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宗祠火烛辉映，沉香缭绕，将神龛上的灵位拢得模糊不清。
“节使……”
“你这又是何苦？你不该留在这里的。”裴青云背对着她，话音满是惋惜。
方执玉神色戚然，含泪摇首：“节使您这是说的何话，我们母子三人，当初全仰赖您出手相救，才得以避开祸端，安稳度世……如今您赴死，妾自该陪同，怎能偷生……”
裴青云嗟叹一声，“真是愚钝。”
方执玉对此却有着异于往常的执拗，眼中噙满怅恨，“我的俞郎，身死在那年的襄王之乱，做了旁人的替死鬼，助那些人金蝉脱壳，分明是最无辜的，却还要受尽世人唾骂，任由他们追讨自己的妻儿，焉知他在天之灵，不会心痛？”
外头嘈杂声渐起，宅门轰动，她顿了一顿，声音低下去：“节使，他们来了。”
面前的身躯自始至终都岿然不动，只有在提起他的孩子时，才会有不易察觉的摇晃，他问：“子戈子珩呢？”
“路过半程，一切顺利。”方执玉答。
“那我便放心了。”
二人间静默几息，就见方执玉敛衣跪地，俯身叩道：“妾身李方氏，在此多谢裴节使多年的庇护之恩。”
她不待裴青云的反应，直腰起身，抹去脸上的泪，端整好仪容，说：“这行人中，当是有周家人的罢，躲了这么多年，胆小了这么多年，我也的确该当面问问，当年他们所作所为，难道就不怕天谴报应？”
她转身向前走去几步，迈过门阈时又停下，侧首嘱咐道：“同恶相济之徒，节使便莫要相见了。”
裴青云不曾回头，也不曾回答她，只是听着她的脚步声愈行愈远，无力地阖闭双眼。
宗祠之内归于最初的平静，轻弱的细雨便在这之中更显悄然，此时，唯有缓缓的拔剑声清晰可闻。
晃亮的剑锋盛接住满堂摇曳的烛火，犹如那年青庐内倒映着红烛的潋滟铜镜。
“岚娘，我来找你了。”
飙飞的血线溅到最近的牌位上，染红上面的齐霜岚三个字，也将牌位本身扑得晃动不稳。
他轰然倒在这牌位下。
细雨骤密，顺着解冻的东风淅沥而下，在堂外腾起一层茫茫的白雾，也将报春花的头压得一低再低。
神龛上的牌位像是再也支撑不起这样的失衡，牌身一翻，轻轻落进他的怀里。
裴青云死于裴青云的剑。
第49章 绝笔
东风起, 云雨散，骋目四望，柳梢返青, 未匀净的梅花渐次绽放, 南枝吹动北枝，催取万枝竞发，染成一片暗香疏影的天际霞。
一声号令下达, 三军提声振气，将军指兵, 计划直驱升州，夜入城门, 尽早与圣上会合。
兵马未动, 呼声先至，身后连绵的旷野尽头, 一匹骏马疾驰而来，紧跟其后的是风尘仆仆的安西军, 及一辆颠簸到近乎散架的草盖马车。
马车摇摇晃晃停至几人跟前, 帷帘一掀, 绿凝面呈菜色探出头来，见到沈怀珠眼眶一红，喊了句：“娘子……”
裴葭葭被她抱在怀中，因着年岁小，受不住如此舟车劳顿, 几月不见，瘦得惊人。
她见着沈怀珠, 先是扑上前不管不顾痛哭一场，之后被喂了些水和稍软的干饼, 总算安定一些，被匆匆下马的裴子珩心疼的接入怀中，渐渐昏睡了过去。
此行打头的中年人名唤常柏山，是裴青云手下的得力干将，这数十年跟随裴青云风风雨雨走到底的，只有他一人，说是裴青云的另一只手也不为过，凡是需他亲自出马的事，必定是举足轻重的大事。
可如今河西内部已被调走近半数兵马，即便他此时出现在这里，也不该带着余下兵力倾巢而动，甚至，不该带着这几分狼狈意味。
常柏山方才就已在齐韫面前勒马，如今心口石头落地般，面带笑意道：“小将军脚程极快，我们赶了大半个月，总算是赶上了。”
齐韫自小由常柏山看着长大，从当年初担大任的少年到如今威名赫赫将领，似乎并没有多少个年头，常柏山心中始终把他当孩子瞧，那句“小将军”直至如今也极难改口。
齐韫眼下的心思全然不在这之上，他看了眼自动填补队尾的安西军，眉心突突直跳，“常叔，这是什么意思？”
常柏山神态极自然，握着缰绳的手却不自觉收紧，“子戈莫慌，只是节使放心不下，特派我来襄助于你，这次你可要放心了，有我在，此战必然是……”
