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方如逸点了点头，对杜迁道：“今日与杜公子畅谈一番，甚是尽兴，将来若有机会，再向公子讨教。”
说话间，包好的熟铁送了过来，杜迁接在手中，客气两句，转身离开。
没等出门，他却顿住脚步，似乎犹豫了一阵，才回身过来，对方如逸道：“可否请方姑娘借一步说话？”
方如逸有些诧异，但还是跟着走到一旁，杜迁压低声音：“我近日知道了一件事，或许对姑娘来说是个不错的消息。”
“公子请说。”
“官营的淳桦铁冶下月就要裁撤，以后军中生熟铁都由私铁坊来供，方姑娘不如照我今日说的那个烧制之法，炼上几炉子的熟铁，等招单会一出来，也好有所准备。若真能接下朝廷的单子，将来你这私铁坊定能长久地做下去。”
方如逸大为吃惊，不知他一个与自己才见了两面的人，为何忽然说起这些秘密来，迟疑片刻道：“裁撤淳桦铁冶的事，朝中一点消息都没有，杜公子多半是从令兄那里得知的吧？这事还没过明路，公子怎么告诉我了？”
杜迁道：“方姑娘独自一个撑着方家家业，实在辛苦。你说得没错，此事是朝中机密，我本也没准备说的，刚才不知怎的，见姑娘对坊中事务如此上心，就，就不由自主地说出来了，还望姑娘莫要告诉他人。”
“杜公子不觉得我在生意场上泡着，两手铜臭，没有半点大家闺秀的模样？”
“我怎么会这么想！”杜迁有些着急，音调也高了。“君子爱财，取之有道，方姑娘正正经经做生意，凡事亲力亲为，只有那等没见识的，才会瞧不起姑娘。”
方如逸心中动容，越发觉得杜迁是个明理通情之人：“公子今日告诉我的事，我记住了。如此恩情，将来若有机会，一定回报。”
杜迁背了手，笑道：“只要姑娘坊中的炉子，能再帮我炼上几块好铁，我便万分欢喜，别无他求了。”
“杜公子以后只管来，凡是你要的熟铁，我一概只收本钱。”
“那我就先谢过姑娘了。”杜迁一拜，想了想又道：“军中熟铁的标规若是拿不准，烧制之前来杜家给我递个信，我一定过来帮姑娘掌掌眼。”
方如逸欣喜道：“多谢杜公子相助。”
杜迁转身去了，余照上前来，望着他的背影问道：“姑娘，杜公子同你说了什么？”
“他把淳桦铁冶要裁撤的事告诉我了，叫我早做准备，争一争给朝廷供铁的单子。”
余照一脸惊讶：“他也知道这事？姑娘，他为何帮我们？”
方如逸缓步走到厅中，慢慢坐下：“他是个明事理的，说见我独自撑着家业，实在辛苦，就跟我透露这个消息。”
“这位杜公子，还真是个好人，又有才学，又有见识，也不像京中那些多嘴多舌的，瞧不上我们这些做生意的人。只可惜他是个庶子，没法参加春闱，否则如此大才，一定能得朝廷重用。”
方如逸听了也是感慨：“谁说不是呢。对了，林掌柜回来了不曾？”
“已经回来了，刚才本来要来见姑娘的，但杜公子还没走，就在院子里跟伍师傅说话。”
方如逸起身往后院走：“他可是问得标规了？”
余照笑道：“他满脸喜色，定是问出来了。”
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第93章 软铁
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方如逸进了院子，果然瞧见林掌柜正在和伍十九说着说什么，两人脸上都很是兴奋。
“林掌柜回来了。”她上前道。
林掌柜忙把她请到一边，见四周无人靠近，才道：“东家，军中熟铁的标规小人问到了，说是炼铁时的煤炭是七成，木炭三成，出炉的熟铁一定能通过检验。”
方如逸点了点头，没有太过惊讶，毕竟刚才杜迁已经把这个标规告诉了自己。不过，眼下也算是佐证他所说的话，并无虚言。
“这几日，你和伍师傅就把第二只炉子架起来，先试着烧烧看。虽说我们得了配方，可真要烧出合规的熟铁，只怕还得好些时日。”
林掌柜抱了手：“刚才伍师傅也这么说，东家放心，这都交给我们。烧铁的炉子本就烫得很，眼看着就要春尽，天气一热，姑娘在坊中待着也是难受。等我们烧出合规的熟铁，再让姑娘来瞧也不迟。”
方如逸觉得他说得在理，毕竟自己半点不懂铁冶，在院子里也是白待着，万一搅扰了他们的活计，就不好了：“行，你们尽管放手去做，账上的钱若是支完了，派人到我家里说一声，我去想法子。”
“那就先多谢东家了！”林掌柜拱了拱手。
