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元轼怔怔地望着他们离去的背影。
他对方如逸是有几分算计，可也有几分真情。
彼时在顾家，他见她穿了身简素的衣衫，昂着头瞧那开了一树的杏花，好奇又惊喜的模样，比京中那些只知围着自己转的世家女们，好看了不知多少。
毕竟那些在脂粉钗环里堆出来的美，实在没什么意思。
可他以为方如逸不过是顾家的下人，也明白自己不能耽于情爱，便忍了这份心思。
谁料几名世家女走了来，奚落她没见过世面，他这才发现她不是什么小侍女，而是昭武将军的独女。
喜欢与兵权凑到了一处，他自然是要想尽法子娶她进门。
礼物送了，情诗写了，赐婚的旨也求到了，他本以为一切都能按照自己的计划行进，半道上却突然杀出一个何龄。
若不是何龄搅局，怎会吓得她一心要跑！
元轼隐在宽袖下的手，死死攥紧。
“王爷。”顾苑走到他面前。“事情变得如此，臣妇心里也难受得很。可圣上和娘娘还在宫中等臣妇和明喜公公回话，实在不便久留，请王爷恕罪。”
元轼叹了口气，行了一礼：“多谢顾娘子和公公走这一趟。”
顾苑和明喜告辞离开，扶着墙的何龄总算回过神来，缓缓挪到元轼面前，才福了一福，元轼那张脸便冷了下来。
“回去。”
“王爷，我……”
“我叫你回去。”
何龄身子一颤，咬着唇，飞快出了院。
江与辰和魏临趴在墙头，把这场戏看了个圆满，这才跳下墙来，往市街上走。
行了片刻，江与辰突然道：“那方如逸怎么是个胆小怕事的，没有半点将门虎女的样子。”
“公子为何这么说？”
“她都被何龄欺负到头上去了，反而拿出匕首来对着自己。若是我，定要往何龄身上扎个两刀，绝不叫人白白算计了性命！”
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第8章 问罪
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魏临无奈：“公子，你是首辅独子，皇后亲弟，元昭奉旨浪荡的国舅爷，地位何等尊贵？若你真闹出事来，满京也只会觉得，那就是你会做出来的事。
可方如逸不一样啊，她家长年累月镇守漠北，在京都一无权势，二无靠山，你让她如何扎完别人两刀后，还能全身而退？”
江与辰摆了摆手：“你说的这些我都明白，我只不过是觉得，她的性子太软弱了些。”
“可我倒觉得，她是有能耐的，虽说自伤了一二，但从今往后，她不用再去跳梁王这个火坑，而何家也会因为她把事情闹大了，不好再暗中对她下手。”
江与辰点头：“那倒也是。如今何家与梁王的关系已然挑明，若是方如逸将来出了什么岔子，头一个便要怀疑到何龄身上去。如此看来，她的确是平安了。只是她明明出身将门，却长得小胳膊小腿的，柔柔软软，丝毫没有武艺，倒是件怪事。”
魏临摸着下巴：“我听说这位方姑娘身子弱，在家时一心读书，没怎么习过武。”
江与辰不置可否，这方如逸是爱读书，还是爱武艺，说到底同自己也没什么关系。
他抬头望了望天：“今日还早，我去你的武馆练会剑。”
魏临哀嚎：“公子你怎么又去啊……”
此时此刻，顾苑和大太监明喜回到崇德殿，见了庆德帝和江与澜便立即拜倒。
顾苑口中称罪不已，将今日在梁王府的事细细说了一遍。
庆德帝听完后，脸色甚是沉重，默然许久方道：“好好的一桩亲事，怎会闹成这样。方岱最是忠心，朕还在潜邸做太子时，他便守在了漠北，几十年如一日啊。他就这么一个女儿，朕本想替他好好寻一门亲事，可如今却……唉！”
他懊恼地拍着桌案，江与澜忙宽慰道：“陛下，既然方如逸不想嫁进梁王府，不如就顺了她的意，否则强扭在一处，未必是件好事。”
“朕又何尝不知呢？”庆德帝一叹。“方如逸和阿轼，他们原是两厢情好的。方如逸今日也说了，她不是不愿嫁，是不敢嫁。顾苑，是不是？”
顾苑点头：“的确如此，方将军到的时候，还苦苦劝她遵旨，可她实在是被何龄吓着了。陛下，臣妇觉得，方妹妹也是没法子，试问何人不想趋利避害？
京中倾慕梁王的姑娘众多，她还没过门就受了奚落，眼看着嫁过去就是一滩子的浑水要趟。方家也是心疼她，可也不愿忤逆圣上的旨意，不得已之下，才把女儿从宗祠除了名。”
庆德帝沉声道：“朕原本想着，何家的侍女畏罪自尽，算是伏了法。可眼下来看，何龄这错闹得颇大，若不惩戒一番，只怕会寒了方家的心……”
话音未落，一名小黄门进了殿，拱手道：“陛下，梁王求见。”