“常叔。”齐韫压着声量打断他，一双黑眸急切，压抑着难以得见的慌乱。
常柏山唇角的笑微僵，终是缓缓倾颓下去，“你打小聪明，我自知瞒不过你……”
他深吸一口气，闭了闭眼，尽量以平静的语气道：“太后疑心深重，于月余前写下了赐死诏，节使，已受诏伏诛。”
回应他的是死一般的寂静。
常柏山不敢直视齐韫的双眼，自怀中掏出一封信给他，又想像幼时那般抚摸他的头，伸出去的手一顿，终究只是转而轻拍他的肩，劝道：“节哀。”
信笺轻若鸿羽，捏在齐韫指间却仿佛有千斤重，压得他反应迟钝，怎么也拨不开那纸未封的封书。
几次尝试，才听“哗啦”一声清响。
信纸展开的那瞬，熟悉的字迹跃入眼帘：
“吾儿子戈，见字如晤。”
“汝此一去，应已至升州，为父在天，亦可安心。恕父不慈，多年以来，未曾予你半分温情，横天浪刃，推你往前，凡有得志，必折锐摧矜。而今伏案执笔，凝思落墨，竟欲言而无辞也。
思及你我心结之始，起于方氏，方氏之至，起于昔年祸殃。于时襄王挻乱丹宸，事败东宫，涉巨室之广，累及周氏，则推左史李俞挡害，留其妻方氏及子女逃奔，情状可怜。吾寘念与李郎旧谊，然后助之抽楔，隐而不宣。
吾自以为，汝尚年轻，前尘旧事，不该留同一并承担，至此复念，乃悔当年未明言矣。
犹忆汝幼时，五尺微童，曲眉丰颊，持木剑坐于吾肩，稚语愿争百世名，此间回想，恍如昨日。后九州幅裂，吾视汝作他日韬锋，无有水火之淬厉，不能百炼之不消。今观之，大志已成。
所谓戈者，横出之利刃也。当世四海鼎沸之时，一国尽乱，无有安家，为生民所切身之事，吾儿藏器待时，值此之际，自当挺身往前，拨乱济危，解万民于水火，挽即倒之江山。军之大患莫若摇人心者，豫防相戕，此甚要也，乃汝之母以命相戒。
汝之生母，世间大义果敢之女子，越之疆土，彼以性命交付，经年至此，吾意甚执之，是以死守疆域，效忠正统。可恨国之不幸，无可用之才，江山破碎，大权旁落，吾心灰飞，早随汝母亲同去……”
字迹写到这里有些潦草，似乎是由于什么事被迫仓促结尾，齐韫的视线下移到最后一句——
“此诏非罪，吾之解脱。”
信尽，风起，梅花簌簌如雨，打落在的承满字迹的纸面上。
齐韫只听得到自己略显急促的呼吸声，信纸不自觉间被他捏得褶皱变形，指尖泛起一层惨白，连带着上头的梅花也微微有些颤动。
常柏山再欲出声宽慰，却见齐韫蓦的松力，一手执辔掉头，径直往反方向策马。
“子戈，不可！”他急忙出声阻止，应声追去。
谁料齐韫只是疾驰到队尾便反手收缰，翻身下马，无声朝河西的方向行去几步。
常柏山松了口气，心想自己又怎能不相信齐韫？生死之际、存亡关头，打牙和血吞的道理没有人比他更清楚，前情关节尚不明朗，身后困局亦未打破，此时此刻，哪怕再恨再恸，也绝不是值得宣泄的好时候。
这时，不明情况的裴子珩追上前来，忐忑道：“阿兄，发生何事了？”
齐韫只是望着来时的方向，将手中的信递予他，轻声说：“子珩，爹娘走了。”
话罢，膝一折，直直朝那方跪下，低低吩咐：“我们在这里，送他们一程。”
裴子珩抖着手看完信，跟着“扑通”一声跪地，红着眼哽声应道：“是，阿兄。”
残霞之下，落梅缭乱，兄弟二人一同朝着河西的方向，重重磕去。
在他们身后，旌旗猎猎，军容整肃，是裴青云留给他们的整个河西军。
星垂野阔，暝色浮天。
几行大雁掠风而过，一点雪白自其中俯冲往下，盘旋落于齐韫半横的小臂上。
姗姗来迟的飞奴带来了圣人昨夜遇袭的消息，如今升州内外戒严，入城之事被拖至三日后，身后的亲军千里跋涉，早已人倦马乏，于是吩咐就地安营下寨，养精蓄锐，以待城中传召。
裴葭葭受了惊吓，又对裴子珩多有依赖，沈怀珠留她不得，命绿凝将带她去裴子珩的牙帐。
各营生了火，陆续制出些热食吃，齐韫派了一队精锐骑兵前去探路，又与常柏山各乘一马熟悉周遭地形。
等沈怀珠清点完军兵装备时已至夜半，撩帘见齐韫正于帐内单手卸着护腕，便知他才将将回营。