离三月初还有十几日的光景，伍十九带着工匠们把新做好的烧铁炉，在院子的另一头架起来，又从京郊四处购来产地不同的煤炭和木炭，一样一样试过去。直忙到二月底，才算得了个与军中熟铁颇为相似的，派人给方如逸送了信去，请她来看。
想着自己毕竟在铁冶一道上不大通，杜迁家中有工部官员，他又对军中用铁十分相熟，当晚，方如逸命人给杜府递上一张邀帖，请杜迁明日过私铁坊一叙。
次日，天光甚好，方如逸的马车在坊前停下时，杜迁正在门前下马。
“杜公子到得好早！”
杜迁闻声回头，见是方如逸，恭敬地拜了拜：“昨夜，姑娘的邀帖一送到我家，我便猜出姑娘的铁坊应该有所得。”
方如逸一边请他进门，一边笑道：“杜公子果然聪明，我的帖子上可一个字都没说。”
“如此良机，眼下三月将近，知道的人只多不少，就算姑娘无所行动，我也会催姑娘争一争单的。”
“我听说，京中好几间私铁坊都购置了新炉子，又四处搜罗生铁柴炭，想来也是得了消息，在费心准备着。”
杜迁笑了笑：“炼制熟铁需要时间，再有七八日便是招单会了，他们开始得太晚，再怎么赶，只怕也追不上。”
说话间，两人进了后院，伍十九和林掌柜早就等着了，工匠们却都不在。见杜迁跟着一块来，他们脸上露出些吃惊的神色，方如逸见状，忙道：“淳桦铁冶要裁撤的事，杜公子也知道。他颇通铁冶，又晓得军中熟铁的标规，今日我特意请他过来，帮我们掌掌眼。”
伍十九松了口气：“原来是这样。东家，争单的事干系重大，这几日烧铁，我跟林掌柜一个字都没透出去。今天东家过来一块看铁，我怕事情泄露，就让干活的全回家去，算是歇一日。”
方如逸点头道：“如此甚好，再过几日，招单会的消息就要出来，到时候告诉大家也不迟。”
林掌柜引着众人到了新立起来的炉子边，指着摆在地上的三块早已冷却的熟铁，道：“东家，杜公子，这三块铁的烧制配比都是七成煤炭，三成木炭，用淳桦矿山里产的生铁烧出来的，只是煤和木炭的产地不大一样。”
杜迁蹲下身，细细瞧了一回这三个形状奇异，未经锻凿的熟铁，半晌后，他盯着中间那块，道：“可否借锤子一用？”
伍十九赶紧拿了铁锤和钳子过来，杜迁挽起衣袖，一手持锤，一手握钳，夹起那块熟铁，走到烧得毕毕剥剥的炭盆边，把铁块塞进去。
不多时，那铁块开始翻红，热气也涌起来了，杜迁把熟铁夹出来，抵在锻铁石上，抡起锤子奋力敲打。
打铁声当当在耳，院中铁花飞溅，方如逸忍不住后退几步，暗自吃惊杜迁一个瞧着那般文弱的书生，竟有如此大力铮铮的一面。
敲了一盏茶的功夫，杜迁的眉头却越皱越紧，很快搁下锤子，把有些变形的熟铁丢进冷水中。
“杜公子，是哪里不对么？”方如逸忙问道。
杜迁拍了拍手，放下衣袖，仍变回一个书生模样：“这铁太软了，虽然极好锤锻，可若是制成弓弩的箭头，朝树干射的时候，只怕连整个箭头都没不进去。”
这一点，方如逸倒是听得明白。
箭矢有轻重之分，可就算是轻箭薄箭，也不能低于标规，否则箭头太软太轻，杀伤力就会大大降低，上了战场发挥不出效力，反而成了累赘。
“杜公子，会不会是生铁的缘故？”林掌柜问道。
杜迁摇头：“京中的生铁，都出自淳桦矿，没有什么两样。依我看，还是煤炭和木炭上出了问题。”
他转到炉子后，拾了一块还没烧过的煤炭，轻轻敲了敲：“这煤不是城北的煤山出的吧？”
伍十九惊诧地望了一眼林掌柜，赶紧道：“这是武县的煤。”
“武县的煤不行。”杜迁把煤炭扔回筐中，两手一拍，打落煤屑。“哪里的煤不经烧，半个时辰不到就成渣了，烧出来的熟铁也便不够硬。”
他转身对三人道：“你们得去城北的煤山买煤，否则再怎么烧制，都达不到军中标规。不要怕本金高，一旦拿下朝廷的单子，以后源源不断的生意进来，绝不会亏本的。”
方如逸觉得他的话颇有道理：“多谢杜公子指点，与朝廷牵线，本也指望着做一个长久生意。我家一门子的武将，上了战场，就是要靠箭矢刀枪保命，自然要上心些。”
她思索片刻，对林掌柜和伍十九道：“二位，别怕花钱，即然做了，我们就做到最好。今日便请二位去城北的煤山一趟，能买多少煤炭，就买多少。照儿——”
她伸出右手，余照连忙从袖中摸出一叠宝钞，交到她手上。
“这些宝钞你们先拿着用，今日我回去，从别的账上再支一笔银子过来，开炉子多烧几回熟铁试试。”
林掌柜接在手中，不住地点头：“即然东家下定了决心，我们便是不吃不睡，也要烧出合乎军中标规的熟铁！”
说罢，他和伍十九立即牵了马来，出门往城北疾奔。
方如逸想起什么，对余照道：“照儿，木工坊的账本你可带在身上？”
