一笑，闲闲聊了两回旁的话，又掺了几句要紧的探询，方如逸全是对答如流，没有一丝破绽。
自己和她并不曾撕破脸，曾得功和张焦的事，不好明着问。
一壶茶堪堪喝尽，该问的话，也翻着花样问了好几轮，元轼起身道：“今日与方姑娘畅谈一回，本王心里实在欢喜。若将来得闲，再邀姑娘赏花吃茶。”
方如逸低头一福，送他出了门，才慢慢从花肆离开。
回到车上，余照松了口气，很快又着急起来：“梁王都同姑娘说了什么？怎么去了这么久？这都快入夜了！”
“梁王已经开始怀疑我了，只怕何龄暗中查出了什么。”方如逸脸色严肃。“梁王的话里，暗暗透出我并非面上那样懵懂无知。他已经知道曾得功的铺子被我买走不少，还特意问了私铁坊……”
脑中忽然闪过一念，她道：“我买了曾得功好些个铺子，为何他只问私铁坊？照儿，那间铁坊空了多久了？”
“得有几个月了，姑娘一直没招人烧铁锻铁，那边也没人去。”
“私铁坊一定有问题。”方如逸眉头紧蹙。
余照不解：“可是姑娘，当初我们遣散工匠的时候，里里外外细细地搜过好几遍，什么疑点也没发现，会不会梁王只是顺嘴提的？”
“不会。”方如逸摇头。“梁王他猜忌多疑，绝不会无缘无故提起私铁坊。一定是我们搜查的时候，漏了些什么。”
她深思片刻：“今夜便让大树给魏临送信，让他派个人去私铁坊盯一盯。梁王还担忧着这间铁坊，坊内让他焦急的事，多半还未解除，说不定这几日就会有什么破绽露出来。”
余照点头：“姑娘放心，待会回去，我和大树一道去寻魏大哥。”
马车哒哒地驶出巷口，在夕阳下往城北奔去，元轼隐在暗处，见方如逸的马车走远了，这才现身。
“王爷，今日为何不问曾得功和张焦的事？”跟在他身后的暗卫道。
元轼眸光低沉：“现下还客气着，方家这张牌还能打一打。”
“方姑娘说的那些，王爷可信？”
“天衣无缝，叫本王如何不信？”元轼神色阴郁，让人看不出心底所思。“只怕今日之后，她对本王起了疑心，本王将来不好问了。”
“那可如何是好？”
“既然本王问不出来，那便寻个能问出来的，替本王走一趟。”
暗卫点头应是：“对了王爷，左家来信，说左姑娘的孝期已过，若王爷近日得空，左大将军便和左家族老一同登门，商议定亲的事。”
元轼想了想，道：“左家倒也积极，你派人回一封信，就说下月初九是个吉日，再行商议也不迟。”
……
次日，方如逸的马车停在左家大宅门前，才刚落地，便有一名小厮飞快跑来，对她一拜：“方姑娘好来！我家大将军和姑娘昨夜得了姑娘拜会的帖子，高兴得很，这会已经在堂上等了。”
“不过是寻常拜访罢了，怎好叫大将军和姑娘等我？”方如逸满脸歉然，边说边往府中走。
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