两人一道洗了手，齐韫擦着巾帕转身，正对上两只绿油油的青枣，沈怀珠移开手，露出笑盈盈的眼，将枣子递到他唇边，“为了哄葭葭特意去摘的，尝尝？”
齐韫便就着她的手衔住，待擦净指尖的水后咬下一口，慢慢咀嚼。
“怎么样？”沈怀珠迫不及待问。
“甜。”齐韫答。
沈怀珠一顿，眸中情绪微不可查地变化，仍是笑着：“是说我吗？”
这野长的枣子生得随意，吃着极为涩口，沈怀珠本是存了几分戏弄心思，却不料等来这样的评价。
“嗯，是说你。”他神色认真道。
沈怀珠却无论如何也笑不起来了。
齐韫见状叹一口气，上前轻轻拥住她，埋首将下巴搁在她的肩头，语气柔柔哑哑的，“你不必因为那件事过于忧心我，我没那么脆弱。”
沈怀珠浑身紧绷的弦松动，闭眼回拥他，“可是齐韫，你连一刻也不敢让自己停下。”
他没有回她的话。
他们就这样拥着，安静的只剩彼此间的呼吸声，帐外传来春蝉肇醒的微弱嘶鸣，不若夏日时节恼人的躁郁之感，像是有什么正试探耸动，即刻就要破土新生。
“这世间已经不剩我的什么人了。”过了很久，齐韫突然开口，“所以沈怀珠，求你别再从我身边离开。”
沈怀珠闻言松开他，玩笑道：“那我岂不是卖给你了，有什么好处？”
齐韫一瞬间被问住，他左思右想，竟发觉跟着他除了出生入死这种要命的事，似乎什么好处都没有。
前世今生的情话太漂渺，花前月下的承诺不敢许，心神不定，百般纠结，事关于她，他总要慎重考虑。
这句话的不妥之处被沈怀珠极快意识到，她正欲出声将此事囫囵带过，便见齐韫后退半步，开始低头整理衣袍，随后肃立拱手，平推往前而拜，是为正礼。
但听他敛声说：“娘子心怀大义，以此身为生民赴火海，与我同行这般险程而不弃，子戈无以为报，惟有一日，若无前路，愿做阶梯。”
若无前路，愿做阶梯。
沈怀珠瞬间明白他在说什么。
京中太后在狼环虎伺的朝廷为幼帝汲营十数年，虽多疑成性，却也知顾全大局的道理。
河西于京都鞭长莫及，太后一直对裴青云有所疑忌，但并未达到决心斩草除根的地步，若非河西彻底失去掌控，抑或太后失驭，这条后路绝不会被轻易斩断。
赐死诏一事多有蹊跷，朝中的掌事者恐怕早已换人，如今内里如何动乱暂且不提，大越历经这么多年的暗潮汹涌，明争暗斗，终是要彻底变天了。
此行凶险难测，如若不成，齐韫要沈怀珠把他当做活命的最后一道防线，垫脚石也好，挡身盾也罢，他要她毫不犹豫的舍弃他。
沈怀珠无法形容此刻的心情，她静静地站在原地，与齐韫相对而立，看着他微俯低头，看着他长揖不起，看着他抬眼而望，看着帐内的烛火熄灭一盏又一盏，在他眼中燃成一簇难以消弥的执意。
最终，她开口，声音飘散：“好。”
第50章 敌营
千里之外, 河西。
府宅内外灯火通明，四下皆是带胄的甲卫，沉重的脚步声来来去去, 将阶前的报春花肆意践踏, 只留下辨不出颜色的软泥。再往前走，廊前烛色暗淡，推开虚掩的房门, 随侍的脚步微顿，望见男子略显寂寥的背影。
他手中似是勾着什么物甚, 映着灯光残影泛出浅淡的碎光，正随着窗外的冷风琳琅轻响。
走近才看清了, 是只女子带的水晶面帘。
窗下的书案上胡乱堆着些大红喜帖, 一旁展着婚书，上头写着那裴家长子的名字, 还有他听闻过的那位沈氏女。
他想起半月前随监军使在库房敛获的双份聘财，还有整叠好的红绸喜字, 花钗翟衣……在他们来之前, 此处的确在置备一场昏礼。
这时男子微微侧首, 他不敢再看。
垂首道：“郎君，裴青云的尸身早已安葬好，其中也未曾引起什么骚乱，属下愚钝，不明白郎君为何又要紧锣密鼓地集调人马, 以雷霆之势收拢河西？如今百姓之间已流言四起，实在对郎君不利。”
周映真轻笑, “你以为陇右那位，是什么省油的灯？我总要尽快把持住这里。”
“郎君的意思是……沈雪霄暗中有所动作, 想要借此机会趁虚而入？”随侍猜测。
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