“奴婢带着呢。”余照从袖中取出一本账簿。
“你去耳房里算一算，看看眼下能支出多少银子来。”
余照答应着去了，方如逸在院中转了一圈，盯着那只新立的烧铁炉，若有所思。
“方姑娘在想什么？”
声音一出，她这才记起，杜迁还未离开，回身时脸上便带了丝歉意：“杜公子，刚才我忙着安排事，却把你忘了，还请莫怪。”
杜迁毫不在意地笑了笑，重又挽了衣袖，夹起那块打了一半的铁，锤锻起来：“若姑娘舍得，便把这块软铁赠予我，如何？”
“自然可以，我还怕杜公子嫌弃它呢。”方如逸忙道。
杜迁把铁块插入炭盆中，握着锤子的那只手对她挥了挥：“方姑娘请退开些，免得被铁星子溅上，毁了你一身的好衣裙。”
方如逸依言走到一旁，站在墙角看杜迁打铁，炭盆里不断涌出的热浪，冲得他额头冒汗，可打铁声却一下一下，有力稳当，并不曾被眼前的滚烫逼乱了心神。
想来他是个沉稳端方，遇事不慌的。
只可惜，这样的人却没能托生在杜家大娘子的肚子里，一个庶子的身份，竟就将他的青云路，齐齐斩断。
方如逸暗自叹了口气，她本以为杜迁不过是个卖主，来来去去的，左右还是陌生。却没想到，这几日倒是阴差阳错地见了他好几回，自己心里也对此人生出不少欣赏和同情。
“呲——”
通红的熟铁落入冷水中，腾出一阵热气，方如逸见杜迁搁下锤子，立在冷水盆前等了片刻，这才小心翼翼地把打好的铁块夹出来。
杜迁从袖中取出一块素帕，包裹住那物，递到她面前：“方姑娘，这个送你。”
竟是一把还未打磨的匕首。
这还是方如逸头一回亲眼见着，一把匕首如何被锻造出来。她心中好奇，正要伸手去接，杜迁却掌心一覆，把匕首收了回去。
“方姑娘，这匕首还没装柄打磨，眼下还不是送你的时候。”杜迁把它塞进腰间。“再过几日罢，等你的炉子烧出了新铁，我再把匕首送来，提前与你贺喜。”
方如逸背了手，笑道：“那我就先谢过杜公子了。只是你三番四次帮我……不如等将来拿下官府的熟铁单子，我再备礼送去杜府……”
“敢问方姑娘，可曾与哪家结亲？”
杜迁忽然打断她的话，语气里有些小心，有些期待。
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第94章 结亲
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不过短短一息，方如逸心中却飞驹似的奔过无数念头。
结亲是大事，杜迁绝不会无端端问起，他到京中，本就是因为婚事，杜家给他寻的亲再好，也好不过心里喜欢的人。
眼下他问起自己的亲事，想来是对她方如逸存了念。
论说家世门楣，杜迁并不差，他一直在山南苦读，才学品貌都是上乘。
这段时日，自己与他相谈甚欢，他并没有瞧不上自己抛头露面地做生意，还时时相帮，处处关切，甚至把裁撤淳桦铁冶的事，都透了出来。
仔细算算，他的确符合自己对郎君的要求，是个不可多得的良配。
自己的婚事得是一场算计，她所求的无非是一个不拖后腿的夫君，如今这样的人已然出现，就算心里无意，也不能随意放过。
此时此刻，她又想起江与辰，心中有些苦笑的意味，可到头来，也不过被一句世事捉弄按了下去。
即然没可能，还不如早早收了心思，往前走，往前看，做她此生该做的事。
方如逸深吸一口气，缓缓摇头：“自从与梁王断了亲，这几年一直忙着生意场上的事，家父家兄又远在漠北，实在顾不得婚事，便一直耽搁着。”
杜迁眼中闪过一丝欣喜，忍不住上前一步：“敢问方姑娘心里可有喜欢的人。”
方如逸神情滞涩，别过头去道：“无有。”
“方姑娘，我……”杜迁似乎又惊又喜，犹豫了几回，却说不出一句完整的话。
“杜公子，儿女亲事都是父母做主，我如是，你也如是，断然没有自己给自己说亲的道理。”
一句话暗示到此处，若再听不明白，就是傻子了。
杜迁忙不迭地点头：“方姑娘说得是，我不过是好奇，觉得姑娘你这般人品样貌，城中的公子们定是要媒人踏破了你们方家的门槛，这才多问了几句。”
方如逸回过身来，认真望着他：“杜公子，我不过是个寻常女子，沾了父兄的光，这才做了什么高门贵女。我爱财，不愿放弃生意，京中的世家未必喜欢我这样的女子嫁进门去。
我曾与梁王结过亲，又因此同何家还有陈家积了怨，对许多贵家公子而言，并非良配。所以这些年，京中嫁娶不断，只有我门庭冷清，从不见一个媒人。”
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