“阿轼？他怎么来了？”
“王爷说，同方家的婚事虽然作罢，但此事因他而起，特来请罪。”
“让他进来。”
元轼一入殿便屈膝跪下，重重叩了三回首：“陛下，臣弟有罪！”
庆德帝忙离座下殿，扶他起来：“阿轼，你如何有罪？此事因何龄的侍女而起，虽说主使已然伏诛，可何龄治下不严，朕正要严惩她。”
元轼肃然道：“何龄自是有罪，可臣弟也不是无辜之人。”
“这从何说起啊？”
“陛下，其实臣弟早就知道何龄心悦自己，却怕拂了何家的脸面，只一味避让，不作回应，反倒让她以为，臣弟对她有几分真情，这才做下错事。请陛下治臣弟犹豫不决之罪！”
元轼说着又要跪下，庆德帝一把托住他：“你们一个两个的，都说自己有罪当罚，真正该罚之人，此刻还端坐家中！”
他沉下脸：“明喜，传朕口谕，何龄管教下人不严，责，掌嘴三下！”
明喜很快奉谕离开。
见元轼低着头不言语，江与澜道：“阿轼，虽说我们皇家同方家没缘分，可京中还有不少家世高，人品好，样貌美的姑娘，你再细细留意着，若有喜欢的，尽管来同陛下说。”
庆德帝忙应和道：“是啊，一个不成，再找别的就是。来人，把山南的津化酒拿三壶来，给梁王带去！”
元轼拱手拜谢，没有多说什么，很快告辞离去。
庆德帝望着他的背影，摇头叹息：“阿轼嘴上不说什么，可脸上瞧着凄苦得很，朕心里实在难受。”
“陛下宽心，京都中心悦王爷的贵女众多，定能再寻出一位合适的梁王妃。”
庆德帝拉了江与澜的手：“但愿如此吧。”
眼看事情了结，顾苑告辞离去。
没过多久，传话的小黄门突然转进殿来：“陛下，方家上了请罪的折子。”
折子送到了庆德帝手中，他匆匆看过，冲着江与澜摇了摇头：“瞧瞧，又来一个请罪的。”
他深思许久，揉着眉心对小黄门道：“派个人带上些金银厚礼去方府，就说这件事的原委朕都知了，该罚的人都已罚过，方家没什么罪，别把这事存在心里。虽然做不成亲戚，但朕同方家的君臣情谊，还和从前一样。”
“是。”
……
方宅。
黄昏将近，方如逸脖子上缠了块纱布，在房中静静地收拾行李。
方孚远站在门口看她，忍不住道：“逸儿，你真要住到老宅去？那边只三四间屋子，两个小院，又十几年没人去过，如何住得？”
“能遮风避雨就好。”方如逸转身道。“哥哥，那年在漠北，风沙太大把房顶都掀了，爹不在，我们两个抱了被褥，在厨下将就了四晚，不也熬过来了么？”
方孚远眉头紧皱：“那是迫不得已，如今你虽在宗祠除了名，可我们方家本也没几个人。再说了，满京都知我们是没法子了才出此下策，就算你在昭武将军府里住着，谁敢说嘴？”
他进了屋子，抢走方如逸手上的书册：“要不你还是跟我和爹回漠北吧？”
方如逸拿回书册：“既然除了名，就要有个除了名的样子。和梁王退亲的事闹得满城风雨，万一被哪个武将文臣揪住由头，说我方如逸人前一套，人后一套，宗祠除名不过是个借口，那岂不是无端端给爹爹树敌？”
方孚远哑口无言。
这些道理他怎会不知，可自家妹妹不过十七岁，从未离开他和爹半步，如今却要独自留在这诡谲多变的京都城中，他实在心疼。
兄妹俩说话间，方岱从门外进来，方孚远瞧见他，忙道：“爹，你快劝劝逸儿，让她跟我们一起回漠北去吧！”
方岱却叹了口气：“这门亲事变得如此，我们怎可还同从前一样，说走就走？”
他把手中的包裹放在桌案上：“刚才圣上派人来传话，说我们方家无罪，还赏赐了些金银。圣上虽降下隆恩，但我们不能恃宠而骄。
用除名的法子退亲，毕竟是钻了空子。若逸儿不单独住出去，好好赎一场忤逆上恩的罪，又怎能堵得住悠悠众口？”
方孚远一拳击在房梁上，恨道：“明明是逸儿受了委屈，到头来还得赎罪，真是憋屈！”
“哥哥，在朝为官就是如此。一旦做了臣子，圣上可以宽宥，可我们却步步都不能行错。”
方孚远叹气：“你一个十七岁的小女娃，怎么说起大道理来，比我还精通？罢了，你非要吃苦遭罪，我也懒得管你！”
说罢，他快步出了房间。
“你哥哥就是这副臭脾气，他是心疼你，嘴上说不出来。”方岱说着，伸手解开包裹，里面放着不少银钱。“天子恩赐的金银得供着不能用，这是爹今年一半的俸禄，你在京都长住，没有傍身钱是不行的。”
方如逸忙按住他的手：“爹爹，我都想好了，我们方家在京郊有处庄子，虽说不大，可每年也是有些进益的。我一个人住，用不了那么多钱，庄子上的钱尽够了。”
“那不行。”方岱把银子塞进她的包裹中。“侍女、衣裳、首饰，你都得置办好，别叫那些贵胄们看低了我们方家。”
方如逸又劝了几句，可还是拗不过他，只得收下。
接下来的三日，方岱把家中的下人派去老宅，将那里打扫一新，等京都述职的事尽数了结，即将启程北上，这才把方如逸送过去。
临走前一日，方岱特意去了趟工部给事中徐复家。
他们两个三十年前在京郊相识，畅谈甚欢，虽说后来一个在京都，一个在漠北，不大能见得上面，可也时常书信往来，做了对难得的知交。
而今方如逸独自一个住在京都，方岱放心不下，便托了老友照看一二。
趁着方岱忙碌的档口，方如逸把杜梅姐妹悄悄送走。
北行那日，她看着父兄出了城门，心绪复杂地回到老宅。
从今往后，她就要在这京都同元轼、何家，还有那些暗中投靠了元轼，将来要助他谋夺皇位之人抗衡。
她知晓前世的一切，今生，她是父兄能否活命的唯一依靠，她得狠下心。
倘若有一日，山雨欲来，绵薄之力也好，草木之助也罢，至少她能还成为家人的依靠。
她在院中站了许久，见天色沉了下来，准备闭紧门户，进屋安歇。
“方姑娘！”
门外忽然传来声音，她关门的手顿了顿，抬头一看，是两位陌生的女子。
没等她开口，年长的那位跑上前来，低声道：“方姑娘，是我呀，杜梅！”
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第9章 局势
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“你是……杜梅？”
方如逸惊讶地望着她，她的声音和露在面纱外的脸，全然不是杜梅的模样，只有身形有些相似。
“方姑娘，真的是我。”杜梅上前几步。“姑娘是从城西乱葬岗把我救出来的，后来又让我们姐妹偷偷住在昭武将军府。”
方如逸了然，这些秘密只有她们三人知道，眼前这对姐妹，就是杜梅和杜杏无疑了。
“先进屋。”
她带着俩姐妹进了房间，杜梅和杜杏取下面纱，露出两张布了几道伤痕的脸。
方如逸一惊：“你们这是怎么了？”
杜梅笑着摸了摸脸：“姑娘，不碍事。我怕原先的那张脸在京都会被何家人认出来，就给我自己和妹妹换了一张，等过几日疤痕褪去，便全然瞧不出来了。”
方如逸这才安心，转念一想又道：“听你的意思，你们姐妹准备留在京都？”
杜梅突然拉着妹妹跪下：“姑娘救我姐妹于火海冰窟，我们愿终身报答姑娘大恩！”
“这是做什么？快起来！”方如逸忙扶她们起身。“你们已经得了自由身，何必再入京都这个水火坑？”
“我们本是想着离开的，可后来听说姑娘你被方家除了名，得独自一个住在京都。姑娘，你虽聪慧，可你从小长在漠北，对京都的人情势力一概不知，我实在放心不下。杏儿也说我们得报姑娘的救命大恩，这才留下来。
姑娘，我从前跟着何龄，对京中的世家贵胄也算知晓一些。若姑娘不嫌弃，就收我们姐妹做个侍女，姑娘毕竟是方将军的女儿，将来免不了要在京中各家走动，其中的利害关系，我必知无不言。”
方如逸心中动容。
她救杜梅姐妹，是为了借机将何龄同元轼有往来的秘密，捅得满京皆知，说到底，不过是场交易。
自己重活一世，拼命捧出一颗狠心，早就对京都中人断了仁慈，无论如何也没想到，随手相救却能换来真心相待。
“好，只要你们不嫌弃我这个主子无钱无势，免不了要跟着受些奚落嘲笑，我定会护你们周全。”
杜梅脸色一喜：“姑娘，我们姐妹是从泥里挣扎出来的，如今能跟着姑娘，已然感恩戴德了，哪里敢说什么嫌弃不嫌弃的话。对了姑娘，我如今改了名字，依了我娘的姓，叫做余照，杏儿叫余然。”
方如逸点头，拉起她们两人的手：“余照，余然，真好，将来在京都，我们三人也算是相依为命了。”
天光逝去，屋子里暗淡无光。
余照点了灯，让妹妹去先耳房安顿，自己则留在方如逸房中服侍。
见她认真地替自己宽衣，方如逸不大自在：“照儿，我自己来就行……”
余照摇头：“姑娘快别如此，因着没有侍女，姑娘遭了多少奚落？如今要在京都讨生活，自然得同其他世家女们一样才好。”
方如逸叹了口气，由着她帮自己铺床叠衣：“你说得没错，京都是一个早就秩序严明的地方，世家贵胄，高门小户，都有自己的衣食仪制。
一件衣裙穿出去，就能让人瞧出你在城中的地位。从前我最恨这些俗制，但如今要在京都里活着，得同那些世家门户打交道，我不能不一样。”
“正是呢。”余照替她铺好了床，扶她坐下。“姑娘可是想好了以后的路？”
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